পঞ্চপঞ্চম অধ্যায়: চুক্তি

শাওজং-এর চোখে উৎকণ্ঠার ছাপ স্পষ্ট।

“শেন ফু ইউ, শাওজং কি জল খেতে চাইছে?”沈梦舞 (শেন মেংউ) মেঝের ওপর একটু জল ঢেলে দিয়ে বিষয়টি পরীক্ষা করতে চাইল।

ছোট নেক্রেছানাটি আর তর সইতে না পেরে মেঝের জলের দাগগুলো চেটেপুটে খেতে লাগল।

শেন ফু ইউ: “……”

সে ভুলেই গিয়েছিল।

পশুরাও মানুষের মতো, তাদেরও জল তেষ্টা পায়।

সে এতদিন শুধু এটাই ভেবে উদ্বেগ প্রকাশ করছিল যে শাওজংয়ের খিদে পেয়েছে কি না, অথচ এটাই সম্পূর্ণ ভুলে গিয়েছিল যে তার জলও দরকার।

শেন ফু ইউ দ্রুত একখানা চায়ের কাপ নিয়ে তাতে এক কাপ ভর্তি জল ঢেলে দিল।

ছোট নেক্রেছানাটি অতীব আগ্রহের সঙ্গে জলপান করতে শুরু করল, দেখলেই বোঝা যায় ওর দারুণ তেষ্টা পেয়েছিল।

“শাওজং, আমরা তো পাঠশালায় পড়তে যাচ্ছি, তুমি কিন্তু শান্ত হয়ে ডর্মটরির ভেতরেই থাকবে, একদম এদিক-সেদিক দৌড়াদৌড়ি করবে না। আমরা ফিরে আসার পর তুমি খাবার খেও, বুঝতে পেরেছ তো?”

ছোট নেক্রেছানাটির চোখের দিকে চোখ রেখে শেন ফু ইউ বারবার তাকে কড়া নির্দেশ দিল, সে মনে মনে ভয় পাচ্ছিল পাছে অন্য কেউ এই ছোট্ট নেক্রেছানাটির অস্তিত্বের কথা টের পেয়ে যায়।

একাডেমিতে ঘরদোর পরিষ্কার করার জন্য আলাদা কোনো লোক ছিল না, তাই শেন ফু ইউ এবং শেন পরিবারের দুই বোন নিজেদের জিনিসপত্র গুছিয়ে নেওয়ার পর আবার পুরো ঘরটা ভালো করে ঝাড়পশ করলাম। এতগুলো কাজ একসঙ্গে করতে গিয়ে তাদের পুরো শরীর যেন ক্লান্তিতে ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো।

“কী ভালোই হয়েছে যে আমরা একদিন আগেই চলে এসেছি, নইলে কাল একসঙ্গে পড়াশোনা আর ঘর গোছাতে গেলে পরিশ্রান্ত হয়ে মরেই যেতে হতো।”

শেন পরিবারের দুই বোনের আর কথা বলার মতো শক্তিও ছিল না, বিছানায় শুয়ে পড়তে না পড়তেই তাদের নিয়মিত শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ ভেসে আসতে লাগল, আর শেন ফু ইউ তখন পা মুড়ে পদ্মাসনে বসল।

“！！！”

একাডেমির এই প্রাঙ্গণের আধ্যাত্মিক শক্তি যেন শেন পরিবারের বাসভবনের চেয়ে অনেক বেশি ঘনীভূত।

শেন ফু ইউ-এর মনে গভীর আনন্দের ঢেউ খেলল, এটিকে তার একটি বড় প্রাপ্তিই বলা চলে।

শেন ফু ইউ নিজের শরীরের ভেতরে আধ্যাত্মিক শক্তি চালনা করে একটা পূর্ণ চক্র সম্পন্ন করল, আর তাতেই তার সমস্ত ক্লান্তি নিমেষে উবে গেল।

আকাশ ধীরে ধীরে ফর্সা হয়ে এল।

“তাড়াতাড়ি ওঠো, ক্লাস যাওয়ার সময় হয়ে গেছে।”

শেন ফু ইউ একবার ডেকেই ওয়াশরুমে মুখ ধুতে চলে গেল।

সে যখন ফিরে এল, তখনো শেন পরিবারের দুই বোন বিছানায় শুয়ে রয়েছে, ওঠার বিন্দুমাত্র লক্ষণ নেই, শেন ফু ইউ-এর মুখের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল।

“দেরি হয়ে গেছে!”

