ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: যুবরাজের শরীর সত্যিই চমৎকার
পৃষ্ঠা (১/৩)
শিয়ে ইয়াওয়ের কণ্ঠস্বর কোমল ও মৃদু, তার অল্প ঝিলমিল করা চোখে খেলে গেল চতুরতার আভা। নরম হাতের তালু সে রাখল শিয়াও জির বুকে, “মহামান্য, আপনি আরও দ্রুত হয়ে গেছেন…”
শিয়াও জি সত্যিই একেবারেই অপ্রস্তুত হয়ে পড়েছিল। শরীরের প্রতিক্রিয়া সে নিয়ন্ত্রণ করতে পারত, কিন্তু হৃদস্পন্দনের গতি নিয়ন্ত্রণ করতে পারত না।
শিয়াও জির কানের ডগা গরম হয়ে উঠল। সে শিয়ে ইয়াওয়ের হাত ধরে ফেলল, দৃষ্টিতে ফুটে উঠল অসহায়তা, “যুবরাজ্ঞী।”
শিয়ে ইয়াও তার হাত শিয়াও জির মুঠোয় ছেড়ে দিল। চোখের পাতা মৃদু কাঁপল। দুজনের মধ্যকার দূরত্ব এমনিতেই খুব কম ছিল, এখন পরিবেশটি আরও স্পষ্টভাবে ঘনিষ্ঠ ও দ্ব্যর্থক হয়ে উঠল।
শিয়াও জি কিছুক্ষণ হতবুদ্ধি হয়ে থাকার পর অবশেষে বুঝতে পারল, তারপর বলল, “এমন বিষয়ে জড়িয়ে পড়লে তোমার কোনো লাভ নেই। সামান্য অসাবধানতায় বরং বিপদ তোমাকেই গ্রাস করতে পারে। তুমি…”
“আমার তো মহামান্য আছেন।”
শিয়ে ইয়াও এমন স্বাভাবিক ভঙ্গিতে উত্তর দিল, যেন এটাই সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত কথা। তার চোখের দৃষ্টি উজ্জ্বল, সে শিয়াও জির দিকে তাকিয়ে বলল, “মহামান্য বলেছিলেন, আপনি আমাকে রক্ষা করবেন। তা ছাড়া, আমি এখন যুবরাজ্ঞী। আপনি কি সত্যিই মনে করেন, আমি এ বিষয় থেকে নিজেকে সম্পূর্ণ আলাদা রাখতে পারব?”
“ক্ষমা করো।”
শিয়াও জি চোখের পাতা সামান্য নামিয়ে দ্রুত বলল, “আমার কারণেই তুমি এতে জড়িয়ে পড়েছ। আমি… তোমাকে নিরাপদ রাখার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করব।”
আগেও তার এমন পরিকল্পনা ছিল।
কিন্তু তার আয়ু সীমিত। এখন আবার সে জেনে গেছে, রাজমাতার অভিচারে মৃত্যুর পেছনে অন্য কারণ রয়েছে। সত্য উদ্ঘাটন করে মায়ের প্রতিশোধ নেওয়া তার কর্তব্য।
এসব কিছুই যদি সে করতে না পারে, তবে সন্তান হিসেবে তার জীবনই বৃথা।
শিয়ে ইয়াওয়ের ব্যাপারে… সে কেবল নিজের সর্বোচ্চ চেষ্টা করতে পারবে।
“মহামান্য।” শিয়ে ইয়াও শিয়াও জির মুঠোয় ধরা হাতটি উল্টো করে আঁকড়ে ধরল। তার দৃষ্টি অত্যন্ত গম্ভীর, “রক্ষা পাওয়ার চেয়ে আমি মহামান্যের সঙ্গে পাশাপাশি দাঁড়িয়ে সব বিপদ ও সাফল্য ভাগ করে নিতে চাই।”
“হয়তো মহামান্য একবার আমাকে বিশ্বাস করার চেষ্টা করতে পারেন।”
শিয়ে ইয়াও চোখের পাতা একবার নাড়ল। উজ্জ্বল চোখজোড়া হাসিতে ভরে উঠল।
তার আঙুলগুলো কোমল ও সরু হলেও তাতে শক্তির অভাব ছিল না। কথাগুলো বলার সময় তার মুখে আত্মবিশ্বাসের দীপ্তি, চারপাশে ছড়িয়ে পড়া দৃঢ় উপস্থিতি—সমগ্র মানুষটিকেই অস্বাভাবিক রকম আত্মবিশ্বাসী মনে হচ্ছিল।
শিয়াও জি আবারও থমকে গেল। কিছুটা দেরিতে হলেও তার চোখে বিস্ময় ও মুগ্ধতার ঝলক ফুটে উঠল।
