চব্বিশতম অধ্যায়: রাজকুমারের বাহুডোরে আত্মনিবেদন

সি নান এ কথা শুনে চোখ উজ্জ্বল করে তুলল। গতবার সে যখন এই বিষয়টি তদন্ত করেছিল, তখন যুবরাজ এ ব্যাপারে খুব একটা আগ্রহী ছিলেন না। সি নান আর দ্বিধা না করে অত্যন্ত প্রাণবন্তভাবে যুবরাজ পত্নীর শে পরিবারে লাঞ্ছিত হওয়ার ঘটনা বর্ণনা করতে শুরু করল। কথা শেষ করে সি নান সাবধানে বলল, “প্রভু, সি বেই খবর পাঠিয়েছে যে দক্ষিণ-পশ্চিমে সে একজন খুব নামকরা ওঝা বা কবিরাজ খুঁজে পেয়েছে...”

গোপন উদ্দেশ্য অবশেষে প্রকাশ পেল। সি জি-এর হিমশীতল দৃষ্টি সি নানের ওপর দিয়ে বয়ে গেল। দীর্ঘ নীরবতার পর তিনি বললেন, “ঠিক আছে।” সি নান অত্যন্ত আনন্দিত হলো। খুশিতে ডগমগ হয়ে সে পড়ার ঘর থেকে বেরিয়ে সি বেই-কে খবর দেওয়ার জন্য রওনা হলো। ছোটবেলা থেকেই যুবরাজ কত ডাক্তার দেখেছেন, গত কয়েক বছরে তিনি আশাই ছেড়ে দিয়েছিলেন, এমনকি কোনো ডাক্তার দেখাতেই চাইছিলেন না। যুবরাজ পত্নীকে ধন্যবাদ।

প্রধান অন্দরমহল। ঝাও ইং এবার রাজধানীতে এসেছে কেবল বেড়াতে নয়, তার মূল লক্ষ্য ছিল বাজার বোঝা এবং ব্যবসার বিস্তার ঘটানো। তাই তিনি সারাক্ষণ যুবরাজ প্রাসাদে বসে থাকতেন না। ঝাও ইং চলে যেতেই ঝু ছিং নিচু স্বরে বলল, “যুবরাজ পত্নী, আমি গোপনে খোঁজ নিয়েছি, প্রাসাদ চিকিৎসকের কাছে যুবরাজের কোনো চিকিৎসার নথি নেই।”

“প্রাসাদ চিকিৎসক তো যুবরাজ যখন এই প্রাসাদে আসেন, তখন থেকেই আছেন, অনেক বছর হয়ে গেল।” শিয়ে ইয়াও মাথা নাড়ল। গতবার সে যখন অসুস্থতার ভান করেছিল, তখন সে নিজেই যুবরাজকে জিজ্ঞেস করেছিল, যুবরাজ বলেছিলেন প্রাসাদ চিকিৎসক বিশ্বাসযোগ্য। চিকিৎসকের কাছে যদি নথি না থাকে, তবে তা নিশ্চয়ই যুবরাজের নির্দেশেই হয়েছে। “আমি বুঝতে পেরেছি।” শিয়ে ইয়াও মাথা নেড়ে ঝু ছিংকে নির্দেশ দিল, “এই কথা আর কাউকে বলবে না।” “জি, বুঝতে পেরেছি।” ঝু ছিং বিষয়টি কতটা গুরুতর তা জানত, তাই সে সাথে সাথে সম্মতি জানাল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই বাইরে থেকে পরিচারিকার কণ্ঠ শোনা গেল, “যুবরাজ পত্নী, হ্য ই রাজকুমারী একটি আমন্ত্রণপত্র পাঠিয়েছেন।”