“মাস্টার মশায় কিন্তু বকাঝকা করে পড়া মুখস্থ করতে দেবেন।”

এই কথা শোনার পরেই শেন পরিবারের দুই বোন চোখ খুলল।

“উহুহু!” শেন মেংউ এক লাফে শেন ফু ইউকে জড়িয়ে ধরে কান্নাকাটা শুরু করে দিল, “শেন ফু ইউ, আমি বাড়ি যেতে চাই, এই একাডেমিতে আর থাকতে ইচ্ছে করছে না।”

এই প্রথমবার বাড়ি থেকে দূরে আসা, তাই শেন পরিবারের দুই বোন অভ্যস্ত হয়ে উঠতে একটু সময় নিচ্ছিল, শেন ফু ইউ ধৈর্য ধরে তাদের শান্ত করার চেষ্টা করল।

এক এক করে বুঝিয়েসুঝিয়ে শেষমেশ শেন পরিবারের দুই বোনকে ধোওয়ামোআ করিয়ে প্রস্তুত করা গেল।

তারা এসে পৌঁছাল ডাইনিং হলে।

শেন ফু ইউ তিন জনের জন্য খাবার নিয়ে একটা টেবিলের ওপর রাখল।

গতকাল রাতেই অনেক শিক্ষার্থী তাদের জিনিসপত্র গুছিয়ে ফেলেছিল, তাই সকালের ক্যান্টিনে প্রচুর ভিড় ছিল।

শেন ফু ইউ যেমনটা অনুমান করেছিল, অন্য কোনো ছাত্রীরা তাদের তিন জনের সঙ্গে এক ঘরে থাকার কথা ভাবেনি।

ঠিক সেই সময় চেং জিচি হাতে একটা মাংসের পুর ভরা বাওজি (বান) নিয়ে রহস্যময় ভঙ্গিতে আস্তে আস্তে এগিয়ে এল।

“শেন ফু ইউ, তুমি কি একটা কথা শুনেছ?” চেং জিচি ইচ্ছে করেই গলা নামিয়ে এমন একটা ভুতুড়ে পরিবেশ তৈরি করল।

“কী কথা?”

চেং জিচি যখন দেখল শেন ফু ইউ তার এই আচরণে বিন্দুমাত্র উৎসাহ দেখাচ্ছে না, তখন সে তার স্বাভাবিক রূপেই ফিরে এল, তবে গলাটা তখনো নিচেই নামিয়ে রেখেছিল, যাতে জোরে কথা বলতে না হয়।

“শেন ফু ইউ, তুমি কি জানো কেন কেউ তোমাদের সঙ্গে এক ডর্মটরিতে থাকতে চায়নি?”

“কেন?” কৌতূহলী হয়ে শেন মেংউ তাড়াতাড়ি মুখের মধ্যে থাকা চিজের মতো কিছু একটা গিলে ফেলে চকচকে চোখে চেং জিচির দিকে তাকিয়ে রইল।

“আমি শুনেছি, তোমরা যে ডর্মটরিতে থাকো, অতীতে সেখানে এক জনের মৃত্যু হয়েছিল। মনে হয় সে গলায় ফাঁস লাগিয়ে আত্মহত্যা করেছিল, তার মৃত্যুর দৃশ্যটা ছিল অত্যন্ত মর্মান্তিক। জনশ্রুতি আছে যে, সেই তরুণীটি চরম অবিচারের শিকার হয়ে মারা গিয়েছিল, তাই তার মনের মধ্যে প্রচণ্ড ক্ষোভ ও অতৃপ্তি জমে রয়েছে। মাঝরাতে নাকি আশপাশের সবাই কান্নার আওয়াজ শুনতে পায়, শেন ফু ইউ, তোমরা একটু সাবধানে থেকো।”

চেং জিচি নিজের গায়ে হাত বুলিয়ে কাঁটা দিয়ে ওঠা চামড়া ঠিক করতে লাগল। শেন ফু ইউ সুস্বাদু রান্না না খাওয়ালে সে কখনোই তাদের এই সতর্কবাণী শোনাত না।

“ডর্মটরি বেছে নেওয়ার আগে কি তোমরা একটু খোঁজখবর নিতে পারতে না? ওই ঘরে কেউ থাকতে চায় না, শুধু তোমরা তিনজনই অত বড় সাহস দেখিয়েছ।”

চেং জিচির চোখে তাদের প্রতি গভীর প্রশংসার ভাব ফুটে উঠল।

“অ্যাঁ?”

