সতাশিতম অধ্যায়: ইয়াও ইয়াও, আমাকে জড়িয়ে ধরো

সিয়াও জি-র কণ্ঠস্বর যেন কানের পাশেই প্রতিধ্বনিত হলো।

শিয়ে ইয়াও তাঁর ঠিক পিছন থেকেই তাঁর গায়ের উষ্ণ শ্বাস অনুভব করতে পারছিল, আর এতে তার গাল দুটি সামান্য উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

সে মুখ ঘুরিয়ে চলে যেতে চাইল, “আমি গিয়ে দেখি, কাপড়গুলো এত দেরি হচ্ছে কেন।”

“কাফ, কাফ কাফ।”

হালকা কাশির আওয়াজ শুনে শিয়ে ইয়াও সিয়াও জি-র দিকে তাকাল।

এই মুহূর্তে তিনি কেবল একটি পাতলা অন্তর্বাস পরে আছেন, ভেজা লম্বা চুলগুলো কাঁধে ছড়িয়ে রয়েছে। তাঁর কিছুটা ফ্যাকাশে মুখখানা দেখে তাঁকে বেশ নিষ্পাপ ও অসহায় মনে হচ্ছিল।

শিয়ে ইয়াওয়ের চোখে উদ্বেগের ছায়া নেমে এল। সে এক পা এগিয়ে গিয়ে সিয়াও জি-র দৃষ্টির সামনেই নিজের গায়ের আলখেল্লাটি খুলে তাঁর গায়ে জড়িয়ে দিল।

আলখেল্লাটি সিয়াও জি-র তুলনায় কিছুটা ছোট ছিল, যা তাঁর গায়ে জড়ানোয় কিছুটা হাস্যকর দেখাচ্ছিল।

শিয়ে ইয়াওয়ের চোখে হাসির ঝিলিক খেলে গেল।

“প্রিন্স বসুন।” শিয়ে ইয়াও একটি শুকনো সুতির নরম রুমাল তুলে নিয়ে তাঁর ভেজা লম্বা চুলগুলো আলতো করে মুছে দিতে লাগল।

শিয়ে ইয়াওয়ের আঙুলগুলো ছিল সরু ও কোমল, আর তার হাতজোড়ার ভঙ্গিও ছিল অত্যন্ত মৃদু। সিয়াও জি-র ঠিক পিছনে দাঁড়িয়ে সে যখন চুল মুছছিল, তখন তার শরীরের মিষ্টি সুবাস তাঁকে ঘিরে ধরল।

হঠাৎ সিয়াও জি এক হাতে তাকে টেনে ধরলেন, আর শিয়ে ইয়াও নরমভাবে তাঁর কোলে এসে লুটিয়ে পড়ল। সে তার দু'হাত দিয়ে তাঁর গলা জড়িয়ে ধরল, আর দুজনের শরীর একে অপরের সঙ্গে লেপ্টে রইল।

সিয়াও জি মাথা নিচু করে তার ঘাড়ের কাছে মুখ রাখলেন এবং গভীর নিশ্বাসে কেবল তারই শরীরের সুবাস গ্রহণ করতে লাগলেন।

জানালার বাইরে ঝিরিঝিরি বসন্তের বৃষ্টি ঝরছিল, আর সিয়াও জি অনুভব করলেন তাঁর মনের ভেতরে এক অভূতপূর্ব শান্তি নেমে এসেছে।

খটখট।

খুপরি দরজায় দ্রুত কাসার শব্দ হলো এবং সি নান-এর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “প্রিন্স, ক্রাউন প্রিন্সেস, জামাকাপড় নিয়ে আসা হয়েছে।”

শিয়ে ইয়াও নিচু গলায় বলল, “আমি বাইরে প্রিন্সের জন্য অপেক্ষা করছি।”

সিয়াও জি তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরে বললেন, “ইয়াও ইয়াও কী লুকাচ্ছে? এমন কোন জায়গা আছে যা আমি আগে দেখিনি?”

শিয়ে ইয়াও: “……”

তার মুখখানা মুহূর্তের মধ্যে লাল হয়ে উঠল।

অথচ সিয়াও জি ঠিক এইমাত্র তার বলা কথাগুলোই ফিরিয়ে দিলেন, যার ফলে সে প্রতিবাদ করার বিন্দুমাত্র সুযোগও পেল না।

শিয়ে ইয়াও তার নিচের ঠোঁটটি হালকা কামড়ে ধরে এক দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল, “প্রিন্স!”

