৫৪তম অধ্যায়: শিয়ে ইয়াও চরিত্রহীনা!

দেখੀ সে আর কত দিন অহংকার করতে পারে!

যদিও谢玉娇 এখনও চেরি-র সাথে দেখা করার সুযোগ পায়নি, তবুও তার পূর্ণ বিশ্বাস চেরি সফল হবে।

চেরি শাও জি-কে ভালোবাসত এবং গত জন্মেও সে তার বিরুদ্ধে সফলভাবে ষড়যন্ত্র করেছিল...

একজন শিয়ে ইয়াও-এর মোকাবিলা করা নিশ্চিতভাবেই অত্যন্ত সহজ হবে!

শিয়ে ইয়াও-এর চোখে এক পলক বিদ্রূপের হাসি ঝিলিক দিয়ে গেল, সে ঠান্ডা মুখে এগিয়ে গিয়ে উচ্চ আসনে বসল।

চ্যাং শি রুমাল দিয়ে তার চোখ মুছল, এই মুহূর্তে তার চোখদুটো জলে ভরা, সে অত্যন্ত ক্ষুণ্ন কণ্ঠে বলল, "প্রাসাদের রাজবধূ,老爷, জিয়াজিয়া তো বয়সে ছোট, তার মেজাজও বড্ড উগ্র, আর সে তো কেবল আমার পক্ষ নিয়েই কথা বলেছে, তার মনে অন্য কোনো খারাপ উদ্দেশ্য ছিল না।"

"দয়া করে রাজবধূ তাকে অপরাধী করবেন না।"

চ্যাং শি-কে দেখে মনে হচ্ছিল সে ভীষণ ভুক্তভোগী।

শিয়ে ইয়াওয়ের মায়ের প্রতি মায়া আরও বেড়ে গেল, সে আবারও বলে উঠল, "যাই হোক, আমি কিছুতেই মানছি না!"

"জিয়াজিয়া।" চ্যাং শি শিয়ে ইয়াওকে একটা ধমক দিয়ে কথা চালিয়ে গেল, "রাজবধূ যদিও আমার গর্ভজাত নন, তবুও তিনি আমার কাছেই বহু বছর ধরে বড় হয়েছেন, আমার মনে জিয়াজিয়া আর তাঁর মধ্যে কোনো তফাত নেই।"

"রাজবধূ তাঁর জন্মদাত্রী মায়ের জন্য কষ্ট পাচ্ছেন, এতে তো আমার কোনো আপত্তি থাকার কথা নয়। কিন্তু... যদি আমরা আরও একটি সন্তান দত্তক নিই, তবে ভবিষ্যতে কি ভাইয়ে ভাইয়ে বিরোধ বাধবে না? ফলাফল কি উল্টো খারাপ হবে না?"

শিয়ে ইয়াও চায়ের কাপটা তুলে নিল, তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল পাশে দাঁড়ানো শিয়ে মহাশয়ের ওপর।

দেখা গেল তিনি একপাশে দাঁড়িয়ে আছেন, এই মুহূর্তে তাঁর মুখভঙ্গি অত্যন্ত অস্বস্তিকর।

শিয়ে ইয়াও তখন সব বুঝতে পারল।

শিয়ে মহাশয় তাঁর মায়ের নামে কোনো উত্তরাধিকারী বা দত্তক পুত্র রাখতে রাজি নন, অথচ রাজবধূকে চটাতেও তিনি নারাজ, তাই তিনি এই বিষয়টি চ্যাং শি ও শিয়ে ইয়াওয়ের ওপর চাপিয়ে দিয়েছেন।

আর তিনি নিজে বসে বসে ক্ষমতার ফায়দা লুটতে চান।

সত্যিই কী দারুণ বুদ্ধি!

"তাছাড়া..." চ্যাং শি আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল।

শিয়ে ইয়াও চায়ের পেয়ালাটা নামিয়ে রাখল, তার মৃদু অথচ স্পষ্ট আওয়াজে তৎক্ষণাৎ পুরো মূল কক্ষটি শান্ত হয়ে গেল।

সে চোখ তুলে শিয়ে মহাশয়ের দিকে তাকাল, তার কণ্ঠস্বর অত্যন্ত শীতল ও শান্ত, "পিতা এ বিষয়ে কী ভাবছেন?"

