সাতষষ্টিতম অধ্যায়: বাধ্য করা

"য হোক, আমি যখন প্রথম沈府-এ আসি, তখন ছোট তাওহংদিদিই আমার প্রথম সাহায্যকারী ছিলেন এবং বিশেষভাবে হংক্সিংদিদি-কে আমার দেখাশোনা করার নির্দেশ দিয়েছিলেন। প্রবাদে আছে, সুদিনের বন্ধু পাওয়া সহজ কিন্তু দুর্দিনের বন্ধুই আসল বন্ধু; ছোট তাওহংদিদির এই উপকারের কথা আমি সারা জীবন মনে রাখব।"

沈赋语-এর মুখাবয়ব অত্যন্ত আন্তরিক ছিল, সে ছোট তাওহং-এর করা সমস্ত উপকারের কথা একে একে তুলে ধরল।

বোঝাই যাচ্ছিল যে ছোট তাওহং-কে সে মনে প্রাণে কতটা গুরুত্ব দেয়, তা কেবল মুখের কথা ছিল না।

ছোট তাওহং-এর মাথার ওপরের অনুকূলতার মাত্রা লাল থেকে সবুজ রঙে পরিবর্তিত হলো, তার মুখমণ্ডলের ভাবও অনেক নরম হয়ে উঠল। সে কৃত্রিম গাম্ভীর্যের সাথে মাথা নাড়ল, "ধরে নিলাম তোমার বিবেক আছে।"

"আমার অবশ্যই বিবেক আছে।" 沈赋语 গর্বিতভাবে বুক ফুলিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং বুকে হাত দিয়ে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল, "ছোট তাওহংদিদির সমস্ত ভালো কাজের কথা আমার মনে গাঁথা আছে, সুযোগ পেলেই আমি ছোট তাওহংদিদির সাথে দেখা করতে আসব। আচ্ছা, ছোট তাওহংদিদি ইদানিং কেমন কাটাচ্ছেন?"

沈赋语 তার বড় বড় চোখ দুটো দিয়ে চারপাশটা একবার দেখে নিল, মনে হলো যেন সে চুরির দায়ে ধরা পড়ার ভয়ে ভীত। ছোট তাওহং-এর বিভ্রান্ত দৃষ্টির সামনেই 沈赋语 সচেতনভাবে তার গলা নামিয়ে আনল, বুকে হাত দিয়ে হাতড়ে শেষ পর্যন্ত এক চাঙড় সোনা বের করে আনল।

"আমি জানি, আজকের এই অবস্থানে পৌঁছানোর পেছনে ছোট তাওহংদিদির সাহায্য ছাড়া আমি পারতাম না। ছোট তাওহংদিদি, আমি বুঝতে পারছি না কীভাবে আপনার এই ঋণ শোধ করব; আমার কাছে ছোট তাওহংদিদি আমার পুনর্জন্ম দেওয়া মা-বাবার মতো এক পরম উপাকারী।" 沈赋语-এর বয়স কম হওয়ায় তার এই কথাগুলো অদ্ভুতভাবে বিশ্বাসযোগ্যতা লাভ করেছিল, তার আঙুরের মতো বড় ও উজ্জ্বল চোখ দুটো ছোট তাওহং-এর প্রতি আস্থায় পরিপূর্ণ ছিল।

সে অত্যন্ত রহস্যময় ভঙ্গিতে সোনার টুকরোটি ছোট তাওহং-এর বুকে গুঁজে দিল।

ছোট তাওহং-এর চোখ দুটো তো একেবারে ছানাবড়া হয়ে গেল, তবুও সে কৃত্রিম গাম্ভীর্য বজায় রেখে মুখ শক্ত করে রইল।

"沈赋语, তোমার এ কেমন আচরণ? আমি কি তোমাকে সাহায্য করেছি এগুলোর লোভে?"

ছোট তাওহং রেগে যাওয়ার ভান করল।

沈赋语 দ্রুত হাত নেড়ে ব্যাখ্যা করার সুরে বলল, "ছোট তাওহংদিদি, আপনি ভুল বুঝছেন।"

"আমার হৃদয়ে আপনি আমার আপন দিদির মতো। আজ আমি ভালো আছি, বড়দিদি ও মেজদিদির বিশ্বাস অর্জন করেছি, এমনকি夫人-ও বড়দিদি ও মেজদিদির খাতিরে আমার সাথে ভালো ব্যবহার করেন।"

"আমার কাছে টাকা আছে, তাই আমি আমার আপন দিদিকেই তো উপহার দিতে চাই।"