সিয়াও জি মৃদু হেসে তাকে আর বাধা দিলেন না। সি নান পোশাকের থালা হাতে নিয়ে ঘরে প্রবেশ করল এবং বলল, “প্রিন্স, সব কিছু পরিষ্কার করে দেওয়া হয়েছে।”

সিয়াও জি অত্যন্ত ধীরস্থিরভাবে পোশাক পরিবর্তন করলেন। জানালার ফাঁক দিয়ে দূরের রাস্তায় একটি গাড়ি চলে যেতে দেখে তাঁর চোখে এক পলক বরফশীতল দৃষ্টি ভেসে উঠল, “লোকটি দেখছি তর সইছে না।”

“যেহেতু তার এতই অবসর, তবে তাকে কিছু কাজ খুঁজে দেওয়া যাক।”

সি নান বুঝতে পেরেছিল যে ওটা দ্বিতীয় রাজপুত্রের বাসভবনের গাড়ি। সে তৎক্ষণাৎ মাথা নিচু করে উত্তর দিল, “যে আজ্ঞা।”

শিয়ে ইয়াও সামান্য সময় অপেক্ষা করার পর সিয়াও জি পোশাক পরে বেরিয়ে এলেন এবং এই দম্পতি সিঁড়ি দিয়ে নেমে ঘোড়ার গাড়িতে চড়লেন।

চায়ের ঘরের দরজা পার হতেই শিয়ে ইয়াও অনুভব করল একটা অত্যন্ত অস্বস্তিকর ও নোংরা দৃষ্টি তার ওপর এসে পড়েছে। সে সেই দৃষ্টির উৎস খুঁজতে তাকাল—

কিন্তু কাউকে দেখতে পেল না, কেবল একটি ঘোড়ার গাড়ি ছাড়া।

“ক্রাউন প্রিন্সেস?”

গাড়ির ভেতর থেকে সিয়াও জি তাঁর হাত বাড়িয়ে দিলেন। শিয়ে ইয়াও নজর ফিরিয়ে নিয়ে তাঁর হাতের ওপর নিজের হাত রাখল এবং তাঁর সহযোগিতায় গাড়িতে উঠে বসল।

...

শিয়ে ইউচিয়াওকে বেত্রাঘাত করার পর শিয়ে পরিবারের পক্ষ থেকে তাকে বাড়িতেই ক্ষত নিরাময়ের জন্য রাখা হয়েছিল। যদিও তার মন ভেঙে গিয়েছিল, তবুও শিয়ে夫人-এর কাছে সে একমাত্র কন্যা হওয়ায়, যে করেই হোক তিনি তাকে রক্ষা করতে প্রতিজ্ঞাবদ্ধ ছিলেন।

তিন দিন কেটে যাওয়ার পর সোং ওয়েনবো বুঝতে পারল কিছু একটা গন্ডগোল হয়েছে এবং সে দ্রুত ছুটে এল শিয়ে পরিবারে।

তার সঙ্গে সোং লি-ও এসেছিলেন।

সোং ওয়েনবোর এই চরম দায়িত্বহীনতায় অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হয়ে শিয়ে夫人 অত্যন্ত অহংকার ও ঔদ্ধত্যের সঙ্গে প্রধান আসনে বসে রইলেন এবং বললেন, “সোং ওয়েনবো, তুমি কি ভুলে গেছো শিয়ে পরিবারের কন্যাকে বিয়ে করার সময় তুমি কী প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে!”

“এত অল্প সময় পার হতে না হতেই তুমি আমার ছিয়াও ছিয়াওকে এত সব সহ্য করালে...” কথা বলতে বলতে চাং শি এতটাই রেগে গেলেন যে মনে হচ্ছিল যেন সামনে উপস্থিত এই দুজনকে তিনি জীবন্ত গিলে খাবেন।

সোং ওয়েনবো তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে বসল, “শাশুড়ি মা রাগ সংবরণ করুন, সব দোষ এই অধমের...”

“সম্বন্ধীমহাশয়ার কথাগুলো কিন্তু একদম ঠিক নয়।” সোং লি এক টানে সোং ওয়েনবোকে তুলে দাঁড় করান এবং অত্যন্ত মেজাজ দেখিয়ে চাং শি-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমাদের পরিবার তো প্রথমে বড় মেয়েকেই বিয়ে করতে চেয়েছিল!”

