পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: রাজপুত্রের বাহুডোরে

শাও জি প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে পড়েছেন। তিনি প্রধান ফটক দিয়ে যাননি, তাই দারোয়ানও তা টের পায়নি।

তার জরুরি কাজ ছিল। সি বেই এবং সেই ওঝা এসে পৌঁছেছে। বার্তা পাঠানো হয়েছিল আধ মাসের মধ্যে, আর শেষমেশ তা এল তিন দিন বাকি থাকতে। যদিও তা আধ মাসের মধ্যেই ধরা যায়।

শাও জি এবং সি নান ছদ্মবেশ ধারণ করে প্রাসাদ থেকে বের হন। তারা এদিক-সেদিক ঘুরে অত্যন্ত গোপন একটি বাড়িতে পৌঁছালেন। নিজের পরিচয় গোপন রাখতে শাও জির মুখে ছিল মুখোশ।

ঘরে ঢোকার পর দেখা গেল, সি বেই একজন খর্বকায় ব্যক্তির সাথে অপেক্ষা করছে। লোকটির বয়স হয়েছে, চেহারা রুক্ষ, আর তার দৃষ্টি নেকড়ের মতো তীক্ষ্ণ। তবে শাও জির সাথে চোখাচোখি হতেই সে দ্রুত চোখ নামিয়ে নিল এবং বশ্যতা স্বীকার করল।

ওঝা শাও জির নাড়ি পরীক্ষা করে বলল, “আপনার শরীরে বড় কোনো অসুখ নেই, কিন্তু আপনি জন্মগতভাবেই সন্তানহীন। শারীরিক মিলন সম্ভব হলেও, আপনার কোনো বংশধর হবে না।”

“তাছাড়া… আপনি পঁচিশ বছরের বেশি বাঁচবেন না।”

ওঝা সংক্ষেপে সব পরিষ্কার করে বলে দিল। প্রকৃত তথ্য জানা সি নান ও সি বেই একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের মুখে স্পষ্ট বিস্ময়।

চমৎকার!

“তাহলে এর প্রতিকার কী?” অধৈর্য সি নান দ্রুত প্রশ্ন করল।

ওঝা বলল, “এটি স্বাভাবিক নয়, এটি একটি জাদুবিদ্যার অভিশাপ। আপনার মা কি সন্তান প্রসবের সময় মারা গিয়েছিলেন?”

শাও জির দৃষ্টি মুহূর্তেই তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, চোখে তীব্র হত্যার বাসনা। ওঝা নিজেও এতে ভয় পেয়ে গেল, অবচেতনভাবেই আধ পা পিছিয়ে এল, তার মুখে আতঙ্কের ছাপ।

“ওঝা মশাই, দয়া করে পথ দেখান।” শাও জি নিজের ক্রোধ দমন করে ধৈর্য ধরে জিজ্ঞেস করলেন।

ওঝা নিজেকে কিছুটা সামলে নিয়ে বলল, “আপনার শরীরের এই বিষ মাতৃগর্ভ থেকেই রয়েছে। নিশ্চয়ই কেউ আপনার মায়ের শরীরে এই বিষ প্রয়োগ করেছিল।”

“মা ও সন্তানের মধ্যে একজনই বাঁচার কথা ছিল। যেহেতু আপনি বেঁচে আছেন, তাই আপনার মায়ের বেঁচে থাকার সম্ভাবনা কম ছিল।”

শাও জি দুই হাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করলেন, তার আঙুলের গাঁটগুলো থেকে শব্দ বেরিয়ে এল। ছোটবেলা থেকেই সবাই তাকে ‘অশুভ’ বলত, বলা হতো তার কারণেই তার মা মারা গেছেন। দীর্ঘ সময় ধরে এই ধারণা তার মনে গেঁথে গিয়েছিল। তিনি নিজেকে দোষী মনে করতেন এবং নিজের ওপর ঘৃণা জন্মাত। তার ওপর অকাল মৃত্যুর অভিশাপ থাকায় দুনিয়ার প্রতি তার কোনো মায়া ছিল না। কিন্তু আজ জানলেন, তার মা আসলে ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছিলেন!

শাও জির হৃদয়ে রাগের আগুন দাউদাউ করে জ্বলছিল। অভিশপ্ত!

সি নান ও সি বেই একে অপরের দিকে তাকাল, ভয়ে তারা নিঃশ্বাসও সাবধানে নিচ্ছিল, কোনো কথা বলার সাহস করল না।

অনেকক্ষণ পর সি নান আর চুপ থাকতে পারল না, জিজ্ঞেস করল, “ওঝা মশাই, আমার প্রভুর শরীরের এই বিষ কি কাটানো সম্ভব?”

