অষ্টচল্লিশতম অধ্যায়: সংকট নিরসন

পৃষ্ঠা (১/৩)

“আহ!”

মুরং ইউয়ের তীক্ষ্ণ চিৎকার উপস্থিত সবার কানে পৌঁছাল। দেখা গেল, নেকড়ে তার শরীর থেকে এক টুকরো মাংস ছিঁড়ে নিয়েছে। মুহূর্তেই মুরং ইউয়ের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল; সে যেন সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান হয়ে যেতে চাইছিল।

লি শিনরং ভয়ে কাঁপতে লাগল।

না, সে আহত হতে পারে না! তার গালের ক্ষত এখনো সারেনি। যদি নেকড়ে তাকে কামড়ে দেয়…

শুধু ভাবলেই লি শিনরংয়ের ভয়ে বুক কেঁপে উঠল।

শেন মেংউ অচেতনভাবে শেন ফুয়ুর দিকে তাকাল। শেন ফুয়ুর চোখের ইশারা বুঝতে পেরে সে মুহূর্তেই সব বুঝে গেল।

তাহলে শেন ফুয়ু তাকে থামিয়েছিল মুরং ইউদের সাহায্য করার জন্য নয়, বরং… অন্যের হাতে অন্যকে হত্যা করানোর জন্য।

মেয়েটি নির্বিকারভাবে চাবুক ঘুরিয়ে নেকড়েদের লি শিনরং ও মুরং ইউয়ের দিকে তাড়িয়ে দিতে লাগল।

নেকড়েরা অনেক আগেই বুঝে গিয়েছিল, এই দলটিকে সহজে মোকাবিলা করা যাবে না। দীর্ঘক্ষণ মুখোমুখি অবস্থানে থেকে তারা ক্লান্তিতে প্রায় নিঃশেষ হয়ে পড়েছিল। তার ওপর এতক্ষণেও কাউকে আঘাত করতে না পারায়, তাদের সামান্য অবশিষ্ট বুদ্ধিটুকুও উধাও হয়ে গিয়েছিল।

লি শিনরং ও মুরং ইউয়ের বারবার চমকে ওঠা আর চিৎকার তাদের আরও বিরক্ত করে তুলেছিল। সেই সঙ্গে ওষুধের গুঁড়োর প্রভাব থাকায়, নেকড়েরা তাদের প্রতি আরও হিংস্র হয়ে উঠল।

“বাঁচাও!”

লি শিনরং চিৎকার করে উঠল। তার পায়ের পেশলি থেকে নেকড়ে এক টুকরো মাংস ছিঁড়ে নিতেই সে ভয়ে সেখানেই অজ্ঞান হয়ে গেল।

রক্তের গন্ধ নেকড়েদের আরও উন্মত্ত করে তুলল।

নেকড়েদের শেষটুকু সংযমও যখন হারিয়ে যেতে বসেছে, আর তারা যেন সবার সঙ্গে প্রাণপণ লড়াইয়ে নামবে—ঠিক তখনই শেন ফুয়ু ছোট নেকড়েশাবকটিকে কোলে নিয়ে সামনে এসে দাঁড়াল।

“থামো!”

শেন ফুয়ু ছোট নেকড়েশাবকটিকে মাথার ওপর তুলে ধরল।

নেকড়েদের রাজা প্রথম মুহূর্তেই শাবকটির গন্ধ টের পেল। তার বুদ্ধি সঙ্গে সঙ্গে ফিরে এল, আর রক্তিম চোখের উন্মত্ততাও কিছুটা কমে গেল।

“আউ! আউ! আউ!”