আগন্তুক ভালো উদ্দেশ্যে আসেনি। শিয়ে ইয়াও মনে করত না যে শিয়াও নিং তাকে ভালো কোনো উদ্দেশ্যে ডেকেছে। গতবার সে ইয়ে পিং আনকে সামনে ঠেলে দেওয়ায় শিয়াও নিংয়ের পরিকল্পনা ভেস্তে গিয়েছিল। এখন শিয়াও নিং হয়তো তাকে মেরে ফেলার পথ খুঁজছে। শিয়ে ইয়াও চিঠিটি হাতে নিয়ে একবার চোখ বোলাল। শিয়াও নিং চিঠিতে লিখেছে, তাকে ধন্যবাদ জানানোর জন্যই এই ভোজের আয়োজন।

“ফিরিয়ে দাও।” শিয়ে ইয়াও একবার তাকিয়েই দৃষ্টি সরিয়ে নিল, “বলে দাও, তার আন্তরিকতার জন্য আমি কৃতজ্ঞ, কিন্তু আজ আমার শরীর ভালো নেই, যেতে পারব না।” এমন ভোজের কোনো ভালো উদ্দেশ্য নেই, সে সেখানে যেতে চায় না। বর্তমানে যুবরাজ জীবিত থাকলেও দ্বিতীয় রাজপুত্রের দলবল এখন অত্যন্ত শক্তিশালী। গত জন্মে যুবরাজের অকাল মৃত্যুর পর দ্বিতীয় রাজপুত্রই সবার সমর্থনের কেন্দ্রে চলে এসেছিল। সে মারা যাওয়ার আগে শুনেছিল, শিয়াও নিং ও সুং ওয়েন বো-র আলোচনায় সম্রাট উত্তরাধিকারী মনোনীত করার কথা ভাবছিলেন। শিয়ে ইয়াও কখনোই তা হতে দিতে পারে না। তার এখনকার প্রধান কাজ হলো দ্রুত গর্ভবতী হওয়া এবং সন্তান জন্ম দেওয়া, অন্যথায় দুই বছর পর... তার মৃত্যুর সময় ঘনিয়ে আসবে! “জি।” ইউ ইয়ান চিঠিটি নিয়ে চলে গেল।

শিয়ে ইয়াও পড়ার ঘরের দিকে এগোল। সে তার পড়া শেষ করা বইটি বদলে নতুন বই নিতে যাচ্ছিল। পড়ার ঘরে পৌঁছাতেই শিয়ে ইয়াও কিছু একটা অস্বাভাবিক লক্ষ্য করল। বইয়ের তাকের পাশে একটি সচল কাঠের মই রাখা হয়েছে। মইটি খুব বেশি উঁচু নয়, কিন্তু তাতে দাঁড়ালে নিশ্চিতভাবেই ওপরের তাক থেকে বই নেওয়া সম্ভব। তার জন্য তৈরি করা হয়েছে? শিয়ে ইয়াওয়ের হাসিখুশি চোখে কৌতুকের ঝিলিক খেলে গেল, সে শিয়াও জি-এর দিকে তাকাল। শিয়াও জি-ও তার দিকেই তাকিয়ে ছিল। দুজনের চোখাচোখি হতেই শিয়াও জি স্বাভাবিক ভঙ্গিতে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

শিয়ে ইয়াওয়ের ঠোঁটের হাসি আরও চওড়া হলো, সে মিষ্টি স্বরে বলল, “ধন্যবাদ, যুবরাজ।” শিয়াও জি নীরব। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর তিনি কিছু একটা বলার ভাষা খুঁজে পেলেন, কিন্তু তাকিয়ে দেখলেন শিয়ে ইয়াও ইতিমধ্যে মইয়ে উঠে খুব মনোযোগ দিয়ে বই খুঁজছে। শিয়ে ইয়াও একটি বই বেছে নিয়ে মই থেকে নামার সময় কিছু একটা ভেবে দৃষ্টি ফেরাল। “যুবরাজ, আপনি কি একটু এদিকে আসতে পারবেন?” শিয়াও জি ঢোক গিলে নীরবতায় তার হাতের বই রেখে শিয়ে ইয়াওয়ের দিকে এগিয়ে এলেন, “কী ব্যাপার?”

