সপ্তচল্লিশতম অধ্যায়: নিজ ফাঁদে নিজে বন্দি

ছোট নেকড়েছানাটি খুবলে খুবলে খাচ্ছিল, স্পষ্টতই সে ভীষণ ক্ষুধার্ত ছিল।

শেম ফুয়ু তখন পুরোপুরি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, খাবার খেতে পারাটাই প্রমাণ করে যে নেকড়েছানাটির মানসিক অবস্থা এখনও বেশ ভালো আছে।

এটাই তো স্বাভাবিক।

নেকড়েগুলোর এত উগ্র হয়ে ওঠার কারণ স্পষ্ট, তারা নিশ্চয়ই ওদেরকেই নেকড়েছানাটির ক্ষতিসাধনকারী বলে মনে করেছে।

নেকড়েছানাটির ক্ষতে মলম লাগানো হয়েছে, আবার সে খাবারও খেয়েছে, তাই তার মানসিক অবস্থার বেশ কিছুটা উন্নতি হয়েছে। সে আচ্ছন্ন চোখে চোখ মেলে তাকাতেই প্রথমেই শেম ফুয়ুর ওপর তার দৃষ্টি পড়ল। তার মাথার ওপরের ভালোবাসার মাত্রা তৎক্ষণাৎ গাঢ় সবুজ রঙে রূপ নিল এবং সে স্নেহের সাথে শেম ফুয়ুর আঙুলে মাথা ঘষতে লাগল।

শেম ফুয়ুর মন নরম হয়ে এল, সে ছোট নেকড়েছানাটিকে বুকে জড়িয়ে ধরে খুব সাবধানে আগলে রাখল।

এদিকে অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা লি শিনরং এবং মো রোগ্য পরিস্থিতিকে উভয়সংকটময় হতে দেখে মনে মনে অস্থির হয়ে উঠলেন।

"ব্যাপার কী? নেকড়েগুলো এখনও আক্রমণ করছে না কেন? যদি আর দেরি হয়, তবে কেউ এখানে চলে এলে তো মুশকিল হবে।"

"শিনরং, আমাদের কি এবার একটু কড়া কিছু ব্যবহার করা উচিত?" মো রোগ্য না থেকে মৃদুভাবে তাকে ইঙ্গিত দিলেন।

লি শিনরং স্বভাবতই একটু সরল প্রকৃতির এবং খুব বেশি ফন্দি-ফিকির জানতেন না। মো রোগ্যের কথা শুনেই তিনি তৎক্ষণাৎ কিছুটা ঔষধি গুঁড়ো ছড়িয়ে দিলেন।

শেম ফুয়ুর সমস্ত মনোযোগ তখন ছোট নেকড়েছানাটির ওপর ছিল, তাই সে কোনো অসঙ্গতি বুঝতে পারেনি। তবে ভিড়ের মধ্যে শেম ইর তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দূরের দিকে তাকাল। লি শিনরং এবং মো রোগ্য চমকে উঠলেন, তাদের মনে হলো কেউ যেন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।

"রোক্য, তোমার কি কোনো গণ্ডগোল মনে হচ্ছে না?"

"চিন্তা করো না, আমরা এত লুকিয়ে আছি যে কেউ দেখতে পাওয়ার কথাই নয়। তাছাড়া, নেকড়েগুলোর হঠাৎ খেপে যাওয়ার সাথে আমাদের কী সম্পর্ক? আমরা তো মানুষ, পশুপতিকে তো আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না।"

মো রোগ্যের কথা শুনে লি শিনরংয়ের মনে স্বস্তি ফিরে এল। ঠিকই তো, কেউ কোনোভাবেই এই ঘটনার সাথে তাদের সংযোগ খুঁজে পাবে না, তবে কেন তারা ভয় পাবে?

