বত্রিশতম অধ্যায় — নীচজনের ভাগ্যোদয়

ভালোয় ভালোয় সব চলছিল, হঠাৎ মুরাং ইউয়ের ভালো লাগার সূচকটা গাঢ় লাল হয়ে গেল কেন?

শেন ফুয়ু মনে মনে পুরনো কথাগুলো ঝালাই করে নিল। মুরাং ইউয়ের সাথে তার কেবল একবারই মুখোমুখি সাক্ষাৎ হয়েছিল। সেটা ছিল যখন শেন মেংনিংকে অন্যায়ভাবে ফাঁসানো হয়েছিল, আর শেন ফুয়ু তখন সাংগুয়ান শিক্ষককে সতর্ক করে দিয়েছিল, যার ফলে মুরাং ইউয়ে সবার সামনে চরম অস্বস্তিতে পড়েছিল। পরোক্ষভাবে তাকে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করার মতোই ঘটনা ছিল সেটি।

শেন ফুয়ু বিষয়টি বুঝতে পেরে মনে মনে বিদ্রূপ করল, মুরাং ইউয়ে সত্যিই বড্ড ছোট মনের মানুষ। তাছাড়া, সে নিজে আড়ালে ষড়যন্ত্র করবে আর কেউ তা ধরে ফেললে সে তা মেনে নিতে পারবে না—এ কেমন কথা?

"আমার পড়াশোনা হয়তো খুব একটা ভালো নয়, তবে যারা আড়ালে নোংরা খেলা খেলে তাদের চেয়ে অন্তত ভালো," শেন মেংনিং, শেন ফুয়ুর সংস্পর্শে থেকে কথা শোনানোর কৌশল শিখে গেছে। সে একবার চারপাশটা ভালো করে দেখে নিয়ে দৃষ্টি স্থির করল মুরাং ইউয়ের ঘনিষ্ঠ বান্ধবীদের ওপর। "ছি ছি, এমন মানুষের সাথেও কেউ মেশে? এদের কাছে বিক্রি হয়ে গেলেও হয়তো নিজের টাকা গুনতে গুনতে জানবে না!"

কথাটা বলেই শেন মেংনিং শেন ফুয়ু এবং শেন মেংউকে টেনে ভেতরে নিয়ে গেল।

মুরাং ইউয়ে দাঁতে দাঁত চেপে শেন মেংনিংয়ের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল। ইদানীং শেন মেংনিং যেন কোনো ওষধি খেয়ে বদলে গেছে, তার কথাগুলো বড্ড ধারালো হয়ে উঠেছে। আগে যে মেয়েটা সামান্য কথায় খেপে যেত, এখন সে অনেক শান্ত।

মুরাং ইউয়ের বিপজ্জনক দৃষ্টি গিয়ে পড়ল শেন ফুয়ুর পিঠের ওপর। তার মনে হলো, এই শেন ফুয়ু আসার পর থেকেই শেন মেংনিংকে আর সহজে বোকা বানানো যাচ্ছে না, এমনকি শেন মেংউও আগের চেয়ে অনেক বেশি বুদ্ধিমান হয়ে উঠেছে।

হা! শেন夫人 (শেন গিন্নি) যে শেন মেংনিংয়ের জন্য একজন গৃহশিক্ষক নিয়োগ করেছিলেন, তার উদ্দেশ্য তাহলে এটাই ছিল। এত কম বয়সেই এত গভীর ষড়যন্ত্র! মুরাং ইউয়ে দেখতে চায়, কার বুদ্ধির জোর বেশি—শেন ফুয়ুর চাতুর্য নাকি তার নিজের শয়তানি। সে কিছুতেই হার মানবে না।

শেন পরিবারের বোনদের সাথে বছরের পর বছর শত্রুতা সত্ত্বেও মুরাং ইউয়ে সবসময়ই উপরে ছিল, আর শেন বোনেরা সবসময়ই মুখ বুজে অপমান সহ্য করত। মুরাং ইউয়ে বিশ্বাসই করে না যে, একজন গৃহশিক্ষক তাদের ভাগ্য বদলে দিতে পারে। সে যতদিন আছে, শেন পরিবারের বোনেরা তার পায়ের নিচেই থাকবে।

শেন ফুয়ু পিঠের ওপর সাপের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি অনুভব করে কেঁপে উঠল, তার শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল। সে আড়চোখে মুরাং ইউয়ের কপালের দিকে তাকাল। এখনো সেই চোখের সওয়া যায় না এমন গাঢ় লাল রঙ। শেন ফুয়ু সতর্ক হয়ে উঠল, তার মনে হলো মুরাং ইউয়ে তার ওপর কোনো আক্রমণ করতে পারে।

