৬৫ অধ্যায়: ইয়য়াও乖
শে ইয়াওয়ের মুখে মৃদু হাসি ছিল, কিন্তু সেই হাসির লেশমাত্রও তার চোখে ছিল না, চোখদুটো ছিল সম্পূর্ণ বরফশীতল।
শে-র বাবা কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন, চোখ নামিয়ে শে ইয়াওয়ের চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেলেন না এবং জোর করে বললেন, “এই দুজনেই সেই গুজবগুলোর কথা বলেছিল।”
শে ইয়াও এবং শিও জি—দুজনেই চুপ রইলেন।
অধ্যয়নকক্ষটি মুহূর্তের জন্য অদ্ভুত এক নীরবতায় আচ্ছন্ন হয়ে গেল।
“বড়দিদি।”
শে ইউরুর মিষ্টি ও আদুরে গলা শোনা গেল, “আমি ওদের দুজনকেই জিজ্ঞেস করেছি, তারা বলেছে আপনি নাকি আগে তাদের খুব অত্যাচার করতেন, তাই তারা ওইরকম কথা বলেছে।”
“তাছাড়া, তারা যা বলেছে তা তো মিথ্যেও নয়।”
শে ইউরু আলতো করে নাক সিঁটকিয়ে মোহাচ্ছন্ন দৃষ্টিতে শিও জি-র দিকে তাকাল।
“চুপ করো!”
শে-র বাবার মাথা দপ দপ করে উঠছিল। এখানে আসার আগে তিনি শতবার সাবধান করে দিয়েছিলেন, কোনো রকম আজেবাজে কথা বলা যাবে না।
কিন্তু একটু অসতর্ক হতেই শে ইউরু আবার...
“খুব শীঘ্রই যুবরাজ্ঞীর কাছে ক্ষমা চাও!” তিনি শে ইউরু ভর্ৎসনা করলেন, এরপর শে ইয়াওয়ের দিকে ফিরে বললেন, “ইয়াওইয়াও, তোমার ছোট বোন তো বয়সে ছোট, কোনো দুষ্টু মানুষের চক্রান্তে পড়ে গেছে, তুমি ওর ওপর রাগ করো না।”
শে-র বাবা খুব ভালো করেই জানেন, বর্তমানের শে ইয়াও আর আগের সেই সোজা সাধারণ ও সহজে অত্যাচার সহ্য করা মেয়েটি নেই।
সে এখন তার লেক যেন আকাশে তুলে রেখেছে।
শে ইউরুর চোখ দুটো মুহূর্তেই লাল হয়ে গেল, শিও জি-র দিকে তাকাতেই তার চোখে অভিমানের মাত্রা আরও বেড়ে গেল, “যুবরাজ ভাইয়া...”
“আমার মনে পড়ে না যে তোমার মতো এমন কোনো বোন আমার আছে?” শিও জি-র কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো ঠান্ডা, তার কালো চোখ দুটো গিয়ে পড়ল শে ইউরুর ওপর।
তাতে ভয় পেয়ে শে ইউরু অবচেতনভাবেই অর্ধ-পদ পিছিয়ে গেল, এবার সে সত্যিই লজ্জায় চোখ লাল করে তোতরাতে লাগল, “আমি, আমি...”
“ক্ষমা চাও!” শে-র বাবার গলার স্বর আরও গম্ভীর হলো, শে ইউরুর দিকে তাকানো তার চোখে ছিল সতর্কবাণীর ইঙ্গিত।
শে ইউরুর চোখে জল ভরে উঠল, সে তার নিচের ঠোঁটটি এমনভাবে কামড়ে ধরল যে তা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। যেন চরম অপমানিত হয়েছে, এমন ভাব করে সে ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বলে উঠল, “দুঃখিত!”
কথাটি শেষ করেই সে হাত দিয়ে চোখ ঢেকে ঘুরেই দৌড়ে পালিয়ে গেল।
শে-র বাবা কিছু বলার আগেই শিও জি শীতল কণ্ঠে বলে উঠলেন, “শে মহোদয়ের বেশ ভালোই শিক্ষা দেওয়া হয়েছে।”
শে-র বাবার মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি মনে মনে বুঝলেন যুবরাজ মহাশয় শে ইউরুর এই ক্ষমা চাওয়ায় সন্তুষ্ট হননি, “যুবরাজ মহাশয়...”
