অষ্টাত্রিংশ অধ্যায়: মিথ্যে অপবাদ

সকাল গড়িয়ে দুপুর হওয়ার উপক্রম। শেন পরিবারের দুই বোন যখন সরাইখানায় দুপুরের খাবার খেতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই একটি তীক্ষ্ণ আর্তনাদ ভেসে এল।

"আহ!"
"আমার চুলের কাঁটাটা পাচ্ছি না!"

মুরং ইউয়ের সেই নাটকীয় চিৎকার সবার কানে পৌঁছাল। তার অনুগত সাঙ্গোপাঙ্গ লি শিনরং তৎক্ষণাৎ তাল মিলিয়ে বলল, "চুলের কাঁটা? রানী মা তোমাকে যেটা দিয়েছিলেন সেটা?"

"হে ঈশ্বর! সেই কাঁচের কাঁটাটির মূল্য হাজার স্বর্ণমুদ্রা, সাধারণ মানুষের তা কেনার কোনো উপায়ই নেই। ইউয়ে, তুমি এত অসতর্ক হলে কীভাবে? তাড়াতাড়ি খোঁজো, নিশ্চয়ই এখানেই কোথাও আছে।"

মুরং ইউয়ের মুখমণ্ডল উদ্বেগে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। সে হন্তদন্ত হয়ে শ্রেণিকক্ষে এদিক-ওদিক খুঁজতে লাগল, যেন এখনই কেঁদে ফেলবে। মুরং ইউয়ের এই অভিনয় দেখে অন্য শিক্ষার্থীরাও, যদিও তাদের সাথে আগের অনেক তিক্ত অভিজ্ঞতা ছিল, সাহায্য করতে এগিয়ে এল। কারণ, রাজকীয় উপহার শ্রেণিকক্ষ থেকে হারিয়ে যাওয়া মানে সবার জন্যই বিপদ। ঝামেলা এড়াতে নিজেদের নির্দোষ প্রমাণ করতে সাহায্য করা ছাড়া তাদের উপায় ছিল না।

শেন পরিবারের দুই বোন এবং শেন ফুয়ু বিষয়টিকে মোটেও গুরুত্ব দেয়নি। তারা জানত, মুরং ইউয়ে স্রেফ মনোযোগ আকর্ষণের চেষ্টা করছে। কিন্তু তারা কক্ষ থেকে বেরিয়ে যেতেই মুরং ইউয়ের অভিযোগপূর্ণ কণ্ঠস্বর তাদের থামিয়ে দিল।

"শেন মেংউ, তোমরা এত তাড়াহুড়ো করে কোথায় যাচ্ছ? দেখছ না সবাই সাহায্য করছে? এভাবে পালিয়ে যাওয়ার মানে কি তোমরা অপরাধী?"

পরপর কয়েকটি প্রশ্ন ছুড়ে দিয়ে সে যেন আগেই সিদ্ধান্ত নিয়ে নিয়েছে যে, শেন বোনেরাই সেই কাঁটা চুরি করেছে। মুরং ইউয়ের মাথার ওপর লাল রঙের 'ভালোলাগার মাত্রা'র সূচকটি দেখে শেন ফুয়ু সবকিছু বুঝে গেল। এটি স্পষ্টতই এক সাজানো নাটক।

"মুরং ইউয়ে, চোখ অন্ধ হয়ে থাকলে প্রাসাদের রাজবৈদ্যের কাছে গিয়ে চিকিৎসা করাও। তোমার কাছে কি কোনো প্রমাণ আছে? একটা সাধারণ কাঁটার জন্য আমরা মরিয়া হব? অন্য কোনো বিষয়ে তোমার সাথে তর্ক করা যেত, কিন্তু চুরির মতো নিচু কাজ করার রুচি আমার নেই।" শেন মেংউ চোখ উল্টে বিদ্রূপ করল, তার কথা বলার ইচ্ছাও ছিল না।