“বড় মেয়ে যেমন কোমল ও গুণবতী, তেমনই তার স্বাস্থ্য দেখে মনে হতো সে আমাদের বংশে প্রচুর সন্তান-সন্ততির জন্ম দিতে পারবে!”

“কিন্তু দ্বিতীয় মেয়ের কথা কী বলব? সে তো অবাধ্য ও অভদ্র, শাশুড়ির প্রতিও তার কোনো সম্মান নেই, আর সে এতই ঈর্ষাপরায়ণ যে আমার ছেলেকে কোনো উপপত্নীও রাখতে দেয় না। এমন একজন পুত্রবধূকে ঘরে রেখে... আমার নিজেরই লজ্জা করে!”

সোং লি কোমর দু'হাতে রেখে অত্যন্ত দ্রুতগতিতে কথা বলতে লাগলেন। তিনি চাং শি-র সামনে বিন্দুমাত্র থামলেন না, অবিকল এক ঝগড়ুটে গ্রামের মহিলার মতো তার আচরণ ছিল।

চাং শি ছিলেন অভিজাত পরিবারের সন্তান। অতীতে যাদের সঙ্গে তাঁর মেলামেশা ছিল, তারা সবাই মার্জিত ও শিষ্টাচারসম্পন্ন মানুষ ছিলেন। তিনি জীবনে কখনো সোং লি-র মতো এমন অসভ্য ও ঝগড়ুটে মহিলার মুখোমুখি হননি।

অথচ দুর্ভাগ্যবশত, এই মহিলাটিই আজ তাঁর বেয়াইন।

“তুমি, তুমি...” চাং শি রাগে কাঁপতে কাঁপতে সোং লি-র দিকে আঙুল উঁচিয়ে বললেন, “এই মহিলাকে আমার বাড়ি থেকে বের করে দাও!”

“হুম, আমি কি কোনো মিথ্যা কথা বলেছি? সেদিন তো তোমাদের ঘরের মেয়েই জোর করে আমার ছেলেকে বিয়ে করতে চেয়েছিল, আর তা কি আমার ছেলের মধ্যে কোনো প্রতিভার লক্ষণ দেখে নয়? আমার ছেলে নিজে বরযাত্রী হয়ে তাকে আনতে গিয়েছিল, আর সে কিনা তখনো ন্যাকামো করে রাগ দেখিয়েছিল!”

“আজ যদি সে আমার সঙ্গে না ফেরে, তবে আর কখনো ফেরার প্রয়োজন নেই। আমার ছেলের হাতের এক টুকরো তালাকনামার কাগজ পাওয়ার জন্যই সে তৈরি থাকুক!”

পটাশ!

“তোমার এত বড় স্পর্ধা!” ক্ষোভে ফেটে পড়ে চাং শি সজোরে টেবিলে এক চড় মারলেন, তাঁর চোখ দুটো যেন ঠিকরে বেরিয়ে আসছিল।

সোং লি এক মুহূর্তের জন্য কিছুটা ঘাবড়ে গেলেও পরক্ষণেই আবার বুক ফুলিয়ে দাঁড়ালেন, “শিয়ে ইউচিয়াও আমাকে একবার বা দুবার অসম্মান করেনি, তাছাড়া সে কোনো দিন আমার মতো শাশুড়ির সেবাও করেনি। আমার ছেলে তাকে ত্যাগ করলে তা সম্পূর্ণ আইন ও ধর্মের পথেই হবে!”

চাং শি মনের ভেতর প্রচুন্ত রাগ ও হতাশা অনুভব করলেও বুঝতে পারছিলেন যে সোং লি যা বলেছে তা সম্পূর্ণ মিথ্যা নয়।

শাশুড়ির প্রতি অসম্মান— এই অপরাধে যে কেউ কেবল শিয়ে ইউচিয়াওই দোষী সাব্যস্ত করবে।

সোং পরিবারকে তিনি অত্যন্ত যত্ন করে শিয়ে ইয়াওয়ের জন্যই খুঁজে বের করেছিলেন, অথচ কে জানত যে সমস্ত অভিশাপ আজ ঘুরেফিরে তাঁর নিজেরই ওপর এসে পড়বে।

চাং শি রাগে প্রায় অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম হলেন এবং তাঁর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সোং ওয়েনবোর ওপর, “তোমারও কি ঠিক একই মত?”

