চতুর্থ অধ্যায়: প্রতিশোধ
কথাগুলো মুরং য়ে এবং তাঁর সঙ্গীকে উদ্দেশ্য করে বলা হলেও, তার দৃষ্টি কেবলই沈赋语-এর ওপর নিবদ্ধ ছিল।
এতেই দুজনের প্রতি স্নেহের তারতম্য স্পষ্ট হয়ে ওঠে।
"লু শিজিওং, আমি যদি এমন কিছু বলে থাকতাম যাতে শেন মেংউ কষ্ট পেতেন, তবে শেন মেংউ আমাকে বলতেই পারতেন, আমি বদলে ফেলতাম।"
"কেন সামান্য কথাতেই হাতাহাতি শুরু করতে হবে? আমার হয়তো কথা বলার ভঙ্গিটা একটু বোকা গোছের, তাই প্রায়ই শেন মেংউকে রাগিয়ে দিই, কিন্তু আমি তো কোনো অন্যায় করিনি। লু শিজিওং, আপনিই দেখুন, আমার মুখের এই ক্ষতগুলো শেন মেংউ-এর মারা।"
"আমার মুখটা যদি বিকৃত হয়ে যায়, গালে যদি দাগ থেকে যায়, তবে ভবিষ্যতে আমি মানুষের সামনে মুখ দেখাব কী করে? লু শিজিওং, আপনি কিন্তু আমার পক্ষে বিচার করবেন।"
সাধারণত লি সিনরং মিথ্যা কান্না কাঁদলেও, এবার সে সত্যিই কাঁদছিল, সত্যিই সে মর্মাহত হয়েছিল এবং তার শরীরেও সত্যি সত্যি ব্যথা করছিল।
আগে শেন মেংউ চাবুক চালালেও তা কেবল ভীতি প্রদর্শনের জন্য ছিল, কখনো গায়ে হাত তুলতেন না।
চেং জুচি মৃদু স্বরে খোঁচা দিয়ে বললেন, "যখন জানোই যে তোমার বোকা কথাবার্তায় লোকজন বিরক্ত হয়, তবে কেন স্বেচ্ছায় শেন মেংউয়ের সাথে কথা বলতে যাও?"
"তুমি যদি মুখ বন্ধ রাখতে, তবে কি আর এই ঘটনা ঘটত? আমার তো মনে হয়, শেন মেংউ তোমাকে মেরে ঠিকই করেছেন।"
পাঠশালায় থাকাকালীনই চেং জুচি মুরং য়ে এবং লি সিনরংয়ের এই ভুঁইফোড় অহংকার আর মোসাহেবি ভঙ্গি চরম অপছন্দ করতেন।
সবাই এখানে পড়াশোনা করতে আসে, উদ্দেশ্য ভবিষ্যতের রাজকীয় পরীক্ষায় ভালো ফল করা।
অথচ মুরং য়ে ও লি সিনরংয়ের মতলব থাকত অনেক, তারা উঁচুতলার মানুষকে তোষামোদি আর নিচুতলার মানুষকে অবমূল্যায়ন করত—এই পদলেহী মনোভাব তারা চরমে পৌঁছে দিয়েছিল। চেং জুচি এদের দলে ভিড়তে চাইতেন না, এই নোংরামোতে জড়াতেও চাননি; তবে এর মানে এই নয় যে তিনি এমন লোকজনকে ভালো চোখে দেখবেন।
"চেং জুচি, তুমি কী ধরনের কথা বলছ? এই ঘটনায় আমরাই তো ভুক্তভোগী।"
মুরং য়ে তাঁর দিকে আঙুল তুলে তীব্র অসন্তোষ প্রকাশ করলেন।
এ পরিস্থিতিতে চেং জুচির তো তাদের পক্ষ নিয়ে কথা বলা উচিত ছিল।
চেং জুচি চোখ উল্টানো ছাড়া আর কিছু করতে পারলেন না, "তোমরা ভুক্তভোগী মানেই এই নয় যে তোমরা সঠিক। আমার চোখ আছে, আমি নিজেই দেখতে পাচ্ছি।"