"মিস, সেকেন্ড মিস, আপনারা আমাকে ছেড়ে কোথাও যাবেন না," শেন ফুয়ু নিচু স্বরে বলল, "মুরাং ইউয়ের মতলব ভালো নয়। কোথাও যাওয়ার আগে অবশ্যই আমাকে জানাবেন।"

"হুম, ঠিক আছে," শেন বোনেরা অনুগত হয়ে মাথা নাড়ল।

শেন ফুয়ু নিশ্চিন্ত হলো। সাধনা শুরু করার পর থেকেই সে অনুভব করছে তার ইন্দ্রিয়গুলো অনেক বেশি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠেছে। মণ্ডপের ভেতরে তখন অনেক নারী-পুরুষের ভিড়।

এই যুগে নারী-পুরুষের মেলামেশার নিয়ম খুব একটা কড়াকড়ি নয়। তারা একসাথে পড়ালেখা বা জ্ঞানচর্চা করতে পারে। তবে একা থাকাটা এখনো নিষিদ্ধ। বর্তমানের মতো এমন কোনো অনুষ্ঠান আয়োজন করা যেতেই পারে।

তিনজন মণ্ডপে প্রবেশ করতেই চারপাশ যেন এক মুহূর্তের জন্য নিস্তব্ধ হয়ে গেল। সবার দৃষ্টি তাদের দিকেই নিবদ্ধ—কারও চোখে বিস্ময়, কারও চোখে কৌতূহল। শেন বোনেরা এবং শেন ফুয়ু—প্রত্যেকেই অনন্য।

শেন মেংনিংয়ের নীল পোশাকে তাকে যেন এক মর্ত্যের অপার্থিব পরীর মতো স্নিগ্ধ ও শীতল মনে হচ্ছিল। তার মধ্যে এক ধরনের নম্রতা আর দূরত্ব ছিল, যা মানুষকে অনায়াসেই মুগ্ধ করে, কিন্তু কাছে যাওয়ার সাহস দেয় না।

শেন মেংউয়ের চোখেমুখে ছিল এক তেজস্বী ভাব। পরনে লাল রঙের লম্বা পোশাক যেন জ্বলন্ত আগুনের শিখা। নিয়মিত অস্ত্রচর্চার কারণে তার হাঁটাচলায় এক ধরনের ক্ষিপ্রতা ছিল, যা তাকে এক নির্ভীক যোদ্ধার রূপ দিয়েছিল। ভিন্ন ভিন্ন শৈলী হলেও তাদের সৌন্দর্য ছিল সমান উজ্জ্বল। শেন বোনদের সম্পর্কে নানা গুঞ্জন থাকলেও, তাদের রূপ দেখে সবাই বিস্মিত না হয়ে পারল না। উপস্থিত বেশিরভাগ মানুষের তুলনায় তারা অনেক বেশি আকর্ষণীয়।

সবার নজর পড়ল তাদের পেছনে থাকা সেই গৃহশিক্ষকের ওপর। সাধনার ফলে শেন ফুয়ুর গায়ের শ্যামবর্ণ লাবণ্যে রূপ নিয়েছে, বিড়ালের মতো চোখের মণি রত্নের মতো জ্বলজ্বল করছে, আর তার প্রতিটি পদক্ষেপে ছিল এক চতুর চপলতা। ঠিক যেন এক ধূর্ত শিয়ালছানার মতো প্রাণবন্ত ও মোহময়ী।

শেন ফুয়ু শান্তভাবে শেন মেংনিংকে আড়ালে রাখল। কারণ শেন মেংনিং ভিড় খুব একটা পছন্দ করে না, সবার দৃষ্টি তার ওপর থাকলে সে অস্বস্তি বোধ করে।

মুরাং ইউয়ে এই দৃশ্য দেখে হাতের রুমালটা প্রায় ছিঁড়ে ফেলার উপক্রম করল। সব কটাই ডাইনি। রূপ থাকলেই কী? বড়জোর ভালো কোনো পাত্র পাওয়ার ক্ষেত্রে সুবিধা পাবে। তার মতো তো আর সরকারি পরীক্ষার জন্য লড়তে হবে না। তার লক্ষ্য ক্ষমতার শীর্ষে পৌঁছানো, হয়তো কোনোদিন রাজকীয় ভাইদের সাথেও প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে... রূপ তো কেবল খেলনা হিসেবেই ব্যবহৃত হয়!

