পঞ্চাশতম অধ্যায়: সত্য
ক্ষুদ্রু যেন তা টেরই পেল না, সে ধীরে ধীরে শেন ফুয়ুর আরও কিছুটা কাছে এগিয়ে এল।
শেন ফুয়ু: “……”
শেন ফুয়ু মনে মনে আধ্যাত্মিক শক্তি চালনা করলেন, ক্ষুদ্রুর শরীরের অশুভ শক্তি দূর করার উদ্দেশ্যে।
দ্রুতই, সেই মানব আর ভূতটি ঘরে এসে পৌঁছাল। শেন ফুয়ু বাইরে একবার তাকিয়ে নিলেন, চারপাশে কেউ নেই নিশ্চিত করে তবেই ভয়ের চোটে সন্তর্পণে ঘরের দরজা বন্ধ করে দিলেন। শেন মেংউ এবং শেন মেংনিং তো শেন ফুয়ু ঘরে ঢোকার মুহূর্তেই জেগে উঠেছিলেন।
“শেন ফুয়ু, তুমি মাঝরাতে না ঘুমিয়ে বাইরে কী করতে গিয়েছিলে?”
শেন মেংউ চোখ কচলাতে কচলাতে, ঘুমজড়িত চোখে তার দিকে তাকালেন।
“আমি একজন ‘মানুষকে’ সঙ্গে করে ফিরিয়ে এনেছি।”
শেন ফুয়ু রহস্যময় সুরে বললেন। শেন মেংউ চোখ বড় বড় করে শেন ফুয়ুর ঠিক পেছনে একবার তাকাতেই বিভ্রান্তিতে পড়ে গেলেন।
“মানুষ কোথায়? মানুষ কোথায় আবার?”
শেন মেংউ এবং শেন মেংনিংয়ের একইরকম দুটি চোখ শেন ফুয়ুর ওপর গিয়ে পড়ল। শেন ফুয়ু মুচকি হেসে বললেন—
“ক্ষুদ্রু, এবার তুমি নিজের রূপ প্রকাশ করতে পারো।”
হঠাৎ করেই বাতাসে একটি অবয়ব ভেসে উঠল, যার পেছনে কোনো ছায়া নেই, আর মুখখানা অস্বাভাবিক নীলচে-ধূসর রঙের।
শেন মেংউ এবং শেন মেংনিংয়ের মনের ভেতরে বিপদের ঘণ্টা বেজে উঠল, তারা অবিশ্বাসের চোখে শেন ফুয়ুর দিকে তাকিয়ে রইল।
“কথায় থাকা সেই নারীভূত নাকিেএলক্ষ্য করে দুজনেই সমস্বরে শেন ফুয়ুর দিকে তাকাল। তাদের চোখে চরম আতঙ্ক, তারা ভুলেও ভাবেনি যে শেন ফুয়ু মাঝরাতে না ঘুমিয়ে নিঃশব্দে এত বড় একটা কাণ্ড ঘটিয়ে বসবে।
টোলপাড় ফেলে দেওয়া সেই বিদ্যালয়ের নারীভূতটিকে শেষমেশ শেন ফুয়ুই টেনে নিয়ে এসেছে!
