ত্রিশ অধ্যায়: নিচে রাজকুমার, উপরে সে
পৃষ্ঠা (১/৩)
যুবরাজের শরীর তাঁর মস্তিষ্কের চেয়েও দ্রুত সাড়া দিল। কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই তিনি দৃঢ়ভাবে শিয়ে ইয়াওকে ধরে ফেললেন।
শিয়ে ইয়াওয়ের সারা শরীর ঘামে ভিজে গিয়েছিল। ধোয়া চোখের মতো তাঁর দুই চোখ ছিল উজ্জ্বল ও দীপ্তিময়।
“মহারাজ…”
তিনি মাত্র কথা শুরু করেছেন, এর মধ্যেই শিয়াও জি তাঁকে কোলে তুলে ঘুরে ঘরে ঢুকে পড়লেন। “মনে রেখো, কাউকে দিয়ে মালিশ করিয়ো, নইলে পা দুটো ব্যথা করবে।”
শিয়াও জি তাঁকে সতর্ক করে দিলেন। তারপর ঝু ছিং, ইউ ইয়ানদের ভেতরে আসার নির্দেশ দিয়ে তবেই ঘুরে চলে গেলেন।
“যুবরাজ্ঞী!”
ঝু ছিং ও ইউ ইয়ান শিয়ে ইয়াওয়ের ক্লান্ত মুখ দেখে ভীষণ কষ্ট পেল।
“কিছু হয়নি।”
শিয়ে ইয়াওয়ের সারা শরীর অবসন্ন হয়ে পড়েছিল। ঝু ছিং ও ইউ ইয়ান তাঁকে স্নানকুণ্ড থেকে তুলে আনল। ইউ ইয়ান এই প্রথম যুবরাজ্ঞীর এত কাছে এসেছে। তার ছোট্ট মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, সে একেবারেই এদিক-ওদিক তাকানোর সাহস পেল না।
শিয়ে ইয়াওয়ের শরীরে বিন্দুমাত্র শক্তি ছিল না। তাই আর বেশিক্ষণ স্নান না করে শরীরের ঘামটুকু ধুয়ে নিয়ে তাদের সাহায্যে নরম শয্যার ওপর উপুড় হয়ে শুয়ে পড়লেন।
ঠিক তখনই বাইরে থেকে এক কনিষ্ঠ দাসীর কণ্ঠ ভেসে এল, “যুবরাজ্ঞী, মহারাজ আপনার জন্য ওষুধ পাঠিয়েছেন।”
শিয়াও জি যে ওষুধ পাঠিয়েছেন, তা ছিল মালিশের জন্য।
এই ওষুধ দিয়ে মালিশ করলে খুব দ্রুত ক্লান্তি দূর হয়।
শিয়ে ইয়াও বিয়ের আগে যখন মা শুয়ের কাছে মালিশ শিখতেন, তখন ঝু ছিংও কয়েক দিন সঙ্গে থেকে শিখেছিল। আর ইউ ইয়ান মা শুয়ের ভাইঝি হওয়ায় সেও মালিশ করতে জানত।
পরে শিয়ে ইয়াও যখন আবার উঠে বসলেন, শরীর সামান্য দুর্বল লাগা ছাড়া আর কোনো অস্বস্তি রইল না।
এরপর টানা কয়েক দিন, প্রতিদিন ভোরে শিয়াও জি নিজে শিয়ে ইয়াওকে মার্শাল কৌশল শেখাতে লাগলেন।
শিয়ে ইয়াও মার্শাল বিদ্যা শেখার উপযুক্ত বয়স পেরিয়ে গেলেও তাঁর শরীর ছিল অত্যন্ত নমনীয়। এই বিদ্যায় তাঁর যথেষ্ট প্রতিভাও ছিল।
কয়েক দিন পর তাঁর কোমর আরও সরু হয়ে উঠল—এমন সরু, যে একবার তাকালেই মানুষের মুখ লজ্জায় রাঙা হয়ে যায়।
শিয়াও জি প্রতিভাবান শিষ্য পেয়ে আনন্দিত হয়েছিলেন এবং মন দিয়ে তাঁকে শেখাতে চেয়েছিলেন। তবু তাঁকে স্বীকার করতেই হলো, এই ব্যাপারটি তাঁর জন্য সত্যিই ভীষণ কষ্টকর।
প্রধান প্রাঙ্গণ থেকে বেরিয়ে নিজের অধ্যয়নকক্ষে ফিরে শিয়াও জি ঠান্ডা জলে স্নান সেরে মাত্র উঠেছেন, এমন সময় সি নান এসে জানাল, “মহারাজ, আপনি যে নারী শিক্ষিকাকে খুঁজে আনতে বলেছিলেন, তাঁকে পাওয়া গেছে।”
