অধ্যায় চৌষষ্টি: পরীক্ষা
"আপনার কি শেন পরিবারের বোনদের অসন্তুষ্ট করার সাহস নেই, তাই শেন ফুয়ুর ওপর রাগ ঝাড়ছেন?"
পাহাড়ে সেই দুর্ঘটনার পর থেকে চেন জুচি এবং লু মিংতাং তাদের আগের স্বভাব একেবারেই বদলে ফেলেছেন। মু রোংইউয়ের নাম জড়ানো মাত্রই তারা সোজা তার বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়াতেন।
হাস্যকর ব্যাপার বৈকি!
নিজের প্রাণ কেড়ে নিতে চাওয়া কোনো মানুষের প্রতি কেউ কি আর সদয় হতে পারে?
পাঠশালায় সবার সামনে এভাবে অভিযুক্ত হয়ে মু রোংইউ অবচেতনভাবেই লি সিনরংয়ের দিকে তাকালেন।
কিন্তু লি সিনরংয়ের মাথায় তখন কেবল চেন জুচির কথাগুলোই ঘুরপাক খাচ্ছিল, তাই তিনি বুঝতেই পারেননি যে মু রোংইউ অস্বাভাবিক আচরণ করছেন।
মু রোংইউ তখন প্রায় সম্পূর্ণ একা এবং অসহায়। একের পর এক বিপর্যয়ের মুখে পড়ে তার মানসিক অবস্থা প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছিল। হাতের নখ দিয়ে নিজের হাতের তালু তিনি এমনভাবে খামচে ধরেছিলেন যে, সেই ব্যথাই তাকে কোনোমতে সজাগ রেখেছিল।
ধীরে ধীরে তার বিচারবুদ্ধি ফিরে এল। তিনি বুঝতে পারলেন যে, শক্ত প্রমাণ ছাড়া শেন ফুয়ুকে দোষারোপ করলে মানুষ কেবল তাকে বেপরোয়া কুকুরের মতো যত্রতত্র কামড়ানোর জন্যই দায়ী করবে।
মু রোংইউ গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের আবেগ কিছুটা নিয়ন্ত্রণে আনলেন।
"শেন ফুয়ু, আমাকে ক্ষমা করো। এ ধরনের পরিস্থিতির মধ্যে পড়ে আমার মন মেজাজ এমনিতেই একটু অস্থির ছিল। ঠিক কোন বুদ্ধিতে যে আমি তোমাকে অপরাধী বলে বসেছিলাম, বুঝতে পারছি না। আমার বিশ্বাস, তুমি এমন কাজ কখনোই করতে পারো না, তাই না?"
শেন ফুয়ু একটা ভুরু ওপরে তুললেন। তিনি আশাই করেননি যে মু রোংইউ এত দ্রুত নিজেকে সামলে নেবে।
এই মুহূর্তেই যেন তার মনে হলো যে মু রোংইউ সত্যিই রাজপরিবারের একজন রাজকন্যা।
ষড়যন্ত্রে ভরা রাজপ্রাসাদে বেড়ে উঠে এতদূর আসা একজন মানুষের মধ্যে যে একটুও কূটবুদ্ধি নেই, শেন ফুয়ু তা বিশ্বাস করেন না।
এই অদ্ভুত যুগে নারীরাও সিংহাসনের উত্তরাধিকারী হতে পারে—এই ভেবে অন্তঃপুরের সম্পর্কগুলোকে সহজ বা সুমধুর বলে ভুল করা চলবে না। বরং এর উল্টোটা সত্যি। অন্তঃপুরের লড়াই আরও অনেক বেশি রক্তক্ষয়ী। সেখানে টিকে থাকতে হলে কাউকে না কাউকে চতুর হতেই হয়, কারণ ছেলে হোক বা মেয়ে—সব সন্তানই সিংহাসনের দাবিদার হতে পারে।
তাই পুত্র হোক কিংবা কন্যা জন্ম দেওয়ার পর থেকেই নানাবিধ বিপদ আর ষড়যন্ত্রের মুখোমুখি হতে হয়।
মু রোংইউ এতদিন সবকিছু খুব সহজে পেয়ে অভ্যস্ত ছিলেন বলেই শেন ফুয়ুকে পাত্ত্তা দেননি।
কিন্তু এখন হুঁশ ফেরায় তিনি নিশ্চিতভাবেই আরও অনেক বেশি সতর্ক হয়ে উঠবেন।
শেন ফুয়ু নিজের চোখের দৃষ্টি নামিয়ে মনের ভাবনাগুলো লুকিয়ে ফেললেন। মু রোংইউয়ের বিরুদ্ধে ভবিষ্যতে কীভাবে লড়তে হবে, তা নিয়ে তার মাথা তখন খুব দ্রুত কাজ করছিল।
"শেন ফুয়ু, তুমি কি আমাকে ক্ষমা করছ না?"