沈赋语-এর কথাগুলো এত সুন্দর ও মিষ্টি ছিল যে ছোট তাওহং আনন্দে গদগদ হয়ে উঠল, তার ঠোঁটের কোণ স্বয়ংক্রিয়ভাবে ওপরে উঠে গেল, সে হাজার চেষ্টা করেও সেই হাসি চেপে রাখতে পারল না।

"যখন এতদূর পর্যন্ত বলেই ফেলেছ, তখন আমি এটা গ্রহণ করলাম।" ছোট তাওহং-এর মনটা তখন পরম তৃপ্তিতে ভরে গিয়েছিল।

সে যে এর আগে অন্য কাউকে সাহায্য করেনি তা নয়, কিন্তু 沈赋语-এর মতো এমন কৌশলী ও আপন করে কেউ কথা বলেনি।

沈赋语 হেসে ফেলল, মাথার পেছনে হাত চুলকে তাকে দেখতে অত্যন্ত সরল ও নির্বোধের মতো মনে হলো।

"ছোট তাওহংদিদি, যতদিন আমি বড়দিদি ও মেজদিদির কাছে প্রিয়পাত্রী হয়ে থাকব, ততদিন আমার সাধ্যমতো আমি আপনার ঋণ শোধ করতে থাকব।"

"হুম।" ছোট তাওহং আগের চেয়ে沈赋语-এর প্রতি অনেক বেশি উষ্ণ আচরণ করল।

একবার ভেবে দেখো তো।

শেষ পর্যন্ত 沈 পরিবারের একেবারে খাঁটি কুলীন বংশের ইজ্জত রক্ষা করা তরুণী, দেওয়ার বেলায় হাত খোলা, 沈赋语-র মতো একজন সাধারণ দাসীর হাতেও সোনার টুকরো তুলে দিতে তার একটুও বাঁধল না, অথচ সে নিজে কত দীর্ঘ সময় ধরে 沈英风-এর সেবা করেছে, কিন্তু একটা সোনার টুকরোও তার চোখে পড়েনি।

ছোট তাওহং-এর মনে তীব্র বিরক্তি দানা বাঁধল, যদি টাকার তাগিদ না থাকত, তবে সে সামান্যতমের জন্যও 沈英风-এর সেবা করত না।

মানুষটা নিজে তো ভালো নয়ই, উপরন্তু সে একটা বিকৃত মানসিকতার লোক।

"বলো এবার।" অন্তরমহলে বড় হয়ে ওঠার সুবাদে 沈赋语-এর মনের উদ্দেশ্য কিছুটা হলেও বুঝতে পেরেছিল ছোট তাওহং।

তবে 沈赋语-এর এই আচরণ ছোট তাওহং-কে দারুণ খুশি করেছিল, তাই সে অত কিছু আর গায়ে মাখল না।

沈赋语 মৃদু হেসে বলল, "ছোট তাওহংদিদি আসলেই ভীষণ বুদ্ধিমান, আপনার কাছে তো কিছুই লুকানো যায় না।"

沈赋语 আর কোনো রাখঢাক না করে সরাসরি তার আসল উদ্দেশ্যটি প্রকাশ করে বসল।

"ছোট তাওহংদিদি, আমি জানতে চাই, এই কদিনে 沈府-এ আসলে কী এমন ঘটে গেছে?"

"夫人 তো অসুস্থ হয়ে বিছানায় পড়েছেন।"

দাস-দাসীদের নিজেদের মধ্যে যোগাযোগের নিজস্ব একটা গোপন মাধ্যম থাকে।

沈夫人 নিজে থেকে কিছু প্রকাশ করতে না চাইলেও, অন্দরমহলের গতিবিধি ঠিকই কোনো না কোনো দাসীর জানা থাকে।

নানা দিক ভেবেচিন্তে 沈赋语 শেষ পর্যন্ত ছোট তাওহং-এর কাছ থেকেই খবর নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

ছোট তাওহং-এর মুখের রং এক লহমায় বদলে গেল, তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সেই সোনার টুকরোটির ওপর। সেটার প্রভাবেই শেষ পর্যন্ত তার মুখের ভাব কিছুটা নরম হলো। সে ইচ্ছাকৃতভাবে গলা নামিয়ে 沈赋语-কে ফিসফিস করে বলল, "沈 পরিবারের প্রধান বাইরে গিয়েছেন বলে বাইরে ব্যবসায়িক কাজের অজুহাত দেখানো হলেও, আসলে তিনি নিখোঁজ হয়েছেন। এ কথা কি তুমি জানো?"