শিয়ে মহাশয়ের মুখের অভিব্যক্তি কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে গেল, একটু দ্বিধা করে তিনি বলেই ফেললেন, "ইয়াওইয়াও, বিগত বছরগুলোতে... সত্যি বলতে আমি তোমার জন্মদাত্রী মায়ের প্রতি অবিচার করেছি। তিনি যখন একদম সাধারণ অবস্থায় আমার সাথে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হন, তখন অল্প বয়সেই তিনি মারা যান, আমার সাথে সুখের দিনগুলো দেখে যেতে পারেননি।"

"কিন্তু..." শিয়ে মহাশয়ের কথার সুর বদলে গেল, "তোমার মা যা বলেছেন তাও ভুল নয়, তিনি তোমাকে বছরের পর বছর লালন-পালন করেছেন এবং নিজের মেয়ের মতোই স্নেহ করেছেন, তোমারও তো তাঁর দিকটা একটু বিবেচনা করা উচিত।"

শিয়ে মহাশয়ের কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে এল...

শিয়ে ইয়াওয়ের মুখের রংও ক্রমশ বিবর্ণ হয়ে উঠছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কথাগুলো শুনে সে বরং হাস0ই ফেলল, "নিজের মেয়ের মতো স্নেহ করেছেন?"

এতটা লজ্জাহীন কথা এরা মুখ দিয়ে কীভাবে আনল?

শিয়ে মহাশয়ের মুখে ক্ষণিকের জন্য লজ্জার ছাপ ভেসে উঠল, অন্যদিকে চ্যাং শি বলে উঠল, "তা না হলে কীভাবে তুমি, ইয়াওইয়াও, রাজবধূ হতে?"

"অথচ আমার নিজের মেয়ে জিয়াজিয়া, তাকে কেবল একজন সাধারণ দরিদ্র পন্ডিতের সাথে বিয়ে দিতে হয়েছে।" এই বিষয়টি নিয়ে চ্যাং শি এখনও পর্যন্ত মনে মনে ক্ষোভ পুষে রেখেছে।

"তাহলে দুজনকে বদল করে দিলেই তো হয়?" শিয়ে ইয়াওয়ের ভুরু দুটো হালকা উঁচুতে উঠল।

চ্যাং শি ও শিয়ে মহাশয় কিছু বলার আগেই, শিয়ে ইয়াও অত্যন্ত তীব্র ও তীক্ষ্ণ গলায় উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠল, "তোমার কল্পনায়ও যেন এমনটা না আসে!"

শিয়ে ইয়াওকে তাকিয়ে দেখার সময় শিয়ে জিয়াজিয়ার চোখদুটো সন্দেহে পরিপূর্ণ ছিল।

সে তো আগেই জানত, এই শিয়ে ইয়াও ডাইনিটা মনে মনে তার স্বামীকে হাত করার ধান্দায় আছে, তা না হলে তার স্বামী কেন কথায় কথায় বলত যে সে শিয়ে ইয়াওয়ের চেয়েও নিকৃষ্ট?

নিশ্চয়ই শিয়ে ইয়াও গোপনে তার স্বামীকে প্রলুব্ধ করেছে...

যত ভাবতে লাগল ততই তার রাগ চড়ে বসল, শিয়ে জিয়াজিয়া তখন না ভেবেচিন্তেই বলে ফেলল, "শিয়ে ইয়াও! আমার মা তোমাকে এত বছর ধরে লালন-পালন করেছেন, জন্ম দেওয়ার ঋণ না থাকলেও, লালন-পালনের ঋণ আকাশের চেয়েও ভারী!"

"আজ তুমি রাজবধূ হয়েছ বলে কি এভাবেই আমার মায়ের অপমান করবে? তুমি কি মানুষ নাকি পশু?!"