মু রোংইউ ঠিক একটু আগে শেন ফুয়ুর দেখানো ভঙ্গিটাই নকল করে নিজেকে যেন ভুক্তভোগী হিসেবে তুলে ধরার চেষ্টা করলেন।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, মু রোংইউয়ের বর্তমান বিকৃত মুখভঙ্গি দেখে করুণার পরিবর্তে কেবল হাসিই পাচ্ছে।
"রাজকন্যা পরিহাস করছেন। আমি তো কেবল একজন সাধারণ সেবাদাসী মাত্র, ক্ষমা করার বা না করার প্রশ্ন আসে কোথা থেকে?"
"এমনকি রাজকন্যা যদি ইচ্ছাকৃতভাবেও আমাকে লক্ষ্যবস্তু বানান, তবুও আমার কেবল ভুল স্বীকার করা আর ক্ষমা চাওয়া ছাড়া আর কোনো পথ নেই।"
শেন ফুয়ু নিজের অবস্থান মু রোংইউয়ের চেয়েও অনেক নিচে নামিয়ে রাখলেন।
শেন ফুয়ুর এই ইচ্ছাকৃত চাল বুঝতে পেরেও শেন মেংয়ুর মন গলল না। উল্টে সে অবচেতনভাবেই এগিয়ে এসে শেন ফুয়ুকে নিজের আড়ালে ঢেকে ফেলল।
"মু রোংইউ, তুমি যদি শেন ফুয়ুকে একটুও হেনস্থা করো, তাহলে আমি তোমাকে পিটিয়ে সোজা করে দেব।"
শেন মেংয়ু তার হাত দুটো এমনভাবে মুষ্টিবদ্ধ করল যাতে কটকট শব্দ হলো, আর তার দৃষ্টিতে ছিল স্পষ্ট হুমকির ছাপ।
শেন মেংনিংও সমানভাবে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
দারুণ সেবাদাসী বটে!
মু রোংইউ বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। কোন সেবাদাসী তার প্রভুর কাছে শেন ফুয়ুর মতো এতখানি অন্ধ বিশ্বাস অর্জন করতে পারে?
ঠিক সেই মুহূর্তে উ গুয়ানফু ভেতরে প্রবেশ করলেন। পাঠশালার হৈচৈ ইতিমধ্যেই তার কানে পৌঁছে গিয়েছিল।
"মু রোংইউ, পাঠশালায় আসার সময় তুমি কী প্রতিশ্রুতি দিয়েছিিলে, তা যেন ভুলে যেও না।"
"যদি অবাধ্য হও, তবে আমি যেকোনো মুহূর্তে তোমাকে ফেরত পাঠিয়ে দিতে পারি।"
উ গুয়ানফু সতর্ক দৃষ্টিতে মু রোংইউয়ের দিকে তাকালেন এবং তাকে বিন্দুমাত্র ছাড় দিলেন না।
যাঁদের মানসিকতা বিকৃত বা অসৎ, এমন শিক্ষার্থীদের উ গুয়ানফু বরাবরই তীব্র ঘৃণা করেন।
কী ঘটেছিল তা নিয়ে বিন্দুমাত্র খোঁজখবর না নিয়েই তিনি অবচেতনভাবে সব দোষ মু রোংইউয়ের ঘাড়েই চাপিয়ে দিলেন।
কে এমন বোকামি করে যে বিনা কারণে শেন পরিবারের বোনদের শত্রু বানাতে যায়?
শেন পরিবারের বোনদের মনে ক্ষোভ থাকতেই পারে এবং তারা যদি ইচ্ছাকৃতভাবে মু রোংইউকে ত্যক্তবিরক্ত করে, তবে তা তার প্রাপ্যই ছিল।
মু রোংইউয়ের বুকটা চরম অভিমানে ভরে উঠল। উ গুয়ানফু কি তার শরীরের আঘাতগুলো দেখতে পাচ্ছেন না?