শেন মেংনির মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

পক্ষান্তরে শেন মেংউ একদম উদাসীনভাবে এক চুমুকে চালের পাতলা সুজি খেয়ে নিয়ে শান্ত গলায় বলল, “চেং দাদা, তুমি বড্ড বেশি ভিতু। এই দুনিয়ায় আদতে কোনো ভূত-টুত নেই! তা ছাড়া, যদি ভূত থেকেও থাকে, তাতে কী এসে যায়? আমি একাই ওদের পিটিয়ে সোজা করে দিতে পারব।”

শেন ফু ইউ অবশ্য কিছুটা সন্দেহের চোখেই বিষয়টি দেখছিল, বিশেষ করে পুনর্জন্ম ও ভিন্‌লকে পাড়ি জমানোর মতো অতিপ্রাকৃত ঘটনার মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর।

শেন ফু ইউ এখন আক্ষরিক অর্থেই অতিপ্রাকৃত শক্তিতে কিছুটা বিশ্বাস করতে শুরু করেছে।

“যদি সবাই এই কথা জানত, তবে আমরা কেন জানতে পারলাম না?”

ডর্মটরিটির কুখ্যাতি যদি এত দূর পর্যন্ত ছড়িয়েই পড়ে থাকে, তবে যুক্তিমতে শেন ফু ইউ-এর কানেও তো কিছু না কিছু খবর পৌঁছানোর কথা ছিল।

অথচ শেন ফু ইউ এবং শেন পরিবারের দুই বোন এ বিষয়ে বিন্দুমাত্র কিছু জানত না।

“কারণ তোমাদের তিনজনকে সমাজচ্যুত বা বয়কট করা হয়েছে।”

চেং জিচি সমবেদনার দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাল।

মুড়ং ইউয়ে পাঠশালায় দীর্ঘদিন ধরে স্বেচ্ছাচারিতা চালিয়ে আসছে, বেশির ভাগ ছাত্রছাত্রীই মুড়ং ইউয়েকে নিজেদের দলনেত্রী বলে মানে। মুড়ং ইউয়ে ইচ্ছে করেই চাল চালার কারণে অন্য ছাত্রীরা সুকৌশলে তাদের তিনজনকে সবার থেকে আলাদা করে কোণঠাসা করে রেখেছে।

“ও হ্যাঁ।”

“মুড়ং ইউয়ে এবং লি সিনরং-কে তো একাডেমি থেকে বের করে দেওয়া হয়নি, আগামীকাল তারা যথারীতি ক্লাসেও আসবে।”

“কীড়কম!” শেন ফু ইউ অজান্তেই নিজের গলার স্বর কিছুটা চড়িয়ে ফেলল, তার মুখাবয়বে অবিশ্বাস আর বিস্ময়ের ভাব স্পষ্ট ফুটে উঠল। এত বড় একটা কাণ্ড ঘটে যাওয়ার পরেও মুড়ং ইউয়ে এবং লি সিনরং বিন্দুমাত্র শাস্তি পেল না?

তারা দিব্যি আবার ক্লাসেও আসতে পারবে!

“উয়ান মাস্টার মশায়ও কি এতে রাজি হয়েছেন?” শেন ফু ইউ ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

“আমি আমার বাড়ির লোকজনের মুখে শুনেছি, উয়ান মাস্টার মশায় নাকি মহামান্য সম্রাটের সঙ্গে কোনো এক বিশেষ বিষয়ে সমঝোতা করেছেন।”

“শেন ফু ইউ, এই কথাটা আমরা শুধু নিজেদের মধ্যে জানি বলেই রাখো, ভুলেও বাইরে গিয়ে কাউকেই এ নিয়ে কিছু বলো না।”

“আর তোমার ভয়েরও কোনো কারণ নেই, মুড়ং ইউয়ে আর লি সিনরং দুজনেই ভালো রকম শিক্ষা পেয়েছে, অল্পসময়ের মধ্যে তারা আর তোমাদের কোনো ক্ষতি করার সাহস পাবে না। তাছাড়া পাহাড়ের ওপরে সেদিন যা যা ঘটেছিল, তাতে তো আমিও লুই দাদার সঙ্গে যুক্ত ছিলাম, যদি ভবিষ্যতে মুড়ং ইউয়ে আর লি সিনরং প্রতিশোধ নিতে চায়, তবে আমরা অবশ্যই তোমাদের সাহায্য করতে এগিয়ে আসব।”

মুড়ং ইউয়ে এবং লি সিনরংয়ের কথিত প্রতিশোধের হুমকি নিয়ে শেন ফু ইউয়ের মনে বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না।

বারবার তার কাছে মার খাওয়ার পর শেন ফু ইউ জানত যে, মুড়ং ইউয়ে ও লি সিনরং স্বল্পকালের মধ্যে আর কোনো বড় ফন্দি আঁটতে পারবে না।

তাছাড়া মুড়ং ইউয়ে আর লি সিনরংয়ের শারীরিক জখম তো এখনো পুরোপুরি ভালোই হয়নি!

