পঞ্চম অধ্যায়: যুবরাজকে ঘুম পাড়িয়ে দিল!
শিয়ে ইয়াওয়ের মুখটা আরও একটু লাল হয়ে উঠল। সে নিজের মৃদু ঠোঁট কামড়ে ধরে কোনো জবাব দিল না।
সাধারণত সে শিও জি’র সঙ্গে নানাভাবে ফ্লার্ট করলেও, বাস্তবে সে কেবল তত্ত্বের দিক থেকে ওস্তাদ আর প্রয়োগের বেলায় একদম কাঁচা।
যদিও দুজনের মধ্যে সব দেওয়ালই ভেঙে গেছে, তবু তার লজ্জা করত বৈকি।
বিশেষ করে গতকাল রাতের কথা মনে পড়লে... সে কী দারুণ উদ্যোগই না নিয়েছিল!
"নড়াচড়া কোরো না।"
শিয়ে ইয়াওয়ের নড়াচড়ায় শিও জি মৃদু একটা শব্দ করে উঠল, তার ভারী গলায় একটা সতর্কবার্তা লুকিয়ে ছিল।
সে সত্যি সত্যিই এক অপ্সরীকে বিয়ে করেছে!
শিয়ে ইয়াও সঙ্গে সঙ্গে বাধ্য মেয়ের মতো চুপ করে রইল।
শিও জি নিজের কামনা জোর করে দমন করে বলল, "আমি তোমাকে আর ছোঁয়াছুঁয়ি করছি না।"
তার ভয় হচ্ছিল, যদি আবার সেই খেলা চলে, তবে শিয়ে ইয়াওয়ের পক্ষে তা সহ্য করা কঠিন হবে।
শিও জি যা কথা দিয়েছিল, সেটাই রাখল। যদিও তার শরীরের প্রতিক্রিয়া ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন, তবুও সে আর শিয়ে ইয়াওকে বিরক্ত করল না।
তার শরীরটা মুছে দিয়ে, সে তাকে কোলে তুলে ঘরে ফিরিয়ে নিয়ে এল এবং নতুন পাতা বিছানায় শুইয়ে দিল।
অবশ্য শিয়ে ইয়াওয়ের খুব একটা ক্লান্তি লাগছিল না।
आखिरकार, সে তো সৌভাগ্যময় গর্ভধারণের আশীর্বাদপুষ্ট শরীর নিয়ে জন্মেছে, এমন ব্যাপার তার জন্য বরং উপকারীই বটে।
তার হাত এসে থামল তার সমতল পেটের ওপর, চোখের দৃষ্টিতে প্রত্যাশার আলো ঝিলমিল করে উঠল।
সারারাত না ঘুমোনার কারণে শিয়ে ইয়াও সত্যি সত্যিই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, বিছানায় শুতেই সে দ্রুত গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
"যুবরাজ।"
শিও জি ঘর থেকে বেরোতেই সি নান সামনে এগিয়ে এল এবং এক হাঁটু গেয়ে বসল, "গতকাল প্রধান আঙিনায় বাড়ির বাইরের এক যুবকে পাওয়া গিয়েছিল..."
সি নান পুরো ঘটনাটা জানানোর পর আবার বলল, "চেরি নামের সেই বাঁদিটিকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে। তার জবানবন্দি অনুযায়ী, শিয়ে পরিবারের মেজো কন্যা শিয়ে ইয়াওচিয়াও এর পেছনে মদ জুগিয়েছে।"
শিও জি-র মুখখানা অন্ধকার হয়ে গেল, তার অভিব্যক্তি অত্যন্ত কুৎসিত দেখাল।
শিয়ে ইয়াওচিয়াও।
কী ধূর্ত এক শিয়ে ইয়াওচিয়াও!
সে একেবারে যুবরাজের প্রাসাদের অন্দরমহল পর্যন্ত নিজের হাত বাড়িয়ে দিয়েছে।
সি নান শিও জি-র মুখের ভাব লক্ষ করে কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, তবু মনের অনুমানটা আর প্রকাশ করল না।
যুবরাজ এত বুদ্ধিমান, নিশ্চয়ই তিনি মনের কথা বুঝতে পেরেছেন।
সে শুধু জিজ্ঞেস করল, "যুবরাজ, আমার কি কিছু করা উচিত?"
