৬০তম অধ্যায়: সব দোষ প্রিন্সের অতিমাত্রায় দম্ভের ওপর
এসব কথা তো মহামান্য জানেনই, তাই না?
সি নান মনে মনে বিড়বিড় করলেও বলল, “মহামান্য, ঠিক তাই। দুদিন আগে সং লি-শি দ্বিতীয় কন্যাকে নিতে শিয়ে বাড়িতে গিয়েছিলেন। সেদিন সবার সামনেই তিনি এসব কথা বলেছিলেন।”
সিয়াও জি-র দৃষ্টি শীতল হয়ে উঠল। “কী দুঃসাহস!”
সং ওয়েনবোর মতো নোংরা লোকের নোংরা কীর্তিকলাপ… সেসব তিনি স্বাভাবিকভাবেই জানতেন।
আগে শুধু ঘৃণা করতেন।
কিন্তু এখন মনে পড়ল, ওই ষড়যন্ত্রের লক্ষ্য ছিল তাঁরই ভাবী সম্রাজ্ঞী। সিয়াও জি-র মনে অকারণেই হিংস্র ক্রোধ জেগে উঠল।
ইচ্ছে হলো, সং পরিবারকে একেবারে জ্বালিয়ে-পুড়িয়ে ছাই করে দেন।
“মুখে লাগাম নেই। একটু শিক্ষা দাও।” সিয়াও জি অনায়াস ভঙ্গিতে আদেশ দিলেন।
সি নান সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে চলে গেল। তার মনটা বেশ ফুরফুরে। আহা, কত ভালো! ভাবী সম্রাজ্ঞীকে বিয়ে করার পর মহামান্য ক্রমেই রক্তমাংসের সত্যিকারের মানুষ হয়ে উঠছেন।
ভাবী সম্রাজ্ঞী দীর্ঘজীবী হোন!
পরদিন সকালে শিয়ে ইয়াওর ঘুম ভাঙল। চোখ মেলতেই পরিচিত বড় বিছানাটা দেখতে পেল, আর…
পেছনে উষ্ণ, তপ্ত বুকের স্পর্শ।
পাতলা অন্তর্বাসের আড়ালেও সে মহামান্যের শরীরের তাপ স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল।
বেশ গরম লাগছিল।
সে একটু নড়েচড়ে সরে যাওয়ার চেষ্টা করতেই কোমরের ওপরের বাহু শক্ত হয়ে উঠল। তাকে পেছন দিকে টেনে নিয়ে বুকের সঙ্গে একেবারে চেপে ধরলেন তিনি।
“মহামান্য।” শিয়ে ইয়াওর কণ্ঠ একটু ভাঙা; গলাটা শুকিয়ে কাঠ। “পানি খাব।”
সে ওঠার আগেই সিয়াও জি উঠে বসলেন, বিছানা থেকে নেমে এক পেয়ালা কুসুম গরম চা নিয়ে ফিরে এলেন।
“ধন্যবাদ, মহামান্য।” শিয়ে ইয়াও মৃদু হেসে পেয়ালাটা হাতে নিল। তারপর ছোট ছোট চুমুকে চা শেষ করল।
সিয়াও জি তাড়া দিলেন না। সে পান শেষ করলে জিজ্ঞেস করলেন, “যথেষ্ট হয়েছে?”
শিয়ে ইয়াও মাথা নাড়ল।
সিয়াও জি লম্বা পা ফেলে আবার বিছানায় উঠে এলেন। তাঁর ফিরে আসায় আগে প্রশস্ত বিছানাটাও যেন মুহূর্তে অনেকটা সংকীর্ণ হয়ে গেল।
“মহামান্য?” শিয়ে ইয়াও অবাক হয়ে চোখ বড় করল। প্রতিবার ঘুম ভাঙলে আগে সিয়াও জি-কে আর সেখানে দেখা যেত না।
আজ তবে…
“সাম্প্রতিককালে অস্ত্রচর্চায় তোমার কতটা অগ্রগতি হয়েছে, তা যাচাই করব।” সিয়াও জি গম্ভীর মুখে শিয়ে ইয়াওর দিকে তাকালেন। “এসো।”
শিয়ে ইয়াও: “…”
সন্তান ধারণে সৌভাগ্যবতী শরীর হলেও, আর সেরে ওঠার ক্ষমতা যতই ভালো হোক, সময় তো লাগেই!
