ষষ্টিতম অধ্যায়: রাজকুমারের হরেক রকম ফন্দি

দক্ষিণ ঝৌর বন্যা নিয়ে রাজদরবারে দারুণ গুরুত্ব দেওয়া হয়েছিল। পে চেনের এই দায়িত্ব নেওয়ার দ্বিতীয় দিনেই দক্ষিণ ঝৌর উদ্দেশ্যে রওনা হওয়ার কথা ছিল।

কিন্তু চল্লিশটি বেত্রাঘাত খাওয়া সিয়ু ইউচিয়াও বেশ কিছুদিন পর এই খবর জানতে পারল।

“কী?…… আহ!”

বিছানায় উপুড় হয়ে শুয়ে থাকা সিয়ু ইউচিয়াও হঠাৎ করেই উঠে বসল, কিন্তু এতে তার ক্ষতস্থানে টান পড়ল এবং ব্যথায় সে মুখ কুঁচকে ফেলল।

“小姐!” চিউ চা দ্রুত এগিয়ে এল, তার মুখে গভীর উদ্বেগের ছাপ।

“দক্ষিণ ঝৌর বন্যা? কে বলল এ কথা?” তার স্পষ্ট মনে আছে যে এই বন্যায় বাঁধ ভেঙে গিয়েছিল এবং পরবর্তীতে মহামারী দেখা দেওয়ায় বহু মানুষের মৃত্যু হয়েছিল।

তবে সে ভালো করেই মনে রেখেছে যে পূর্বজন্মে কেউ আগেভাগে এ কথা জানতে পারেনি।

সে কি সিয়ু ইয়াও?

সেও কি পুনর্জন্ম লাভ করেছে?

এই চিন্তাটি আবারও সিয়ু ইউচিয়াওর মনে উঁকি দিল……

“উফা মহাশয় বলেছেন।” চিউ চা দ্রুত বলে উঠল, “কয়েক দিন আগে উফা মহাশয় রাজপ্রাসাদে এসে এই কথা জানিয়েছেন।”

পাস!

সিয়ু ইউচিয়াও উল্টো হাতে একটা চড় বসিয়ে দিল, “এত বড় একটা কথা, আমাকে আগে জানাসনি কেন?”

চিউ চা দ্রুত আতঙ্কিত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, “小姐-এর ক্ষমা ভিক্ষা করছি!”

উফা মহাশয়।

তিনি আবার কোথা থেকে উদয় হলেন?

তবে যা-ই হোক, সিয়ু ইয়াও তো নন।

“এই কদিনে রাজধানীতে কি আর কোনো বড় ঘটনা ঘটেছে?” ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল সিয়ু ইউচিয়াও।

চিউ চা ঢোঁক গিলল। এই কদিনে সিয়ু পরিবারে যা ঘটেছে তা মনে করে সে মাথা নিচু করে সিয়ু ইউরু এবং সিয়ু চিংকে সিয়ু পরিবারে ফিরিয়ে আনার খবরটি জানিয়ে দিল।

সিয়ু ইউচিয়াও একদম হতবাক হয়ে গেল।

সব ওলটপালট হয়ে গেছে…… সবকিছু তালগোল পাকিয়ে গেছে।

পূর্বজন্মে তো যুবরাজের মৃত্যু না হওয়া পর্যন্ত বাবা এই দুজনকে দত্তক নেননি।

এই জন্মে কেন এত আগে ঘটে গেল?

সবকিছু বদলে গেছে……

তবে কি…… তার স্বামী কি তবে আর প্রধান মন্ত্রী হতে পারবেন না?

এই চিন্তাটি প্রথমবারের মতো সিয়ু ইউচিয়াওর মনে এল এবং সে অনুভব করল তার সারা শরীর যেন হাড়কাঁপানো ঠান্ডায় জমে গেছে।

না!

সে দ্রুত এই চিন্তা মাথা থেকে ঝেফে ফেলে দিল, অবশ্যই পারবেন।

তার স্বামী অবশ্যই, যেকোনো মূল্যে প্রধান মন্ত্রী হবেনই!

……

সময় হিসাব করে সিয়ু ইয়াও দেখল, নারী চিকিৎসকের বলা গর্ভধারণের অনুকূল দিনগুলোতে সে নিয়মমতোই গর্ভধারণের চেষ্টা চালিয়ে গেছে।

হিসাব করে অবশেষে সেই দিনগুলো পার হওয়ায় সে যেন হাঁপ ছেড়ে বাঁচল।

এ ধরনের কাজ আনন্দের হলেও সে সত্যিই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।

বিশেষ করে যুবরাজ মহাশয়…… কুড়ি বছরেরও বেশি সময় ধরে সংযমের জীবন কাটিয়ে হঠাৎ এর স্বাদ পেয়ে তার কায়দাকানুন তো তার চেয়েও বেশি হয়ে দাঁড়িয়েছিল!