শিও জি কিছুক্ষণ নীরব থেকে মাথা নাড়ল, "আপাতত কিছু করার দরকার নেই, যুবরাজ্ঞীর মতামত শোনার পর দেখা যাবে।"
"আর ওই চেরি, তাকে আপাতত আটকে রাখো, যুবরাজ্ঞী নিজে তার বিচার করবেন।"
সি নান একে একে আদেশগুলো মাথা পেতে নিল।
আরও কিছুক্ষণ পর শিও জি বলল, "দুপুরে ওঝার কাছে যাব, সি বেইকে বলো আরও চিকিৎসক খুঁজে দেখতে।"
সি নান আনন্দে গদগদ হয়ে তৎক্ষণাৎ বলে উঠল, "জী, যুবরাজ!"
কী দারুণ ব্যাপার!
যুবরাজ এত বছর ধরে নিজেকে গুটিয়ে রাখার পর অবশেষে আবার চিকিৎসকের কাছে যেতে রাজি হয়েছেন। বিগত বছরগুলোতে সি বেই কত যে চিকিৎসক খুঁজেছে তার ঠিক নেই, এবার নিশ্চয়ই সবাইকে একেবারে রাজধানীতে টেনে নিয়ে আসবে, যাতে যুবরাজ পেট পুরে চিকিৎসা করাতে পারেন!
শিও জি আদেশ দিয়ে ঘুরে প্রধান ঘরে প্রবেশ করল।
শিয়ে ইয়াও তখনও ঘুমাচ্ছিল, তার হালকা শ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল, গতকালের চুম্বনের চোটে তার ফোলা ঠোঁটগুলো একটু কেটে গিয়েছিল, আর গলা জুড়ে রয়ে গেছে তার রেখে যাওয়া গভীর ছাপ।
শিও জি-র গলাটা যেন শুকিয়ে এল, তার দৃষ্টি কিছুটা জটিল হয়ে উঠল।
সে তো কোনো বোকা মানুষ নয়।
শিয়ে ইয়াওও বেশ বুদ্ধিমতী, গতকাল যা কিছু ঘটেছে... সবকিছুই বড্ড বেশি কাকতালীয়।
কিন্তু...
সে তো পুরোপুরি সজাগ ছিল।
এমনকি ডুবে যাওয়ার পরও সে সম্পূর্ণ সচেতন ছিল।
...
সং পরিবারে।
শিয়ে ইয়াওচিয়াও ঘরের মধ্যে পায়চারি করছিল, বারবার বাইরে তাকাচ্ছিল, তার মধ্যে যেমন ছিল প্রতীক্ষা, তেমনই ছিল তীব্র উৎকণ্ঠা।
এত সময় পেরিয়ে গেল, লোকটা এখনও ফিরছে না কেন?
কোথাও কোনো বড় বিপদ ঘটে গেল নাকি?
অবশেষে শিয়ে ইয়াওচিয়াও চিয়ার ঝিলিক দেখতে পেল, তার চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং সে দ্রুত এগিয়ে গেল, "চিয়া, খবর কী?"
চিয়া মৃদু মাথা নাড়ল, "দাসী অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও চেরি বাইজির দেখা পায়নি, যুবরাজ প্রাসাদের চারপাশে ঘুরেও কোনো অস্বাভাবিকতা চোখে পড়েনি।"
শিয়ে ইয়াওচিয়াও ভ্রু কুঁচকে ফেলল, "সে কী করে হয়?"
তার পরিকল্পনা এত নিখুঁত ছিল, সফল তো হওয়ারই কথা।
"না, তা হতে পারে না।" শিয়ে ইয়াওচিয়াও আবার কী যেন ভাবল, "হতে পারে কাজ হয়ে গেছে, কিন্তু সেটা চেপে যাওয়া হয়েছে।"
"आखिरकार এটা তো রাজপরিবারের কলঙ্ক, চেপে যাওয়াটাই স্বাভাবিক।"
শিয়ে ইয়াওচিয়াও এমনটা ভেবে মনে কিছুটা শান্তি পেল, "আগামীকাল তুমি আবার গিয়ে অপেক্ষা করবে। চেরি যদি বের হতে না পারে, তবে সেটাই প্রমাণ করবে যে কাজ একেবারে সফল হয়েছে!"
শিয়ে ইয়াওচিয়াও দারুণ খুশি হলো, তার মনটা বেশ ফুরফুরে হয়ে উঠল।
শিয়ে ইয়াও এবার শেষ!
সে তো দেখতে চায়, এরপর শিয়ে ইয়াও আর শিও জি আগের মতো ইয়াং লে প্রিন্সেসের প্রাসাদের মতো এত ঘনিষ্ট থাকতে পারে কি না।
সে নিজে যা পেল না, শিয়ে ইয়াওকেও সে কিছুতেই তা পেতে দেবে না!
...