কিছুক্ষণ নীরব থেকে শিয়াও জি বললেন, “যুবরাজ্ঞীর কাছে পাঠিয়ে দাও।”
প্রধান প্রাঙ্গণ।
ঝু শিন কয়েক দিনের বাইরের খবর জানাচ্ছিল, “যুবরাজ্ঞী, গতকাল হে-ই রাজকুমারী সং ওয়েনবোকে সঙ্গে নিয়ে ইয়াং জিজিউয়ের বাড়িতে গিয়েছিলেন।”
শিয়ে ইয়াওয়ের চোখে বিদ্রূপের ঝিলিক ফুটে উঠল।
সং ওয়েনবোর নিঃসন্দেহে কিছু যোগ্যতা ছিল। সে শিয়াও নিংকে এমনভাবে সন্তুষ্ট রাখতে পারত যে তার অনুগ্রহ দীর্ঘদিন অটুট ছিল।
শিয়াও নিংয়ের চারপাশে অসংখ্য সুদর্শন পুরুষ থাকলেও সং ওয়েনবো নিজের জন্য একটি জায়গা করে নিতে পেরেছিল।
“লোক পাঠিয়ে হে-ই রাজকুমারীর গত কয়েক বছরের ঘনিষ্ঠ পুরুষদের একটি তালিকা তৈরি করাও। কাজটি অবশ্যই অত্যন্ত সাবধানে করতে হবে।”
ঝু শিন সম্মতি জানাল।
“আরও একটি কাজ আছে, আমার জন্য আরেকজনকে খুঁজে দাও।”
শিয়ে ইয়াওয়ের চোখে হিমশীতল আভা ফুটে উঠল। তিনি বলতে থাকলেন, “এবার হে-ই রাজকুমারী আমাকে এত বড় উপহার দিয়েছেন… স্বাভাবিকভাবেই, আমাকেও তাঁকে প্রতিদান দিতে হবে।”
শিয়ে ইয়াও ঝু শিনকে কাছে ডাকলেন এবং নিচু স্বরে তাঁর কানে প্রয়োজনীয় নির্দেশনা দিলেন।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
ঝু শিন শুনতে শুনতে চোখ বড় বড় করে ফেলল, তারপর বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
“যাও।” শিয়ে ইয়াও তাকে দৃঢ় দৃষ্টিতে আশ্বস্ত করে সতর্ক করলেন, “কথাটা অবশ্যই গোপন থাকবে।”
“জি।”
ঝু শিন দ্রুত সম্মতি জানিয়ে ঘুরে চলে গেল।
ঝু শিন মাত্র বেরিয়েছে, এমন সময় সি নান এক নারী শিক্ষিকাকে সঙ্গে নিয়ে প্রধান প্রাঙ্গণে এল। “যুবরাজ্ঞী, মহারাজ আপনার জন্য যে শিক্ষিকাকে খুঁজে আনতে বলেছিলেন, ইনি সেই শিক্ষিকা।”
নারীটি দেখতে তেজস্বী ও কর্মদক্ষ। তাঁর পরনে ছিল ছোট পোশাক, আর গমরঙা ত্বকে ফুটে উঠছিল সুস্বাস্থ্যের দীপ্তি।
তিনি এক হাঁটু গেড়ে মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে অভিবাদন জানালেন, “লিন শিয়া যুবরাজ্ঞীকে প্রণাম জানাচ্ছে।”
“শিক্ষিকা লিন, উঠুন।”
শিয়ে ইয়াও তাঁর বাহু ধরে তাঁকে তুলে দিলেন। মুখে ছিল কোমল হাসি। “এখন থেকে আপনাকেই আমাকে শেখাতে হবে।”
মার্শাল বিদ্যা শেখার অজুহাতে যুবরাজকে একটু প্রলুব্ধ করার ইচ্ছা তাঁর সত্যিই ছিল। তবে আত্মরক্ষার কিছু কৌশল শেখার ইচ্ছাটাও একেবারে সত্যি।
লিন শিয়া নিজেকে সাদাসিধে মানুষ বলেই মনে করতেন। শিয়ে ইয়াওয়ের শরীরের সুগন্ধ পেয়ে এবং তাঁর সরু, কোমল হাতের স্পর্শ অনুভব করে তিনি কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন।
গাল হালকা লাল হয়ে উঠল। “যুবরাজ্ঞী নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সর্বশক্তি দিয়ে আপনাকে শেখাব!”