“সোং ওয়েনবো, ভুলে যেও না যে তুমি এখনো কেবল একজন জুড়েন মাত্র।” শিয়ে পরিবার হোক কিংবা চাং পরিবার, একজন সাধারণ জুড়েনকে দমন করা তাদের কাছে জলের মতো সহজ।

সোং ওয়েনবো হাত জোড় করে অত্যন্ত অসহায়ভাবে বলল, “শাশুড়ি মা, বরং এর চেয়ে চলুন আমরা ছিয়াও ছিয়াওয়ের নিজের মতটাই জিজ্ঞাসা করে নিই।”

চাং শি আরও বেশি রেগে গেলেন।

যদিও তাঁর নিজের মনের অবস্থা ভালো ছিল না, তবুও সোং ওয়েনবো ও সোং লি-র এই মনোভাব দেখে তিনি বুঝতে পারলেন যে, এই মুহূর্তে ক্ষতবিক্ষত ও রক্তমাখা শিয়ে ইউচিয়াওকে যদি তাদের সঙ্গে ফেরত পাঠানো হয়, তবে তার ওপর না জানি কেমন নির্যাতন নামবে।

তিনি একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এই বিষয়ে...”

“আমি ফিরে যাচ্ছি।” দরজা থেকে একটি দুর্বল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

বাড়ির চাকরদের কাঁধে চড়ে শিয়ে ইউচিয়াও প্রধান ঘরের সামনে এসে পৌঁছাল। তার মুখখানা ছিল কাগজের মতো ফ্যাকাশে, তবে দেখে বোঝা যাচ্ছিল সে বেশ ভালোভাবেই সাজগোজ করার চেষ্টা করেছে।

তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সোং ওয়েনবোর ওপর, “যেহেতু আমার স্বামী নিজে আমাকে নিতে এসেছেন, তবে আমি অবশ্যই আমার স্বামীর সঙ্গেই ফিরে যাব।”

চাং শি রাগে হেসেই ফেললেন, “তুমি কি সব দিক ভেবেচিন্তে এই সিদ্ধান্ত নিয়েছ?”

শিয়ে ইউচিয়াও ঠোঁট কামড়ে ধরে নিচু গলায় বলল, “মা, আপনারা পরে ঠিকই আমার সিদ্ধান্ত বুঝতে পারবেন।”

“বেশ বেশ খুব ভালো।” চাং শি ব্যঙ্গভরে হাসলেন, “আজ যদি তুমি এই দরজা পার হয়ে যাও, তবে আর কোনো দিন আমাকে মা বলে ডাকবে না!”

কেবলমাত্র এই শিয়ে ইউচিয়াওয়ের জন্যই আজ তাকে সোং লি-র মতো এক মহিলার কাছে অকথ্য কথা শুনতে হলো।

শিয়ে ইউচিয়াওয়ের মুখে ক্ষমার অভিব্যক্তি ফুটে উঠলেও সে দৃঢ়ভাবে বলল, “আমি অন্য কোনো দিন এসে আপনাকে দেখে যাব মা।”

সোং লি বুক ফুলিয়ে অত্যন্ত গর্বিত ও বিজয়ী ভঙ্গিতে বললেন, “আবার আসার কী দরকার? একবার যখন আমাদের ঘরের বউ হয়েছ, তখন তুমি আমাদেরই পরিবারের লোক। কোনো বিবাহিতা মেয়ে কি প্রতিদিন নিজের বাপের বাড়ি ছুটে আসে?”

চাং শি রাগে অন্ধের মতো হয়ে গেলেন এবং তৎক্ষণাৎ জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

যখন চাং শি-র জ্ঞান ফিরল, ততক্ষণে সোং পরিবারের মা-ছেলে শিয়ে ইউচিয়াওকে সঙ্গে নিয়ে চলে গেছে।

অন্ধকার ঘরে তিনি দীর্ঘক্ষণ একা বসে রইলেন। তাঁর মনে হলো যেন তাঁর বুকটা বরফজলে ডুবিয়ে রাখা হয়েছে, আর হাড়কাঁপানো ঠাণ্ডায় তা অবশ হয়ে আসছে।

“夫人।” ন্যানি লি অত্যন্ত নিচু গলায় বললেন, “দ্বিতীয় মিসের কি তবে... কোনো খারাপ নজর লেগেছে?”