৫৫তম অধ্যায়: রাজকুমারের অভিমান, শে ইয়াওয়ের অনুভূতি প্রকাশ

মুহূর্তেই谢家-র উঠোনটি এতখানি শান্ত হয়ে গেল যে সুই পড়ার শব্দও শোনা যেত।

শাও জি قدم ফেলে থমকে দাঁড়ালেন। শে ইয়াওজিয়া-র ওপর তাঁর দৃষ্টি এতটাই বরফশীতল ও ভীতিপ্রদ ছিল যে তা যে কাউরি রক্ত হিম করে দিতে পারে। তাঁর মুখভঙ্গি শান্ত হলেও চোখের গভীরে খুনের পিশাচসুলভ তেজ লুকিয়ে ছিল।

রাজকুমার বা যুবরাজের চোখের চাউনিতে শে ইয়াওজিয়া ভীষণভাবে ভয় পেয়ে গেলেন। তাঁর মনে হলো, তাঁর মাথার ঠিক ওপরে যেন একটি ধারালো তলোয়ার ঝুলছে, যা পরের মুহূর্তেই তাঁকে বিন্দুমাত্র অনুকম্পা না দেখিয়ে হত্যা করবে।

তিনি ঢোক গিললেন।

তাঁর দুই পা অবশ ও থরথর করে কাঁপছিল, অথচ ভরসা করার মতো কেউ ছিল না...

"প্রভু, আমাকে ক্ষমা করুন!"

জ্যাংসহ-র হৃৎপিণ্ড কেঁপে উঠলেও তিনি দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন। দ্রুত এগিয়ে এসে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, "প্রভু, এই অবুঝ মেয়েটি ভুলভাল বকেছে, এর কথায় কান দেবেন না! ছোট ও অজ্ঞ বিবেচনা করে এই যাত্রায় ওকে ক্ষমা করে দিন!"

শে-র বাবাও তত্পরতার সঙ্গে মাটিতে বসে পড়লেন, যদিও মনে মনে অভিসম্পাত দিচ্ছিলেন।

পাগল হয়ে গেছে, শে ইয়াওজিয়া সত্যিই পাগল হয়ে গেছে...

উঠোনের দাসদাসী ও ভৃত্যরাও হুড়মুড় করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল। একমাত্র দাঁড়িয়ে রইলেন শাও জি, শে ইয়াও এবং শে ইয়াওজিয়া।

"শে ইয়াওজিয়া, হাঁটু গেড়ে বসো!" জ্যাংসহ অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলেও ধমক দিয়ে বললেন।

শে ইয়াওজিয়ার পা দুটো নরম হয়ে এল এবং সেই সুযোগেই তিনি মাটিতে বসে পড়লেন।

"সবার সামনে যুবরাজপত্নীকে অপমান করা এবং রাজপরিবারের মর্যাদাকে অবমূল্যায়ন করা।" শাও জির কণ্ঠস্বর বরফশীতল ও নির্মম মনে হলো। তিনি শে ইয়াওজিয়ার দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিলেন যেন এক মৃতদেহের পানে চেয়ে আছেন, "মনে হচ্ছে, কেবল মুখে চড় মারলে এই দ্বিতীয় মিসের শিক্ষা হবে না।"

"যুবরাজ আমাদের রক্ষা করুন, যুবরাজ আমাদের রক্ষা করুন!" শে-র বাবা ও জ্যাংসহ একসঙ্গে বারবার ক্ষমা চাইতে লাগলেন।

তবে শে ইয়াওজিয়া নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরে শক্ত হয়ে মাটিতে বসে রইলেন, একটুও নড়লেন না। চড় খাওয়ার পর তাঁর মুখখানি লালচে ও ফুলে উঠেছিল।

তাঁর রাঙা জোড়া চোখ ঘৃণাভারে শাও জির দিকে চেয়ে রইল, যেন তিনি কোনো বিশ্বাসঘাতক প্রেমিকের পানে তাকিয়ে আছেন।

কেন এমন হলো?

গত জন্মে শাও জি তো তাঁকে শতহস্ত দূরে সরিয়ে রেখেছিলেন, কোনো দিন একটু ভালো মুখে কথাও বলেননি।

অথচ এই চরিত্রহীন শে ইয়াওয়ের প্রতি তিনি কত না কোমল ও স্নেহশীল!