ওঝা ইতস্তত করতে লাগল।

“গর্ভ থেকে আসা এই বিষ হাড়ের মজ্জায় মিশে গেছে। সাধারণ কোনো চিকিৎসক যে আপনার শরীরে বিষ আছে তা ধরতেও পারবে না।”

“এটা সারানো… অসম্ভব!”

ওঝার কথা শেষ হতে না হতেই সে অনুভব করল সামনে থাকা দুই রক্ষীর দৃষ্টি যেন তাকে খুন করে ফেলবে। তার দুই পা কাঁপতে শুরু করল, কিন্তু পরক্ষণেই সে সোজা হয়ে দাঁড়াল! সত্য বলাও কি অপরাধ?

ওঝা ঢোক গিলে বলল, “না, তবে… আমি জীবন দীর্ঘ করার উপায় খুঁজতে পারি।”

সি নান ও সি বেইয়ের চেহারা কিছুটা স্বাভাবিক হলো। তারা মাটিতে বসে পড়া ওঝাকে ধরে তুলল, “আগে বলবেন তো!”

“ওঝা মশাই, উঠে দাঁড়ান। মেঝে ঠান্ডা।”

দুজন যেন মুহূর্তেই বদলে গেল। ওঝা ঘাম মুছে দাঁড়াতেই সি নান আবার জিজ্ঞেস করল, “কতদিন আয়ু বাড়বে?”

ওঝার পা আবার কাঁপতে শুরু করল, সে ধীরে ধীরে দুটি আঙুল তুলে ‘দশ’ বোঝাল।

“দশ বছর?” সি নান ভ্রু কুঁচকে বলল, “খুবই কম…”

ওঝা প্রায় মাটিতে বসে পড়ার উপক্রম করল। দশ বছর? তার চেয়ে বরং তাকে মেরেই ফেলুক।

“না, তা নয়।” ওঝার কণ্ঠস্বর নিচু হলেও সে দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করল, “সর্বোচ্চ দশ মাস।”

কথাটি শেষ হওয়ার সাথে সাথে ঘরটি যেন শীতের কবলে পড়ে গেল, চারপাশ হিমশীতল। সি নান ও সি বেইয়ের চোখেমুখে বরফ জমা ঘৃণা, যেন তারা এখনই কাউকে হত্যা করবে।

সেখানে সবচেয়ে শান্ত ছিল স্বয়ং শাও জি।

ওঝা ঢোক গিলে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে… চিকিৎসা কি চালিয়ে যাব?”

শাও জি যখন প্রাসাদ ফিরে এলেন, তখন গভীর রাত। অভ্যাসবশতই তিনি অবচেতনভাবে শিয়ে ইয়াওয়ের প্রধান কক্ষের দিকে এগিয়ে গেলেন। প্রধান কক্ষের বাতি নিভে আছে, চারপাশ শান্ত।

ঘুমিয়ে পড়েছেন?

শাও জি থমকে দাঁড়ালেন। রাতের খাবারের সময়ের কথা মনে পড়তেই তিনি জোর করে নিজের গতিপথ পরিবর্তন করলেন এবং প্রধান কক্ষ থেকে দূরে সরে গেলেন।

তবে পড়ার ঘরের বাতি জ্বলছিল। শাও জি ভ্রু কুঁচকালেন। পড়ার ঘরে কে? তিনি স্থির দৃষ্টিতে দ্রুত ঘরে প্রবেশ করলেন…

পড়ার ঘরটি অত্যন্ত শান্ত। তিনি শুধু সোফায় কারো গভীর ঘুমের শব্দ শুনতে পেলেন। তিনি আশ্বস্ত হলেন এবং অনুমান করলেন, পড়ার ঘরের সোফায় ঘুমিয়ে থাকা ব্যক্তিটি নিশ্চয়ই শিয়ে ইয়াও। মোমবাতির আলো পর্দার আড়াল পেরিয়ে ঠিকমতো পৌঁছাচ্ছিল না, বেশ অন্ধকার ছিল, তবুও সেই আলোয় তার ত্বক যেন উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল।

শাও জির মনটা হঠাৎই হালকা হয়ে গেল। তিনি নিজেও খেয়াল করলেন না যে তার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠেছে।

শাও জি ধীর পায়ে সোফার পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং শিয়ে ইয়াওয়ের ঘুমন্ত মুখের দিকে তাকিয়ে অনেকক্ষণ পর বললেন, “দুঃখিত।”

পরদিন সকালে শিয়ে ইয়াও নরম বিছানায় ঘুম ভাঙল। তিনি উঠে বসে কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইলেন, “আমি তো গতকাল পড়ার ঘরে গিয়েছিলাম, তাই না?”

