২৬শ অধ্যায়: চতুর কৌশল

পৃষ্ঠা ১/৩

“আর মাত্র দুদিন সময় আছে। তাহলে কি গৃহিণীকে ওই নীচ লোকটির অন্যায় দাবিই মেনে নিতে হবে?”

শেন ইংফেংয়ের মুখ মনে পড়তেই লি ধাত্রীর বুকের ভেতর রাগের দলা পাকিয়ে উঠল। না তা বেরোতে পারছে, না গিলতে পারছে—ভীষণ অস্বস্তি লাগছিল।

“মা, আমি তৃতীয় কাকাকে একবার শিক্ষা দিয়ে আসি। তখন ওকে ভুল স্বীকার করতেই হবে।” চাবুক ঘোরাতে ঘোরাতে শেন মেংউ শেন ইংফেংয়ের সঙ্গে ঝামেলা করতে বেরোতে যাচ্ছিল।

“ফিরে এসো!” গৃহিণী ধমক দিলেন।

“মেংউ, কোনো বিপদে মাথা ঠান্ডা রাখতে হয়। শেন ইংফেং কলকাঠি নেড়েছে—এ কথা প্রমাণ করার মতো আমাদের কাছে কোনো প্রমাণ নেই। সে যদি আমাদের বিরুদ্ধে সরকারি দপ্তরে অভিযোগ করে, তাহলে আমরা আরও বেশি অন্যায়ের দায়ে পড়ব। একমাত্র উপায় হলো ভুক্তভোগীর দিক থেকে শুরু করা।”

গৃহিণীর মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করছিল, কিন্তু এমন সময় তাঁর স্বভাবসিদ্ধ কঠোর কৌশলও যেন কোনো কাজে আসছিল না।

একের পর এক ঘটে যাওয়া ঘটনায় তাঁর টানটান স্নায়ু অনেক আগেই দুর্বল হয়ে পড়েছিল।

তিনি কোনো ভালো উপায়ই খুঁজে পাচ্ছিলেন না।

মাথা যন্ত্রণায় গৃহিণী কপালের মাঝখানটা ঘষতে লাগলেন।

শেন মেংউ প্রথমে কিছু না ভেবেই চলে যেতে চেয়েছিল। কিন্তু মায়ের ক্লান্ত মুখ দেখে সে থেমে গেল।

শেন মেংনিং এক পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। তার ছোট্ট মুখ কঠিন হয়ে আছে।

“মা, আমি ভুক্তভোগীর খোঁজে যাচ্ছি।”

“মেংনিং, তোমাদের দুজনকে এ কথা বলার উদ্দেশ্য এই নয় যে তোমরা এর সমাধান খুঁজে বের করবে। আমি শুধু চাই, তোমরা মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকো। আর নিজেদের অবশ্যই ভালোভাবে রক্ষা করবে, যেন মাকে চিন্তায় না ফেলো। বুঝেছ?”

মনের ভেতর যতই দুশ্চিন্তা থাকুক, দুই বোনের সঙ্গে কথা বলার সময় গৃহিণীর কণ্ঠে বরাবরের মতোই ধৈর্য আর কোমলতা ছিল।

“বুঝেছি।” শেন মেংনিংয়ের কণ্ঠ ভারী শোনাল।

দুই বোনই মায়ের জন্য কিছু করতে চাইছিল।

“গৃহিণী, শেন পরিবারের গোত্রপ্রধানকে ডেকে এনে বিচার চাইলে কেমন হয়?” হঠাৎ লি ধাত্রীর মনে পড়ল কঠোর অথচ ন্যায়পরায়ণ গোত্রপ্রধানের কথা।

শেন পরিবারের তৃতীয় শাখা হয়তো অন্য কাউকে ভয় পায় না, কিন্তু গোত্রপ্রধানের কথা তাদের ভেবে দেখতে হবে।