তার যুবরাজ্ঞী…
তার কল্পনার চেয়েও ভালো, তার ভাবনার চেয়েও বেশি দীপ্তিময়।
শিয়ে ইয়াও দেখল, শিয়াও জি কোনো কথা বলছে না। মনে মনে তাকে একবার বকেই বলল, “তার ওপর, মহামান্য আর আমার তো একই শত্রু রয়েছে।”
শিয়াও নিং।
শিয়াও জি মনে মনে উত্তরটি পেয়ে গেল। শিয়ে ইয়াওয়ের চোখের ঘৃণা সে স্পষ্ট দেখতে পেল—সেটি বিন্দুমাত্র মিথ্যা হতে পারে না।
“আমি অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি।”
শিয়াও জি কারণ জানতে চাইল না। নিজের কারণও সে প্রকাশ্যে বলতে পারবে না, তাই শিয়ে ইয়াওকে জিজ্ঞেস করাও সমীচীন নয়।
শিয়ে ইয়াওয়ের মনে কিছুটা হতাশা রয়ে গেল। খোলাখুলি কথা বলার চেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে, তবে অন্তত একেবারে কোনো লাভ হয়নি, তা নয়।
সে উজ্জ্বলভাবে হেসে বলল, “আমি আর মহামান্য স্বামী-স্ত্রী, আমাদের হৃদয় এক। তাই আমাদের পথ রোধ করার সাধ্য কারও নেই।”
কথা শেষ করে সে নিজেই শিয়াও জির হাত ছেড়ে দিল, “আমি যেহেতু মহামান্যকে স্পর্শ করেছি, মহামান্যও একটু আগে যা করেছেন, তার সঙ্গে হিসাব সমান হয়ে গেল।”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
শিয়ে ইয়াও কথাগুলো বলল অত্যন্ত স্বচ্ছন্দে, কিন্তু শিয়াও জির মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
শিয়াও জি অস্পষ্ট স্বরে সম্মতি জানিয়ে দ্রুত পা চালিয়ে চলে গেল।
সে সামনের দরজা দিয়ে বেরোতেই পেছনের দরজা দিয়ে ঝু শিন উত্তেজিতভাবে ছুটে ঢুকল, “যুবরাজ্ঞী, এইমাত্র খবর এসেছে—সুং ওয়েনবো হে ই রাজকুমারীর প্রাসাদের বাইরে গিয়ে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইছে।”
আজকের ঘটনায় সমগ্র রাজধানী যেন বিস্ফোরিত হয়েছে।
কয়েক দিন আগেই ছিংশান মহাশয়ের শিষ্য গ্রহণের ভোজসভায় নিজের প্রতিভার জন্য সুং ওয়েনবো বিপুল খ্যাতি পেয়েছিল। তারও আগে হে ই রাজকুমারী তাকে সঙ্গে নিয়ে ইয়াং জিজিউয়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ করায় সে আরও পরিচিত হয়ে উঠেছিল।
কিন্তু এবারকার ঘটনা সত্যিই মানুষকে হাসব না কাঁদব, বুঝতে দিচ্ছিল না।
সুং ওয়েনবোর বৃদ্ধা মা নাকি সর্বাধিক প্রিয় হে ই রাজকুমারীর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার অলীক স্বপ্ন দেখেছিল, এমনকি অত্যন্ত অশালীন ভাষায় রাজকুমারীকে নিয়ে মন্তব্যও করেছিল…
ঘটনাটি বাতাসের গতিতে সমগ্র রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়ল। অবশ্য এর পেছনে শিয়ে ইয়াওয়ের উসকানিও কম ছিল না।
“যুবরাজ্ঞীর নির্দেশ অনুসারে, আমি শিয়ে পরিবারকেও এই ঘটনার মধ্যে টেনে এনেছি।” কথাটি বলার সময় ঝু শিনের মুখে কিছুটা উদ্বেগ ফুটে উঠল, “এই ঘটনা… এতে কি যুবরাজ্ঞীর ওপর কোনো প্রভাব পড়বে?”