"জানি।" 沈赋语 মুরগির খাবার খাওয়ার মতো ঘন ঘন মাথা নাড়ল।

"আমি তো তোমাকে বলতে পারি, কিন্তু তোমাকে আমার কাছে প্রতিশ্রুতি দিতে হবে যে এ কথা তুমি যত্রতত্র বলে বেড়াবে না। নয়তো এই খবর ফাঁস হওয়ার কথা যদি একবার জানাজানি হয়ে যায়, তবে 沈夫人 আমাকে কোনোভাবেই ছাড়বেন না।"

ছোট তাওহং-এর মুখমণ্ডল অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল, 沈夫人-এর কঠোর ও নির্মম শাসনপদ্ধতির কথা মনে পড়লে আজও তার মনে এক ধরনের ভয় কাজ করে।

"চিন্তা করবেন না, ছোট তাওহংদিদি, আমি যত্রতত্র কথা বলে বেড়ানোর মতো মেয়ে নই। এই খবরগুলো আমি কেবল এজন্যই জানতে চাইছি যাতে অজান্তে沈夫人-এর বিরাগভাজন না হয়ে পড়ি।"

"তাছাড়া, এখন তো 沈夫人-এর সামনেও আমার কিছুটা মান-সম্মান রয়েছে, একমাত্র মাথা খারাপ না হলে আমি ইচ্ছাকৃতভাবে 沈夫人-কে রাগাতে যাব কেন?"

沈赋语 ছোট তাওহং-কে আশ্বস্ত করার মতো একটা চাহনি দিল।

ছোট তাওহং মাথা নাড়ল এবং 沈赋语-এর কথাগুলো যৌক্তিক বলে মনে করায় সে ধীরে ধীরে সব ঘটনা বলতে শুরু করল।

মূল ঘটনাটি ছিল এমন।

沈赋语 এবং 沈 পরিবারের দুই বোন 沈府 ছেড়ে বাইরে যাওয়ার পর থেকে 沈 পরিবারের দ্বিতীয় শাখাটি আর শান্ত থাকতে পারেনি।

পরপর তিন মাস ধরে 沈 পরিবারের প্রধানের কাছ থেকে কোনো ধরনের খবরাখবর না পাওয়ায়, 沈 পরিবারের দ্বিতীয় শাখাটি নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল যে 沈 পরিবারের প্রধান নিশ্চয়ই কোনো বিপদে পড়েছেন এবং তার জীবন বিপন্ন।

বহু বছর ধরে 沈 পরিবারের প্রধানের কড়া শাসনে ও দাপটে চাপা পড়ে থাকা 沈 পরিবারের দ্বিতীয় শাখাটির মনের ক্ষোভ অনেক আগেই পুঞ্জীভূত হয়েছিল।

টাকা এবং ক্ষমতা—এই দুটি জিনিস যেকোনো পরিস্থিতিতেই অত্যন্ত আকর্ষণীয়।

এই দুটির লোভে মানুষ একে অপরকে হত্যা করতেও পিছপা হয় না, আর সেখানে তো খোদ এমন একজন 沈 পরিবারের প্রধানের কথা বলা হচ্ছে যিনি সম্ভবত কোনো দুর্ঘটনায় মারা গেছেন!

পারিবারিক রক্তসম্পর্ক? 沈 পরিবারের দ্বিতীয় শাখার কাছে কেবল বাস্তব ও স্পষ্ট স্বার্থটুকুই সত্য, আর পারিবারিক স্নেহের মতো অমূর্ত বিষয়গুলোর প্রতি তাদের বিন্দুমাত্র মায়া বা আকর্ষণ ছিল না।

শুরুতে 沈 পরিবারের প্রধান যখন বাড়ি ছেড়ে যান, তখন তিনি সমস্ত গৃহস্থালি ও সম্পত্তির দেখভালের দায়িত্ব沈夫人-এর হাতে সঁপে দিয়েছিলেন। এই যুগে নারী ও পুরুষের মধ্যে খুব বেশি তারতম্য ছিল না এবং নারীদেরও ছোট করে দেখা হতো না।

এমন একটি সময়ে পরিবারের কর্ত্রী বা স্ত্রীর হাতে সাময়িকভাবে ক্ষমতা অর্পণ করা অত্যন্ত স্বাভাবিক একটি ঘটনা ছিল।

কিন্তু, 沈 পরিবারের প্রধানের দীর্ঘ সময় ধরে ফিরে না আসার সুযোগে, 沈 পরিবারের দ্বিতীয় শাখাটি এই অজুহাত তুলতে শুরু করল যে 沈夫人 হলেন ভিন পরিবার থেকে আসা একজন নারী।

