অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: শুরু
এখানে শেন ফুয়ু এবং শেন পরিবারের বোনদের মনে মুরং ইউয়ে ও লি সিনরংয়ের কারণে কোনো প্রভাব পড়েনি। তারা পুরো পথ হাসিখুশি ও গল্প করতে করতে এগিয়ে চলল।
খুব দ্রুতই তাদের দেখা হয়ে গেল সামনে অপেক্ষা করা লু মিংতাং এবং চেং চীকির সাথে।
“যেহেতু পথেই দেখা হয়ে গেছে, তাহলে আমরা একসাথে পাহাড়েই উঠি। কোনো বিপদে পড়লে অন্তত একে অপরকে সাহায্য করা যাবে।”
চেং চীকি তার ভালো বন্ধুর দিকে এক পলক তাকিয়ে শেন ফুয়ুর কাছে প্রস্তাব রাখল।
শেন ফুয়ু এবং শেন মেং উ-র দৃষ্টি একই সাথে গিয়ে পড়ল শেন মেংনিংয়ের ওপর। তারা নীরବে শেন মেংনিংয়ের মতামত জানতে চাইল।
“বেশ তো।” শেন মেংনিং মৃদু মাথা নাড়ল।
আগের ঘটনাটির পর শেন মেংনিং বুঝতে পেরেছে যে লু মিংতাং এবং চেং চীকি মুরং ইউয়েদের মতো নয়। তাই তাদের সাথে মেলামেশা করতে শেন মেংনিংয়ের কোনো আপত্তি নেই।
শেন ফুয়ু আনন্দে চোখ দুটি বাঁকা করে ফেলল। তার দীর্ঘ পলকগুলো চোখের পাতার নিচে ছায়া ফেলল, দেখতে মনে হলো যেন একটি ছোট্ট পাখা।
খুব ভালো, বেশ ভালো। মানুষের সাথে মিশতে চাওয়া মানেই শেন মেংনিং অনেক বড় একটা পদক্ষেপ নিয়েছে।
“আনিং সত্যিই দারুণ।”
শেন মেংনিংয়ের গাল দুটো লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
“শেন ফুয়ু, আমার একটু ক্ষিদে পেয়েছে।”
শেন মেংনিং নিজের পেটে হাত বুলিয়ে করুণ চোখে শেন ফুয়ুর দিকে তাকিয়ে রইল। এতক্ষণ পাহাড়ে হাঁটার পর তার পেটের সামান্য সকালের নাস্তা ততক্ষণে হজম হয়ে গেছে।
“তাহলে চলো, আমরা খাবার খেয়ে নিই!”
চেং চীকি তার পুঁটলি খুলে সবেমাত্র ভেতরের খাবারগুলো বের করতে যাবে, ঠিক তখনই দেখা গেল শেন ফুয়ু একটা বড় গাছের সন্ধান করছে, যেখান থেকে রোদও বাঁচানো যায় আবার সুন্দর দৃশ্যও দেখা যায়।
শেন ফুয়ু এবং শেন মেংনিং মিলে সেখানে একটি সবুজ রঙের কাপড় বিছিয়ে দিল। তারপর তারা একে একে পুঁটলির ভেতর থেকে জিনিসপত্রগুলো বের করতে শুরু করল।
সূর্যমুখী বীজ, পেস্ট্রি, মোলাসেসে ভেজানো ফল, আঙুর, তরমুজ—সব ধরনের ফল ও স্ন্যাক্স সেখানে উপস্থিত।
চেং চীকি এবং লু মিংতাং চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল।
এ কী!
তরমুজ, ওটা তো আস্ত একটা তরমুজ!
শেন ফুয়ু এত ছোট একটা শরীর নিয়ে এতগুলো জিনিস বয়ে এনেছে, সে কি একটুও ক্লান্ত হয়নি?
এমনকি তাদের মতো দুজন শক্তসমর্থ পুরুষও এত জিনিস পিঠে নিয়ে পাহარ চড়ার সাহস করেনি, পাছে তাদের শক্তি ফুরিয়ে যায় ভেবে।
তাহলে কি তারা সত্যিই এতই দুর্বল যে একটা মেয়ের চেয়েও পিছিয়ে আছে?