"তোমাদের কার কাছে ক্ষমা চাওয়া উচিত, তা কি তোমরা বোঝো না?" শাও জির এই আচরণে শে পরিবারের ওপর তাঁর বিরক্তি প্রকাশ পেল।

জ্যাংসহ ও শে-র বাবা তৎক্ষণাৎ বিষয়টি বুঝতে পারলেন। কিছুটা দ্বিধা করে তাঁরা বললেন, "যুবরাজপত্নীর কাছে প্রাণভিক্ষা চাইছি, আমাদের ক্ষমা করুন!"

জ্যাংসহ শে ইয়াওজিয়াকে টেনে ধরে নিচু গলায় বললেন, "তোর কি প্রাণের মায়া নেই?!"

যুবরাজপত্নীকে নিয়ে কি যত্রতত্র যা-তা বলা যায়?

তাও আবার যুবরাজ ও যুবরাজপত্নীর ঠিক সামনে!

এই সমস্ত দৃশ্য দেখে শে ইয়াওজিয়ার মনে হলো পুরো ব্যাপারটাই বড় অদ্ভুত ও অমূলক। তাঁর দাঁতের চাপে ঠোঁট কেটে রক্ত বের হওয়ার উপক্রম হলো, তবুও তিনি মুখ ফুটে ক্ষমা চাইলেন না।

"বাবা হঠাৎ এ কাজ কেন করলেন?" মৃদু হেসে শে ইয়াও বললেন, "বোন এখন তো সোং পরিবারের বধূ। সুতরাং আমি বা আমার স্বামী যদি তার অপরাধের শাস্তি দিইও, তবে তার সঙ্গে বাবার কোনো সম্পর্ক নেই।"

"সোং পরিবার" নামটা শুনতেই শে ইয়াওজিয়ার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল এবং অবশেষে তাঁর টান টান হয়ে থাকা পিঠের ভঙ্গি কিছুটা নরম হলো। তিনি বললেন, "আমি ভুল বকেছি, যুবরাজপত্নী আমাকে ক্ষমা করুন।"

তাঁকে তো অপেক্ষা করতে হবে যতক্ষণ না তাঁর স্বামী প্রধান মন্ত্রী বা首辅 পদে আসীন হন।

শে ইয়াও... একটু সবুর করো।

জ্যাংসহ ও শে-র বাবা যেমন এক দিক দিয়ে হাঁপ ছেড়ে বাঁচলেন, তেমনই তাঁদের মনে এক গভীর বিষাদও নেমে এল। তাঁরা এতক্ষণ ধরে হাঁটু গেড়ে পড়ে রইলেন, অথচ ওই ক্ষণিকের উচ্চারিত সামান্য "সোং পরিবার" শব্দটির গুরুত্বও তাঁদের চেয়ে বেশি হয়ে দাঁড়াল।

"বোন শিষ্টাচার ভুলে রাজপরিবারের মর্যাদাকে অসম্মান করেছে, তাই তাকে চল্লিশটি চাবুকের প্রহার দেওয়া হোক।" শে ইয়াও বললেন, "আমি নিজ দায়িত্বে মমর বা দাসী পরিচারিকাদের পাঠাব যাতে তারা তাকে ভালো করে শিষ্টাচার শেখায়, পাছে সে ভবিষ্যতে আবার বকবক করে কোনো বড় বিপদ ডেকে আনে।"

"যুবরাজপত্নী..." জ্যাংসহ ঠিক কিছু একটা বলতে যাচ্ছিলেন।

এমন সময় শাও জি বলে উঠলেন, "যদি বাইরে এমন কোনো রটনা বা গুঞ্জন আমার কানে আসে..."

শে-র বাবা অত্যন্ত বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে দ্রুত কথা কেড়ে নিয়ে বললেন, "প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কোনো মতেই আজকের এই কথা বাইরে পৌঁছাতে দেব না।"

শে ইয়াও ও শাও জি শে ইয়াওজিয়ার এই চাবুক প্রহারের দৃশ্য তদারকি করার জন্য লোক রেখে নিজেরাই সেখান থেকে আগেভাগে প্রস্থান করলেন।

ঘোড়ার গাড়িতে ওঠার পর।

শে ইয়াও কিছু একটা বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু লক্ষ্য করলেন শাও জি তাঁর হাত ছেড়ে দিয়ে সোজা হয়ে বসে আছেন। তাঁর ভ্রু ও চাউনি বেশ ঠান্ডা ও গম্ভীর ঠেকলো।

তিনি কি রেগে গেছেন?

শে ইয়াওয়ের মাথায় এই চিন্তা আসতেই তাঁর বুকটা কেঁপে উঠল। যুবরাজ কি তবে সত্যিই শে ইয়াওজিয়ার ওই বানোয়াট কথায় বিশ্বাস করে ফেলেছেন?