সিয়ু ইয়াও ঠিক করল, সামনের কটি দিন সে ভালোভাবে বিশ্রাম নেবে।

অধ্যয়নকক্ষ।

রাতের অন্ধকার নেমে এসেছে, একে একে জ্বলে উঠেছে রাজপ্রাসাদের প্রদীপগুলো।

শাও চি এই মুহূর্তে অধ্যয়নকক্ষ বসে দক্ষিণ ঝৌ থেকে পে চেনের পাঠানো চিঠি পড়ছিলেন। ত্রাণসামগ্রী নিয়ে যাওয়া দল এখনো পথেই আছে, তবে পে চেন দল থেকে নীরবে আলাদা হয়ে গেছেন এবং গত বছরের বাঁধ নির্মাণের বিষয়টি তদন্ত করতে গোপনে সবার আগে দক্ষিণ ঝৌয়ের উদ্দেশ্যে রওনা হয়েছেন।

যাত্রার শুরুতেই প্রতিকূলতা।

চিঠিটি পড়া শেষে শাও চি সেটিকে প্রদীপের আগুনে পুড়িয়ে ফেললেন।

সব শেষ করে তার মনে হলো কোথাও যেন একটু অমিল আছে, আজকের অধ্যয়নকক্ষটি…… ভীষণ রকম শান্ত।

এই সময়ে তো……

আগের দিনগুলোতে হলে এতক্ষণে তো কারো না কারো বকবক করার আওয়াজে চারপাশ মুখরিত থাকত, আর তাকে বিশ্রাম নেওয়ার তাগিদ দিত।

“যুবরাজ্ঞী কোথায়?”

একটু ভেবে অবশেষে বাইরে প্রশ্ন করলেন শাও চি।

তৎক্ষণাৎ শুনিয়েনের কন্ঠস্বর ভেসে এল, “ফিরে যান殿下, যুবরাজ্ঞী মূল প্রাঙ্গণেই আছেন।”

শরীরের কোথাও কি তবে অস্বস্তি হচ্ছে?

ভ্রু কুঁচকে উঠে দাঁড়িয়ে মূল প্রাঙ্গণের দিকে পা বাড়ালেন শাও চি।

শাও চি যখন মূল প্রাঙ্গণে পৌঁছলেন, তখন সিয়ু ইয়াও নরম বিছানায় উপুড় হয়ে হিসাবের খাতা দেখছিলেন। মোলায়েম মোমের আলো সারা ঘরে ছড়িয়ে পড়ে তার মুখের অবয়বগুলোকে আরও স্পষ্ট করে তুলেছে।

বাইরে বৃষ্টি পড়লেও গ্রীষ্মের রাতটি ছিল বেশ আর্দ্র ও ভ্যাপসা।

ঘরের ভেতরে থাকার কারণে সিয়ু ইয়াওয়ের পোশাক ছিল বেশ হালকা, পাতলা মসলিনের কাপড়ে তার দুধসাদা ত্বক পুরোপুরি ঢাকা না পড়ে বরং আংশিক দৃশ্যমান এক মনোরম সৌন্দর্যের সৃষ্টি করেছিল।

তার পুরো শরীর যেন মুক্তার মতো চকচক করছিল।

উপুড় হয়ে শোয়ার কারণে তার স্ফীত বুকটি একটু চাপা পড়েছিল, পেছনের দিকে খাড়া করা তার কোমল ও সাদা পা দুটির গোলগাল আঙুলগুলোকে লাগছিল মুক্তার দানার মতো সুন্দর।

তার কোকিলকন্ঠী চুলগুলো অবিন্যস্ত হয়ে একপাশে লুটিয়ে পড়েছিল, যা তাকে এক রহস্যময় ও মোহনীয় রূপ দিয়েছিল।

সিয়ু ইয়াও এতটাই মন দিয়ে হিসাব দেখছিল যে তার বর্তমান ভঙ্গিটি যে কতটা আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে, সেদিকে তার বিন্দুমাত্র খেয়াল ছিল না।

ছোটবেলায় ঝাও পরিবারে থাকার সময়ই সিয়ু ইয়াও এসব শিখেছিল, তাই হিসাবের খাতা দেখার গতি ছিল তার ভীষণ দ্রুত।

সে সবেমাত্র একটি খাতা দেখা শেষ করেছে, ঠিক তখনই অনুভব করল কারো উষ্ণ দৃষ্টি তার ওপর নিবদ্ধ রয়েছে।

সে চোখ তুলে তাকাতেই তার দৃষ্টিতে বিস্ময় ফুটে উঠল, “殿下?”

শাও চি এগিয়ে এলেন, তার কন্ঠস্বর কিছুটা ভারী ও মন্থর, “ভুল ডেকেছ।”

সিয়ু ইয়াও গত কয়েক দিন ধরে তাকে দিয়ে জোর করে বলানো সেই বিশেষ ডাকটির কথা মনে করে ফেলল, তার গাল দুটো সামান্য লাল হয়ে উঠল এবং সে তিরস্কারের দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, “殿下, দুষ্টুমি করবেন না।”

শাও চি: ???