লু মিংতাং এবং চেং চীকি জীবনের অর্থ নিয়ে নতুন করে সন্দেহ করতে শুরু করল।
“বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ কেন? দ্রুত এসে শেন ফুয়ুকে জিনিসপত্র গোছাতে সাহায্য করো।” শেন মেংনিং মুখ ফুলিয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তাদের নির্দেশ দিল।
খুব দ্রুতই শেন ফুয়ুর কষ্ট করে বয়ে আনা বারবিকিউ গ্রিলটি একটু দূরে সেট করে ফেলা হলো। শেন ই আরেকটি পুঁটলি বের করল, যার ভেতরে ছিল ম্যারিনেট করা মাংস, যা বাঁশের কাঠিতে গেঁথে রাখা হয়েছিল।
শেন ফুয়ু দক্ষ হাতে বারবিকিউ করার প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।
“শেন দ্বিতীয় মিস, আপনাদের যদি খুব খিদে পেয়ে থাকে তবে আগে কিছু স্ন্যাক্স খেয়ে পেট হালকা করে নিতে পারেন।”
চেং চীকি ঢোক গিলল এবং শেন ফুয়ুর তৈরি করতে যাওয়া খাবারের প্রতি ভীষণ আগ্রহী হয়ে উঠল। সে হঠাৎ করেই বুঝতে পারল যে তার কষ্ট করে বয়ে আনা রোদে শুকানো মুরগি আর হাঁসের মাংসের বিশেষ কোনো মূল্যই নেই।
চেং চীকি লু মিংতাংয়ের দিকে এক পলক তাকাল, “লু ভাই, আপনি কি আর আমাকে লোভী বলতে পারবেন?”
লু মিংতাংয়ের মুখের কোণ কেঁপে উঠল।
পাহাড়ে ওঠার উদ্দেশ্য কি সুন্দর প্রকৃতি উপভোগ করা হওয়া উচিত নয়? কেন এখানে এসে অন্য কিছু শুরু হয়ে গেল...
চেং চীকিও তার আনা খাবারগুলো কাপড়ের ওপর রেখে দিল।
অন্যদিকে শেন মেংনিং দায়িত্ব নিয়ে জিনিসপত্রগুলো খুব সুন্দর ও পরিপাটি করে সাজিয়ে রাখল, যা দেখতে খুবই মনোরম লাগছিল।
সবাই নিজ নিজ দায়িত্ব পালন করল।
শেন ফুয়ু অত্যন্ত চটপটে হাতে মাংস পোড়াতে শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে সুবাস ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে। চেং চীকি একটি লম্বা দীর্ঘশ্বাস টেনে সুবাসটা বুকভরে নিল।
“শেন ফুয়ু! আমি ঘোষণা করছি, আজ থেকে আমি তোমার একজন ছোট অনুরাগী হয়ে গেলাম।”
চেং চীকি আকুল হয়ে শেন ফুয়ুর দিকে তাকিয়ে রইল। সে তার প্রশংসা করার জন্য যত মিষ্টি কথা জানা ছিল সব বলতে শুরু করল, পাছে শেন ফুয়ু তাকে খাবার থেকে বঞ্চিত করে। তাকে দেখতে ঠিক যেন একটা বড় কুকুরের মতো, যে তার মালিকের খাবার দেওয়ার অপেক্ষায় অধীর আগ্রহে চেয়ে থাকে।
তার কান্ড দেখে শেন ফুয়ু হেসে ফেলল এবং হাত থেকে এক কাঠি পোড়ানো মাংস বাড়িয়ে দিল।
“এই নাও, তোমার জন্য।”
শেন ফুয়ু বিরক্তি প্রকাশ করে তাকে অন্যদিকে সরিয়ে দিল, “তোমরা আগে অন্য কাজ করো, বারবিকিউ হয়ে গেলে আমরা একসাথে খাব।”
শেন মেংনিং মৃদু সুরে নাক সিঁটকালো, তার চেহারায় তীব্র গর্বের ভাব ফুটে উঠল।
দেখলেন তো।
যে কেউ একবার শেন ফুয়ুর সংস্পর্শে আসবে, সে তাকে ভালো না বেসে পারবে না।
“এই বারবিকিউটা ভীষণ সুস্বাদু।” শেন মেংনিংয়ের চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। আগের বারের স্বাদের কথা মনে পড়ে যাওয়ায় সে নিজের অজান্তেই গিলে ফেলা লালার স্রোত সামাল দিল।
শেন মেংনিং বেশ দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে বিপদজনকভাবে চোখ দুটো ছোট করে ফেলল, “বড় বোন, শেন ফুয়ু কি তোমাকে এগুলো আগে খাইয়েছে?”