কিন্তু কে জানত, শেম ই নিঃশব্দে সবটাই শুনে ফেলেছে।

তার আঙুলের হালকা ছোঁয়ায় একটি মন্ত্র উচ্চারিত হলো এবং ঝোড়ো হাওয়ার বেগে সমস্ত ঔষধি গুঁড়ো উল্টো তাদের দিকেই উড়ে এল।

অথচ ওই দু’জনের সমস্ত মনোযোগ নেকড়েগুলোর ওপর থাকায় তারা কোনো পরিবর্তন টের পেল না।

রক্তের গন্ধ আরও তীব্র হয়ে উঠল, নেকড়েদের সর্দার আর থাকতে পারছিল না, তার মেজাজ চরম মাত্রায় চঞ্চল হয়ে উঠল এবং সে আকাশে মুখ তুলে দীর্ঘ এক গর্জন ছাড়ল।

"আও আও আও!"

নেকড়েগুলো মুহূর্তে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল এবং কোনো রণকৌশলের তোয়াক্কা না করে সরাসরি শেম পরিবারের বোনদের দলের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

শেম ই এবং শেম মেংয়ু তৎক্ষণাৎ অস্ত্র হাতে তুলে নিয়ে তাদের শক্তপোক্তভাবে আড়াল করে দাঁড়াল।

যদিও শেম মেংয়ু সেভাবে কোনো প্রথাগত সাধনা করেনি, তবুও সে প্রাথমিক পর্যায় পার করেছিল, তাই সাধারণ মানুষের তুলনায় তার শারীরিক সক্ষমতা অনেক বেশি ছিল। নেকড়েগুলো চাইলেই সহজে তার কাছাকাছি ঘেঁষতে পারছিল না।

শেম মেংকেও শেম ই নিজের সুরক্ষায় শক্ত করে আড়াল করে রেখেছিল।

চেন জিচি এবং লু মিংট্যাং এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করে আত্মরক্ষা করার চেষ্টা করছিলেন। যদিও তারা ভদ্রতার ছয়টি কলা শিখেছিলেন, তবে তার বেশিরভাগই ছিল লোকদেখানো, নিজেদের রক্ষা করার প্রকৃত সামর্থ্য তাদের ছিল না।

শেম ফুয়ু এই দৃশ্য একনজরে দেখে নিল। দলটি যে এখনই বিপদে পড়ছে না তা বুঝে সে তৎক্ষণাৎ সামনে এগিয়ে এল না, বরং নেকড়েছানাটির ক্ষত পরিষ্কার করা এবং তাকে জল খাওয়ানোর কাজ চালিয়ে যেতে লাগল। একমাত্র নেকড়েছানাটির মানসিক অবস্থা পুরোপুরি স্বাভাবিক হলেই নেকড়ে সর্দারের রাগ শান্ত হবে।

"ছোট নেকড়ে, ওরে ছোট নেকড়ে, আমাদের রক্ষা পাওয়া না পাওয়া সম্পূর্ণ তোর ওপর নির্ভর করছে। দয়া করে তাড়াতাড়ি সুস্থ হয়ে ওঠ।"

নেকড়েছানাটি যেন শেম ফুয়ুর কথা বুঝতে পেরেছিল, তাই সে নরম সুরে সাড়ার মতো একটু ডেকে উঠল।

শেম ফুয়ুর চোখে-মুখে তখন অপার স্নেহের আভা। সুযোগ থাকলে সে সত্যি ছোট নেকড়েছানাটিকে নিজের কাছেই পুষতে চাইত।

ছোট নেকড়েছানাটিকে বিশেষ কিছু করতে হবে না, শুধু তাদের পাশে পাশে থাকলেই তা একধরনের ভয় তৈরি করবে।

শেম মেংয়ু যখন প্রায় একটা নেকড়েকে আঘাত করতে যাচ্ছিল, তখন শেম ফুয়ু দ্রুত ডেকে উঠল।

"শেম দ্বিতীয় মিস, ওদের আঘাত কোরো না।"

"আমার ওপর ভরসা রাখুন, ওদের নিজে থেকে পিছু হটানোর উপায় আমার জানা আছে।"