এই ভেবে মুরাং ইউয়ে নিজেকে কিছুটা শান্ত করল। পাওয়ার চেয়ে হারানোই বেশি, রূপের চেয়ে সে তার পাণ্ডিত্যকেই বেশি গুরুত্ব দেয়।

শেন ফুয়ু মুরাং ইউয়ের মনের কথা জানত না। সে শেন বোনদের সাথে জায়গা খুঁজে নিয়ে বসল, চারপাশের দৃষ্টিকে সে কোনো গুরুত্বই দিল না।

কবিতা পাঠের আসরের আয়োজক হিসেবে মুরাং ইউয়ে দেখল লোকজন প্রায় সবাই চলে এসেছে, তাই সে প্রধান আসনে বসল। মুরাং ইউয়ে হেসে বলল, "এক মাস পরেই পরীক্ষা। সবার ওপরই অনেক চাপ, তাই ভাবলাম এমন একটা আসর করলে সবার মনটা একটু হালকা হবে।"

"আমরা একসাথে জ্ঞানচর্চাও করতে পারি। শিক্ষকরা ক্লাসে যা পড়িয়েছেন, তা নিয়ে কোনো প্রশ্ন থাকলে আমরা আলোচনা করতে পারি।"

টেবিলে ফলের রস, কুমড়োর বীজ এবং শুকনো ফল সাজানো ছিল। দূরে মণ্ডপে বাদক মেয়েরা গুঝেং বাজাচ্ছিল, বসন্তের ফুলগুলো যেন প্রতিযোগিতায় মেতেছে। পরিবেশটা অত্যন্ত মনোরম এবং শৌখিন ছিল, যা একজন শিক্ষিত মানুষের জন্য মানানসই।

শেন ফুয়ু শান্তভাবে চারপাশটা দেখে নিল। প্রথমবার কোনো প্রাচীন আসরে অংশ নিতে পেরে সে দারুণ কৌতূহলী। মুরাং ইউয়ের চোখে শেন ফুয়ুর এই চাহনি মানেই 'অজ্ঞ'। মুরাং ইউয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে অবজ্ঞার হাসি হাসল এবং গর্বে মাথা উঁচু করল। দেখুক সবাই, এমন আসর একমাত্র সেই আয়োজন করতে পারে। তার মতো ক্ষমতা আর রুচি কার আছে? মুরাং ইউয়ে সবসময় নিজের টাকা খরচ করেই এসব আয়োজন করে, অন্যরা শুধু খেয়ে-দেয়ে আনন্দ করে।

"লজ্জাহীন গর্ব," শেন মেংনিং বিরক্তি নিয়ে চোখ উল্টে নিচু স্বরে শেন ফুয়ুকে বলল, "মুরাং ইউয়ে সব সময় লোক দেখানো কাজ করতে ভালোবাসে। বাইরের আড্ডায় সে সবার আগে টাকা দেওয়ার প্রতিযোগিতা করে, আর কেউ দু-একটা প্রশংসা করলেই সে আত্মহারা হয়ে যায়। আমার কাছে এটা শুধুই লোকমান রাখার জন্য নিজের ক্ষতি করা।"

"টাকাটা জমিয়ে রাখলে নিজের পছন্দের জিনিস কেনা যেত না? মুরাং ইউয়ের যখনই টাকা শেষ হয়ে যায়, সে আমার সাথে বাজি ধরে।" একথা বলতে গিয়ে শেন মেংনিংয়ের মনে পড়ল কীভাবে মুরাং ইউয়ে তাকে ঠকিয়েছে, তার মুখটা বিষণ্ণ হয়ে উঠল।

"হুম?" শেন ফুয়ু কৌতূহলী হয়ে উঠল।

শেন মেংনিং শান্তভাবে যোগ করল, "মেংউ একটু আবেগপ্রবণ, তাকে একটু উসকানি দিলেই সে ফাঁদে পা দেয়। মুরাং ইউয়ে তার কাছ থেকে অনেক টাকা জিতেছে।"

"!!!"

শেন ফুয়ু এবং শেন মেংউ বিস্ময়ে শেন মেংনিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। এই প্রথম! ঘটনার পর থেকে শেন মেংনিং খুব কম কথা বলত, আজ এতগুলো কথা একনাগাড়ে বলল!

শেন ফুয়ু চোখ বাঁকিয়ে হাসল, "মেংনিং, তুমি দারুণ!"

ছোট মেয়েটি মাথা কাত করে তার প্রশংসা করতেই শেন মেংনিং লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

"ধন্যবাদ," শেন মেংনিং মাথা নিচু করে বলল।

"বোন, মা শুনলে খুব খুশি হবেন," শেন মেংউ উত্তেজিত হয়ে বলল।