ঝু কিং মুখ ঢেকে মৃদু হাসল, “গতকাল আপনি ঘুমিয়ে পড়েছিলেন, রাতে রাজকুমার নিজে আপনাকে কোলে করে নিয়ে এসেছেন।” সে নিচু গলায় বলল, “রাজকুমার একটু আগেই বেরিয়ে গেলেন।”

শিয়ে ইয়াও ভ্রু উঁচুলেন। তিনি অবশ্য শাও জি যে রাতে পড়ার ঘরে ছিলেন না, তা নিয়ে আর কিছু বললেন না। সকালের নাশতা শেষ করে তিনি সরাসরি পড়ার ঘরে গেলেন।

“রাজকুমার।”

শিয়ে ইয়াও চিকিৎসাবিদ্যার বইগুলো বুকে জড়িয়ে পড়ার ঘরে ঢুকলেন এবং দেখামাত্রই শাও জিকে বই পড়তে দেখলেন। এক নজর দেখেই তিনি বুঝতে পারলেন কিছু একটা বদল হয়েছে।

রাজকুমার… যেন একটু বদলে গেছেন। এমনকি তার হাতের বইটি পর্যন্ত আগের চেয়ে আলাদা। শিয়ে ইয়াও বিস্তারিত দেখার আগেই শাও জি চোখ তুললেন, তার কণ্ঠে শীতল দূরত্ব, “রাজকুমারী।”

রাজকুমারের ব্যবহার কি আগের চেয়েও বেশি ঠান্ডা হয়ে গেল?

শিয়ে ইয়াও বুঝতে পারছিলেন না শাও জির কী হয়েছে। তিনি কি শেষবারের মতো যাচাই করার কারণে রেগে আছেন? তাই তিনি আগের মতো ইচ্ছাকৃতভাবে পড়ে যাওয়ার নাটক করলেন না।

কিন্তু মনের অন্যমনস্কতায় হাঁটার সময় তিনি আসলেই খেয়াল করলেন না, শেলফের কোণায় ধাক্কা লেগে তার শরীরের ভারসাম্য হারিয়ে গেল এবং তিনি সামনের দিকে পড়ে যাচ্ছিলেন—

ঠিক সেই মুহূর্তে!

শাও জি অত্যন্ত দ্রুতগতিতে উঠে এলেন তাকে ধরার জন্য।

কিন্তু শিয়ে ইয়াওয়ের গতি ছিল আরও বেশি! তিনি রাজকুমার এবং লিন শিয়া-র কাছে কিছুদিন প্রশিক্ষণ নিয়েছিলেন, বিশেষ করে রাজকুমারের হাতেই তার হাতেখড়ি হয়েছিল, তাই তার ভিত্তি ছিল খুব শক্ত। তিনি টলমল পায়ে দুবার এগিয়ে গিয়েই নিজেকে সামলে নিলেন।

এদিকে শাও জি তাকে বাঁচানোর জন্য বই ফেলে ছুটে এসেছিলেন, এখন তিনি কিছুটা বিব্রত বোধ করলেন। তিনি হাত সরিয়ে নিতে যাচ্ছিলেন।

ঠিক তখনই, নিজেকে সামলে নেওয়া শিয়ে ইয়াও খুব সাবলীলভাবে তার বুকের ওপর ঝুঁকে পড়লেন।

“আহা, রাজকুমার, আমাকে বাঁচান!”

শাও জি অবচেতনভাবেই তাকে জড়িয়ে ধরলেন। তার চোখের দৃষ্টিতে ছিল অসহায়ত্ব। তিনি তাকে সোজা করে দাঁড় করানোর পর হাত সরিয়ে নিতে চাইলেন।

কিন্তু শিয়ে ইয়াও সরাসরি তার গলা জড়িয়ে ধরলেন, সামান্য মাথা তুলে তার শরীরের সাথে মিশে থাকলেন।

তার কণ্ঠস্বর ছিল মিষ্টি ও নরম, চোখে অভিযোগের ছাপ, “রাজকুমার, আপনি তো আমার জন্য চিন্তিত, তবে কেন বারবার আমাকে দূরে ঠেলে দিচ্ছেন?”

“আমি কি কোথাও কোনো ভুল করেছি?”