একত্রিশতম অধ্যায়: রাজকুমারকে বশে আনা, শিয়াও নিংয়ের উচ্চাকাঙ্ক্ষা

খুবই কোমল, কী দারুণ কোমল। সবটাই যেন কোমলতায় মোড়ানো।

আবছা অন্ধকার যেন মানুষের বিচারবুদ্ধিকে গ্রাস করে ফেলেছিল। শিয়ে ইয়াও এই প্রথম কোনো পুরুষের ঠোঁট স্পর্শ করল। ঠোঁটজোড়া ছিল কিছুটা শীতল, তবে যতটা ভেবেছিল তার চেয়েও অনেক বেশি নরম।

শাও জির অনুভূতিগুলো ছিল আরও তীব্র। শিয়ে ইয়াও... কী মিষ্টি। যদিও সে নিচে শুয়ে ছিল, কিন্তু দু’জনের ঠোঁট একে অপরকে স্পর্শ করার সাথে সাথেই সে পরিস্থিতি নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিল। যেন এক সহজাত দক্ষতায় সে তার অধিকার বিস্তার করতে শুরু করল। কখন যে আক্রমণের ভূমিকা পাল্টে গেল, তা টেরই পাওয়া গেল না; শিয়ে ইয়াও এখন নিচে শায়িত।

বুকের ওপর শীতলতা আর পুরুষের আগ্রাসী উপস্থিতি টের পেয়ে শিয়ে ইয়াও অবচেতনভাবেই কিছুটা কুঁকড়ে গেল... সে ভয় পাচ্ছিল। অতীতে সেই রূঢ় এবং আত্মার গভীরে ক্ষত করে দেওয়া যন্ত্রণার স্মৃতিগুলো মনে ভেসে উঠতেই, তার অবিশ্বাস্য রকমের নরম শরীরটা শক্ত হয়ে এল। তার শরীর বাধা দিচ্ছিল, কিন্তু বুদ্ধি দিয়ে সে তা জয় করার চেষ্টা করছিল।

বাধাটা খুব একটা জোরালো ছিল না, কিন্তু শাও জি তা স্পষ্ট টের পেল। তার শরীর মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে গেল, আর তখনই তার হুঁশ ফিরল যে সে কী করছে! সে যেন বজ্রাহত হলো, ঝটকা দিয়ে উঠে দাঁড়াল এবং চলে যাওয়ার জন্য ঘুরল। কিন্তু ঘোরার সাথে সাথেই কেউ তার পোশাকের হাতা টেনে ধরল। সেই শিয়ে ইয়াও।

শিয়ে ইয়াওর কণ্ঠস্বর ছিল ভাঙা আর মোহময়, "রাজকুমার, আমি..."

"দুঃখিত।" শাও জির কণ্ঠস্বর ছিল ভারি, যার গভীরে লুকিয়ে ছিল প্রবল কামনা, "আমি তোমার সীমা লঙ্ঘন করেছি।" সে শিয়ে ইয়াওর হাত ছাড়িয়ে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

ঘরটি মুহূর্তের মধ্যে নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল। শিয়ে ইয়াও লেপ জড়িয়ে এলোমেলো চুলে বিছানায় বসে রইল, দৃষ্টি ছিল বিভ্রান্ত। সে তো আপত্তি করেনি, সে শুধু ভয় পেয়েছিল। সেই রাতে শাও জি আর ফিরে এল না। শিয়ে ইয়াও অপেক্ষা করতে করতে কখন যে ঘুমিয়ে পড়ল, জানল না।

পরদিন সকালে ঘুম ভাঙতেই ঝু চিং চিন্তিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "রাজকুমারী, আপনি কি আহত হয়েছেন?!"

হ্যাঁ? শিয়ে ইয়াও কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল, সে তো এমন কিছু অনুভব করেনি। ঝু চিংয়ের দৃষ্টি ছিল শিয়ে ইয়াওর ঠোঁটের ওপর, "সেখানে চামড়া ছিলে গেছে।"

শিয়ে ইয়াও তখন খেয়াল করল। তার সুন্দর মুখটা কিছুটা লাল হয়ে উঠল, সে কেশে সামলে নিয়ে বলল, "হঠাৎ কোথাও লেগে গিয়েছিল, কিছু হয়নি।"

"সত্যি?" ঝু চিং কিছুটা সন্দেহ করল, "দাসীর মনে হয় না..."

শিয়ে ইয়াও তাকে রাগী চোখে তাকাল। কিছু বলতে যাবে, এমন সময় ঝু চিংয়ের নজর পড়ল তার ঘাড়ের ওপর, "এখানে লাল হয়ে আছে কেন?"