শেন ফুয়ু সঙ্গে সঙ্গেই খিলখিল করে হেসে উঠলেন, চেং জুচিকে তাঁর অনুমানের চেয়ে অনেক বেশি আদুরে মনে হলো।
তিনি সুযোগ বুঝে চেং জুচির দিকেও কিছু তরমুজের বীজ বাড়িয়ে দিলেন।
"জুচি শিজিওং, চলুন আমরা একসাথে বসে দেখি, এই আজব জুটি আমাদের ফাঁসানোর জন্য আর কী কী অদ্ভুত মিথ্যা বানিয়ে বলতে পারে।"
চেং জুচি তাঁর কথায় হেসে ফেললেন, "তোমার বেশ ভালোই প্রস্তুতি আছে দেখছি।"
"আনিং, তুমিও একটু খাও।" শেন ফুয়ু শেন মেংনিংয়ের হাতে কিছু মিষ্টি ফল তুলে দিলেন।
শেন ফুয়ু নিজেও জানেন না কেন শেন মেংনিংকে তাঁর সবসময় একটি ছোটো বাচ্চা বলে মনে হয়, আর তাই বারবার তাকে আদর করতে ইচ্ছে করে।
"শেন মেংউ, তুমি বলো তো, আসল ঘটনাটা কী?"
শেন মেংউ তাঁর চাবুকটি কোমরে পেঁচিয়ে ফেললেন এবং ঠিক যেভাবে ঘটনাটি ঘটেছিল, তা খুলে বললেন।
চেং জুচি রাগের চোটে একটা কটু কথা বলেই ফেললেন।
"লি সিনরং, ওরে লি সিনরং! আমার মতে, শেন মেংউ তোকে একটা চাবুক মেরে খুব কমই করেছেন।"
"তুই যে অসদুদ্দেশ্য নিয়ে শেন মেংনিংকে অভিশাপ দিলি, সে কথা বাদই দিলাম; সারা পাঠশালায় কে না জানে যে শেন মেংউ তাঁর বড়ো বোনকে কতটা আগলে রাখেন? তাঁর সামনে এমন কথা বললে যে তুই মারাবি, সেটা তো তোর একশোবার পাওনা ছিল।"
শেন মেংউ লেখালেখি ছেড়ে মার্শাল আর্ট বেছে নিয়েছিলেন কারণ তাঁর বড়ো বোন প্রায়ই পাঠশালায় উৎপীড়নের শিকার হতেন অথচ পরিবারের কাউকে সে কথা জানাতে চাইতেন না।
বড়ো বোনকে রক্ষা করতে শেন মেংউ প্রায়ই মুরং য়ের সাথে ঝগড়া করতেন। কিন্তু মুরং য়ের সাথে বয়সের তফাত থাকায় গায়ের জোরে শেন মেংউ সব সময় পেরে উঠতেন না, মুরং য়ের কাছে হেরে যেতেন। আর ঠিক এই আক্রোশ থেকেই তিনি মার্শাল আর্ট শেখা শুরু করেন।
সেদিন থেকেই, পাঠশালায় কেউ তাঁর বোনের নিন্দা করলেই শেন মেংউ বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে সরাসরি হাত চালিয়ে দিতেন।
শেন মেংউয়ের বন্ধুহীন হওয়ার কারণও এটাই—পাঠশালার অর্ধেক শিক্ষার্থীই তাঁর হাতে মার খেয়েছে।
পরবর্তীতে সবাই বুঝতে পেরেছিল—
শেন মেংউকে বকাঝকা করলে তিনি রাগ করেন না, গায়েও হাত তোলেন না।
তাই তারা লক্ষ্য পরিবর্তন করে শেন মেংউকে নিয়ে কটূক্তি করা শুরু করে।
