সাতাশতম অধ্যায়: গোত্রপ্রধান

মা মেয়েকে বুকের কাছে জড়িয়ে ধরেছিলেন, তাঁর বুকটা ফেটে যাচ্ছিল।

তিনি নিজেকে সামলাতে না পেরে লুকিয়ে চোখের জল মুছলেন। সব দোষ তাঁরই, মেয়ের মন ভালো করতে胭脂 (আলতা/রং) কিনতে গিয়ে আজ এই পরিণতি।

নারীটির চোখ দুটি লাল হয়ে ছিল।

শেন মিসেস কিছুটা অস্বস্তিতে ছিলেন, উপহারের প্যাকেটটি শক্ত করে ধরে কিছুক্ষণ নিজেকে প্রস্তুত করে নিয়ে তবেই দরজায় কড়া নাড়লেন।

"ভেতরে আসুন।" নারীটি তখন অন্য কিছু ভাবছিলেন না।

"আপনি কি চিয়াং বিবি?" আসার আগেই শেন মিসেস সব তথ্য সংগ্রহ করে নিয়েছিলেন। তিনি ক্ষতিপূরণের উপহারগুলো এক পাশে রাখলেন এবং চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। ঘরটি সাধারণ, কিন্তু অত্যন্ত পরিচ্ছন্ন। মেয়ের ঘরটিও খুব যত্নে সাজানো।

বেশ ঘরোয়া পরিবেশ।

স্পষ্টতই, তিনি তাঁর মেয়েকে হৃদয় দিয়ে ভালোবাসেন, পুত্রসন্তানের পক্ষপাতী নন।

"আপনি কীভাবে এলেন?" চিয়াং বিবির মুখটা হঠাৎ বদলে গেল। তিনি দ্রুত মেয়ের মুখে ঘোমটা টেনে দিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে রাগান্বিত দৃষ্টিতে শেন মিসেসের দিকে তাকালেন।

স্পষ্টতই, চিয়াং বিবি শেন মিসেসের পরিচয় জানতেন। তিনি জানতেন যে এই দোকানের নেপথ্যে শেন পরিবারের মিসেস রয়েছেন।

"চিয়াং বিবি, আপনি দয়া করে রেগে যাবেন না।" শেন মিসেস খুব বিনয়ী ভঙ্গিতে কথা বললেন। তিনি একাই এসেছেন, সাথে কোনো চাকর-বাকর নেই। লোকে বলে, হাসিমুখের মানুষকে আঘাত করা যায় না; তাই চিয়াং বিবি যদিও খুব রেগে ছিলেন, তবুও তিনি শেন মিসেসকে সরাসরি বের করে দিলেন না।

"এই জিনিসগুলো শু'এর স্বাস্থ্যের উন্নতির জন্য। আমি রাজবৈদ্য চিয়াংকে খবর পাঠিয়েছি, দুদিনের মধ্যে তিনি এসে পৌঁছাবেন। তখন তিনিই শু'এর মুখ পরীক্ষা করবেন।"

চিয়াং বিবির রাগের তেজ কিছুটা কমল। অন্তত শেন মিসেস নিজেকে বড় করে দেখাননি, আবার দায়িত্ব এড়ানোর চেষ্টাও করেননি।

শেন মিসেস মানুষের মুখের ভাব বুঝতে পারদর্শী ছিলেন। চিয়াং বিবির ভাবান্তর দেখে তিনি কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। "এমন ঘটনা ঘটুক তা কেউ চায় না। আমাদের এই胭脂 (রং) দোকানটি শত বছরের পুরনো, আগে কখনো এমন কিছু ঘটেনি। আমি এসব বলছি দায়িত্ব এড়াতে নয়, বরং আমি চাই শু যেন আমাদের সহযোগিতা করেন, যাতে আসল অপরাধীকে খুঁজে বের করা যায়।"

"চিয়াং বিবি, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, যে মূল্যই দিতে হোক না কেন, আমি শু'এর মুখ সারিয়ে তোলার জন্য সর্বাত্মক চেষ্টা করব।"

শেন মিসেসের অভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত গম্ভীর এবং আন্তরিক।

চিয়াং বিবি সহজেই রাজি হয়ে গেলেন এবং শেন মিসেসের ক্ষমা প্রার্থনা গ্রহণ করে তাঁকে একটি সুযোগ দিতে চাইলেন।

"আমি আগেভাগেই পরিষ্কার করে বলছি, আমি আপনার শর্তে রাজি হচ্ছি কেবল শু'এর মুখ সারিয়ে তোলার জন্য। যদি শু'এর মুখ চিরতরে নষ্ট হয়ে যায়, তবে আমি胭脂 (রং) দোকানটিকে কোনোভাবেই ছাড় দেব না।"

মেয়ের মুখের গুরুত্ব কতটা, তা চিয়াং বিবি না বললেও শেন মিসেস তা ভালো করেই বুঝতেন।

শেন মিসেস কৃতজ্ঞতা ও অনুশোচনায় ভরে বললেন, "সে তো অবশ্যই।"

...