ছোট নেকড়েশাবকটিকে ছেড়ে দাও।

শেন ফুয়ু আন্দাজে বুঝতে পারল, নেকড়ের রাজা কী বলতে চাইছে।

“আগে তোমার দলকে থামাও।”

শেন ফুয়ু শাবকটিকে বুকে জড়িয়ে ধরল—রাজাকে বন্দি করে প্রজাদের নিয়ন্ত্রণ করার মতো। সত্যিই, নেকড়েদের রাজা মনে-প্রাণে অনিচ্ছুক হলেও তাদের থামাতে বাধ্য হল।

একজোড়া একজোড়া লালচে চোখ শেন ফুয়ুর দিকে স্থির হয়ে রইল। তাদের মাথার ওপর লাল রঙের অনুকূলতার মান ভাসছিল। দৃশ্যটি দেখে শেন ফুয়ুর মাথার ত্বক ঝিনঝিন করতে লাগল, চোখও যেন ঝলসে যাচ্ছিল।

শেন ফুয়ু সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক বেশি পরিণত হলেও, শেষ পর্যন্ত সে তো বিশের কোঠার এক তরুণীই। এমন দৃশ্য দেখে তার মনে কিছুটা ভয় জাগা স্বাভাবিক। তবু সে এক পা-ও পিছিয়ে গেল না। গভীর শ্বাস নিয়ে শাবকটিকে তুলে ধরে শান্ত স্বরে বলল,

“প্রথমত, আমরা ছোট নেকড়েশাবকটিকে আঘাত করিনি। একটু আগেও আমরা তোমাদের ওপর আক্রমণ করিনি।”

“তুমি নিশ্চয়ই সেটা অনুভব করতে পারছ, তাই তো?”

শেন ফুয়ুর চোখ ছিল স্বচ্ছ ও গম্ভীর। সে নেকড়েদের রাজাকে কোনো পশু হিসেবে নয়, বরং এক বন্ধুর মতো সম্বোধন করছিল। তার নির্মল দৃষ্টির সামনে নেকড়েদের রাজা যেন মন্ত্রমুগ্ধের মতো মাথা নাড়ল। তার মাথার ওপরের গাঢ় লাল অনুকূলতার রংও কিছুটা ফিকে হয়ে গেল।

“আমি ছোট নেকড়েশাবকটিকে তোমাদের ফিরিয়ে দিতে পারি।”

পৃষ্ঠা (২/৩)

“কিন্তু তোমরা আমাদের আঘাত করতে পারবে না। বরং নিরাপদে পাহাড়ের নিচে পৌঁছে দিতে হবে।”

নেকড়েদের রাজা মাথা নাড়ল না। তার দুটো চোখ শাবকটির ওপর আঠার মতো লেগে রইল, যেন সে নিজের সন্তানের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত।

“তোমাকে একবার দেখতে দিতে পারি, কিন্তু পাহাড়ের নিচে পৌঁছানোর আগে শাবকটিকে তোমাদের ফিরিয়ে দেব না।”

শেন ফুয়ু শাবকটিকে কোলে নিয়ে ধীরে ধীরে নেকড়েদের রাজার দিকে এগিয়ে গেল। তার মুখ ছিল শান্ত, অথচ ছোট্ট পিঠ থেকে বিচ্ছুরিত দৃঢ়তা令人 শিহরিত করে তুলছিল।

শেন ই বিস্মিত হলেন। একই সঙ্গে শেন ফুয়ুর প্রতি তার প্রশংসা আরও বেড়ে গেল; এই সস্তা শিষ্যটির প্রতি মনে অজান্তেই তার স্নেহ জন্ম নিচ্ছিল।

শেন মেংউ ও শেন মেংনিং উৎকণ্ঠায় শেন ফুয়ুর দিকে তাকিয়ে রইল।

“শেন ফুয়ু, তুমি ওদিকে যেয়ো না! ওরা তোমাকে আঘাত করবে।”

শেন মেংউ শেন ফুয়ুর পেছন পেছন ছুটে গিয়ে তাকে টেনে ফিরিয়ে আনতে চাইল। কিন্তু শেন ফুয়ু এক দৃষ্টিতেই তাকে থামিয়ে দিল। শেন মেংউ বাধ্য মেয়ের মতো সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, যদিও তার চোখের উদ্বেগ এক মুহূর্তের জন্যও কমল না।

“ফুয়ু…”

শেন মেংনিংও শক্ত করে নিজের পোশাকের হাতা চেপে ধরল।

উপস্থিত প্রত্যেকেই ভীষণ উদ্বিগ্ন ছিল। শুধু মুরং ইউ মনে মনে বিষাক্ত আনন্দে ভাবছিল—

ওকে কামড়ে মেরে ফেলো!