“কেউ আছ, অতিথিদের বিদায় করো।” শিও জি-র ঠান্ডা কণ্ঠস্বর শে-র বাবার কথা থামিয়ে দিল।
সি নান সঙ্গে সঙ্গেই এগিয়ে এল, “শে মহোদয়, দয়া করে চলুন।”
শে-র বাবা নিরুপায় হয়ে শে জিংকে নিয়ে হতাশার সঙ্গে সেখান থেকে বেরিয়ে গেলেন। যুবরাজ প্রাসাদের বাইরে আসতেই তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
“বাবা।” শে জিং শে-র বাবার দিকে তাকাল, “এখন কী হবে? যুবরাজ যদি আমাকে সুপারিশপত্র লিখে না দেন, তবে আমি কীভাবে ছিংশান শিক্ষকের শিষ্য হতে পারব?”
“নিশ্চয়ই শে ইয়াও যুবরাজের সামনে কিছু বলেছে... আমি তো তার নিজের ছোট ভাই, সে কীভাবে আমার সাথে এমন আচরণ করতে পারে!”
শে জিং ক্ষোভে ফেটে পড়ল।
“থামো।” শে-র বাবা তার ছেলের দিকে একবার তাকালেন, “এখানে আসার আগেই তো তোমাদের সতর্ক করেছিলাম সংযত হতে ও সাবধানে চলতে, তোমার দিদি কীভাবে এমন হলো?”
শে জিংয়ের চোখ দুটো সামান্য চঞ্চল হয়ে উঠল, “আমি, আমিও তো জানি না।”
“তবে বাবা, দিদি আর আমি তো একই মায়ের পেটের ভাই-বোন, সে যদি যুবরাজ্ঞী হয়...”
শে-র বাবা শে জিংয়ের কথা শুনতে শুনতে সামান্য ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
...
অধ্যয়নকক্ষ।
শে পরিবারের লোকজনকে বিদায় করার পর, শিও জি-র দৃষ্টি গিয়ে পড়ল শে ইয়াওয়ের ওপর, যার চোখের গভীরে কিছু আবেগ লুকিয়ে ছিল।
কী দারুণ এক শে পরিবার!
তারা এত সাহস পেল কী করে যে তার যুবরাজ্ঞীকে এভাবে অপমান করে!
“মহাসময়?” শে ইয়াও শিও জি-র দৃষ্টি বুঝতে পেরে সামান্য মাথা হেলিয়ে আলতো করে ডাকল।
শিও জি-র দৃষ্টি এক মুহূর্তে নরম হয়ে গেল। ঘরের বাইরে অবিরাম বৃষ্টি পড়ছে, কালো মেঘে চারপাশ ঢেকে গেছে, কিন্তু শে ইয়াও যেন এক উজ্জ্বল আলো।
“কেউ আছ।” শিও জি বাইরে ডেকে বললেন, “শে...” তিনি মাঝপথে থেমে শে ইয়াওয়ের দিকে তাকালেন, যেন কিছু বিবেচনা করছেন।
“শে ইউরু।” শে ইয়াও মৃদুস্বরে মনে করিয়ে দিল।
“সে যেহেতু নিয়মকানুন জানে না, তবে আমি একজন প্রবীণ পরিচারিকাকে পাঠিয়ে দেব যে তাকে ভালোভাবে নিয়মকানুন শিখিয়ে দেবে।” শিও জি নামের অংশটি বাদ দিয়ে সরাসরি বাইরে নির্দেশ দিলেন।
“জী।” দরজার বাইরে থেকে প্রধান গৃহকর্মী জবাব দিয়ে দ্রুত এই ব্যবস্থা করতে চলে গেল।
শে ইয়াও চোখের পলক ফেলল, “মহাসময়, এটি তো অন্তঃপুরের বিষয়।”
নিয়ম অনুযায়ী, তার মতো যুবরাজ্ঞীরই তো সামনে আসা উচিত, কোনো পুরুষের এ ধরনের বিষয়ে নাক গলানোর কথা নয় তো!