দেখলেন তো? সে কেন মুরং ইউয়েকে অপছন্দ করে? কারণ মুরং ইউয়ে অত্যন্ত সংকীর্ণমনা। কোনো কিছু তার পরিকল্পনা অনুযায়ী না চললে সে পাগল হয়ে যায় এবং লক্ষ্য অর্জনের জন্য যেকোনো নোংরা পথ অবলম্বন করে। শেন মেংউয়ের চোখে স্পষ্ট ঘৃণা, সে এমন মানুষ সহ্য করতে পারে না যাদের সক্ষমতা কম কিন্তু দম্ভ আকাশচুম্বী। তবে, মুরং ইউয়ে রাগ না করে বরং দৃষ্টি সরিয়ে নিল শেন ফুয়ুর দিকে।

"হ্যাঁ, তোমাদের কাছে দামি জিনিসের অভাব নেই, কিন্তু শেন ফুয়ুর কী? সে তো একজন গ্রাম্য মেয়ে, হয়তো ভালো কাপড়ও কখনো পরেনি। কে গ্যারান্টি দেবে যে শেন ফুয়ু টাকার লোভে এমনটা করেনি?"

"শেন পরিবারের কর্ত্রীও অদ্ভুত, মেং নিংয়ের জন্য পড়ার সঙ্গী হিসেবে কাকে পেলেন না, বেছে বেছে এই শেন ফুয়ুকে আনলেন! একদম নিচু জাতের চেহারা।"

"আমরা সবাই অভিজাত বংশের, এর মধ্যে কিছু হারিয়ে গেলে তার দায়ভার কে নেবে?"

আসলে মুরং ইউয়ে শুরু থেকেই শেন পরিবারের বোনদের লক্ষ্য করেনি, তার আসল লক্ষ্য ছিল শেন ফুয়ু। শেন ফুয়ু আসার পর থেকেই শেন পরিবারের বোনেরা আগের মতো বশ মানছিল না, যা মুরং ইউয়েকে খুব ক্ষুব্ধ করেছিল। তার নিজের আভিজাত্যের যে আভা ছিল, তা-ও শেন মেংউ কেড়ে নিয়েছে। মুরং ইউয়ে জানত, এখন শেন মেংউয়ের ওপর সরাসরি হাত দেওয়া সম্ভব নয়, তাই সে শেন ফুয়ুকে লক্ষ্য করে নিজের রাগ মেটাতে চাইল। তার ধারণা, শেন ফুয়ুকে সরিয়ে দিতে পারলেই শেন বোনেরা আবার আগের মতো দুর্বল হয়ে পড়বে এবং পুরো শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে তার একচ্ছত্র আধিপত্য বজায় থাকবে।

এ কথা ভেবে মুরং ইউয়ে ঠোঁট চাটল। তার সাঙ্গোপাঙ্গ লি শিনরং আবার যোগ দিল, "শাংগুয়ান শিক্ষক এই কিনচুয়ান শহরের সেরা শিক্ষক, তার হাত ধরে অনেক মেধাবী তৈরি হয়েছে। শেন ফুয়ুর মতো নিচু জাতের মেয়ে কীভাবে আমাদের সাথে একই শ্রেণিকক্ষে বসে? কিছু হারিয়ে গেলে তোমরা কি তার দায় নিতে পারবে?"

অন্যান্য শিক্ষার্থীরাও মাথা নাড়ল, লি শিনরংয়ের কথা তাদের যৌক্তিক মনে হলো। পুরো শ্রেণিকক্ষে শেন ফুয়ুর সামাজিক অবস্থানই সবচেয়ে নিচু, তাই সে ছাড়া আর কে-ই বা চুরি করবে?

"ঠিকই তো, শেন ফুয়ু, শেন পরিবারের বোনদের খাতিরে আমরা তোমার সাথে বাড়াবাড়ি করছি না। কাঁটাটা ফিরিয়ে দাও এবং মুরং ইউয়ের কাছে ক্ষমা চেয়ে নাও, তাহলেই সব মিটে যাবে। তবে তোমাকে প্রতিজ্ঞা করতে হবে যে তুমি আর এমন করবে না। অন্যথায় আমরা শিক্ষকের কাছে নালিশ করতে বাধ্য হব, তখন বহিষ্কৃত হলে তোমারই সম্মানহানি হবে।"

"জ্ঞানী ব্যক্তি সম্পদ অর্জন করেন সততার সাথে। শেন ফুয়ু, তুমি যেহেতু পড়াশোনা করেছ, এটুকু তো বোঝার কথা! এমন কাজ করা তোমার মর্যাদার পরিপন্থী, তুমি এই শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে থাকার যোগ্য নও।"