নেকড়েরা অত্যন্ত প্রতিশোধপরায়ণ প্রাণী। শেম মেংয়ু যদি ওদের আঘাত করে, তবে নেকড়েগুলো তীব্র প্রতিশোধ নিতে পিছপা হবে না। সেক্ষেত্রে নেকড়েছানাটিকে ফিরিয়ে দিলেও শত্রুতা থেকে যাবে। তাছাড়া নেকড়েদের গন্ধ শোঁকার ক্ষমতা অত্যন্ত প্রখর, তাই শেম ফুয়ু কোনোভাবেই নেকড়েদের নজরে পড়তে চায় না।

ভবিষ্যতে পাহাড়ে উঠলে সবসময়ই প্রতিশোধের ভয়ে থাকতে হবে।

"শেম বড় ভাই, আপনিও নেকড়েগুলোর গায়ে হাত তুলবেন না।"

শেম ই কোনো উত্তর দিল না, তবে তার আক্রমণের ধার কিছুটা কমে গেল। সে নেকড়েগুলোর আক্রমণ প্রতিহত করার পাশাপাশি চোখের কোণে সেই কোণায় লুকিয়ে থাকা দু’জন ব্যক্তির ওপর তীক্ষ্ণ নজর রাখছিল।

তার হাত দুটি খুব সুন্দর ও চটপটে ছিল। একটা মন্ত্রের ইশারায় সে দূরে লুকিয়ে থাকা সেই দু’জনকে সবার সামনে উন্মুক্ত করে দিল।

শেম মেংয়ু মুহূর্তেই পরিস্থিতি বুঝতে পারল। সে যখন লি শিনরং এবং মো রোগ্যকে দেখতে পেল, তখন রাগে ফেটে পড়ে চেঁচিয়ে উঠল।

"আমিও তো সেটাই ভাবছিলাম, এত সুন্দর একটা পরিস্থিতিতে হঠাৎ নেকড়ে কোত্থেকে এল! নিশ্চিতভাবেই এ সব তোমাদেরই কারসাজি।"

"লি শিনরং, মো রোগ্য, তোমরা আসলেই চমৎকার বন্ধু, দুজনেই মিলে আখের গুছাচ্ছ। আমার জন্য অপেক্ষা করো, এই বিপদের পাট চুকলেই তোমাদের ভালোমতো শিক্ষা দেব।"

শেম মেংয়ুর কোনো প্রমাণের প্রয়োজন ছিল না। সে জানত নেপথ্যে লি শিনরং এবং মো রোগ্যই সব ঘটিয়েছে, নতুবা নেকড়েগুলোর এমন উগ্র হয়ে ওঠার কোনো কারণ নেই। তাছাড়া শেম ই যে বেশ ভালোই মার্শাল আর্ট জানে, তা তো স্পষ্ট। নেকড়েরা যতই শিকারের খোঁজে থাকুক না কেন, কখনোই তাদের দলটিকে লক্ষবস্তু হিসেবে বেছে নিত না।

অথচ নেকড়েরা ঠিক তাদের ওপরই আক্রমণ চালিয়েছে।

নেকড়ে সর্দারের শরীর রক্তে মাখা এবং সে চরম মাত্রায় উগ্র, যার অর্থ তাকে আগে থেকেই কেউ আহত করেছিল।

শেম মেংয়ু আন্দাজ করল, নেকড়েরা নিশ্চয়ই প্রতিশোধ নিতেই এসেছে।

তাদের সঙ্গে যে রোস্ট করা মাংস ছিল, তা তো বাড়ি থেকেই আনা হয়েছিল, তারা তো কোনো শিকারই করেনি, তবে নেকড়েদের তারা আঘাত করবে কী করে?