তবে শেন ফু ইউয়ের মনে একটা তীব্র কৌতূহল কাজ করছিল, ঠিক কোন ধরনের শর্তে বা সমঝোতায় উয়ান মাস্টার মশায় তার নিজের নীতি থেকে সরে দাঁড়ালেন?

মুড়ং ইউয়ে ও লি সিনরং যা করেছে, তাতে উয়ান মাস্টার মশায় তাদের ওপর দারুণ ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন।

“চেং দাদা, তুমি কি জানো সেই চুক্তিটা আসলে কী নিয়ে হয়েছিল?” শেন ফু ইউ মিষ্টি করে হেসে ফেলল, তার দুটি চোখ চঞ্চল ও বুদ্ধিদীপ্ত হয়ে উঠল, “চেং দাদা, আমি তো অনেক পদের সুস্বাদু খাবার রান্না করতে পারি, সুযোগ পেলে তোমাকে আমার হাতের চমৎকার সব রান্না খাইয়ে দেব।”

চেং জিচি অজান্তেই নিজের মুখের লাথি গিলে ফেলল, আর মনে মনে দোদুল্যমান হয়ে ভাবতে লাগল—বলা কি ঠিক হবে, নাকি হবে না!

তার বাবা যখন এই কথাটা তাকে বলেছিলেন, তার মানে কি এই নয় যে এটি প্রকাশ করায় কোনো বাধা নেই?

তাছাড়া, যদি সত্যিই খুব গোপনীয় বা গুরুতর কোনো বিষয় হতো, তবে তার বাবা তো ভুলেও তাকে এই কথা বলতেন না।

আর তক্ষুনি তার মনে পড়ে গেল সেই মুখরোচক বারবিকিউয়ের সুস্বাদু গন্ধের কথা।

এই কথা চিন্তা করতেই চেং জিচি দ্রুত একটা সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।

সে ইচ্ছে করেই গলা নামিয়ে শেন ফু ইউকে ইশারা করে কাছে ডাকল।

“উয়ান মাস্টার মশায়ের মনে মানবতার প্রতি এক বিশাল দরদ রয়েছে, একাডেমির অন্য ক্লাসগুলোতে এমন বহু সাধারণ ঘরের মেধাবী ছাত্রছাত্রী রয়েছে যারা গরিব পরিবারের সন্তান। উয়ান মাস্টার মশায় তাদের কারোর কাছ থেকেই কোনো ফি নেন না, উল্টো তাদের পড়াশোনার জন্য কালির দোয়াত, তুলি, কাগজ ও砚 (ইঙ্কস্টোন)—এই চার মূল্যবান সামগ্রীও বিনামূল্যে সরবরাহ করে থাকেন।”

“আর এর ফলেই সাধারণ ঘরের মেধাবী শিক্ষার্থীরা清河书院 (ছিংহে একাডেমি)-তে ভর্তি হওয়ার জন্য রীতিমতো কাড়াকাড়ি শুরু করে দেয়। একদিকে তাদের বিনামূল্যে থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা করা, অন্যদিকে উয়ান মাস্টার মশায়ের সবসময় আর্থিক অনটনে জর্জরিত থাকা—এই পরিস্থিতিতে মহামান্য সম্রাট যখন ওই ঘাটতি পূরণ করার প্রস্তাব দেন, তখন একটাই শর্ত জুড়ে দেন, আর তা হলো মুড়ং ইউয়ে ও লি সিনরংকে যেন এই একাডেমিতে পড়াশোনা চালিয়ে যাওয়ার অনুমতি দেওয়া হয়।”

“অবশ্য উয়ান মাস্টার মশায় এ কথাও স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন যে, যদি মুড়ং ইউয়ে ও লি সিনরং ভবিষ্যতে আবার কোনো অপরাধ করে, তবে তিনি তাদের ঠিকই বের করে দেবেন। আর সেক্ষেত্রে সম্রাটকেও নিয়মিত আর্থিক অনুদান দিয়ে যেতে হবে।”

সম্রাটের এই আর্থিক সাহায্য পাওয়ার ফলেই উয়ান মাস্টার মশায় এখন আরও অনেক বেশি দরিদ্র অথচ মেধাবী ছাত্রছাত্রীকে ভর্তি করাতে পারবেন।