কালক্রমে আর কেউ শেন মেংনিংকে হেনস্থা করার সাহস পায়নি, এমনকি তাঁর সম্পর্কে খারাপ কথা বলারও দুঃসাহস করত না। কারণ যদি একবার শেন মেংউ সেটা জানতে পারতেন, তবে তিনি একটা পাগলা কুকুরের মতো তেড়ে আসতেন।
কে কী বলল, তাতে তাঁর কিছু আসত না, সোজা গিয়ে প্রতিপক্ষের বাড়ি চড়াও হতেন।
গুরুজন বা শিক্ষকের সামনেও শেন মেংউ হাত গুটিয়ে বসে থাকতেন না।
আজ কোনো গুরুজন বা শিক্ষক নেই, অথচ লি সিনরং শেন মেংনিংকে নিয়ে উপহাস করার সাহস পেয়েছে। চেং জুচি কেবল তাঁর এই বেপরোয়া সাহসকেই সাধুবাদ জানাতে পারেন।
যদি সে কেবল শেন মেংউকে দুটো কটু কথা বলতও, তবুও পরিস্থিতি আজকের মতো এতদূর গড়াত না।
"লু শিজিওং, এই সম্পূর্ণ ঘটনার জন্য লি সিনরং নিজেই দায়ী, আমাদের এতে নাক গলানোর কোনো দরকার নেই।"
চেং জুচি লু মেন্তাওয়ের হাত ধরে ওখান থেকে চলে যাওয়ার উপক্রম করলেন। লু মেন্তাও নিজেও এই ঝামেলায় জড়াতে চাননি, তাছাড়া শেন মেংউ তো আর মার খাননি।
লু মেন্তাও নীরবেই সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।
লি সিনরং আর মুরং য়ে—দুজনেই নির্বাক!
তারা দুজনে একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছেন না যে লু মেন্তাও আর চেং জুচি এত দ্রুত এবং এত দৃঢ়ভাবে চলে গেলেন।
তারা তো ভেবেছিল লু মেন্তাও এসে তাদের পক্ষে একটা সুবিচার করবেন।
বিশেষ করে, পাঠশালায় লু মেন্তাওয়ের অবস্থান বেশ বিশেষ এবং শিক্ষকরাও তাঁকে ভীষণ ভালোবাসেন; শেন মেংউ তাদের সম্মান না করুন, অন্তত লু মেন্তাওয়ের সম্মান তো রাখা উচিত ছিল।
কে ভেবেছিল যে লু মেন্তাও এই ঝামেলায় জড়াতেই চান না! লি সিনরং আর মুরং য়ের মনে হলো, যেন সারা পৃথিবী তাদের সাথে প্রতারণা করেছে এবং তারা একদম একা হয়ে গেছে।
"আরাম হলো?" শেন মেংউ রুমাল জলে ভিজিয়ে শেন মেংউয়ের আঙুলগুলো যত্ন করে মুছিয়ে দিতে দিতে বললেন, "এতটা অশুভ একটা মানুষকে মারলে, শরীরে যেন কোনো ময়লা বা জীবাণু না লাগে, তাই আমাদের ভালো করে হাত পরিষ্কার করে নিতে হবে।"
"ঠিক বলেছ।"
শেন মেংউও চরম ঘৃণার ভঙ্গি করলেন।
লি সিনরং রাগে প্রায় বমি করে ফেলার উপক্রম হলেন। অথচ মার তো সে খেয়েছে, তবে কেন শেন মেংউ এমন ভাব করছেন যেন তাঁকেই পৃথিবীর সবচেয়ে বড়ো অবিচার সহ্য করতে হয়েছে!