শিয়াও জি-কে মইয়ের সামনে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে শিয়ে ইয়াও ‘ওহ’ বলে সরাসরি তার ওপর ঝুঁকে পড়ল। শিয়াও জি দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে অবচেতনভাবেই তাকে সামলে নিলেন, তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন! হঠাৎ কোমল শরীরের সুবাসে শিয়াও জি-এর শরীর শক্ত হয়ে গেল। তিনি শিয়ে ইয়াওকে নিচে নামিয়ে দিয়ে গম্ভীর মুখে বললেন, “শিয়ে ইয়াও!” শিয়াও জি এই প্রথম এত রেগে গেলেন। শিয়ে ইয়াও সত্যিই কিছুটা ভয় পেয়ে গেল। সে দ্রুত সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে শিয়াও জি-এর দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে বলল, “যুবরাজ...”

শিয়াও জি তাকে এভাবে তাকিয়ে থাকতে দেখে কিছু বলতে পারলেন না, তিনি নিজেই বুঝতে পারছিলেন না তিনি ঠিক কীসের ওপর রাগ করছেন। যুবরাজ পত্নীর সাহস তো কম নয়, যদি তিনি তাকে ধরতে না পারতেন... শিয়ে ইয়াও হাত বাড়িয়ে শিয়াও জি-এর হাতার কোণা ধরে হালকা টান দিল, “যুবরাজ, আমি জানি আমি ভুল করেছি।” “ভুলটা কোথায়?” শিয়াও জি নিজেকে অনেক সামলে নিলেন, তার আঙুলের ডগা থেকে হাতার কোণাটা ছাড়িয়ে নিলেন না, যদিও তার জন্য সামান্য শক্তির প্রয়োজন ছিল। “আমার উচিত হয়নি যুবরাজের ওপর এভাবে ঝাঁপিয়ে পড়া।”

শিয়াও জি-এর শরীর কিছুটা শক্ত হলো। এটাকে কি ঝাঁপিয়ে পড়া বলে? শিয়াও জি রেগেই হাসলেন। তিনি হাতা ঝেটিয়ে ঘুরে নিজের জায়গায় গিয়ে বই পড়তে শুরু করলেন, স্পষ্টতই শিয়ে ইয়াওয়ের সাথে আর কথা বলতে চাইছিলেন না। কিন্তু শিয়ে ইয়াও তার পিঠের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকাল। যুবরাজের বর্তমান আচরণ বিয়ের রাতের চেয়ে অনেক নরম হয়েছে, এমনকি তার এমন কথায় তিনি খুব একটা রেগেও যাচ্ছেন না। শিয়ে ইয়াও অত্যন্ত প্রসন্ন মনে বাইরে বেরিয়ে গেল। দরজার কাছে পৌঁছে সে উঁকি দিয়ে শিয়াও জি-কে দেখল, “আমি জানি যুবরাজ আছেন, তাই আমি কখনোই আঘাত পাব না।” শিয়াও জি যখন চোখ তুলে তাকালেন, তখন কেবল তার পোশাকের এক কোণা উড়তে দেখলেন।

“যুবরাজ?” সি নান ঘরে ঢোকার সময় ঠিক তার প্রভুর দৃষ্টির সম্মুখীন হলো। সে যুবরাজ পত্নীর চলে যাওয়ার দিকটা দেখল, আবার প্রভুর চেহারার দিকে তাকাল। “যুবরাজ, যুবরাজ পত্নী চলে গেছেন।” শিয়াও জি-এর দৃষ্টি মুহূর্তেই শীতল হয়ে গেল, “বেশি কথা বলো না।” সি নান সাথে সাথে মুখ বন্ধ করল। ইদানীং যুবরাজ প্রায়ই তাকে বেশি কথা বলার জন্য বকাঝকা করেন, আগে তো এমনটা ছিল না... সে কি তবে প্রভুর প্রিয়পাত্র হওয়ার যোগ্যতা হারিয়ে ফেলল?