আর সে কি না এখন তাদেরই একই ঘরে আছে।
শেন মেংউ শক্ত করে শেন মেংনিংয়ের বাহু চেপে ধরে ভয়ে ভয়ে নিজেকে সামলে নিল, “তোমার নাম কি ক্ষুদ্রু? আমাদের সঙ্গে তো তোমার কোনো শত্রুতা নেই, দয়া করে আমাদের ক্ষতি কোরো না।”
শেন ফুয়ু মুখ টিপে মৃদু হাসলেন। শেন মেংউকে বাহ্যত বেশ সাহসী মনে হলেও এমন পরিস্থিতির মুখে পড়লে সে আজও ছোট্ট মেয়ের মতো ভয় পেয়ে বসে।
“ক্ষুদ্রু সহজে কারোর ক্ষতি করে না। সে বিগত বছরগুলোতে শিক্ষালয় ছেড়ে যেতে চায়নি কারণ সে অন্যায়ভাবে প্রাণ হারিয়েছিল, আর তার মনে জমে ছিল প্রচণ্ড ক্ষোভ।”
“তাই, আমি ক্ষুদ্রুকে সাহায্য করতে চাই।”
শেন ফুয়ু যে স্রেফ দয়া পরবশ হয়ে এমন করছেন তা নয়, কেবল এই ঘটনার সঙ্গে মুরং ইউয়ের যোগ রয়েছে বলেই তিনি এতে নাক গলাচ্ছেন।
শেন ফুয়ুকে ওপর থেকে নির্বিকার মনে হলেও তিনি আসলে দারুণ প্রতিশোধপরায়ণ। মুরং ইউয়ের শাস্তির রায় নিয়ে তিনি যারপরনাই অসন্তুষ্ট ছিলেন। সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী মুরং ইউয়ের ওপর কোনো রকম শাস্তিই আরোপ করেননি, মুরং ইউ আজ যে করুণ দশার শিকার হয়েছে তা সম্পূর্ণ তার নিজেরই কর্মফল।
বিদ্যাপিঠের ভেতরে কষ্ট পাওয়া মানে আর কতটুকুই বা কষ্ট পাওয়া? মুরং ইউয়ের তো অভাব নেই, সে চাইলেই গরিব শিক্ষার্থীদের টাকা দিয়ে তাদের দিয়ে নিজের দেখাশোনা করাতে পারত।
তাছাড়া, মুরং ইউ নিজের উদ্দেশ্য হাসিল না করা পর্যন্ত ছাড়বে না।
এই ঘটনায় মুরং ইউকে যদি উপযুক্ত শিক্ষা না দেওয়া হয়, তবে সে মনে মনে হিংসা পুষে রাখবেই এবং সুযোগের অপেক্ষায় থাকবে প্রতিশোধ নেওয়ার। তাই শেন ফুয়ুর উচিত সবার আগে আক্রমণ করে বসা, মুরং ইউকে ঘুরে দাঁড়ানোর কোনো সুযোগ না দেওয়া। কারণ, চোরকে কি আর চিরকাল পাহারা দিয়ে রাখা যায়? তাছাড়া শেন ফুয়ুর নিজেরও ভয় হয় পাছে একটু অসতর্ক হলেই মুরং ইউ কোনো ফাঁক ফোঁকর গলে তাকে পাকড়াও করে।
শেন ফুয়ু এবং শেন মেংউয়ের নিজেদের রক্ষা করার ক্ষমতা রয়েছে, কিন্তু শেন মেংনিংয়ের প্রতিক্রিয়া সাধারণ মানুষের চেয়ে কিছুটা ধীরগতির।
শেন ফুয়ু এবং শেন মেংউয়ের পক্ষে তো আর প্রতি মুহূর্তে শেন মেংনিংয়ের পাশে থাকা সম্ভব নয়।
শেন মেংনিংয়ের একা হয়ে পড়ার মুহূর্ত তো আসবেই।
অবশ্য, শেন মেংনিংয়ের ধীর প্রতিক্রিয়ার অর্থ এই নয় যে তার বুদ্ধিমত্তা কম, কেবল সাধারণ মানুষ যে বিষয়টি নিমেষে বুঝতে পারে, শেন মেংনিংয়ের তার দ্বিগুণ সময় লাগত।
শেন মেংনিং বরাবরই শেন ফুয়ুর সিদ্ধান্তকে সমর্থন করে এসেছে। ক্ষুদ্রুকে দেখে কিছুটা ভয় পেলেও সে শেষ পর্যন্ত তাকে আপন করে নিল।
শেন মেংউ দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে সান্ত্বনা দেওয়ার সুরে বলল, “ক্ষুদ্রু, তুমি ভয় পেয়ো না। প্রবাদ আছে না, শত্রুর শত্রু হলো বন্ধু— আমরাও তো মুরং ইউকে পছন্দ করি না।”
ক্ষুদ্রুর চোখ দিয়ে রক্তাশ্রু গড়িয়ে পড়ল। বিদ্যালয় চত্বরে এত বছর ধরে ঘুরে বেড়ানোর সময় ক্ষুদ্রু যে সাহায্যের কথা ভাবেনি এমন নয়, কিন্তু বেশিরভাগ মানুষই তাকে দেখামাত্রই অজ্ঞান হয়ে যেত, চিৎকার করে পালাত।
তাই সে নিজের জমে থাকা ক্ষোভ মনের গভীরে লুকিয়ে রাখতে বাধ্য হয়েছিল।
মনে মনে মুরং ইউয়ের কাছাকাছি যাওয়ার সুযোগ খুঁজছিল।
সাধারণত মুরং ইউ কখনোই একা থাকত না। সম্প্রতি শিক্ষালয়ে নতুন নিয়ম চালু হওয়ায় যখন সবাইকে আবাসিক হতে হলো, তখনই ক্ষুদ্রুর মনে হলো সুযোগ এসে গেছে। তাই সে সবার সামনে এসে হাজির হয়, নইলে সে আজও ওই শিক্ষালয়ের প্রাঙ্গণেই ঘুরে বেড়াত।
কে জানত যে মুরং ইউয়ের কাছে কোনো জাদুকরি বস্তু রয়েছে!