শেষ পর্যন্ত যুবরাজ্ঞীর পদবিও তো শিয়ে।
“কিছু হবে না।” শিয়ে ইয়াও বলল, “আমি এভাবে না করলেও, অন্য কেউ ঠিকই এমনটা করত।”
সে কেবল সবাইকে মনে করিয়ে দিয়েছে যে সুং ওয়েনবো শিয়ে পরিবারের জামাতা।
ঝু শিন তখনও কথাটির তাৎপর্য বুঝে উঠতে পারেনি, এমন সময় ঝু ছিংও ভেতরে ঢুকল। তার মুখভঙ্গি কিছুটা অস্বাভাবিক, “যুবরাজ্ঞী, এইমাত্র একটি খবর পেলাম।”
“বাইরে গুজব ছড়িয়েছে যে সুং ওয়েনবো মহামান্যের ভগ্নীপতি, আর এবার সুং পরিবারের সেই বৃদ্ধা হে ই রাজকুমারীকে মিথ্যা অপবাদ দিয়ে অপমান করেছে—সবই নাকি মহামান্যের নির্দেশে!”
রাগে ঝু ছিংয়ের চোখ লাল হয়ে উঠেছিল।
শিয়ে ইয়াও এক হাতে গাল ঠেকিয়ে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “এভাবে বললে… ভুলও বলা হয় না।”
এই ঘটনার মূল উসকানিদাতা তো সে-ই।
রাগে পা ঠুকতে থাকা ঝু ছিংয়ের দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে সে আবার জিজ্ঞেস করল, “সব চিহ্ন কি পরিষ্কার করে ফেলেছ?”
কাজটি যেহেতু সে নিজে করেছে, কিছু না কিছু চিহ্ন অবশ্যই থেকে যাওয়ার কথা।
“যুবরাজ্ঞী নিশ্চিন্ত থাকুন।” ঝু ছিং গম্ভীর মুখে বলল, “আজকের খবরটি কয়েক দফা হাতবদল হয়েছে। কেউই দাসীকে সন্দেহ করবে না।”
শিয়ে ইয়াও মাথা নাড়ল, “ভালো।”
ঝু ছিংয়ের উত্তেজনায় খানিকটা ছেদ পড়ল, ফলে আগের তুলনায় তার রাগও কিছুটা কমে গেল। সে বলল, “যুবরাজ্ঞী, তাহলে বাইরের ওই গুজব…”
“তাড়াহুড়োর দরকার নেই।” শিয়ে ইয়াও মোটেই বিচলিত হলো না। যুবরাজকে জোর করে এই ঘটনায় টেনে নামাতে যারা ব্যস্ত, তারা সবাই শত্রু।
তার ওপর, সে বিশ্বাস করত—কেউ একজন আরও বেশি অস্থির হয়ে উঠবে।
গতবার ছিংশান মহাশয়ের আবাসে, শিয়ে পিতা নিজের সম্মান রক্ষার জন্য আদরের কন্যা শিয়ে ইউজিয়াওকেও ত্যাগ করেছিলেন। এবার কী হবে?
শিয়ে ইয়াও কিছুক্ষণ ভেবে উঠে দাঁড়াল, “গ্রন্থাগারে চলো।”
গুজব খণ্ডনের সময় ব্যয় করার চেয়ে মহামানের সঙ্গে আরও কিছুক্ষণ কথা বলাই ভালো।
শিয়ে ইয়াও গ্রন্থাগারে পৌঁছাল।
কিন্তু সেখানে সে দেখল, শিয়াও জি তাড়াহুড়ো করে একখানা লম্বা পোশাক পরে পাশের কক্ষ থেকে বেরিয়ে আসছে। তার কালো চুল নিচু করে বাঁধা, চুলের ডগা ভেজা। তার সমগ্র শরীর থেকেই যেন ঠান্ডা জলের বাষ্প বেরোচ্ছে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
মহামান্য স্নান করছিলেন—তাও কি ঠান্ডা জলে?
এই রৌদ্রোজ্জ্বল দিনের বেলায়…
শিয়ে ইয়াও জানালার বাইরে একবার তাকিয়ে বলল, “মহামান্যের শরীর সত্যিই ভালো।”
আবহাওয়া উষ্ণ হতে শুরু করলেও, এখনো ঠান্ডা জলে স্নান করার মতো সময় আসেনি।
“কাশ।”
শিয়াও জি হালকা কেশে শিয়ে ইয়াওয়ের দিক থেকে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, “যুবরাজ্ঞী… কোনো প্রয়োজন ছিল?”