শিয়ে ইয়াও যখন ঘুম ভাঙিয়ে উঠল, তখন দুপুর গড়িয়ে গেছে।
ঘরের ভেতরে মিষ্টি রোদ ছড়িয়ে পড়েছিল, চারপাশটা ছিল দারুণ শান্ত ও মনোরম। সে কেবল বিছানায় সোজা হয়ে বসেছে, এমন সময় চুর ছাই ও চুর সিন বাইরে থেকে হেঁটে এল।
দুজনেই মাথা নিচু করে শিয়ে ইয়াওয়ের দিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছিল না, "অভিনন্দন, যুবরাজ্ঞী।"
শিয়ে ইয়াও যদিও সৌভাগ্যময় গর্ভধারণের আশীর্বাদে দ্রুত সেরে উঠেছিল, তবু এই মুহূর্তে তার শরীরের ভেতরে এক ধরনের হালকা ব্যথা অনুভূত হচ্ছিল।
সে ভুল করেছিল।
তার আগেরবার শিও জি-র ক্ষমতা নিয়ে সন্দেহ করা উচিত হয়নি।
শিও জি তার বাস্তব কর্মদক্ষতা দিয়ে প্রমাণ করে দিয়েছে... সে সত্যিই ভীষণ দক্ষ।
"যুবরাজ কোথায়?"
শিয়ে ইয়াও কথা বলতে গিয়ে টের পেল, তার গলাটা ভয়ে বা ক্লান্তিতে ভয়াবহ রকম কর্কশ শোনাচ্ছে। গতকাল রাতের সেই লজ্জাজনক নিচু গোঙানিগুলোর কথা মনে পড়তেই তার মুখখানা ফের লালে লাল হয়ে উঠল।
"যুবরাজ সকালেই পড়ার ঘরে চলে গেছেন, তিনি আমাদের নিষেধ করেছেন আপনার বিশ্রামে যাতে কোনো ব্যাঘাত না ঘটে।" চুর ছাই কথা শেষ করেই দ্রুত বলে উঠল, "যুবরাজ্ঞী, গতকাল রাতে সি নান চেরিকে ধরে নিয়ে গেছে।"
এটা তো অনুমিতই ছিল।
চেরি আর শিয়ে ইয়াওচিয়াওয়ের এই ষড়যন্ত্রের ফাঁদে শিয়ে ইয়াও ইচ্ছে করেই ছাড় দিয়েছিল, এখন সে কেবল শিও জি-র মনোভাবটাই জানতে আগ্রহী।
তবে...
যুবরাজ যদি সত্যি সত্যিই তার ওপর রাগ করে থাকেন, তবুও সে খুব বেশি ভয় পাচ্ছে না।
শিয়ে ইয়াও দুপুরের খাবার সেরে সোজা পড়ার ঘরের দিকে রওনা দিল।
কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, পড়ার ঘরে কেউ ছিল না, শিও জি সেখানে উপস্থিত ছিল না।
শিয়ে ইয়াও নিজের মতো করে একটা বই খুঁজে নিয়ে নরম মোড়ার ওপর এলিয়ে বসল। গ্রীষ্মের শুরুর দুপুরের মিষ্টি রোদ তার সারা গায়ে ছড়িয়ে পড়েছিল, মনে হচ্ছিল তার পুরো শরীরে যেন এক চিলতে সোনালী আলোর আভা লেগে আছে।
শিও জি যখন সুরঙ্গ পথ থেকে বেরিয়ে এল, ঠিক তখনই সে এই দৃশ্যটি দেখতে পেল।
শিয়ে ইয়াও নরম মোড়ার ওপর হেলান দিয়ে বসে রয়েছে, তার অবয়বটি অত্যন্ত স্পষ্টভাবে ফুটে উঠেছে। সে তো নিজে নিজ চোখেই তাকে দেখেছে, তাকে ছুঁয়েছে, তাই কেবল একবার দেখামাত্রই তার গলাটা শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেল।
সে দ্রুত এক পা পিছিয়ে গেল।
সুরঙ্গের দরজাটা একেবারে বন্ধ করে দিল।
এমন নয় যে সে শিয়ে ইয়াওয়ের কাছে ধরা পড়তে ভয় পাচ্ছিল, বরং তার ঠিক পেছনে থাকা সি নানকেই সে ভেতরে আটকে রাখছিল।
"যুবরাজ?"
শিয়ে ইয়াও এক হাতে গাল রেখে সোজা হয়ে বসল এবং একটা হালকা হাসি ফুটিয়ে তুলল, "আপনি ফিরেছেন।"
শিও জি: "...হুম।"
সে নির্বিকারভাবে সামনে এগিয়ে এল, "এখানে কেন এলে?"