তাই জন্যই কি তিনি এখন এতটা ক্ষুব্ধ?

"প্রভু..."

শে ইয়াও ভীরু গলায় ডাকলেন এবং তাঁর চোখে পলকেই খানিকটা জল জমে উঠল। এই অন্ধকারাচ্ছন্ন ঘোড়ার গাড়ির ভেতর তাঁকে বড় করুণ ও মায়াবী দেখাচ্ছিল।

শao জি চোখ বুজে রইলেন, তাঁর দিকে একবার তাকালেনও না।

"প্রভু।" শে ইয়াও শাও জির দিকে একটু ঘেঁষে গেলেন এবং আলতো করে তাঁর জামার হাতা ধরে টানলেন, "প্রভু... আপনি কি আমাকে সন্দেহ করছেন?"

তাঁর কণ্ঠস্বর ক্রমান্বয়ে আরও নিচু হয়ে এল। তিনি মনে মনে ঠিক বুঝতে পারছিলেন সমস্যার মূল শিকড়টা কোথায় লুকিয়ে আছে।

যদিও তাঁর সতীত্বের লক্ষণ বা落红 ছিল।

কিন্তু এর আগে তো তিনি জেনেশুনেই শাও জিকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করেছিলেন। হয়তো তাঁর আচরণে মনে হতে পারে যে তিনি এই বিষয়ে অনেক বেশি অভিজ্ঞ ও পরিপক্ব, আর সেই কারণেই...

শে ইয়াও মৃদুভাবে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরে শাও জির হাতটি টেনে নিজের বুকের ওপর রাখলেন, "প্রভু কি শুনতে পাচ্ছেন?"

শাও জি কোমল কিছু একটা স্পর্শ পেতেই সঙ্গে সঙ্গে চোখ মেললেন। তিনি হাতটি ফিরিয়ে নিতে চাইলেন, কিন্তু শে ইয়াও এমন শক্ত করে ধরে রাখলেন যে তিনি সফল হলেন না।

"কী শুনব?" নিরুপায় হয়ে তাঁকে জিজ্ঞেস করতেই হলো।

শে ইয়াও ছলছলে চোখে শাও জির পানে তাকিয়ে রইলেন, "আমার এই হৃদয় যে আপনার জন্য স্পন্দিত হচ্ছে, সেই শব্দের আওয়াজ।"

শাও জি একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি বিন্দুমাত্র কল্পনাও করতে পারেননি যে তাঁর যুবরাজপত্নী এমন কথা বলতে পারেন।

অবশ্য, শুরু থেকেই তো যুবরাজপত্নী অত্যন্ত খোলামেলা ও আবেগপ্রবণ ছিলেন।

"আমি কখনো তোমায় সন্দেহ করিনি।" শাও জিরের মন নরম হয়ে এল এবং তিনি যথেষ্ট ধৈর্য নিয়ে শে ইয়াওকে বুঝিয়ে বললেন।

শে ইয়াও তো বিশ্বাস করবেনই, কারণ যুবরাজের চোখে নিখাদ সত্য ও আন্তরিকতা ছাড়া আর কিছু ছিল না। তবুও তিনি মৃদু ঠোঁট কামড়ে ধরে অনুযোগের সুরে বললেন, "তাহলে প্রভু কেন..."

হঠাৎ করে তাঁর সঙ্গে কথা বলা বন্ধ করে দিলেন, দেখে তো স্পষ্টই মনে হচ্ছিল তিনি রেগে আছেন।

"যুবরাজপত্নীর কি আমার কাছে কিছু ব্যাখ্যা করার নেই?" শাও জি শে ইয়াওয়ের দিকে তাকালেন, তাঁর দৃষ্টি ছিল দীপ্তিময়।

শে ইয়াওয়ের বুক কেঁপে উঠল এবং তাঁর মনের ভেতর যেন নানা স্মৃতির চাকা ঘুরতে লাগল...

এমন কোনো বিষয় কি আছে যা তিনি যুবরাজের কাছ থেকে লুকিয়ে রেখেছেন?

সে তো অনেক কিছু রয়েছে।

তিনি কি আর সব কিছু একবারে বলে দিতে পারেন?

কিছুক্ষণ চিন্তা করে শে ইয়াও এক অদ্ভুত নিষ্পাপ মুখভঙ্গি করে মাথা নাড়লেন, "দয়া করে প্রভু নিজেই খুলে বলুন।"

শাও জি ঠোঁট নাড়লেন, কিছু বলতে গিয়েও যেন থেমে গেলেন। অবশেষে তিনি বললেন, "তাহলে যুবরাজপত্নী একটু ভালোভাবে ভেবে দেখুন।"

তিনি কি সত্যিই রেগে গেছেন?