গত রাতে অর্ধেক রাত ধরে ধকল গেছে। তার নিজের কোমর আর পা এখনো কিছুটা দুর্বল, অথচ সিয়াও জি-ই বেশি পরিশ্রম করেছেন—তাঁরই বা এত চনমনে লাগছে কীভাবে?
“মহামান্য, আমার শক্তি নেই।” শিয়ে ইয়াও বিছানায় পড়ে রইল, উঠতে চাইল না। চাদরের বাইরে বেরিয়ে থাকা কাঁধ আর গলার কাছে কামোদ্দীপক দাগে ভরে ছিল।
সিয়াও জি ভ্রু কুঁচকালেন।
“সব দোষ মহামান্যের!” শিয়ে ইয়াও অভিমানী চোখে তাঁর দিকে তাকাল।
সিয়াও জি: “...তাহলে কাল চেষ্টা করব।”
তাঁরও একটু লজ্জা লাগছিল। গত রাতে শিয়ে ইয়াও বারবার তাঁকে থামতে অনুরোধ করছিল, কিন্তু সে সময় তিনি কীভাবেই বা থামতেন?
শিয়ে ইয়াও সঙ্গে সঙ্গে বলল, “আজ রাতে।”
তারপর স্বাভাবিকভাবেই আবার…
চিকিৎসক নারী বলেছিলেন, সংযমী হতে হবে। তবে এই কয়েকটা দিন পার হলে সে নিশ্চয়ই মন দিয়ে সংযম করবে।
সিয়াও জি তার দিকে একবার তাকালেন, আর কিছু বললেন না। শুধু উঠে পোশাক পরে চলে গেলেন।
দুপুরের খাবার খেয়ে শিয়ে ইয়াও হিসাবের খাতা দেখতে বসল।
ভাবী সম্রাজ্ঞী হিসেবে তাকে শুধু রাজপ্রাসাদের হিসাবই দেখতে হয় না, তার নিজের যৌতুকের দোকানপাট আর খামারের হিসাবও দেখতে হয়।
“ভাবী সম্রাজ্ঞী।”
ঝু সিন তাড়াহুড়ো করে বাইরে থেকে ভেতরে এসে নিচু স্বরে বলল, “গত রাতে উত্তীর্ণ পরীক্ষায় সং পরিবারের পণ্ডিত সং ওয়েনবো সারা রাত বাড়ি ফেরেননি। আজ খোঁজ নিয়ে জানা গেছে, কেউ তাঁর পা ভেঙে দিয়েছে।”
“কী?” শিয়ে ইয়াও চোখ তুলে তাকাল।
“আর সং লি-শি—কী খেয়েছেন জানি না, আজ ভোর থেকে কথা বলতে পারছেন না। চিকিৎসক ডেকে দেখানো হয়েছে। তিনি বলেছেন, অর্ধমাসেও তাঁর গলা দিয়ে আওয়াজ বেরোবে না।”
সং পরিবারে কি অশুভ কিছু ঘটেছে?
“ঝাং-শি করেছে?” শিয়ে ইয়াওর প্রথম সন্দেহ সেটাই। সেদিন সং ওয়েনবো আর সং লি-শি শিয়ে বাড়িতে ঝাং-শিকে বেশ রাগিয়ে দিয়েছিলেন।
ঝাং-শি এমন কিছু করে থাকলে তা অপ্রত্যাশিত নয়।
ঝু সিন মাথা নাড়ল। “দাসীর মনে হয়… তাঁর কাজ নয়।”
“ঝাং-শির লোকজন তো এখনো কোনো মহাপুরুষকে খুঁজে বেড়াচ্ছে। আজ ভোরেই ঝাং পরিবারের মামাশ্বশুর জাতীয় ধর্মগুরুর বাসভবনে উপঢৌকন পাঠিয়েছেন।”
“অদ্ভুত ব্যাপার, প্রথমে জাতীয় ধর্মগুরুর বাসভবনের তত্ত্বাবধায়ক উপঢৌকন নিতে চাননি। পরে কী মনে করে যে নিলেন!”