শিয়ে ইয়াও বাইরের গুজবের কথা তাকে জানাল।
শিয়াও জি তখন স্নান করছিল, তাই এই খবর তার জানা ছিল না। তার চোখে মুহূর্তের জন্য শীতল ঝলক দেখা দিল। হঠাৎ সে জিজ্ঞেস করল, “যুবরাজ্ঞী এ বিষয়ে কী মনে করেন?”
“যারা এই গুজব ছড়াতে পারে, তারা হাতে গোনা কয়েকজন। গুজব থামানো খুব সহজ। কিন্তু… আমার পরামর্শ হলো, মহামান্য এখনই যেন তা খণ্ডন না করেন।”
শিয়ে ইয়াও অত্যন্ত গম্ভীরভাবে উত্তর দিল।
“কেন?” শিয়াও জি ভ্রু সামান্য তুলল। সে দু’কাপ চা ঢেলে এক কাপ তুলে অল্প চুমুক দিয়ে জিজ্ঞেস করল।
শিয়ে ইয়াও ব্যাখ্যা করল, “মহামান্য বরাবরই প্রচারবিমুখ। এখন তাড়াহুড়ো করে বাইরে গিয়ে গুজব খণ্ডন করলে বরং মনে হবে, আপনি অপরাধবোধে ভুগছেন। তার ওপর, এই সুযোগে দেখা যাক—আর কেউ কি বিপদে পড়া মানুষকে আরও আঘাত করতে এগিয়ে আসে কি না।”
সে বলেনি যে আসলে সে শিয়ে পরিবারের প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষায় আছে।
কথা শেষ করে শিয়ে ইয়াওয়েরও তৃষ্ণা পেল। সে হাত বাড়িয়ে অন্যমনস্কভাবে এক কাপ চা তুলে এক নিঃশ্বাসে পান করে ফেলল।
শিয়াও জি তাকে থামানোর জন্য হাত বাড়িয়েছিল, কিন্তু শিয়ে ইয়াওয়ের গতি তার চেয়ে দ্রুত ছিল…
ওটা সে নিজে পান করেছিল… এখন আবার শিয়ে ইয়াওও পান করল। এটাকে কি তবে…
শিয়াও জির মনে ভেসে উঠল সেই রাতের দৃশ্য, যখন শিয়ে ইয়াও তাকে নিজের নিচে চেপে রেখেছিল।
শিয়ে ইয়াও কাপটি নামিয়ে শিয়াও জির দিকে তাকিয়ে সামান্য ভ্রু কুঁচকাল, “মহামান্য?”
সে হাত বাড়িয়ে সরাসরি শিয়াও জির কপালে রাখল, “মহামান্য, আপনার মুখ এত লাল কেন? এইমাত্র ঠান্ডা জলে স্নান করে কি ঠান্ডা লেগে গেল?”
শিয়ে ইয়াওয়ের কথা শেষ হতেই শিয়াও জির মুখ আরও উত্তপ্ত হয়ে উঠল।
সে… কিছুই বুঝতে পারছে না!
শিয়াও জি উত্তর দেওয়ার আগেই শিয়ে ইয়াও উঠে গিয়ে রাজচিকিৎসক ডাকার প্রস্তুতি নিল, “কেউ আছো, চিকিৎসককে ডেকে…”
কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই তার কবজি শক্ত করে চেপে ধরা হলো। পরক্ষণেই সেই টানে তার সমগ্র শরীর পেছনের দিকে হেলে পড়ল, আর তার শরীরের ওপরের অংশ প্রায় সম্পূর্ণভাবে লেখার টেবিলের ওপর শুয়ে গেল।
এই টানে সদ্য তাড়াহুড়ো করে উঠে দাঁড়ানো শিয়াও জিও বাধ্য হয়ে তার ওপর ঝুঁকে পড়ল। দুজনের ভঙ্গি হয়ে উঠল অদ্ভুত এবং ঘনিষ্ঠ।
“যুবরাজ্ঞী, আপনি ডাকছিলেন…”
দরজার পাশে সি নানের কণ্ঠ ভেসে এল। সে অর্ধেক মাথা ভেতরে ঢুকিয়ে দৃশ্যটি দেখামাত্রই হাত তুলে চোখ ঢেকে ফেলল, ঘুরে দৌড়ে চলে যেতে যেতে জোরে জোরে বিড়বিড় করতে লাগল, “আমি কিছু দেখিনি, কিছুই দেখিনি…”