প্রমাণের কোনো প্রয়োজনই ছিল না, শেন ফুয়ুর নিচু পরিচয়ই তাদের কাছে অপরাধী সাব্যস্ত করার জন্য যথেষ্ট ছিল। শেন ফুয়ু চুপচাপ দাঁড়িয়ে সবার আঙুলের ইশারা সহ্য করছিল। সে একটি কথাও বলল না, তাকে আত্মপক্ষ সমর্থনের সুযোগও দেওয়া হলো না। শেন মেংউ রাগে লাল হয়ে উঠল, তারা কীভাবে শেন ফুয়ুকে এভাবে অপমান করতে পারে?

"চুপ করো!" শেন মেংউ তার চাবুকটি মাটিতে সজোরে আছাড় মারল। শব্দে সবাই একটু পিছিয়ে গেল, ভয়ে যে শেন মেংউ আবার কোনো কাণ্ড না করে বসে।

"শেন মেংউ, শেন ফুয়ুকে রক্ষা করতে গিয়ে তুমি এসব করছ? তোমাদের কি কোনো কাণ্ডজ্ঞান নেই? শেন ফুয়ুই চুরি করেছে, আমরাই ভুক্তভোগী। এটা যদি সরকারি দপ্তরে যায়, তবে তোমাদের শেন পরিবারের দুর্নাম হবে। কে জানে শেন ফুয়ু নিজের ইচ্ছায় করেছে নাকি কারো ইন্ধনে?"

শিক্ষার্থীরা নিজেদের উচ্চবংশীয় মনে করে শেন মেংউয়ের সাথে তর্কে জড়াতে চাইল না। তারা মনে করল, শেন মেংউ অভদ্র এবং তার মধ্যে কোনো আভিজাত্য নেই।

"প্রমাণ ছাড়া তোমরা কীভাবে শেন ফুয়ুকে দোষী করছ?" শেন মেং নিংও দৃঢ়ভাবে শেন ফুয়ুর সামনে এসে দাঁড়াল। এত দীর্ঘ সময় একসাথে কাটানোর পর তারা জানে শেন ফুয়ু কেমন মানুষ। এই শিক্ষিত শিক্ষার্থীরা যেন বই পড়তে পড়তে বোকা হয়ে গেছে, মুরং ইউয়ে যা বলছে তা-ই অন্ধের মতো বিশ্বাস করছে।

"এখানকার মধ্যে শেন ফুয়ুর ওপরই সবচেয়ে বেশি সন্দেহ হয়।"
"আমাদের শরীর তল্লাশি করতে দাও, শেন ফুয়ুর কাছে কাঁটাটা পাওয়া গেলেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।"

"কেন? তোমরা যাকে আঙুল তুলছ তাকেই নির্দোষ প্রমাণ করতে হবে? যদি সে না পারে তবেই সে অপরাধী? এটা তো চরম অন্যায়!" শেন মেংউ চাবুকটি শক্ত করে ধরল।

ঠিক তখনই শিক্ষার্থীদের ভিড় থেকে陆 (লু) সিনিয়র ভাই তার ভাঁজ করা পাখাটি খুললেন। তার শান্ত ও গম্ভীর কণ্ঠস্বর পুরো কক্ষের কোলাহল থামিয়ে দিল।

"শেন জুনিয়র বোনের কথা যুক্তিযুক্ত। যেহেতু মুরং রাজকুমারী সন্দেহ করছেন, তাই তার কাছেই প্রমাণ থাকা উচিত। সন্দেহভাজন ব্যক্তি নিজেই নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করবে—এমন কোনো নিয়ম নেই।"

লু সিনিয়র ভাই সাধারণত এসব ছোটখাটো বিবাদে জড়াতে চান না, কিন্তু আজ শেন ফুয়ুকে শান্ত ও আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তিনি নিজেকে আটকাতে পারলেন না।

মুরং ইউয়ে দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, 'এই লু মিংতাং কেন অযথা নাক গলাচ্ছে?'

"শেন ফুয়ু, তুমি যদি এখন ভুল স্বীকার করো, তবে আমি আর বাড়াবাড়ি করব না।"