শিও জি-র ভাবের কোনো পরিবর্তন হলো না, “আমি আগেই বলেছিলাম, আমি যুবরাজ্ঞীর পাশে সবসময় শক্ত হয়ে দাঁড়াব।”
“মহাসময় সত্যিই অনেক ভালো।” শে ইয়াও শিও জি-র পাশে এসে বসল এবং কিছুটা মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, “মহাসময় কি দেখতে চান আমি কীভাবে আমার কৃতজ্ঞতা জানাই?”
শে ইয়াওয়ের কণ্ঠস্বর ছিল মিষ্টি ও নরম, তার মিটিমিটি জ্বলা চোখের তারায় হাসি উপচে পড়ছিল।
সে তাকে প্রলুব্ধ করছিল।
যে স্বেচ্ছায় ফাঁদে পা দিতে চায়, তার জন্য বাধা কোথায়।
শিও জি-র হাত গিয়ে পড়ল তার কোমর জড়িয়ে, তিনি সামান্য ঝুঁকে তার কানের কাছে ফিসফিস করে বললেন, “ভালো মেয়ে।”
“যুবরাজ ভাইয়া বলে ডাকো।”
উষ্ণ নিশ্বাস তার কানেরপাশে এসে লাগছিল, শে ইয়াও অনুভব করল তার কানের লতি থেকে শুরু করে মন পর্যন্ত সুড়সুড়ি দিয়ে উঠল।
কিন্তু বিশেষ করে শিও জি তাকে কোমর দিয়ে জড়িয়ে ধরে রেখেছেন বলে সে একটুও সরতে পারল না।
“মহাসময়...”
“হুঁ?” শিও জি শাস্তিস্বরূপ তার কানের লতিতে হালকাভাবে একটু কামড় দিলেন।
কোনো ব্যথা পেল না।
শে ইয়াও মৃদু আর্তনাদ করে জলভরা চোখে শিও জিকে একবার ধমকের দৃষ্টিতে তাকাল, “মহাসময় কখন থেকে আমার এমন ভাই বনে গেলেন?”
শিও জি তাকে এক টানে নিজের কোলে টেনে নিলেন, তার ঘাড়ের ওপর চুম্বনের পর চুম্বন পড়তে লাগল, “ইয়াওইয়াও, ভালো মেয়ে।”
শে ইয়াওয়ের হাত গিয়ে পড়ল শিও জি-র কাঁধে, তার ঠোঁট থেকে মৃদু গুঞ্জন বেরিয়ে আসতে লাগল। যখন তার চেতনা কিছুটা আচ্ছন্ন হয়ে এল, তখনই সে শিও জি-র প্ররোচনায় মুখ খুলল।
“যুবরাজ ভাইয়া...”
...
যুবরাজ মহাশয় যে শে পরিবারের তৃতীয় তরুণীর কোনো শিক্ষা-দীক্ষা নেই বলে তিরস্কার করেছেন, সেই খবরটি খুব দ্রুত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। যুবরাজ প্রাসাদের প্রবীণ পরিচারিকা নিজে শে পরিবারে এসে উপস্থিত হলেন এবং শে ইউরু নিয়মকানুন শেখানোর দায়িত্ব নিলেন।
শে ইউরু রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো।
যুবরাজের মুখ থেকে যখন এমন কথা বের হয়ে গেছে, তখন ভালো কোনো পরিবারে তার আর বিয়ে হওয়ার কোনো আশাই নেই। রাজধানীর সম্ভ্রান্ত পরিবারগুলো তো তাকে নিয়ম না জানা মেয়ে হিসেবে অবজ্ঞাই করবে।
এই ঘটনায় যাঁকে একইভাবে রাগে কাঁপতে দেখা গেল, তিনি হলেন জ্যং শি।
এই দফায় স্বয়ং 국师 (জাতীয় গুরু) পর্যন্ত শে ইয়াওয়ের বিরুদ্ধে অবস্থান নিয়েছিলেন, কিন্তু কে ভেবেছিল সেই ডাইনি শে ইয়াও এবারও বেঁচে পার পেয়ে যাবে।
যদি না ওই ডাইনিটা...