তিনি 沈 পরিবার পরিচালনা করার জন্য উপযুক্ত নন, এই যুক্তি দেখিয়ে তারা 沈夫人-এর হাত থেকে একটু একটু করে সমস্ত ক্ষমতা কেড়ে নেওয়ার পায়তারা করতে লাগল।

沈夫人 কোনো বোকা নারী নন, তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে একবার ক্ষমতা অন্যের হাতে ছেড়ে দিলে তা আর ফিরিয়ে আনা অসম্ভব হয়ে দাঁড়াবে।

তাই 沈夫人 দাঁতে দাঁত চেপে কোনোভাবেই এক ইঞ্চি জমিও ছাড়লেন না। এদিকে 沈 পরিবারের দ্বিতীয় শাখাটি 沈英风-এর দলবলকে সাথে নিয়ে চরম চাপ সৃষ্টি করতে লাগল।

沈夫人 শেষ পর্যন্ত ভিন পরিবারের কন্যা হওয়ায় সমাজের অনেকের মনেই এর আগে থেকে অসন্তোষ ছিল, তাই তারা নীরവില്‍ 沈 পরিবারের দ্বিতীয় শাখাটির এই বাড়াবাড়ি ও অন্যায় আচরণকে সমর্থন করে গেল।

এমনকি কেউ কেউ সুযোগ বুঝে ঘোলা জলে মাছ শিকার করতে চাইল এবং 沈夫人-এর বাপের বাড়ির পক্ষ থেকে কিছু সম্পত্তি বা অধিকার ছেড়ে দেওয়ার দাবি তুলল, তবেই তারা বিশ্বাস করবে যে 沈夫人 সততার সাথেই 沈府-এর মঙ্গল চান।

তখনই তারা沈夫人-কে 沈府 পরিচালনা করার অনুমতি বহাল রাখতে রাজি হবে।

沈夫人কে তখন এক কঠিন পরিস্থিতির মুখে দাঁড় করিয়ে দেওয়া হয়েছিল, যেখানে সামনে বা পেছনে যাওয়ার কোনো উপায় ছিল না। যখন 沈夫人 হাল ছেড়ে দিয়ে পরিস্থিতি সামাল দিতে সামান্য কিছু অধিকার ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তে沈 পরিবারের কুলপতি বা গোত্রপ্রধানের আবির্ভাব ঘটল।

তিনি ঘোষণা করলেন যে, 沈夫人 沈 পরিবারকে যেভাবে পরিচালনা করেছেন তাতে কোনো কৃতিত্ব না থাকলেও তার অক্লান্ত পরিশ্রম অনস্বীকার্য।

তিনি আরও বললেন যে, 沈 পরিবারের প্রধানের এই বিপদের পেছনে মূলত 沈 পরিবারের দুর্ভাগ্যের অভিশাপ রয়েছে এবং 沈夫人 যখন থেকে দায়িত্ব নিয়েছেন তখন থেকে পরিবারে কোনো বড় ধরনের বিপর্যয় ঘটেনি, বরং যেকোনো কঠিন পরিস্থিতি অত্যন্ত দক্ষতার সাথে নিখুঁতভাবে সমাধান করা হয়েছে।

এই ঘোষণাই 沈夫人-এর ক্ষমতার ভিতকে পুনরায় শক্ত ও মজবুত করে তুলল।

তবে 沈 পরিবারের দ্বিতীয় শাখাটি তাতেও হাল ছাড়ল না, তারা এবার 沈 পরিবারের দুই বোনের ওপর নজর দিল। তারা প্রচার করতে লাগল যে, 沈 পরিবারের প্রধান যদি ফিরে না আসেন, তবে 沈 পরিবারের বংশ ও ঐতিহ্য চিরতরে ধ্বংস হয়ে যাবে। কারণ 沈梦凝 এখন আর আগের মতো সেই প্রতিভাবান তরুণী নেই, সে সাধারণ মানুষের ভিড়ে হারিয়ে গেছে; অন্যদিকে 沈梦舞 মার্শাল আর্টে অতিরিক্ত আসক্ত হয়ে পড়ার কারণে পড়াশোনায় তার ফলাফল অত্যন্ত খারাপ, ভবিষ্যতে সে কখনোই রাজকীয় পরীক্ষায় অংশ নিতে পারবে না এবং 沈府-এর মতো বিশাল পরিবারকে টিকিয়ে রাখার সামর্থ্য তার নেই।