শেন ফুয়ুকে কামড়ে মেরে ফেলো!

ওদেরও যেন সেই যন্ত্রণা অনুভব করতে হয়, যে যন্ত্রণা তারা পেয়েছে।

কিন্তু শেন ফুয়ু মোটেও উত্তেজিত ছিল না। সে স্পষ্ট দেখেছিল, নেকড়েদের রাজার মাথার ওপরের অনুকূলতার মান হালকা লাল হয়ে গেছে, সেই লালচে আভা ছিল অত্যন্ত ক্ষীণ।

এই সামান্য পরিবর্তন দেখেই শেন ফুয়ু নিশ্চিত হয়েছিল, নেকড়েদের রাজা তাকে আঘাত করবে না।

তাই সে সাহস করে সামনে এগিয়ে গেল।

যেমনটা সে ভেবেছিল, নেকড়েদের রাজা দেখল—শেন ফুয়ুর কোলে থাকা শাবকটির শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক। তার শরীর গোল হয়ে কুঁকড়ে আছে, আর ক্ষতগুলো স্পষ্টতই চিকিৎসা করা হয়েছে। তখনই নেকড়েদের রাজা নিশ্চিন্ত হল।

তার মাথার ওপরের অনুকূলতার মানও হালকা সবুজ হয়ে উঠল।

“আমাকে বিশ্বাস করো। আমি ছোট নেকড়েশাবকটিকে আঘাত করব না। তোমরা আক্রমণ না করলে ওরাও তোমাদের কোনো ক্ষতি করবে না।”

শেন ফুয়ুর বড় বড় চোখ ছিল স্বচ্ছ ও আন্তরিক।

শেন ফুয়ুর প্রত্যাশাভরা দৃষ্টির সামনে অবশেষে নেকড়েদের রাজা মাথা নাড়ল। অর্থাৎ, তারা পাহাড়ের নিচে না পৌঁছানো পর্যন্ত আর আক্রমণ করবে না—সে শেন ফুয়ুর অনুরোধ মেনে নিল।

শেন ফুয়ুর চোখের কোণ দুটো চাঁদের খণ্ডের মতো বাঁকা হয়ে উঠল। সূর্যের আলোয় সেই চোখজোড়া অপূর্ব সুন্দর লাগছিল।

মনে হচ্ছিল, তার পুরো শরীর থেকেই আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে।

শেন মেংউয়ের চোখে বিস্ময়কর উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।

সে সত্যিই শেন ফুয়ুকে ভীষণ পছন্দ করে!

পৃষ্ঠা (৩/৩)

নেকড়েদের রাজা দলটির দিকে মুখ তুলে কয়েকবার গর্জে উঠল। মুহূর্তেই আগে প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ থাকা নেকড়েগুলো শান্ত হয়ে গেল।

শেন ফুয়ু বিস্ময়ে ভ্রু তুলল। নেকড়েদের রাজার প্রভাব সম্পর্কে তার আগে থেকেই কিছুটা ধারণা ছিল, কিন্তু নিজের চোখে এমন দৃশ্য দেখে সে বিস্ময় সামলাতে পারল না।

শান্ত হয়ে যাওয়া নেকড়েগুলোর দিকে তাকিয়ে শেন ফুয়ু দেখল, তাদের অনুকূলতার মানগুলো সবুজ হয়ে গেছে। সে বুঝল, অল্প সময়ের মধ্যে তারা আর আক্রমণ করবে না।

তার মন কিছুটা শান্ত হল।

“আমি তোমাদের ক্ষতগুলো চিকিৎসা করে দিই।”