প্রশ্নটি মনে প্রশ্ন হলেও তার সুরটি ছিল নিশ্চিত বিশ্বাসের।
“হুম।” শেন মেংনিং মাথা নাড়ল, তার চোখ-মুখ জুড়ে কেবল হাসির ঝিলিক।
কেবলমাত্র সে-ই খেয়েছে!
ছোট বোনও তো খায়নি!
কে জানে কেন শেন মেংনিংয়ের মনের ভেতরে এক অদ্ভুত গোপন আনন্দের ঢেউ খেলে গেল। সে তার এবং শেন ফুয়ুর মধ্যকার এই বিশেষ সম্পর্কের জন্য মনে মনে খুব আনন্দ পেল।
“শেন ফুয়ু, তুমি আমাকে সঙ্গে নিয়েছিলে না কেন?” শেন মেংনিংয়ের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল শেন ফুয়ুর ওপর, যার মধ্যে কিছুটা অভিমান ও প্রশ্ন করার সুর ছিল।
বাইরের কেউ দেখলে ভাবত শেন ফুয়ু বুঝি কারো আবেগ নিয়ে খেলা করা কোনো নিষ্ঠুর প্রেমিক।
শেন ফুয়ু অস্বস্তিতে নিজের নাক স্পর্শ করল, “তখন তো দ্বিতীয় মিসের সাথে আমার পরিচয়ই হয়নি।”
“আও উ, তুমি দেখো, এখন তো আমাদের পরিচয় হয়ে গেছে, তাই না কি আমি তৎক্ষণাৎ তোমার জন্য বারবিকিউ বানাতে চলে এসেছি?”
“আমি আরও অনেক অনেক সুস্বাদু খাবার বানাতে পারি, সুযোগ পেলে তখন তোমাদের বানিয়ে খাওয়াব।”
শেন ফুয়ু দ্রুত হাতে মাংসের কাঠিগুলো ওল্টাতে ওল্টাতে শেন মেংনিংকে শান্ত করতে ভুলল না।
তখন গিয়ে শেন মেংনিংয়ের মুখে আবার হাসি ফুটল, “কোনো মিথ্যা কথা বলা চলবে না, সামনের ছুটির দিনে আমরা বাড়িতেই রান্না করব।”
“শেন ফুয়ু, তোমার মধ্যে এত গুণ কেন বলো তো? তুমি তো আমার চেয়েও এক বছরের ছোট।”
শেন মেংনিং কিছুটা কৌতূহলী হয়ে উঠল।
শেন ফুয়ুর বয়সে যখন সে ছিল, তখন সে প্রতিদিন বাড়িতে নানা রকম দুষ্টুমি করে বেড়াত। মা তাকে বাইরে যেতে না দিলে সে লুকিয়ে ঘরের পিছনের কুকুরের যাতায়াতের পথ দিয়ে অথবা দেয়াল টপকে বাইরে পালিয়ে যেত।
সে কখনোই শেন ফুয়ুর মতো এত পরিপক্ব ও নির্ভরযোগ্য ছিল না।
শেন ফুয়ুর হাতের কাজ এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। স্বাভাবিকভাবেই কারণ আধুনিক যুগে শেন ফুয়ু একজন এতিম ছিল, তাই খুব কম বয়সেই তাকে নিজের পায়ে দাঁড়াতে শিখতে হয়েছিল।
বাইরে থেকে খাবার অর্ডার করার জন্য তার টাকা না থাকায় রান্না করা শেখা ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না।
শেন ফুয়ু চোখ নামিয়ে নিজের মনের ভাবনা লুকিয়ে ফেলল, “কারণ আমি বাড়িতে বড় বোন, আমার ভাই-বোনেরা আমার চেয়ে ছোট। তাই আমাকে তাদের দেখাশোনা করা শিখতে হয়েছে। মা যখন ব্যস্ত থাকতেন, তখন আমাকেই রান্না করতে হতো।”