শিয়ে ইয়াও ও লিন শিয়াকে আনন্দের সঙ্গে আলাপ করতে দেখে সি নান বুদ্ধিমানের মতো সরে গেল।
অধ্যয়নকক্ষে ফিরে আসতেই যুবরাজ তাঁকে থামিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি তাঁকে নিয়ে যাওয়ার পর যুবরাজ্ঞী কিছু বলেছিলেন? শিয়ে ইয়াও তো খুবই খুঁতখুঁতে। হয়তো একটু অসন্তুষ্ট…”
“যুবরাজ্ঞী কিছুই বলেননি। লিন শিয়াকে নিয়ে তিনি অত্যন্ত সন্তুষ্ট।”
শিয়াও জি নির্বাক হয়ে রইলেন।
তিনি হাত নেড়ে সি নানকে চলে যেতে ইঙ্গিত করলেন।
পরদিন থেকেই শিয়ে ইয়াও লিন শিয়ার কাছে শিক্ষা নিতে শুরু করলেন।
লিন শিয়ার বাবা একসময় একটি নিরাপত্তারক্ষী দলের প্রধান ছিলেন। ছোটবেলা থেকেই তিনি মার্শাল বিদ্যা শিখেছেন, বাবার সঙ্গে দেশ-বিদেশে ঘুরেছেন, তাই সত্যিই তাঁর অভিজ্ঞতার কোনো কমতি ছিল না।
শিয়াও জি ভোরেই প্রধান প্রাঙ্গণ থেকে বেরিয়ে গিয়েছিলেন। তবু তাঁর নিজেরই অদ্ভুত লাগছিল, যেন কোনো কিছুর সঙ্গে অভ্যস্ত হতে পারছেন না।
লিন শিয়া প্রথমে শিয়ে ইয়াওয়ের মৌলিক দক্ষতা ও বর্তমান সামর্থ্য যাচাই করে বললেন, “যুবরাজ্ঞী, এই বিদ্যায় আপনার প্রতিভা থাকলেও মার্শাল শিক্ষা শুরু করার শ্রেষ্ঠ বয়স আপনি পেরিয়ে গেছেন।”
“তাই একেবারে প্রাথমিক অনুশীলন থেকে কঠোর পরিশ্রম করে শুরু করার চেয়ে, কয়েকটি অপ্রত্যাশিত আক্রমণাত্মক কৌশল শেখাই ভালো হবে। তাতে হয়তো আশ্চর্যজনক ফল পাওয়া যাবে।”
শিয়ে ইয়াও হেসে বললেন, “যে আমাকে বোঝে, সে তো শিক্ষিকা লিনই।”
তিনিও একই কথা ভেবেছিলেন।
পরবর্তী কয়েক দিন শিয়ে ইয়াও লিন শিয়ার কাছে অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে অনুশীলন করলেন।
এতে শিয়াও জিরও বেশ অস্বস্তি হতে লাগল। তাঁর মনে হচ্ছিল, গত কয়েক দিনে যুবরাজ্ঞী তাঁর প্রতি… অনেকটাই উদাসীন হয়ে পড়েছেন।
এটাই তো তিনি চেয়েছিলেন। কিন্তু সত্যিই যখন তা ঘটল, তখন কেন যেন তাঁর অভ্যাস হচ্ছিল না।
রাতের বেলা, প্রধান কক্ষে।
শিয়ে ইয়াও চিকিৎসাবিদ্যার বই বুকে নিয়ে নরম বালিশে হেলান দিয়ে মনোযোগ সহকারে পড়ছিলেন। উষ্ণ আলো তাঁর শরীরের ওপর ছড়িয়ে পড়ে যেন চারপাশে কোমল এক আভা তৈরি করেছিল।
“মহারাজ?”
শিয়ে ইয়াওয়ের কোমল কণ্ঠ শুনে শিয়াও জির হুঁশ ফিরল। তিনি যে অনেকক্ষণ ধরে তাকিয়ে ছিলেন…
“কাশ।” শিয়াও জি অস্বস্তিভরে কাশলেন। “এই কয়েক দিনে মার্শাল অনুশীলন কেমন এগোল?”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
শিয়ে ইয়াওয়ের সুন্দর চোখে এক ঝিলিক খেলে গেল। তিনি চিকিৎসাবিদ্যার বইটি নামিয়ে রেখে হেসে বললেন, “মহারাজ কি একবার চেষ্টা করে দেখতে চান?”