“জাতীয় ধর্মগুরুর বাসভবন”—এই কথাটা শুনে শিয়ে ইয়াওর চোখে ক্ষীণ ঝিলিক দেখা দিল। “ঝাং-শি আর ঝাং পরিবারকে কড়া নজরে রাখো।”
একটু ভেবে সে উঠে পড়ল, লেখার ঘরের দিকে গেল।
সম্ভবত পূর্বজন্মের অভিজ্ঞতার কারণেই কিছু বিষয়ে তার অন্তর্দৃষ্টি খুব প্রখর। যেমন, জাতীয় ধর্মগুরুর বাসভবন আর ঝাং পরিবারের ব্যাপারটা…
তার মনে হচ্ছিল, কোথাও একটা গলদ আছে।
“মহামান্য।”
শিয়ে ইয়াও সরাসরি ঘরে ঢুকল। তখনই দেখল, লেখার ঘরে সিয়াও জি ছাড়াও আরেকজন রয়েছেন। তাঁকে সে আগেও দেখেছে।
উত্তরের সীমান্তের অধিপতি, পেই ছেন।
তার পা খানিকটা থমকে গেল। মুখের হাসি কিছুটা সংযত করে সে মার্জিত ভঙ্গিতে বলল, “অধিপতি।”
পেই ছেনও উঠে দাঁড়িয়ে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন। “ভাবী সম্রাজ্ঞী।”
“সেদিনের ব্যাপারে আমাকে সতর্ক করার জন্য ভাবী সম্রাজ্ঞীকে ধন্যবাদ।” পেই ছেন আবার গভীরভাবে কুর্নিশ করলেন। তাঁর দৃঢ় কণ্ঠে আন্তরিকতা স্পষ্ট।
“অধিপতি, ধন্যবাদ দেওয়ার কিছু নেই।” শিয়ে ইয়াও মৃদু হেসে সিয়াও জি-র দিকে তাকাল।
সিয়াও জি তাকে আশ্বস্ত করার মতো দৃষ্টি দিলেন। “ভাবী সম্রাজ্ঞীর কিছু বলার থাকলে নির্দ্বিধায় বলুন।”
শিয়ে ইয়াও বিস্মিত হয়ে পেই ছেনের দিকে তাকাল। দেখল, তিনিও একই রকম বিস্ময়ে তার দিকে তাকিয়ে আছেন।
দুজনের চোখেই একই প্রশ্ন—মহামান্য কি তাঁকে পুরোপুরি বিশ্বাস করেন?
সিয়াও জি যখন এমন বললেন, তখন শিয়ে ইয়াও আর দ্বিধা করল না। ঝু সিনের বলা সব কথা জানিয়ে দিল। “আমার আশঙ্কা, এর পেছনে কোনো সমস্যা আছে।”
তার কথা শেষ হলে সিয়াও জি চিন্তামগ্ন হয়ে পড়লেন। আর পেই ছেনের চোখে ফুটে উঠল প্রশংসা। “ভাবী সম্রাজ্ঞীর অন্তর্দৃষ্টি প্রখর।”
“মায়ের মুখে শুনেছি, জাতীয় ধর্মগুরু বহু বছর ধরে নির্জনে বাস করছেন। মা নিজে অনুরোধ করলেও তাঁর কাছ থেকে দুটো কথা পাওয়া দুষ্কর, ঝাং পরিবারের কথা তো বাদই দিলাম। এর মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা আছে।”
ঝাং পরিবারের বাবা-ছেলে দুজনেই সরকারি পদে থাকলেও তাঁদের যোগ্যতা সীমিত। ঝাং পরিবারের কর্তা এখনো চতুর্থ শ্রেণির বেশি উঠতে পারেননি।
এমন পরিবার জাতীয় ধর্মগুরুর সাহায্য পাবে কী করে?