গৃহিণী মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“ধাত্রী, গোত্রপ্রধান ন্যায়বিচার করবেন—তার পূর্বশর্ত হলো যথেষ্ট প্রমাণ থাকা। প্রমাণ পাওয়া গেলে সব সমস্যার সমাধানই সহজ হয়ে যাবে।”

“এটা আমারই ভুল। আমি ভুলে গিয়েছিলাম, শেন ইংফেং একজন নীচ মানুষ—যে কোনো জঘন্য কাজই সে করতে পারে।”

ঘরের ভেতর নীরবতা নেমে এল। কিছুক্ষণের জন্য কেউই এর চেয়ে ভালো কোনো উপায় ভেবে পেল না।

মনে হচ্ছিল, পরিস্থিতি একেবারে অচলাবস্থায় গিয়ে ঠেকেছে। আর নির্ধারিত দিনও ক্রমেই এগিয়ে আসছে।

তাহলে কি সত্যিই দোকানগুলো ছেড়ে দিতে হবে?

শেন প্রভুর নিখোঁজ থাকার এই সময়ে গৃহিণী যে প্রাসাদে নিজের কর্তৃত্ব ধরে রাখতে পেরেছিলেন, তার কারণ ছিল শেন পরিবারের অর্থসম্পদ তাঁর হাতে থাকা। যদি দোকানগুলো ছেড়ে দিতে হয়, তাহলে তাঁর হাতে থাকা ক্ষমতার তাসও কমে যাবে। তখন প্রাসাদে তাঁর কথার মূল্য আরও কমে যাবে।

লি ধাত্রী মনে মনে শেন ইংফেংকে টুকরো টুকরো করে ফেলতে চাইছিলেন। গৃহিণী কখনো কারও প্রতি অন্যায় করেননি, তাহলে সবাই কেন তাঁকেই এমনভাবে কোণঠাসা করছে?

“গৃহিণী, কোনো পরিস্থিতিতেই সহজে হাল ছাড়বেন না। দরজা দিয়ে ঢুকতে না দিলে জানালা টপকে ঢুকব।”

শেন ফুয়ু কিছুক্ষণ ধরে শুনছিল। ঘটনাটা কী, সে মোটামুটি আন্দাজ করতে পেরেছিল।

“সমস্যা যতই বড় হোক, তার চেয়ে উপায় সবসময় বেশি থাকে।”

গৃহিণীর চোখ হঠাৎ জ্বলে উঠল। তিনি কী করে শেন ফুয়ুর কথা ভুলে গেলেন?

শেন ফুয়ুর মাথায় নানা বুদ্ধি খেলে। হয়তো সত্যিই তার কাছে কোনো উপায় আছে।

পৃষ্ঠা ২/৩

“শুনিই তো।”

শেন ফুয়ু গৃহিণীর কানের কাছে মুখ নিয়ে নিচু স্বরে কিছু বলল।

“ভালো! খুব ভালো! দারুণ!”

গৃহিণী একটানা তিনবার সম্মতি জানালেন।

তাঁর উত্তেজনা কতটা, ওই তিনটি উচ্ছ্বসিত শব্দই তা স্পষ্ট করে দিল।

রাস্তা।

শেন ফুয়ু আর শেন মেংনিং মোটা খসখসে কাপড়ের পোশাক পরে নিয়েছিল। চুলও আর আগের মতো পরিপাটি করে বাঁধা ছিল না।

দোকানের সামনে পৌঁছাতেই তারা দেখল, এক পাশে এক নারী কাঁদতে কাঁদতে বিলাপ করছে।

“এই প্রতারক দোকানটা তাড়াতাড়ি বন্ধ হোক! কত কষ্টে কিছু টাকা জমিয়েছিলাম। দাঁত চেপে মেয়ের জন্য কিছু মিষ্টি কিনেছিলাম, কে জানত সেটাই আমার মেয়ের মৃত্যুর কারণ হবে!”