লি শিনরং এবং মো রোগ্যের মুখ অনুশোচনা ও চক্কে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। অদ্ভুত ব্যাপার! তারা তো লুকিয়ে ছিল, তবে হঠাৎ করে সবার সামনে চলে এল কেন? তাদের কেউ যেন ধাক্কা দিয়ে সামনে ফেলে দিয়েছে। লি শিনরং এবং মো রোগ্য পরস্পরের দিকে তাকাল এবং একে অপরকে সন্দেহ করতে লাগল।

কিন্তু এই মুহূর্তে কেবল তারা দুজনেই একে অপরের ভরসা, তাই সম্পর্ক সম্পূর্ণ নষ্ট না করে তারা নিজেদের মনের সেই ক্ষীণ সন্দেহ লুকিয়ে রাখল।

"শেম মেংয়ু, মুখে যা আসছে তাই বলে আমাদের ওপর দোষ চাপিয়ো না। প্রমাণ ছাড়া বাজে কথা বলো না। আমরা খামোখা কেন নেকড়ে ডেকে আনতে যাব? আমাদের কি জীবন খাওয়ার শখ হয়েছে?"

লি শিনরং এবং মো রোগ্য লজ্জার মাথা খেয়ে শেম ইর ঠিক পেছনে গিয়ে আশ্রয় নিল।

শত্রুতা থাক বা না থাক, এই মুহূর্তে প্রাণ বাঁচানোই সবচেয়ে বড় কথা!

"দূর হ! প্রমাণ থাকুক বা না থাকুক, আমি জানি এ কাজ তোদেরই। হঠাৎ করে এখানে আবির্ভূত হওয়া মানেই নিজের পায়ে নিজে কোড়ল মারা, নিজেদের পাতা ফাঁদেই নিজেরা আটকা পড়া।"

শেম মেংয়ু একটি কথাও না বলে চাবুক উঁচিয়ে সরাসরি লি শিনরং ও মো রোগ্যের দিকে এগিয়ে গেল।

"শেম মেংয়ু!"

"নেকড়েগুলোকে আটকাও, নিজেদের মানুষের ওপর হাত তোলা চলবে না।"

শেম ফুয়ু লড়াইয়ের ময়দানে সতর্ক দৃষ্টি রেখেছিল এবং শেম মেংয়ুর নড়চড় দেখেই কড়া গলায় তাকে থামতে নির্দেশ দিল।

এখন তাদের ওপর হাত তোলার উপযুক্ত সময় নয়।

তাছাড়া যখন অন্যের তলোয়ার দিয়ে নিজের কাজ হাসিল করা যায়, তখন শেম মেংয়ু কেন নিজের হাত রক্তাক্ত করবে?

"ওরা আবার কবে থেকে আমাদের নিজের লোক হলো?"

যদিও শেম মেংয়ুর বেশ রাগ হয়েছিল, তবুও সে বাধ্য মেয়ের মতো চাবুকের দিক পরিবর্তন করে সরাসরি নেকড়েগুলোর ওপর চালাল।

এদিকে শেম ইর পেছনে লুকিয়ে থাকা লি শিনরং এবং মো রোগ্য স্বস্তি পাওয়ার আগেই নিজেদের অরক্ষিত অবস্থায় আবিষ্কার করল। বন্য পশুকে খেপিয়ে তোলার ঔষধি গুঁড়ো তাদের শরীরে লেগে থাকায় নেকড়ের দল আরও বেশি উত্তেজিত হয়ে উঠল। তাদের চোখ দুটো টকটকে লাল হয়ে গিয়েছিল, তারা যেন পুরোপুরি জ্ঞান হারিয়ে সরাসরি ওই দু’জনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"আহ আহ আহ!"

নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে তারা দুজনেই আর্তনাদ করে উঠল এবং প্রাণপণে লুকিয়ে পড়ার মতো নিরাপদ জায়গা খুঁজতে লাগল।

লু মিংট্যাং এবং চেন জিচি বেশ চতুরতার পরিচয় দিয়ে আরও দূরে সরে গেলেন।

কী হাস্যকর!

তারা দুজনে নিজেদের প্রাণ বাঁচাতে পারলেই অনেক,

সেক্ষেত্রে তারা মো রোগ্যদের রক্ষা করবেন কী করে?