সিয়াও জি মাথা নাড়লেন। “এ ব্যাপারে সি নানও আমাকে জানিয়েছে। আমি তাকে খোঁজ নিতে পাঠিয়েছি।”
শিয়ে ইয়াওর নজর ছিল ঝাং পরিবারের ওপর, আর সিয়াও জি নজর রাখছিলেন জাতীয় ধর্মগুরুর বাসভবনের দিকে। তাই দুজনেই সন্দেহজনক কিছু আঁচ করতে পেরেছেন।
এবার শিয়ে ইয়াওর বুকের দুশ্চিন্তা কিছুটা কমল।
পেই ছেন বললেন, “মহামান্য দূরদর্শী। আবহাওয়া আর জলব্যবস্থা বোঝেন এমন লোকদের খুঁজে বের করিয়েছি। দক্ষিণে মনে হচ্ছে আরও এক মাসেরও বেশি বৃষ্টি হবে।”
“সত্যিই যদি তা হয়… বন্যা ঠেকানো কঠিন হবে। বিশেষ করে দক্ষিণ প্রদেশের আশপাশে—ভূমি সমতল, নদীর নিম্নপ্রবাহ সরু। সহজেই পানি জমে যায়, আর তা বের করে দেওয়াও কঠিন। আগেভাগেই ব্যবস্থা নিতে হবে।” পেই ছেনের কণ্ঠও ভারী হয়ে উঠল।
“সৌভাগ্য যে গত বছর দক্ষিণ প্রদেশের বাঁধগুলো মজবুত করা হয়েছিল,” পেই ছেন বললেন।
শিয়ে ইয়াও নিচু স্বরে স্মরণ করিয়ে দিল, “মহামান্য, মনে হয় বাবার মুখে শুনেছিলাম, গত বছর বাঁধ মজবুত করার কাজটি তদারক করেছিলেন অর্থমন্ত্রী লি?”
অর্থমন্ত্রী লি আর কেউ নন, তিনি মহারানির সহোদর ভাই, দ্বিতীয় রাজপুত্র সিয়াও হোংইউ এবং রাজকন্যা সিয়াও নিংয়ের মামা।
সিয়াও জি আর পেই ছেন একে অন্যের দিকে তাকালেন। দুজনেরই চোখের পাতা কেঁপে উঠল।
“এ ধরনের ব্যাপার…”
“দ্রুত তদন্ত করা দরকার,” সিয়াও জি বললেন। “সত্যিই যদি সমস্যা থাকে, দক্ষিণ প্রদেশের বাসিন্দাদের সরিয়ে নিতে হবে!”
এখন বর্ষা শুরু হয়ে গেছে, একটানা বৃষ্টিও হচ্ছে। এই সময়ে বাঁধ মেরামত করতে গেলে নিশ্চয়ই আর সময় পাওয়া যাবে না।
সিয়াও জি একটু থেমে আবার বললেন, “তাদের যেন সাক্ষী মেরে ফেলে বা প্রমাণ নষ্ট করতে না পারে, সেদিকেও নজর রাখতে হবে।”
বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর। সরেজমিনে দক্ষিণ প্রদেশে গিয়ে না দেখলে প্রকৃত অবস্থা বোঝা যাবে না।
যে যাবে, তাকে শুধু নির্ভরযোগ্য হলেই চলবে না; বুদ্ধিমানও হতে হবে, আর নিজের নিরাপত্তা রক্ষার সামর্থ্যও থাকতে হবে…
“মহামান্য, আমি যেতে রাজি।” পেই ছেন এক মুহূর্তও দেরি না করে বললেন।
সিয়াও জি কিছুক্ষণ নীরব থেকে মাথা নাড়লেন। “অবশ্যই সাবধানে থাকবে।”
পেই ছেন মাথা নাড়লেন। “মহামান্য নিশ্চিন্ত থাকুন।”
আলোচনা শেষ হলে পেই ছেন চলে যাওয়ার জন্য তৈরি হলেন। ঠিক তখনই বাইরে থেকে এক পরিচারকের কণ্ঠ শোনা গেল, “মহামান্য, দ্বিতীয় রাজপুত্র এসেছেন।”