জ্যং শি-র চোখে চরম ঘৃণার আগুন জ্বলে উঠল। তিনি লিউ পরিচারিকাকে ডেকে বললেন, “শে ইউরু এখানে ডেকে আনো।”
লিউ পরিচারিকার মুখে অস্বস্তিকর এক হাসি ফুটে উঠল, তিনি নিচু গলায় বললেন, “夫人 (গৃহকর্ত্রী), তিনি তো এখনও নিয়ম শিখছেন। তার নিয়মকানুনের ব্যাপারটি আসলেই...”
যুবরাজ যে তাকে একজন পরিচারিকা উপহার দিয়েছেন, তা যেন এক দিক থেকে তার ভালোর জন্যই!
জ্যং শি এক মুহূর্ত আটকে গিয়ে কেবল এক ধাপ পিছু হটে বললেন, “নিয়ম শেখা শেষ হলেই তাকে এখানে আসতে বলো।”
শে ইউরু যখন এল, তখন বেশ রাত হয়ে গেছে। তার চালচলন তখনও বেশ ঔদ্ধত্যপূর্ণ ছিল, তবে অবচেতনভাবেই সে একটি সম্মানসূচক অভিবাদন জানাল।
তারপর তার মুখভঙ্গি আরও কুৎসিত হয়ে উঠল।
ওই নরপিশাচ শে ইয়াও!
সে রেগে গিয়ে বসল এবং বলল, “গৃহকর্ত্রী আমাকে কেন ডেকেছেন?”
তার বাবার কাছে সে বড্ড আদুরে, আর তার ছোট ভাই তো আবার তার বাবার একমাত্র ছেলে, তাই সে প্রাসাদের এই বুড়ো মহিলাকে একটুও চোখে ধরে না।
জ্যং শি-র চোখে অবজ্ঞার এক ঝিলিক খেলে গেল, তবে তার মুখে যথাযথ একটা মিষ্টি হাসি লেগেই রইল।
“আমি তো অবশ্যই তোমাকে সাহায্য করতে চাইছি।” এই ধরনের বুদ্ধিহীন মানুষের সাথে জ্যং শি সোজাসুজি কথাই বললেন।
শে ইউরু ভ্রু কুঁচকে ফেলল, “আমাকে সাহায্য করবে?”
জ্যং শি-র হাসি আরও গাঢ় হলো, “তৃতীয় তরুণীকে যুবরাজ প্রাসাদে প্রবেশ করতে সাহায্য করব।”
শে ইউরু ঠোঁট কামড়াতে লাগল, তবে দ্রুতই জ্যং শি-র দিকে সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকাল, “তোমার মনে এত দয়া এল কবে থেকে?”
জ্যং শি বললেন, “তৃতীয় তরুণী তো জানেনই, আমার তো কেবল জিয়াওজিয়াও একমাত্র মেয়ে, জিয়াওজিয়াওকে যেমন ক্ষতিগ্রস্ত করা হয়েছে, তাতে আমি কি আর শান্ত থাকতে পারি।”
শে ইউরু এবার বিশ্বাস করল।
সে মাথা নাড়ল এবং জ্যং শি-র দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি আমাকে কীভাবে সাহায্য করবে? তুমি কি পারবে?”
জ্যং শি এক মুহূর্ত থমকে গেলেন এবং মনে মনে ভাবলেন যুবরাজ মহাশয় সত্যিই দূরদর্শী, এই মরার মেয়েটির সত্যিই নিয়মকানুন ভালোভাবে শেখা উচিত।
তবে মুখে বললেন, “তৃতীয় তরুণী যদি বিশ্বাস করতে চান, তবে আমার কথা শুনুন।”
“আমি নিশ্চয়ই তৃতীয় তরুণীর মনের আশা পূরণ করব।”
শে ইউরু কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তুমি যদি সত্যিই আমাকে সাহায্য করতে পারো, আমি যখন যুবরাজ্ঞী হব, তখন তোমাকেও নিরাশ করব না।”