ক্ষুদ্রুর চোখ মুহূর্তেই লাল বর্ণ ধারণ করল, তার চারপাশের আবেশও অশান্ত হয়ে উঠল। যখন মনে হচ্ছিল ক্ষুদ্রু বুঝি তার সংযম হারিয়ে ফেলবে, তখনই শেন ফুয়ু দ্রুত কথা বলে তার চিন্তার ধারা ব্যাহত করলেন।
“ক্ষুদ্রু, তুমি আমাদের পুরো ঘটনাটা খুলে বলতে পারো।”
শেন ফুয়ুর গলায় যেন এক অদ্ভুত জাদুকরী মোহাচ্ছন্নতা ছিল, তাতেই ক্ষুদ্রু দ্রুত শান্ত হয়ে গেল।
ক্ষুদ্রু দীর্ঘ একটি নিঃশ্বাস ফেলল, বাতাসে তার হিমশীতল কণ্ঠস্বর বেজে উঠল—
“তিন বছর আগে, শিক্ষালয়ে আচার্য মহাশয়ের স্নেহের পাত্রী ছিলাম আমি, পড়াশোনায় প্রায়শই প্রথম স্থান অধিকার করতাম।”
“বাড়ির অবস্থা ভালো না থাকার কারণে আমার মনে হতো আমি যেন এই শিক্ষালয়ের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারছি না, তাই সবার থেকে দূরত্ব বজায় রাখতাম। পড়াশোনা ছাড়া আমার আর কোনো গুণ ছিল না। কিন্তু আমি বুঝতে পারি না, আমার মতো এত সাধারণ একজনকে কেন মুরং ইউ মনে মনে ঘৃণা করতে শুরু করল।”
ক্ষুদ্রুর চোখ দিয়ে আরও একবার রক্তের ধারা নেমে এল।
“মুরং ইউ জেনেশুনেই কাউকে আমার পিছু লাগিয়েছিল। সেই লোকটির সঙ্গে আমার গভীর অনুরাগের সম্পর্ক গড়ে ওঠে, সে আমাকে বিয়ে করার প্রতিশ্রুতি দিয়ে ধাপে ধাপে আমার শরীর ভোগ করে। আর তার এই প্রলোভনের ফলেই আমার পড়াশোনা একেবারে তলানিতে গিয়ে ঠেকে।”
“আমার কোনো আফসোস নেই, বিন্দুমাত্র আফসোস নেই। সে আমাকে বলেছিল যে সে বাইরে পড়াশোনা করতে যাচ্ছে, সে ফিরে আসা পর্যন্ত যেন আমি শিক্ষালয়ে তার জন্য অপেক্ষা করি, ফিরে এসেই সে আমাকে বিয়ে করবে।”
“আমি অপেক্ষা করতেই থাকলাম, কিন্তু তিন মাস কেটে গেলেও কোনো সাড়াশব্দ পেলাম না। উল্টো আমার পেট দিন দিন বড় হতে লাগল। আমি বুঝতে পারলাম কিছু একটা গোলমেলে ব্যাপার ঘটেছে, তাই গোপনে এক চিকিৎসকের কাছে গিয়ে জানতে পারলাম আমি গর্ভবতী হয়ে পড়েছি। আমাদের গ্রামে অবিবাহিতা মেয়ের গর্ভধারণের শাস্তি হলো জলে ডোবানো ঝুড়িতে ভরে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া। আমি ভীষণ ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম, তার সঙ্গে যোগাযোগ করার চেষ্টা করলাম।”
অতীতের সেই মর্মান্তিক স্মৃতি মনে পড়তেই ক্ষুদ্রুর মনে সীমাহীন অনুশোচনা ভিড় করে এল। কেন? কেন সে সেদিন ওই পুরুষের মিষ্টি কথায় ভুলে গিয়েছিল? অথচ তার সামনে কত উজ্জ্বল একটা ভবিষ্যৎ অপেক্ষা করছিল, আর তা কত সহজেই না ধ্বংস হয়ে গেল!