শে ইয়াও দেখলেন যে শাও জি চোখ বন্ধ করে একপাশে বসে আছেন, তাঁর ভাবভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল কেউ যেন তাঁর ধারেকাছে না ঘেঁষে। শেষ পর্যন্ত তিনি আর কোনো কথা বাড়ালেন না।

তিনি শুধু ভাবতে লাগলেন যে তিনি ঠিক কোথায় শাও জিকে রাগিয়ে দিয়েছেন।

তবে তিনি অনুমান করলেন যে ব্যাপারটি খুব একটা গুরুতর নয়। কারণ যুবরাজ যতই রেগে থাকুন না কেন, কিছুক্ষণ আগে শে পরিবারে তিনি ঠিকই তাঁকে আগলে রেখেছিলেন।

ঘোড়ার গাড়ি থেকে নামার পর।

শাও জি প্রথমে তাঁর পড়ার ঘরের দিকে চলে গেলেন, আর শে ইয়াও দেখা করতে গেলেন ঝাও ইং-এর সঙ্গে।

"ইং দিদি।"

শে ইয়াও যখন ঘরে প্রবেশ করলেন, তখন ঝাও ইং-এর উঠোনের ভৃত্যরা জিনিসপত্র গোছগাছ করছিল। "দিদি এ কী করছেন? আপনি কি চলে যাচ্ছেন?"

ঝাও ইং শে ইয়াওয়ের হাত ধরে মৃদুস্বরে বললেন, "আমি আমার দাদা-দাদি ও মা-বাবার কাছে চিঠি পাঠিয়ে দিয়েছি। আগামী বছরের জন্য অপেক্ষা না করে, সামনের মাসেই আমাদের পুরো পরিবার রাজধানী চলে আসছে।"

"সেই সময়ে আমার পক্ষে আর যুবরাজের প্রাসাদে থাকা মানানসই হবে না।" ঝাও ইং শে ইয়াওয়ের হাত টিপে দিয়ে বললেন, "সবই ইয়াওয়ের সময়মতো সতর্ক করার গুণের জন্য।"

এটি শে ইয়াওয়ের ধারণার মধ্যেই ছিল, তবুও তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে দিদি এখনই কেন চলে যাচ্ছেন?"

"আমাকে দক্ষিণের দিকে একবার যেতে হবে," ঝাও ইং উত্তর দিলেন, "সেখান থেকে প্রচুর জিনিস কেনাকাটা করার আছে এবং সময় খুব কম থাকায় আমাকে নিজেই একবার যেতে হবে।"

শে ইয়াও ঠোঁট কামড়ে ধরলেন, "আপনার কষ্ট হবে দিদি, আপনি কবে রওনা দিচ্ছেন?"

"আগামীকাল ভোরে।" ঝাও ইং অত্যন্ত দৃঢ়তার সঙ্গে উত্তর দিলেন, "আগামীকাল সকালেই বাণিজ্যিক বহরের নৌকা দক্ষিণ দিকে রওয়ানা দেবে, আমি ঠিক ওইটার সঙ্গেই চলে যাব।"

"ইয়াওয়ের আমার জন্য চিন্তা করার কোনো প্রয়োজন নেই। আমি বহু বছর ধরে ব্যবসা করি, সব ব্যবস্থাই পাকা করে রেখেছি।" ঝাও ইং হাত বাড়িয়ে শে ইয়াওকে জড়িয়ে ধরলেন।

শে ইয়াও বুঝলেন যে বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এবং কোনো মতেই দেরি করা চলবে না, তাই তিনি বললেন, "আগামীকাল আমি আপনাকে বিদায় জানাতে আসব।"

সেই রাতেই।

শাও জি রাতের অন্ধকারের মধ্য দিয়ে প্রধান বাসভবনে ফিরে এলেন, কিন্তু দেখলেন যে প্রধান ঘরের বাতিগুলো নেভানো।

ব্যাপারটা কী... ইয়াও কি এখনও তাঁর ওপর রাগ করে আছেন?

শাও জি ভ্রু কুঁচকে এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং শেষ পর্যন্ত ঘরে প্রবেশ করলেন, কিন্তু দেখলেন ঘরটি সম্পূর্ণ খালি।

"যুবরাজপত্নী কোথায়?"