"আমার প্রতি এমন অসদাচরণের শাস্তি কী হওয়া উচিত?" শিয়ে ইয়াও প্রশ্ন করল।

তৎক্ষণাৎ এক প্রৌঢ়া পরিচারিকা বলে উঠল, "কুড়িটি চপেটাঘাত, যাতে অন্যরা শিক্ষা পায়।"

শিয়ে ইয়াও হাতটা একটু দোলাতেই তার সাথে আসা পরিচারিকারা এগিয়ে এল, হাত তুলে একদম নিখুঁত ও দৃঢ়ভাবে শিয়ে জিয়াজিয়ার মুখে সজোরে চড় কষাল।

পড়াাৎ।

পড়াাৎ।

পড়াাৎ পড়াাৎ পড়াাৎ।

একটার পর একটা চড় পড়তে লাগল, মূল কক্ষের ভেতরে কেবল চড়ের শব্দ ছাড়া আর কোনো শব্দ ছিল না।

অসহায় সাজার অভিনয় করা চ্যাং শি বেশ কিছুটা সময় পর সম্বিৎ ফিরে পেল, সে দ্রুত এগিয়ে এসে নিজের মেয়েকে আগলে ধরে বলল, "থামো, আর মেরো না, আর মেরো না!"

কিন্তু মারপিটকারী পরিচারিকাটি রাজপ্রাসাদ থেকে এসেছে, সে কেবল শিয়ে ইয়াওয়ের আদেশই শোনে, তাই চ্যাং শি চাইলেও তাকে আটকাতে পারল না।

"আমার বোনের এই মুখটা যদি অন্য কাউকে অপমান করে থাকে, তবে তো কেবল এইটুকু সাধারণ শাস্তি দিয়ে ছাড় দেওয়া হবে না। আমি আজ সামান্য শাস্তি দিয়ে সতর্ক করলাম, আশা করি বোনটি এর থেকে ভালো শিক্ষা নেবে।"

"মাতাশ্রী বরাবরই আমাকে খুব স্নেহ করেন, তাই আমিও প্রতিদান দেব, সেজন্য আমাকে ধন্যবাদ জানানোর কোনো প্রয়োজন নেই," শিয়ে ইয়াও ধীরেসুস্থে বলল।

শিয়ে জিয়াজিয়ার এই মুখটার জন্য, গত জন্মে তাকে কেবল বুদ্ধ মন্দিরে পাঠিয়ে তেলের প্রদীপের আলোয় আজীবন একা রাখা হয়েছিল, সেটাই তার ভাগ্য ভালো বলতে হবে।

চ্যাং শি মনে মনে মারাত্মক ক্ষিপ্ত হয়ে উঠেছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে শিয়ে ইয়াওয়ের কথা অনুযায়ী তাকে মেনে নিতেই হলো, "অসংখ্য ধন্যবাদ, রাজবধূ।"

শিয়ে জিয়াজিয়া জীবনে এমন কোনো মুহূর্তের মুখোমুখি হয়নি, যখন সে এত পরিষ্কারভাবে বুঝতে পেরেছিল যে রাজবধূর পদ হারানোর মাধ্যমে সে আসলে ঠিক কী হারিয়েছে।

"দত্তক পুত্র নেওয়ার বিষয়টি নিয়ে কি পিতা আরেকবার ভেবে দেখবেন?" শিয়ে ইয়াও তখন শিয়ে মহাশয়ের দিকে তাকাল, তার মুখে মৃদু হাসি থাকলেও দৃষ্টি ছিল মারাত্মক শীতল।

সবাইকে কি বোকা পেয়েছ নাকি?

শিয়ে মহাশয় বহু বছর ধরে রাজদরবারের রাজনীতির সাথে যুক্ত, তিনি কখনোই বাড়ির নারীদের খুব একটা পাত্তা দিতেন না, কিন্তু এই মুহূর্তে শিয়ে ইয়াওয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে তাঁর অদ্ভুত এক চাপ অনুভূত হলো!

শিয়ে ইয়াওয়ের মুখভাব শান্ত হলেও, তার ভেতরে তখন তীব্র ক্ষোভ ও ঝঞ্ঝা উথালপথালে বইছিল, মনে হচ্ছিল একটু এদিক-ওদিক হলেই তা ঠিক উপচে পড়বে।

আর তিনি... কিছুটা ভয় পেয়ে গেছেন।

শিয়ে ইয়াওয়ের গলাটা হালকা কেঁপে উঠল, আর ঠিক সেই মুহূর্তে বাইরের তদারককারী কর্মীরা দ্রুত ঘরে ঢুকে পড়ল, "রাজবধূ, যুবরাজ মহাশয় এসে পড়েছেন!"