তিনি নিজেই তো এখানে নির্যাতিত, তবে কেন সবাই শেন পরিবারের বোনদের পক্ষ নিচ্ছেন?
কিন্তু এই অভিমান দীর্ঘায়িত হওয়ার সুযোগ পেল না, কারণ উ গুয়ানফু একটি বোমা ফাটালেন।
"আজকে পরীক্ষা।"
"যে শিক্ষার্থী ক্লাসে সবার শেষে থাকবে, তাকে এই পাঠশালা ছেড়ে চলে যেতে হবে।"
কথাটি শেষ হওয়ামাত্রই গোটা পাঠশালায় হুড়োহুড়ি ও গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল।
"শিক্ষক মহাশয়, পরীক্ষা তো সাত দিন পর শুরু হওয়ার কথা ছিল না কি? কেন এত জলদি এগিয়ে আনা হলো? আমরা তো এখনো পরীক্ষার জন্য প্রস্তুত নই, আমাদের আর একটু সময় দিন!"
"ঠিক বলেছেন, শিক্ষক মহাশয়! আমরা তো এখনো প্রস্তুত হতে পারিনি, দয়া করে পূর্বনির্ধারিত সময়েই পরীক্ষা নিন!"
"ভয় পাচ্ছিস কেন? আমরা তো আর ক্লাসে একদম শেষ হব না! শেন মেংয়ু তো নিশ্চিতভাবেই সবার নিচে থাকবে। শেষমেশ যদি কাউকে পাঠশালা ছাড়তেই হয়, তবে সে তো সবার আগে শেন মেংয়ুকেই ছাড়তে হবে।"
এই কথাটি শোনা মাত্রই অস্থির পাঠশালা মুহূর্তের মধ্যে কিছুটা শান্ত হয়ে এল। ঠিকই তো! আকাশে যত বড় বিপদের মেঘই জমুক না কেন, শেন মেংয়ু তো সবার আগে ঢাল হয়ে দাঁড়াবেই। তারা নিজেরা পরীক্ষার ফলাফল যতই খারাপ করুক না কেন, অন্তত দ্বিতীয় শেষ হলেও তো আর পাঠশালা থেকে তাড়ানো হবে না!
শেন ফুয়ুর দৃষ্টি নীরবে শেন মেংয়ুর ওপর গিয়ে পড়ল।
এই প্রথম তিনি শেন মেংয়ুর পড়াশোনার মান সম্পর্কে একটি স্পষ্ট ধারণা পেলেন।
শেন ফুয়ু শেন মেংয়ুর কাঁধে হালকা চাপড় দিয়ে বললেন, "আয়ু, ইদানিং তো তুই বেশ ভালোই পড়াশোনা করেছিস। এবার তোর জ্ঞান যাচাই করার আসল সময় এসে গেছে। যদি পড়াশোনা ভালো না করিস, তবে কিন্তু আমাদের সবার থেকে তোকে আলাদা হয়ে যেতে হবে।"
শেন মেংয়ুর মুখ দিয়ে কান্নার মতো শব্দ বেরিয়ে এল।
তার নিজের মনেই কোনো ভরসা ছিল না। সে মনে মনে ভাবল, যদি সে মাকে বলে অ্যাকাডেমিতে আরও কিছু টাকা দান করিয়ে দেয়, তবে কি শিক্ষক মহাশয় একটু দয়া করবেন না?
"সবাই শান্ত হও!"