শিয়ে ইয়াও হাত দিয়ে স্পর্শ করে নিচু স্বরে বলল, "হয়তো মশা কামড়েছে।" তার ত্বক এমনিতেই দুধ-সাদা আর কোমল, শাও জির শক্তি খুব বেশি না হলেও সেখানে গাঢ়-হালকা অনেকগুলো ছাপ পড়ে গিয়েছিল। যা দেখতে অত্যন্ত ইঙ্গিতপূর্ণ মনে হচ্ছিল।

ঝু চিংকে কোনোমতে বিদায় দেওয়ার পর, সকালের খাবার খেয়ে ঝু সিন তার প্রয়োজনীয় তথ্যগুলো নিয়ে এল। "রাজকুমারী, এই তালিকায় থাকা ব্যক্তিরা প্রকাশ্যে হেই ই公主-র সাথে যোগাযোগ রাখে।"

"তবে যেহেতু তারা হেই ই公主-র প্রাসাদে মুখোশ পরে থাকে, তাই অনেকের পরিচয় নিশ্চিত করতে আরও সময় লাগবে।"

শিয়ে ইয়াও কাগজগুলো হাতে নিয়ে উল্টে দেখল। সেখানে নাম, ঠিকানা, প্রাসাদে কী মুখোশ পরে—এমনকি তিন প্রজন্মের বংশপরিচয় পর্যন্ত পরিষ্কারভাবে লেখা ছিল। ঝু সিনের কাজে সে ভরসা পায়।

"এতটুকুই যথেষ্ট।" শিয়ে ইয়াও কাগজগুলো গুছিয়ে নিয়ে বলল, "বাকিগুলো ধীরে ধীরে জানা যাবে।"

"জি," ঝু সিন আবার বলল, "আপনি যে লোকটিকে খুঁজে বের করতে বলেছিলেন, তাকে পেয়েছি। তবে তার অতীত পরিচয় কীভাবে পরিষ্কার করা হবে..."

শিয়ে ইয়াওর চোখে এক ঝলক অন্ধকার খেলে গেল, "সে বিষয়ে আমার পরিকল্পনা আছে।"

তথ্যগুলো বাছাই করে শিয়ে ইয়াও প্রয়োজনীয় কাগজ নিয়ে পড়ার ঘরের দিকে গেল। সি নান তাকে বাধা দিল না। কিন্তু ঘরে ঢুকে সে কাউকে দেখতে পেল না। পড়ার টেবিলের চায়ের কাপ থেকে তখনো ধোঁয়া উঠছে, অর্ধেক পড়া বইটা টেবিলের ওপর অগোছালোভাবে পড়ে আছে...

"রক্ষী সি।" শিয়ে ইয়াও দরজার বাইরের সি নানের দিকে তাকাল, "রাজকুমার কোথায়? আমার জরুরি প্রয়োজন।"

"রাজকুমার তো..." সি নান উত্তর দিতে দিতে ভেতরে উঁকি মারল। খালি ঘর দেখে তার কথা আটকে গেল। রাজকুমার কোথায় গেলেন?

রাজকুমার তাকে এড়িয়ে চলছেন। শিয়ে ইয়াও দ্রুত তা বুঝতে পারল এবং কিছুটা রাগান্বিত হলো। এত বাড়াবাড়ি কি দরকার? এত দিন হলো বিয়ে হয়েছে, রাজকুমার এখনো এত দূরত্ব বজায় রাখছেন? শুধু একবার চুমু খেলেন আর অমনি পালিয়ে গেলেন?

শিয়ে ইয়াওর জেদ চেপে বসল। সে সরাসরি শাও জির বসার জায়গায় গিয়ে বসল, "আমি এখানেই রাজকুমারের জন্য অপেক্ষা করব।"

"আমি এখনই রাজকুমারকে খুঁজে আনছি।" সি নান দ্রুত বলল।

শিয়ে ইয়াও সরবে না দেখে, কিছুক্ষণ পরই শাও জি বাইরে থেকে ঘরে ঢুকল। "রাজকুমারী।" তার কণ্ঠস্বর আগের কয়েক দিনের চেয়েও বেশি শীতল আর দূরত্বপূর্ণ ছিল।

শিয়ে ইয়াও এবার সত্যিই রেগে গেল। সে ঝট করে উঠে দাঁড়াল, "রাজকুমার আমাকে এড়িয়ে চলছেন কেন? আমি কি আপনাকে খেয়ে ফেলব?"

শাও জি: "..."

সে মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল, বিশেষ করে শিয়ে ইয়াওর ঠোঁটের ক্ষতের দিকে তাকিয়ে। সেখান থেকে সামান্য বেরিয়ে আসা রক্ত তার ঠোঁটকে আরও লাল আর আকর্ষণীয় করে তুলেছিল। শুধু একবার তাকাতেই গত রাতের সেই মিষ্টি আর নেশাতুর স্বাদ মনের কোণে ভেসে উঠল। শাও জি নীরবতায় দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

শিয়ে ইয়াও তাকে চুপ থাকতে দেখে আরও রাগান্বিত হলো। সে টেবিল ঘুরে সরাসরি শাও জির সামনে গিয়ে দাঁড়াল। শাও জি অবচেতনভাবেই অর্ধেক কদম পিছিয়ে গেল।

শিয়ে ইয়াওর রাগী চোখ দুটো মুহূর্তেই ভিজে উঠল। চোখের কোণে জল নিয়ে সে নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরে বলল, "রাজকুমার কি আমাকে ঘৃণা করেন?"