সবাই দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে অভ্যর্থনা জানাতে গেল।

শিয়ে ইয়াও শাও জি-কে দেখতে পেয়ে কুর্নিশ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু তার দুই হাত আগেই ধরে ফেলা হলো, "রাজবধূর অত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।"

দম্পতি দুজনে শান্তভাবে শিয়ে পরিবারের সবার অভিবাদন গ্রহণ করলেন।

শিয়ে মহাশয় দ্রুত নিজের অবস্থান পরিষ্কার করে বললেন, "রাজবধূ নিশ্চিন্ত থাকুন, রাজবধূর আদেশ মতোই সব কাজ সম্পন্ন হবে."

"গোত্র থেকে সন্তান এসে পৌঁছানোর পর, আমি রাজবধূকে আমাদের বাড়িতে আমন্ত্রণ জানাব, যাতে আপনি নিজেই ঝাও-এর জন্য একজন উত্তরাধিকারী পুত্র বেছে নিতে পারেন।"

শিয়ে ইয়াও হাসতে চাইল, আগে থেকেই যদি এমনটা করত তবে কি আর এত ঝামেলা হতো?

যুবরাজ উপস্থিত থাকায় চ্যাং শি ও শিয়ে জিয়াজিয়া যতই অসন্তুষ্ট হোক না কেন, আর কোনো উচ্চবাচ্য করার সাহস তাদের হলো না।

তাছাড়া শিয়ে জিয়াজিয়ার মনোযোগ অনেকটাই নিবদ্ধ ছিল শিয়ে ইয়াও ও শাও জি-র একে অপরের সাথে শক্ত করে ধরা হাত দুটোর ওপর।

কীভাবে সম্ভব?

এটা কীভাবে হতে পারে?

যুবরাজ তো নিশ্চিতভাবেই শিয়ে ইয়াওকে অন্য কোনো পুরুষের সাথে হাতেনাতে ধরে ফেলেছেন, তাহলে তিনি কীভাবে এখনও শিয়ে ইয়াওয়ের প্রতি এত সদয় হতে পারেন?

তবে কি... চেরি সফল হয়নি?

এই চিন্তাটি শিয়ে জিয়াজিয়ার মাথায় আসতেই তার বুক কাঁপানো ভয় আরও বেশি করে চেপে বসল।

যদি চেরি সফল না হয়ে থাকে, তবে চেরির সাথে ষড়যন্ত্রকারী তার নিজের কী হবে?

না...

তা হতে পারে না।

শিয়ে ইয়াও যদি জানতে পারে যে এই ঘটনার সাথে সেও জড়িত, তবে সে কখনই তাকে ছাড়বে না।

শিয়ে জিয়াজিয়ার মাথায় শত শত চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল।

সে চোখ তুলতেই দেখল দুজনে প্রস্থান করার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, সিঁড়ি দিয়ে নামার সময় শাও জি শিয়ে ইয়াওকে ধরে নামাচ্ছেন, তাঁর সুদর্শন মুখখানা একটু নিচু করে তিনি অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে শিয়ে ইয়াওয়ের পায়ের নিচের দিকটা দেখছেন।

যেন তিনি ভয় পাচ্ছেন পাছে শিয়ে ইয়াও হোঁচট খেয়ে পড়ে যায়...

শিয়ে জিয়াজিয়া রাগে ও ঈর্ষায় ফেটে পড়ার উপক্রম হলো।

শিয়ে ইয়াওয়ের মতো মেয়ে এর যোগ্যই বা কে?

"মহারাজ!"

শিয়ে জিয়াজিয়া নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে চেঁচিয়ে উঠল, "শিয়ে ইয়াও অত্যন্ত চরিত্রহীন ও বেহায়া প্রকৃতির মেয়ে, সে বহু আগেই সতীত্ব হারিয়েছে, সে কোনোভাবেই রাজবধূ হওয়ার যোগ্য নয়!"

মুহূর্তের মধ্যে শিয়ে পরিবারের প্রাঙ্গণটি এতই শান্ত হয়ে গেল যে সুচ পড়লেও শব্দ শোনা যায়।

শিয়ে জি পথ থামিয়ে শিয়ে জিয়াজিয়ার দিকে তাকালেন, "তুমি কী বললে?"