শেন ফুয়ু এবং শেন বোনরা সেই ঝামেলার জায়গা ছেড়ে চলে গেলেন, লি সিনরং বা মুরং য়ের দিকে ফিরে তাকানোর প্রয়োজনও বোধ করলেন না।
যেন তারা যাই করুক না কেন, তা সবই পণ্ডশ্রম।
"যুয়েযুয়ে, আমরা কি এবার পাহাড় থেকে নেমে যাব? আমি চাই একজন ভালো চিকিৎসকের কাছে আমার মুখটা একবার ভালোভাবে দেখাতে।"
শেষ পর্যন্ত নিজের মুখের কথাই তার কাছে সবচেয়ে বড়ো উদ্বেগের বিষয় হয়ে দাঁড়াল।
লি সিনরং আর পাহাড়ে সময় নষ্ট করতে চাইল না।
মুরং য়ে মোটেও নামতে চাইলেন না। এত বড়ো অপমান সহ্য করার পর যদি তার বদলা না নেওয়া যায়, তবে মুরং য়ের রাতে ঘুম আসাও মুশকিল হবে।
"সিনরং, এই নাও, এই ক্ষত নিরাময়ের ওষুধটা তুমি রাখো। এটা রাজপ্রাসাদের সামগ্রী, খোদ সম্রাজ্ঞীর কাছেও এর বেশি নেই।" মুরং য়ে জেদ ধরে সেই মূল্যবান মলমটি লি সিনরংয়ের হাতে জোর করে গুঁজে দিলেন, "আমি কথা দিচ্ছি, তোমার মুখের এই ক্ষতে এই মলম লাগালে কোনো দাগই থাকবে না।"
"আমরা শেন মেংউয়ের কাছ থেকে এর বদলা নেব, তুমি কি সত্যিই এভাবে মুখ বুজে চলে যেতে চাও?"
"আমি একটু আগে খেয়াল করেছি, শেন মেংউয়ের সাথে কোনো প্রহরী নেই। আমাদের প্রতিশোধ নেওয়ার এটাই মোক্ষম সময়, সিনরং, তুমি কি সত্যিই এই সুযোগ হাতছাড়া করতে চাও?"
লি সিনরং দ্বিধায় পড়ে গেল।
মুরং য়ের সাথে তার স্বভাবের মিল রয়েছে, যা থেকে স্পষ্ট যে লি সিনরংও আদতে খুব উদার মনের কেউ নয়।
তার ওপর অভিজাত মহলের নারীদের কথা মনে পড়ে গেল, যারা রাজপ্রাসাদের এই বিশেষ মলমটি পাওয়ার জন্য একে অপরের সাথে কাড়াকাড়ি করে।
এর কারণ আর কিছু নয়, দাগ দূর করার ক্ষেত্রে এর কার্যকারিতা অতুলনীয়।
মুরং য়ে যখন এত দামি জিনিস নিজের কাছ থেকে ছেড়ে দিতে রাজি হয়েছেন, তখন তার আর দ্বিধা করার কী থাকতে পারে!
"বেশ!"
"যুয়েযুয়ে, চলো আমরা ভালোভাবে পরিকল্পনা করি, কীভাবে শেন মেংউকে এর মূল্য চোকাতে বাধ্য করা যায়।" লি সিনরংয়ের চোখের কোণে বিষাক্ত ঘৃণা উপচে পড়ার উপক্রম হলো, সে সত্যিই ভীষণ রেগে গিয়েছিল।
শেন মেংউ সবার সামনে তাকে চরম অপমান করেছে।
সৌভাগ্যবশত সেখানে অন্য কোনো বাইরের লোক ছিল না, নতুবা এই দৃশ্য দেখলে তার মান-সম্মান আর কোথায় থাকত?
মুরং য়ে মনে মনে এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, যাক বাঁচা গেল, লি সিনরং শেষ পর্যন্ত তার সাথে থাকতে রাজি হয়েছে।
নাহলে সে একা একা কোনোভাবেই এই পাহাড়ে থাকার সাহস পেত না।
"যুয়েযুয়ে, আমাদের এখন কী করা উচিত?" লি সিনরং স্বভাবগতভাবেই একটু চঞ্চল ও মেজাজি, মাথা খাটিয়ে পরিকল্পনা করার কাজে সে পোড়খাওয়া নয়।
মুরং য়ে তাকে ইশারা করে কাছে ডাকলেন এবং তার কানে কানে ফিসফিস করে কিছু বললেন।
লি সিনরংয়ের মুখেও ধীরে ধীরে এক কুটিল উত্তেজনার হাসি ফুটে উঠল।