শিয়ে ইয়াও একদম স্বাভাবিক ভঙ্গিতে উত্তর দিল, "আপনাকে খুঁজতে এসেছি, যুবরাজ।"
শিও জি: "..."
সে কথা ঘুরিয়ে দিল, "গতকালের ব্যাপারটার কথা বলছ তো, চেরিকে তো ধরে ফেলা হয়েছে।" তার দৃষ্টি শিয়ে ইয়াওয়ের ওপর স্থির রইল, সে দেখতে চাইল মেয়েটি এ নিয়ে কী বলে।
শিয়ে ইয়াও উঠে দাঁড়িয়ে তার সামনে ধীর পায়ে এগিয়ে এল, "যুবরাজ কি আমার ওপর রেগে গেছেন?"
তার এই সুযোগের সদ্ব্যবহার করা এবং তাকে ফাঁদে ফেলার কারণে সে কি ক্ষুব্ধ?
শিও জি অন্যদিকে চোখ ফিরিয়ে নিল, "তোমার ওপর রাগ করিনি।" এই ঘটনার শুরু থেকেই এটা একটা প্রকাশ্য চাল ছিল, সব সিদ্ধান্ত তো সে নিজেই নিয়েছিল।
"কিছু কথা এমন আছে, যা হয়তো যুবরাজ্ঞী জানেন না," শিও জি বলল, "আমার জন্মের সময় রাষ্ট্রীয় জ্যোতিষী ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন যে, আমার আজীবন একা থাকার ভাগ্য তো আছেই, তাছাড়া আমি পঁচিশ বছরের বেশি বাঁচব না।"
সে সরাসরি শিয়ে ইয়াওয়ের চোখের দিকে তাকাল, "এই ব্যাপারটি..."
"যুবরাজ।" শিয়ে ইয়াও প্রশ্ন করল, "যুবরাজ কি এই কারণেই এতদিন আমার সঙ্গে দূরত্ব বজায় রেখেছিলেন?"
"আপনি তো আমাকে কখনও কিছু জিজ্ঞেস করেননি, তবে কেমন করে জানলেন আমার মনের কথা?"
"এ কথা বাদই দিলাম যে আমি ওই জ্যোতিষীর কথা মোটেও বিশ্বাস করি না, আর যদি সব কথাই সত্যি হয়, তবে যুবরাজ আমাকে এক দিন দূরে সরিয়ে রাখা মানে আমার সঙ্গে যুবরাজের এক দিনের নৈকট্য কমে যাওয়া।"
শিয়ে ইয়াও খুব সিরিয়াস হয়ে কথাগুলো বলল। শিও জি ভীষণভাবে চমকে গেল। সে হাত বাড়িয়ে সামনের তরুণীকে নিজের বাহুডোরে জড়িয়ে ধরল এবং নিচু গলায় বলল, "এটা আমারই ভুল ছিল, ইয়াও ইয়াও।"
শিয়ে ইয়াও তার বুকের মধ্যে মুখ গুজে রাখল, তার চোখ দুটো ছিল একেবারে স্বচ্ছ ও শান্ত।
"যুবরাজ, ইয়াও ইয়াও চিরকাল আপনার পাশে থাকবে।"
শিও জি শক্ত করে শিয়ে ইয়াওকে জড়িয়ে ধরল। তার বুকটা ছিল উষ্ণ ও তীব্র উত্তাপে ভরপুর, সেখানে কোনো রকম কামনার লেশমাত্র ছিল না, কেবল ছিল গভীর সম্মান আর অগাধ ভালোবাসা।
শিয়ে ইয়াও শিও জি-র বুকে মাথা রেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
সন্তান আসাটা এবার পাকা!
তবে... এই মুহূর্তে সে সত্যিই এমন একটা উপায় খুঁজতে চায়, যা শিও জি-র অবশ্যম্ভাবী মৃত্যুর অভিশাপকে বদলে দিতে পারে।
"যুবরাজ।"
বাইরে থেকে সি নানের গলা শোনা গেল, "ইয়াং লে প্রিন্সেসের প্রাসাদ থেকে চিঠি এসেছে।"
শিও জি ভালো করেই জানত, কোনো জরুরি ব্যাপার না থাকলে সি নান তাকে এভাবে বিরক্ত করত না।
সি নান দ্রুত চিঠিটি ভেতরে নিয়ে এল। সে যেইমাত্র চিঠিটা খুলল, তার মুখখানা সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে গেল।
চিঠিতে কেবল একটিমাত্র কথাই লেখা ছিল।
বর্তমান রাজদরবারের রাষ্ট্রীয় জ্যোতিষী এবং রাজমহিষী হলেন একে অপরের পুরোনো চেনা পরিচিত।