“আমি পাগলের মতো চেষ্টা করেও তার সঙ্গে কোনো যোগাযোগ করতে পারলাম না। সে আমাকে নিজের সম্পর্কে যা যা তথ্য দিয়েছিল সবই ছিল মিথ্যা। অবশেষে একদিন যখন আমি মুরং ইউয়ের এক পরিচারকদের ভিড়ে তাকে দেখতে পেলাম...”
ক্ষুদ্রুর আবেশ এক মুহূর্তে হিংস্র ও উগ্র হয়ে উঠল, তার প্রভাবে টেবিলের ওপর রাখা চায়ের কাপটি পর্যন্ত ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
“তখন বুঝতে পারলাম এই সমস্ত কিছু মুরং ইউয়ের চাল ছিল। সে তার পরিচারককে আমার পিছু লাগিয়েছিল শুধু এই কারণে যে আমি পড়াশোনায় তার চেয়ে ভালো ছিলাম, আর মুরং ইউ আমাকে ধ্বংস করতে চেয়েছিল।”
“আমি যখন আর বেঁচে থাকার কোনো পথ দেখতে পেলাম না, তখনই লোকমুখে শোনা সেই প্রবাদটার কথা মনে পড়ল—যেখানে বলা হয় কোনো নারী মৃত্যুর আগে লাল পোশাক পরে এবং ঠিক মধ্যরাতে প্রাণত্যাগ করলে সে ভীষণ শক্তিশালী ক্রূর ভূতে পরিণত হয়। আমি ঠিক করলাম মুরং ইউয়ের ওপর প্রতিশোধ নেব।”
“তাই, আমি আমার গর্ভের সন্তানসহ একসঙ্গে গলায় ফাঁস দিয়ে আত্মহত্যা করলাম, কেবল মুরং ইউকে শাস্তি দেওয়ার জন্য।”
শেন ফুয়ু: “……”
শেন ফুয়ু নির্বাক হয়ে ক্ষুদ্রুর দিকে তাকিয়ে রইলেন।
তিনি নির্দিষ্ট করে জানতে চাইলেন, “সেই পুরুষটি কোথায়?”
যদি মুরং ইউ এই ঘটনার নেপথ্যের কারণ হয়ে থাকে, তবে ক্ষুদ্রুর সঙ্গে যে সম্পর্ক স্থাপন করেছিল সেই পুরুষটি তো সাক্ষাৎ জল্লাদ।
শেন ফুয়ু অস্বীকার করছেন না যে মুরং ইউয়ের মন অত্যন্ত কুটিল, কিন্তু সেই পুরুষটি কি নির্দোষ?
অথচ শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ক্ষুদ্রু একবারের জন্যও সেই পুরুষের ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার কোনো কথা উচ্চারণ করল না।
সময় যদি পিছিয়ে নেওয়া যেত, তবে শেন ফুয়ু নিজের গালে নিজেই চড় বসাতেন। কোনো কিছু ভালো করে যাচাই না করেই হুট করে একটা মানুষকে—আহ না, একটা ভূতকে ডেকে এনেছেন।
আর এখন দেখা গেল, একেবারে আস্ত এক ঝামেলাকে ঘাড়ে নিয়ে ফিরেছেন!
শেন ফুয়ুর এই ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে কথা বলার বিপরীতে শেন মেংউ অনেক বেশি সরাসরি কথা বলল।
“ক্ষুদ্রু, তুমি কেন ওই লোকটার ওপর প্রতিশোধ নিলে না? মুরং ইউয়ের মন হয়তো ভালো নয়, কিন্তু সেই লোকটাও তো কোনো ধোয়া তুলসি পাতা নয়।”
“মুরং ইউ কি ওই পরিচারককে তোমাকে বিয়ে করতে নিষেধ করেছিল?”
শেন মেংউ তো বহু বছর ধরে মুরং ইউয়ের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে লড়ে আসছে। সে জানে, যদি ওই পরিচারকের সঙ্গে আদ্যের বিয়ে দেওয়া যেত, তবে মুরং ইউ মনে মনে আরও বেশি আনন্দিত ও তৃপ্তি পেত।
आखਿਰकार, বিয়ের পর স্বামীর ঘর-সংসার তো তার সঙ্গেই করতে হতো।
তাছাড়া, ক্ষুদ্রুর সামাজিক মর্যাদাও তখন নেমে দাসীর স্তরে পৌঁছে যেত।