এদিকে, মিষ্টির দোকানে।

শেন ফুয়ু সফলভাবে桃酥 (পিঠা) সংগ্রহ করলেন এবং নারীটির কাছে কিছুটা করুণা ভিক্ষা করার পর নির্জন জায়গা খুঁজে শেন মেংনিংকে নিয়ে দ্রুত সেখান থেকে বেরিয়ে এলেন।

শেন মিসেস এবং শেন মেংউ তখন চা-খানায় অপেক্ষা করছিলেন।

"সব ঠিকঠাক?" শেন মিসেস উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে শেন ফুয়ুর দিকে তাকালেন।

শেন ফুয়ু মাথা নাড়লেন এবং হাতের桃酥 (পিঠা) টি উঁচিয়ে দেখালেন, যার অর্থ কাজ সফল হয়েছে।

শেন মিসেসের বুকের ওপর থেকে ভারটা নেমে গেল। আগে শেন ফুয়ুর সাথে যে ভালো ব্যবহার করতেন তা বড় মেয়ে ও মেজো মেয়ের খাতিরে ছিল, কিন্তু এখন তাঁর মনে শেন ফুয়ুর জন্য কিছুটা সত্যিকারের মমতা জন্মাল।

শেন মিসেস胭脂 (রং) টি বের করলেন।

"মিসেসের নিশ্চয়ই বিশ্বাসযোগ্য কোনো চিকিৎসক আছেন?"

"হ্যাঁ।"

শেন মিসেস মাথা নাড়লেন। "সরকারি আমলারা এখনো আমাদের দরজায় আসেনি, মনে হয় এর পেছনে শেন ইংফেং কোনো কারসাজি করেছে।"

"চিন্তার কিছু নেই, আমাদের কাছে যথেষ্ট প্রমাণ থাকলে শেন ইংফেং আমলাদের ঘুষ দিয়েও কোনো লাভ করতে পারবে না। সর্বোপরি, শেন মিসেস আপনি শেন পরিবারের গৃহকর্তার প্রধান স্ত্রী, কোনো সরকারি কর্মকর্তাই সরাসরি আপনার শত্রুতা করতে সাহস পাবে না।"

"এছাড়া, মিসেস আপনি মিষ্টির দোকানের মা-মেয়েকে নিয়ে খোঁজ নিতে পারেন। আমার মনে হয় না তারা সত্যিই মা-মেয়ে।"

"হয়তো এর পেছনে অন্য কোনো রহস্য আছে।"

শেন ফুয়ুর কাছে কোনো প্রমাণ ছিল না, এটা ছিল তাঁর ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়, কিন্তু তাঁর ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় খুব একটা ভুল হয় না।

দুদিন খুব দ্রুত পার হয়ে গেল।

শেন মিসেসের দিক থেকে কোনো সাড়া না পেয়ে শেন ইংফেংয়ের মুখে ছিল বিজয়ের হাসি। তিনি খুব দম্ভের সাথে ভাবছিলেন, শেন মিসেসের তেজ বেশি হলে কী হবে? বড় ভাই না থাকলে তাঁর কোনো অস্তিত্ব নেই।

শুধু একটু চাল চাললেই শেন মিসেস বাধ্য হয়ে তাঁর কথা শুনবেন।

"ভাবী, বড় ভাই নেই, আপনি চাইলে আমার ওপর ভরসা করতে পারেন। মেয়েদের এত জেদ করা সাজে না।"

শেন ইংফেং লোলুপ দৃষ্টিতে শেন মিসেসকে দেখছিলেন, যেন তিনি ইতিমধ্যেই তাঁকে নিজের কবজায় পেয়ে গেছেন।

শেন ইংফেংয়ের নোংরা দৃষ্টি দেখে শেন মিসেসের গা শিউরে উঠল।

"এত আগে এত নিশ্চিত হওয়ার দরকার নেই।"

"আপনি কীভাবে জানলেন যে আমি কোনো প্রমাণ পাইনি?"

শেন ইংফেং অট্টহাসি দিয়ে হাতে থাকা পাখাটি আরও জোরে দোলালেন, তিনি ভাবলেন শেন মিসেস কেবল মরিয়া হয়ে হাত-পা ছুড়ছেন।

"ভাবী, যদি সত্যিই প্রমাণ থাকত তবে এখানে আমার সাথে সময় নষ্ট করতেন না। এতক্ষণে সরকারি দপ্তরে কিংবা শেন বংশের প্রধানের কাছে অভিযোগ পৌঁছে যেত। আমার কাছে আসার অপেক্ষা করার কী দরকার ছিল? ভাবী, আমরা একই পরিবারের, আপনার এত জেদ করার প্রয়োজন নেই। শান্তভাবে দোকানটি আমার হাতে তুলে দিন, আমি আপনার ক্ষতি করব না।"

"আর দুই ভাইঝির কথা, আপনি যদি কথা মতো চলেন, তবে তাদেরও আমি ভালো রাখব। তাদের বয়স হলে আমিই ভালো পাত্র দেখে বিয়ে দিয়ে দেব।"

"ঠাস!"