“আমাদের গ্রামের বাড়ির আমার বয়সি সব মেয়েরাই রান্না করতে পারে।”
শেন মেংনিংয়ের মনটা ভীষণ খারাপ হয়ে গেল। সে তৎক্ষণাৎ শেন ফুয়ুর হাত শক্ত করে ধরে ফেলল।
“শেন ফুয়ু, এখন যেহেতু তুমি আমাদের পেয়েছ, তাই ইচ্ছে না করলে তোমার আর রান্না করার দরকার নেই। তোমার এত কষ্ট করারও কোনো প্রয়োজন নেই। শুধু আমার আর বড় বোনের সাথে থাকলেই চলবে।”
শেন মেংনিংয়ের অন্তরে শেন ফুয়ু কোনো কাজের লোক ছিল না, বরং ছোটবেলা থেকে একসাথে বেড়ে ওঠা একটি বোনের মতোই ছিল।
“ঠিক বলেছ।”
শেন মেংনিং শেন ফুয়ুর অন্য হাতটি নিজের মুঠোয় পুরে নিল। তার চোখ দুটো সমবেদনা ও পূর্ণ আস্থায় চকচক করে উঠল।
তাদের দুজনের মাথার ওপরের বন্ধুত্বের মাত্রা নীল রঙে পৌঁছে গেল।
সাধারণ ভালোলাগার সীমানা ছাড়িয়ে এটি এখন শেন ফুয়ুর প্রতি চরম বিশ্বাসের একটি পর্যায়।
শেন ফুয়ুর মনটা নরম হয়ে এল। এই দুটি সুন্দর ও আদুরে ছোট মেয়ে তাকে এতখানি বিশ্বাস ও নির্ভর করছে।
শেন ফুয়ুও তাদের প্রতি নিজের সমস্ত ভালোবাসা উজাড় করে দিল।
শেন মেংনিং এবং শেন মেংনিং হলো এই পৃথিবীতে আসার পর শেন ফুয়ুর তৈরি করা একমাত্র দুই সেরা বন্ধু।
“আরে!”
“পোড়া মাংসগুলো তো পুড়ে যাচ্ছে।”
চেং চীকির অবাক করা গলাটা শেন ফুয়ুর কানে এসে পৌঁছাল।
আবেগঘন দৃশ্যটা মুহূর্তে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। শেন ফুয়ু ব্যস্তহাতে পরিস্থিতি সামাল দিতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
শেষ পর্যন্ত মাংসগুলো বাঁচানো সম্ভব হলো।
চেং চীকি বুকে হাত বুলিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, যাক বাঁচা গেল।
শেন ফুয়ু পুঁটলি থেকে মশলা বের করে মাংসের কাঠির ওপর সমানভাবে ছড়িয়ে দিল। তার সুবাস আরও বেশি তীব্র ও লোভনীয় হয়ে উঠল।
“কী চমৎকার গন্ধ!” শেন মেংনিং নাক টেনে গন্ধ নিল এবং ইচ্ছে হলো যেন তার পুরো জিভটাই গিলে ফেলে।
শেন ফুয়ু এক কাঠি মাংস শেন মেংনিংয়ের হাতে গুঁজে দিয়ে মিটিমিটি হেসে বলল, “খেয়ে দেখো।”
এরপর সে শেন মেংনিংকেও এক কাঠি দিল।
তারপর সে বারবিকিউর বাকি জিনিসগুলো নামিয়ে রাখল।
দৃশ্যটি যেমন সুন্দর, খাবারগুলোও ঠিক তেমনি সুস্বাদু।