বড় শয্যার অন্যতম সুবিধা ছিল তার প্রশস্ততা। মেঝেতে পড়ে গিয়ে আঘাত পাওয়ার আশঙ্কা এড়াতে দুজন শয্যার ওপরই কুস্তির মতো লড়াই করতে লাগলেন।
শিয়ে ইয়াও উৎসাহে উদ্দীপ্ত হয়ে উঠলেন। দুই হাত মুষ্টিবদ্ধ করে বুকের দুপাশে তুলে, চিবুক সামান্য উঁচু করে বললেন, “মহারাজ সাবধানে থাকবেন। যদি কোনোভাবে মহারাজ আহত হন…”
শিয়াও জি হেসে ফেললেন। তাঁর ভ্রু সামান্য উঠল। “সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করো।”
তাঁকে আঘাত করতে পারলে তবেই তো কথা।
শিয়ে ইয়াও শিয়াও জির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন—
শিয়াও জি হাত বাড়িয়ে সহজেই তাঁর কোমল মুষ্টি ধরে ফেললেন।
এই নাকি তাঁর কৌশল?
শিয়াও জির ভাবনা শেষ হওয়ার আগেই শিয়ে ইয়াও তাঁর শরীরের একেবারে কাছে চলে এলেন। পরক্ষণেই হাঁটু তুলে তাঁর নিম্নাঙ্গের দিকে আঘাত হানলেন…
শিয়াও জি অত্যন্ত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে সরে গেলেন।
শিয়ে ইয়াও আবারও তাঁকে চেপে ধরলেন। কিছুক্ষণ আগেও যে হাত তাঁর মুঠোয় বন্দি ছিল, তা কখন যেন বেরিয়ে এসে শিয়াও জির বাহু আঁকড়ে ধরেছে।
পরক্ষণেই তিনি তাঁকে কাঁধের ওপর দিয়ে ছুড়ে ফেললেন!
ধপ্!
শিয়াও জি শয্যার ওপর গিয়ে পড়লেন।
তিনি উঠে বসার আগেই শিয়ে ইয়াও তাঁর শরীরের ওপর চেপে বসলেন। “মহারাজ, কেমন হলো?”
তাঁর মুখে ফুটে উঠল আত্মতুষ্টির হাসি।
তবে তিনি আরও ভালোভাবেই জানতেন, এবার সফল হওয়া পুরোপুরি সম্ভব হয়েছে শিয়াও জির অসতর্কতার কারণে। সত্যিই যদি দুজনের মধ্যে লড়াই হতো, তবে তিনি শিয়াও জির একটি আঘাতও সামলাতে পারতেন না।
কিন্তু তিনি চেয়েছিলেন অপ্রত্যাশিত কৌশলে জয়ী হতে।
শিয়াও জি শয্যার ওপর চেপে পড়ে এক মুহূর্তের জন্য উত্তর দিতে ভুলে গেলেন। এই কোণ থেকে তাকালে দৃশ্যটি…
অস্বাভাবিকভাবে স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল।
আগেই আলগাভাবে বাঁধা তাঁর অন্তর্বাস কিছুক্ষণ আগের নড়াচড়ায় আরও এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল। শিয়ে ইয়াও তাঁর ওপর বসে আছেন, তাঁর ফর্সা গালে হালকা লাল আভা, শ্বাস কিছুটা দ্রুত, নাকের ডগায় যেন ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র স্বচ্ছ ঘামের বিন্দু…
সব মিলিয়ে দৃশ্যটি কল্পনাকে বিপথে নিয়ে যাওয়ার মতো আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছিল।
“মহারাজ?”
শিয়ে ইয়াও হঠাৎ আরও ঝুঁকে এলেন। দুজনের দূরত্ব অত্যন্ত কমে গেল, তাঁর উষ্ণ নিশ্বাস সম্পূর্ণভাবে শিয়াও জির গালে এসে পড়ল।
শিয়াও জির গলা একবার উঠানামা করল।
হঠাৎ, হয়তো মোমবাতির আলো নিভে গিয়েছিল, ঘরটি অন্ধকারে ডুবে গেল। কিন্তু এত কাছাকাছি থাকা দুজনের কেউই যেন অলিখিত বোঝাপড়ায় একে অপরকে ছেড়ে দিল না।
তিনি সামান্য মাথা পেছনে তুললেন, আর শিয়ে ইয়াও আরও ঝুঁকে এলেন…
পৃষ্ঠা (৩/৩)