শেন মেংউয়ের হাতে থাকা চাবুকটি কোনো কথা না বলেই সপাটে এসে পড়ল।

শেন ইংফেং সারা বছর বিলাসিতায় ডুবে থাকেন, শরীর এমনিতেই জীর্ণ, তাই তিনি কোনো কিছু বুঝে ওঠার আগেই চাবুকের আঘাত খেলেন।

"তুই!" শেন ইংফেং রাগে ফেটে পড়ে শেন মেংউয়ের দিকে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকালেন।

"আমি কী? আপনি তিন কাকা, কিন্তু আপনার কথা আমার ভালো লাগছে না।"

"আপনি যদি মাকে আবার অপমান করেন, আমি আবার মারব।"

শেন মেংউ গর্বের সাথে চিবুক উঁচু করে শেন ইংফেংয়ের দিকে তাকালেন, তাঁর চোখের ভাষায় ছিল তীব্র অবজ্ঞা।

তিনি বড়-ছোটর তোয়াক্কা করেন না।

মাকে অপমান করার সাহস দেখালে তিনি ছাড় দেবেন না।

শেন মিসেস তখন লক্ষ্য করলেন যে তাঁর ছোট মেয়ে কখন জানি চলে এসেছে।

তিনি একই সাথে লজ্জিত ও বিরক্ত।

নিজের দুর্বল দিকটি আড়াল করতে চেয়েছিলেন, শেষ পর্যন্ত শেন মেংউয়ের কাছে ধরা পড়ে গেলেন।

শেন ফুয়ু শেন মেংউয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে ছিলেন এবং তাঁর চাবুক মারার ধরন দেখে মনে মনে বাহবা দিলেন, এই ধরণের মানুষের সাথে এমন ব্যবহারই করা উচিত।

"ভাবী, কীভাবে সন্তানদের শিক্ষা দিচ্ছেন? যদি শেখাতে না পারেন, তবে আমার কাছে দিন, আমি তাকে ভালো করে শিক্ষা দেব!"

শেন ইংফেংয়ের মনোযোগ এখন শেন মেংউয়ের দিকে। যদি তিনি শেন মেংউকে মারতে পারতেন, তবে নিশ্চয়ই তাকে চড় মারতেন।

"আপনার দুশ্চিন্তার প্রয়োজন নেই।"

শেন মিসেস শান্তভাবে শেন মেংউকে নিজের আড়ালে নিয়ে এলেন।

"বেশ, বেশ, বেশ।"

তিনবার 'বেশ' শব্দটির মাধ্যমে বোঝা গেল শেন ইংফেং কতটা রাগান্বিত।

"যেহেতু ভাবী আপনি ভালো কথায় রাজি নন, তবে দোষ দেবেন না যে আমি সম্পর্কের খাতির রাখিনি।"

শেন ইংফেং হাততালি দিলেন, সাথে সাথে কিছু লোক ভেতরে ঢুকল। তিনি তাদের কানে কানে কিছু বললেন।

"এত কষ্ট করার দরকার নেই, আমি নিজেই বংশের প্রধানকে ডেকে এনেছি।"

শেন ইংফেং চোখ সরু করে বললেন, "আপনি কি সত্যিই ভাবছেন বংশের প্রধান আপনার পক্ষে থাকবেন?"

"বংশপ্রধান সব সময় নিরপেক্ষ। আপনি যদি প্রমাণ দেখাতে না পারেন, তবে ফলাফলের কোনো পরিবর্তন হবে না।"

শেন মিসেস কোনো কথা না বাড়িয়ে শান্তভাবে চেয়ারে বসে চা খেতে লাগলেন, যেন সামনে যা ঘটছে তাতে তাঁর কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই।

শেন ইংফেং কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন, সত্যিই কি শেন মিসেস কোনো সমাধানের পথ খুঁজে পেয়েছেন?

তা সম্ভব নয়।

শেন মিসেস তো অভিযোগকারীকেই খুঁজে পাননি, প্রমাণ পাবেন কীভাবে?

এ কথা ভেবে শেন ইংফেং কিছুটা আশ্বস্ত হলেন, তিনি ধরে নিলেন শেন মিসেস কেবল অভিনয় করছেন।

"কী হয়েছে?"

দরজা দিয়ে এক বৃদ্ধ ভেতরে প্রবেশ করলেন। তাঁর চুল সাদা, বয়স অনেক, কিন্তু শরীর এখনো বেশ শক্তসমর্থ, হাঁটার ভঙ্গি ছিল দাপুটে।