"ছোটবেলা থেকেই আমাকে কেউ ভালোবাসেনি। রাজকুমার আমাকে অপছন্দ করলে তা-ই স্বাভাবিক।"

শাও জি নারীদের সাথে খুব একটা মেশেনি, তাই সে জানত না মহিলারা এত দ্রুত তাদের রূপ বদলাতে পারে। এক মুহূর্ত আগে যে ছিল প্রচণ্ড রাগী, পরের মুহূর্তেই সে এমন করুন।

শিয়ে ইয়াও হাতের কাগজগুলো শাও জির বুকে ছুড়ে দিল, "রাজকুমার যখন আমাকে অপছন্দই করেন, তবে এরপর থেকে আমি আর আপনার সামনে আসব না।"

বলেই সে ফুঁপিয়ে কেঁদে ঘুরে দাঁড়ানোর উপক্রম করল। পরের মুহূর্তেই কবজিতে টান পড়ল। শাও জি তার হাত চেপে ধরল। তার কণ্ঠের শীতলতা কিছুটা কমে এল, তাতে মিশে ছিল অসহায়ত্ব, "আমি তোমাকে ঘৃণা করি না।"

আসলে সে নিজেকে ঘৃণা করছিল।

শিয়ে ইয়াও ঘুরে দাঁড়াল, চোখে জল নিয়ে ভীরু কণ্ঠে তাকাল, "রাজকুমার আমাকে মিথ্যা বলছেন না তো?"

"না।" শাও জি পুনরায় নিশ্চিত করল।

শিয়ে ইয়াও মুহূর্তেই হেসে ফেলল। চোখের জল এখনো লেগে আছে, কিন্তু হাসিটা ছিল উজ্জ্বল। সে জানত কীভাবে ধাপে ধাপে নিজের দাবি আদায় করতে হয়। সে শাও জির বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে বলল, "রাজকুমারই সেরা।"

শাও জির বুকের ওপর শিয়ে ইয়াওর ঠোঁটের কোণ উঁচুতে উঠে এল। পিছিয়ে গিয়ে আক্রমণ করার কৌশল তাকে ঠকালো না। শাও জির শরীর শক্ত হয়ে গেল। শিয়ে ইয়াওকে সরিয়ে দেওয়া সম্ভব হচ্ছিল না, আবার তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার সাহসও পাচ্ছিল না। ভাগ্যিস শিয়ে ইয়াও জানত কখন থামতে হয়, সে দ্রুত নিজেকে সোজা করে দাঁড়াল।

"রাজকুমার, একবার দেখুন।" শিয়ে ইয়াওর চোখ সামান্য লাল থাকলেও তার স্বাভাবিকতা ফিরে এসেছে।

শাও জি বিস্মিত হলো। কিন্তু শিয়ে ইয়াওর দেওয়া কাগজগুলো দেখেই তার অভিব্যক্তি গম্ভীর হয়ে গেল। "এরা সবাই..." সে শিয়ে ইয়াওর দিকে তাকাল, চোখে ছিল যাচাই করার দৃষ্টি।

"এরা সবাই হেই ই公主-র 'বিশেষ অতিথি'।" শিয়ে ইয়াও সরাসরি শাও জির চোখে তাকিয়ে বলল, যেন সে এর গুরুত্ব পুরোপুরি বোঝে।

শাও জি জানত শাও নিংয়ের আচরণ অসংলগ্ন, কিন্তু এখন সবার তালিকা একসাথে দেখে সে বুঝতে পারল, শাও নিং পর্দার আড়ালে কত বড় এক ছক সাজাচ্ছে। শাও নিংয়ের এই 'বিশেষ অতিথিদের' মধ্যে অনেকেই এখন গুরুত্বপূর্ণ পদে আসীন। এমনকি যাদের পদমর্যাদা কম, তারাও মূল অবস্থানে আছে। তাদের উচ্চাকাঙ্ক্ষা স্পষ্ট।

শাও নিং 'উচ্ছৃঙ্খল ও কামুক' হওয়ার ভান করে আসলে রাজমাতা গোষ্ঠীর জন্য লোক নিয়োগ করছিল। তার কাজ ছিল অত্যন্ত সূক্ষ্ম। এতদিন সে বিষয়টিকে এড়িয়ে গিয়েছিল। এখন মনে হচ্ছে, হেই ই公主-র প্রাসাদটি আসলে একটি গুপ্তচর কেন্দ্র।

শিয়ে ইয়াওর দিকে তাকিয়ে শাও জির চোখে প্রশংসা আর শ্রদ্ধার ছাপ ফুটে উঠল। "রাজকুমারীর পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা সত্যিই প্রখর।"

শিয়ে ইয়াও হাসল, "আমি শুধু এটুকুই মনে করি যে, সং ওয়েনবো এর যোগ্য নয়।"