নারীটি ফ্যাকাশে মুখের ছোট্ট মেয়েটিকে বুকে জড়িয়ে ধরে ভীষণ কাঁদছিল।

চারপাশের লোকেরা আঙুল তুলে নানা কথা বলছিল।

“তা কী করে হয়? শেন পরিবারের দোকান তো বহু পুরোনো, দামও ন্যায্য, মানও ভালো। নিজেদের সুনাম নিজেরাই নষ্ট করবে—এটা অসম্ভব। কোথাও কি ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে?”

“ভুল বোঝাবুঝি? তুমি তো দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে কথা বলছ, তাই এত সহজে বলছ। ধরো, বাইরে কিছু খেয়ে তোমার পেট খারাপ হলো, আর অন্যরা তখনও দোকানের পক্ষ নিয়ে কথা বলল—তোমার কেমন লাগত? অন্যের জায়গায় নিজেকে বসিয়ে ভাবতে শেখো।”

“আমিও আগে মিষ্টি কিনেছি। দাম বেশি, খেতেও বাজে। বুঝি না, এই দোকানের ব্যবসা এত ভালো কেন! তাড়াতাড়ি বন্ধ হয়ে যাক।”

শেন মেংনিং অজান্তেই শেন ফুয়ুর হাত শক্ত করে ধরল। এত মানুষের সামনে তার মন কিছুটা অস্থির হয়ে উঠেছিল।

শেন ফুয়ু তার তালুতে আলতো চাপ দিয়ে নির্বিকারভাবে তাকে আশ্বস্ত করল।

দ্রুত ছোট্ট মেয়েটির কাছে গিয়ে সে শেন মেংনিংকে সঙ্গে নিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

“উঁহু উঁহু, বোন, তুমি এভাবে চলে গেলে কেন?”

“আমি আর দিদি তোমাকে সারাজীবন মনে রাখব।”

নারীটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই শেন ফুয়ু ছোট্ট মেয়েটির চোখের পাতা তুলে ধরল।

চোখের মণি সূচের ডগার মতো সরু হয়ে আছে।

স্পষ্টতই বিষক্রিয়ায় তার মৃত্যু হয়েছে।

“মা, বাকি মিষ্টিগুলো তাড়াতাড়ি বের করে সরকারি দপ্তরে নিয়ে গিয়ে পরীক্ষা করাও। দোকানের মালিক কি এখনও অস্বীকার করে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে চাইছে? আমরা প্রমাণ হাজির করব। তখন ন্যায়পরায়ণ বিচারক নিশ্চয়ই আমাদের সুবিচার দেবেন।”

শেন ফুয়ু নারীর পোশাকের হাতা টানল।

তখনই নারীটি বিষয়টা বুঝতে পারল। শেন ফুয়ুর দিকে তাকিয়ে সে কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। অবচেতনভাবে সে জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, শেন ফুয়ু কে। কিন্তু পরক্ষণেই মনে হলো, নিশ্চয়ই এই মেয়েটিকে আগেই ব্যবস্থা করে পাঠানো হয়েছে।

দেখা গেল, এতক্ষণেও কোনো অগ্রগতি হয়নি, তাই সে আরও দুজন মেয়েকে ডেকে এনেছে।

“ঠিক আছে, তোমরা এখানে পাহারা দাও। মা এখনই প্রমাণ নিয়ে ফিরে আসছি।”

শেন ফুয়ুর ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

শেন মেংনিং আগের তুলনায় দ্রুত পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নিতে শিখেছে। সে শেন ফুয়ুর পোশাকের হাতা টেনে ফিসফিস করে বলল, “ফুয়ু, সত্যিই কি এভাবে কাজ হবে?”

“চেষ্টা না করলে ফলাফল কী করে জানবে?”