যেহেতু শত্রুতা মিটে বন্ধুত্ব হয়েছে, তবে কাজটাও শেষ পর্যন্ত করে দেওয়াই ভালো।

নেকড়েদের যতটা সম্ভব আঘাত না করার চেষ্টা করা হলেও, লড়াইয়ের মধ্যে আহত হওয়া এড়ানো যায়নি।

শেন ফুয়ু ছোট নেকড়েশাবকটিকে শেন ইয়ের হাতে তুলে দিল।

উপস্থিত সবার মধ্যে শেন ফুয়ু সবচেয়ে বেশি ভরসা করত শেন ইকে।

সে নিজের ব্যাগ থেকে মলম বের করে নেকড়েদের রাজাকে ক্ষত দেখাতে বলল, তারপর দক্ষ হাতে চিকিৎসা শুরু করল।

ক্ষত বাঁধার মতো তার কাজ দেখে নেকড়েদের রাজার চোখে ঝিলিক দেখা দিল। তাহলে শেন ফুয়ুই তার শাবকটিকে বাঁচিয়েছে!

“আউ! আউ! আউ!”

কেউ ছোট নেকড়েশাবকটিকে আঘাত করেছিল, তাই তারা এত উন্মত্ত হয়ে উঠেছিল।

যে ব্যক্তি শাবকটিকে আঘাত করেছিল, তার গায়ের গন্ধ শেন ফুয়ুর গন্ধের সঙ্গে অনেকটা মিলে যায়।

শেন ফুয়ু অদ্ভুতভাবে নেকড়েদের রাজার কথার অর্থ বুঝতে পারল।

“আমি ছোট নেকড়েশাবকটিকে আঘাত করিনি।”

“নিশ্চয়ই কোথাও ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে।”

শেন ফুয়ু শেন মেংউয়ের দিকে তাকাল।

“দ্বিতীয় কন্যা, লি শিনরং আর মুরং ইউয়ের শরীর তল্লাশি করে দেখো, সেখানে আমার কোনো জিনিস আছে কি না।”

হঠাৎ করে আবির্ভূত হওয়া এই দুজনকে দেখে শেন ফুয়ুর মনে হল, আশি শতাংশ সম্ভাবনাই তাদের কারসাজি।

নিশ্চয়ই তারা লুকিয়ে থেকে মজা দেখতে চেয়েছিল। কে জানত, অন্যের জন্য খোঁড়া গর্তে নিজেরাই পড়বে, আর এভাবেই সবার সামনে ধরা পড়ে যাবে।

শেন ফুয়ু ঠোঁট বাঁকিয়ে হেসে উঠল।

মুরং ইউ সঙ্গে সঙ্গে রেগে গেল। ব্যথায় তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, আর সামান্য যে বুদ্ধিটুকু অবশিষ্ট ছিল, শেন ফুয়ুর বিদ্রূপাত্মক দৃষ্টি দেখে সেটুকুও উধাও হল। সে চিৎকার করে উঠল,

“শেন ফুয়ু, তুমি কী বলতে চাইছ? তুমি কি দেখছ না, আমিও আহত? আমাকে ব্যান্ডেজ না করে পশুদের ক্ষত বেঁধে দিচ্ছ! অপেক্ষা করো, আমি যদি প্রাসাদে ফিরে যেতে পারি, তবে অবশ্যই সম্রাজ্ঞী মাতার কাছে তোমার নামে নালিশ করব। তখন তোমাকে পতিতালয়ে বিক্রি করে দেব, আর সবচেয়ে নীচ শ্রেণির গণিকা বানাব!”

“শেন মেংউ, তুমি কি দেখছ না লি শিনরং অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে? আমাদের বাঁচাতে তাড়াতাড়ি কিছু করো! আমাদের কিছু হলে তোমার পরিবার তোমাকে সহজে ছাড়বে না।”

“আর তোমরা—লু মিংথাং ও ছেং জিচি! পাশে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা চোখে সব দেখলেই দায় এড়াতে পারবে ভেবো না। তোমাদের প্রত্যেকেই খুনি!”