উ গুয়ানফু তার ভুরু দুটো শক্ত করে কুঁচকে ফেললেন। তার কঠোর অভিব্যক্তি দেখে মুহূর্তের মধ্যে পুরো পাঠশালা শান্ত হয়ে গেল।
"পাশের ঘরে লি শিক্ষক পরীক্ষার তত্ত্বাবধান করছেন, এই দলের অর্ধেক শিক্ষার্থী পাশের ঘরে চলে যাও।"
উ গুয়ানফু দ্রুত সব ব্যবস্থা করে দিলেন। এরপর সবাই কালি গুলে পরীক্ষার জন্য প্রস্তুত হয়ে বসল।
দুপুরবেলা।
একটি নাতিদীর্ঘ প্রবন্ধ লিখতে এক প্রহর বা দুই ঘণ্টা সময় লেগে গেল।
শিক্ষার্থীরা প্রত্যেকেই নিজেদের কপাল থেকে ঘাম মুছতে লাগল এবং তাদের প্রত্যেকের চেহারাই ক্লান্তিতে নুয়ে পড়েছিল।
শেন ফুয়ু জলে ভেজা একটি রুমাল দিয়ে নিজের গলা ও গাল মুছে নিলেন।
পরীক্ষার উত্তেজনায় বোধহয় তার শরীর থেকেও কিছুটা ঘাম ঝরেছিল।
"শেন ফুয়ু..."
পাশে বসা শেন মেংয়ুর ক্লান্ত ও মলিন কণ্ঠস্বর ভেসে এল। তার মাথাটা সামনের দিকে ঝুঁকে পড়েছিল, আগের সেই প্রাণোচ্ছ্বল ভাব আর ছিল না।
শেন মেংনিং বরাবরের মতোই শান্ত ও স্থির ছিল।
"পরীক্ষা শেষ, তোমরা এবার বাড়ি যেতে পারো।" উ গুয়ানফু হাত দিয়ে নিজের দাড়ি স্পর্শ করে বললেন, "দুদিন ভালো করে বিশ্রাম নাও, আমি ফিরে এসে পরীক্ষার ফল প্রকাশ করব।"
"ইয়ে!"
শেন মেংয়ু খুশিতে চেঁচিয়ে উঠল। তার বিষণ্ণ ভাব মুহূর্তের মধ্যে কর্পূরের মতো উড়ে গেল এবং তার জায়গায় এল তীব্র আনন্দ। অ্যাকাডেমিতে এত দীর্ঘ সময় আটকে থাকার কারণে সে হাঁপিয়ে উঠেছিল।
সে তার মাকে ভীষণ মিস করছিল।
এমনকি স্বভাবতই আবেগহীন শেন মেংনিংয়ের চোখ-মুখ থেকেও খুশির ঝিলিক লুকিয়ে রাখা গেল না।
শেন পরিবারের এই দুই বোন এই প্রথমবার তাদের মায়ের কাছ থেকে দূরে এসেছে, তাই তারা যে মাকে মিস করছে না—এ কথা বলাই বাহুল্য।
"চলো, বাড়ি যাই।" শেন ফুয়ু মিষ্টি হেসে বললেন, "আগামীকাল আমি তোমাদের জন্য সর্ষে শাক ও মাছের ঝোল রান্না করব। আমরা বেশ ভালো করে আনন্দ করব, কেমন?"
যাঁদের তিনি ভালোবাসেন, তাদের জন্য শেন ফুয়ুর বরাবরই কিছু একটা রান্না করে খাইয়ে মন ভরাতে ইচ্ছা করে।
চেন জুচি লজ্জার মাথা খেয়ে কাছে এগিয়ে এসে বলল, "শেন ফুয়ু, এই সর্ষে শাক দিয়ে মাছ রান্না আবার কী জিনিস? আমিও একটু খাব।"
সে দুনিয়ার কত সুস্বাদু খাবারই না খেয়েছে, কিন্তু এমন পদের নাম আগে কখনো শোনেনি।
তাও আবার শেন ফুয়ুর হাতের রান্না! কেবল নামটা শুনতেই তার জিভে জল চলে আসছে।
শেন ফুয়ু নিজের মুখের কোণ সংবরণ করতে পারলেন না। হঠাৎ করে কোত্থেকে যেন এই চেন জুচি এসে হাজির হয়েছে, তা দেখে তিনি একরকম বাকরুদ্ধ।
তিনি মনে মনে ভাবলেন, খাবার দাবারের কথা উঠলেই কি এই চেন জুচি কোনো পাথরের বুক চিরে লটারির মতো বেরিয়ে আসে নাকি?
শেন ফুয়ুর দৃষ্টির মানে বুঝতে পেরে চেন জুচি তোষামোদ করার সুরে বলল, "কথা দিচ্ছি, সে সময় আমিও আমার হাতের সেরা একটা পদ বানিয়ে তোমাদের খাওয়াব, কেমন?"