মাথা নিচু করে চোখের জল মুছতে মুছতে শেন ফুয়ু আস্তে করে উত্তর দিল।

সে শেন পরিবারকে আন্তরিকভাবে সাহায্য করছিল, কারণ সে জানত—তারা এখন একই নৌকার যাত্রী।

গৃহিণীর যদি কিছু হয়ে যায়, শেন ফুয়ু পালিয়ে গিয়ে নিজেকে বিপদমুক্ত করতে পারত। কিন্তু গৃহিণীর মতো ভালো আরেকজন আশ্রয়দাতা সে পাবে কি না, তা সে নিশ্চিত ছিল না।

তার চেয়েও বড় কথা, এতদিন একসঙ্গে থাকার পর শেন পরিবারের দুই বোনকে সে সত্যিই ভালোবেসে ফেলেছিল।

মধ্যবয়স্ক নারীটি খুব দ্রুত একটি মিষ্টি নিয়ে ফিরে এল।

শেন ফুয়ু হাত বাড়িয়ে সেটি নিয়ে নিল। প্রাচীনকালে আর্সেনিকের মতো বিষ কেনার সময় নথি রাখা হতো।

“মা, এবার এই মিষ্টিটা পরীক্ষা করাতে নিয়ে যাই। সত্য প্রকাশ পেলে ওই প্রতারক দোকানটাকে অবশ্যই বন্ধ করাতে হবে।”

শেন ফুয়ু ক্ষোভে ফেটে পড়ার ভান করল।

এদিকে শেন মেংউ আর গৃহিণী গোপনে দেয়াল টপকে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

প্রসাধনের দোকানের ভুক্তভোগী ছিল এমন এক তরুণী, যার শিগগিরই বিয়ের কথা চলার কথা ছিল। এখন তার মুখে সমস্যা দেখা দেওয়ায় সে কারও সামনে আসতেই সাহস পাচ্ছিল না।

বিয়ের কথা বলা তো দূরের ব্যাপার।

গৃহিণী পরপর তিনবার তার বাড়িতে গিয়েও দরজা থেকে ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছিলেন। এমনকি সাফ জানিয়ে দেওয়া হয়েছিল, তিনি আবার এলে কুকুর লেলিয়ে দেওয়া হবে।

“মেংউ, সাবধানে ওঠো।”

বিয়ের পর গৃহিণী অনেকটাই সংযত হয়ে গেলেও, যৌবনে তাঁর স্বভাব শেন মেংউয়ের মতোই ছিল। তাই দেয়াল বেয়ে ওঠার সময় তাঁর শরীর ছিল অত্যন্ত ক্ষিপ্র।

এমনকি শেন মেংউয়ের চেয়েও তিনি বেশি স্থিরভাবে উঠতে পারছিলেন।

শেন মেংউ বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। সে কখনো ভাবেনি, তার মায়ের এমন একটি দিকও আছে।

ক্ষতিপূরণের উপহার হাতে নিয়ে, আগে থেকে জেনে রাখা তথ্যের সাহায্যে গৃহিণী নিখুঁতভাবে ভুক্তভোগী তরুণীর ঘরটি খুঁজে বের করলেন।

দরজার ওপাশ থেকে ছোট্ট মেয়েটির কান্নার শব্দ ভেসে এল।

“উঁহু উঁহু, মা, আমি আর বাঁচতে চাই না। আমার মুখটা…”

“লিউ দাদা আর আমাকে পছন্দ করবেন না। তাহলে আমি কী করে বিয়ে করব?!”

তার কণ্ঠে গভীর অসহায়তা আর দুঃখ।

গৃহিণীর ভীষণ লজ্জা লাগল। বিপর্যয়ের জন্য সরাসরি তিনি দায়ী না হলেও, পরোক্ষভাবে এর কারণ তো তিনিই।

“শুএর, ভয় পেয়ো না। মা তোমার মুখ সারানোর জন্য সবচেয়ে ভালো চিকিৎসককে নিয়ে আসবেন।”

“মা, শুধু তা-ই নয়, আমি চাই প্রসাধনের দোকানটাও আমাকে ন্যায়বিচার দিক।”