রাতের খাবার নিয়ম অনুযায়ী প্রধান অন্দরমহলে হলো। ঝাও ইং উপস্থিত থাকায় শিয়ে ইয়াও তার আগের সেই শীতল ভাব কাটিয়ে উঠল। সে অত্যন্ত সক্রিয়ভাবে শিয়াও জি-এর বাটিতে খাবার তুলে দিতে লাগল। পার্চ মাছ, ইয়াম, পেঁয়াজকলি... ঝিনুকের শুকনো মাংসের স্যুপ। শিয়াও জি খেতে খেতে হঠাৎ কিছু একটা অস্বাভাবিক অনুভব করলেন। পড়ার ঘরে তার রাখা প্রচুর চিকিৎসা বিষয়ক বই তিনি খুঁটিয়ে পড়েছেন, তাই খাবারগুলোর মধ্যে যোগসূত্র খুঁজে পেতে তার দেরি হলো না। এই সব খাবারের মধ্যেই যকৃত ও কিডনি শক্তিশালী করার বিশেষ গুণাগুণ রয়েছে। শিয়াও জি চোখ তুলে শিয়ে ইয়াওয়ের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন। শিয়ে ইয়াওয়ের মুখভাব ছিল একদম স্বাভাবিক, কোনো কিছুরই আঁচ পাওয়া যাচ্ছিল না... সম্ভবত রান্নাঘরের সমস্যা।

শিয়াও জি চপস্টিক নামিয়ে রাখলেন, “আজ রাতে...” “যুবরাজ।” শিয়ে ইয়াও তার কথা থামিয়ে দিয়ে বাইরের অন্ধকার আকাশের দিকে তাকাল, “মনে হচ্ছে আজ বজ্রপাতসহ বৃষ্টি হবে, আমি খুব ভয় পাচ্ছি।” ঝাও ইং তো এখনো আছে! শিয়াও জি-এর প্রথম প্রতিক্রিয়া এটাই ছিল। তিনি কাশি দিয়ে মাথা নাড়লেন, “বুঝলাম।” এরপর দ্রুত উঠে দ্রুত পায়ে বেরিয়ে গেলেন। শিয়ে ইয়াও ভ্রু কুঁচকাল, ‘বুঝলাম’ মানে তিনি রাতে আসবেন নাকি আসবেন না? যদি না আসেন, তবে তার সাজানো এই টেবিলের সব খাবার কি বৃথা যাবে?

“ইয়াও ইয়াও।” ঝাও ইং হেসে উঠল। শিয়ে ইয়াও কাশি দিয়ে কিছুটা লজ্জায় লাল হয়ে গেল, “ইং দিদি, আমি...” “আমি বুঝি, সব বুঝি।” ঝাও ইং শিয়ে ইয়াওকে নিয়ে ঠাট্টা করল না, “এটা তো তোমাদের স্বামী-স্ত্রীর... ছোটখাটো খুনসুটি।” শেষ তিনটি শব্দ ঝাও ইং নিচু স্বরে বলল এবং শিয়ে ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপল। শিয়ে ইয়াওয়ের মুখ আরও লাল হয়ে গেল! “আজ আমি ফেরার পথে একজনের সাথে দেখা হলো, সে আমাকে একটি চিঠি দিয়েছে।” ঝাও ইং দ্রুত প্রসঙ্গ বদলালো, “বলেছে চিঠিটি তোমার জন্য।”

হাঁ? শিয়ে ইয়াও খুব বিভ্রান্ত হলো, তবুও সে ঝাও ইং-এর হাত থেকে খামটি নিয়ে খুলে দেখল। “যুবরাজের গোপন রহস্য।” খামের ওপর কেবল এই পাঁচটি শব্দ লেখা ছিল, কোনো প্রেরকের নাম নেই। কিন্তু শিয়ে ইয়াও মুহূর্তেই বুঝে গেল এই চিঠি কার পাঠানো—শিয়াও নিং।