তার কেন যেন মনে হলো কথাটি বেশ চেনা।

তিনি কিছুক্ষণ চুপ রইলেন, অতপর কী যেন মনে করে সিয়ু ইয়াওয়ের দিকে এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “যুবরাজ্ঞী আজ আমাকে খুঁজতে আসেননি।”

এমনকি সেই পুষ্টিকর স্যুপটিও আজ দেওয়া হয়নি।

সিয়ু ইয়াওয়ের চোখে পলকের জন্য এক পলক এড়িয়ে যাওয়ার ভাব এল, সে নিচু গলায় বলল, “আমি তো殿下-এর ভালোর জন্যই ভাবছি, একটু তো…… সংযত হওয়া উচিত।”

শao চি রাগে হেসে ফেললেন।

“যুবরাজ্ঞী তো গতকালও বেশ উদ্যমী ছিলেন, আজ আবার সংযত হওয়ার কথা বলছেন। গতকাল সন্তান হওয়ার উপযুক্ত দিন ছিল, আর আজ বুঝি তা নয়।”

“যুবরাজ্ঞী আমাকে কী ভাবেন?”

তিনি তো আগেই বলেছেন যে তিনি নিঃসন্তান, তাঁর কোনো সন্তান হবে না, তবুও সিয়ু ইয়াও কেন এমন করছে…… সে কি সত্যিই একটি সন্তান চাইছে?

শাও চি-র মনটা যেন তলিয়ে গেল।

“殿下 এ কী বলছেন?” সিয়ু ইয়াওয়ের অবিশ্বাসভরা কন্ঠস্বর বেজে উঠল, সে তার গোল গোল চোখ মেলে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল।

সে তার ঠোঁটের কোণ হালকা কামড়ে ধরল, চোখের কোণ সামান্য লাল হয়ে গেল, “殿下-এর মনে কি আমি এমন একজন মানুষ?”

শাও চি সিয়ু ইয়াওয়ের লাল হয়ে যাওয়া চোখের দিকে তাকিয়ে মুহূর্তের জন্য দিশেহারা হয়ে গেলেন, “আমার তা মতলব ছিল না।”

শুধু তিনি তো আর অন্য কিছু না ভেবে পারেননি।

সিয়ু ইয়াও কুয়াশাচ্ছন্ন চোখে শাও চি-র দিকে তাকিয়ে বলল, “এ তো সব殿下-এর দোষ।”

“যদি কাল রাতে 殿下…… না করতেন, তবে আমার কোমর কি এখনও ব্যথা করত? আর আপনি আমাকে এমন ভুল বুঝলেন……”

সিয়ু ইয়াওয়ের চোখে জল ছলছল করে উঠল, সে মুখ ফিরিয়ে নিল, দেখে মনে হলো সে ভীষণ রেগে গেছে।

“আমারই ভুল হয়েছে।” শাও চি সিয়ু ইয়াওয়ের পাশে বসলেন, তার কন্ঠস্বর কিছুটা নরম হলো, তার উষ্ণ বড় হাতের তালু তার কোমর আলতো করে ঘষে দিতে লাগল।

সিয়ু ইয়াও নীরবে এক ফোঁটা চোখের জল ফেলল, তারপর সে তার মাথাটা শাও চি-র বুকে লুকিয়ে ফেলল এবং আলতো করে তার বুকে একটা কিল বসিয়ে দিল, “সব殿下-এর দোষ!”

আগে জানলে সে আরও কিছুক্ষণ অভিনয় চালিয়ে যেত।

ভাগ্যিস殿下-এর স্বভাবটা বেশ সোজা ও সরল, মনে যা থাকে মুখে তা-ই বলে দেন, মনের মধ্যে চেপে রাখেননি, নতুবা সে যে কীভাবে殿下-কে চটিয়ে দিয়েছে তা হয়তো সে জানতেও পারত না।

সিয়ু ইয়াও মনে মনে পুরো ঘটনাটা একবার গুছিয়ে নিল।

শাও চি এক হাতে সিয়ু ইয়াওয়ের কোমর ম্যাসাজ করতে লাগলেন এবং অন্য হাতে তার চিবুকটা আলতো করে উঁচিয়ে ধরে ঝুঁকে পড়ে তার চোখের পানিগুলো পরম মমতায় মুছে দিলেন, “সব আমার দোষ।”

শেষ পর্যন্ত সিয়ু ইয়াও শাও চি-র বুকেই ঘুমিয়ে পড়ল, গত কদিন ধরে তার বুকে মাথা দিয়ে ঘুমানোই যেন তার অভ্যাসে পরিণত হয়েছে।

দারুণ এক নিরাপত্তার অনুভূতি।

পুনর্জন্মের পর প্রথম দিককার দিনগুলোর মতো আর কোনো খারাপ স্বপ্ন তাকে তাড়া করে বেড়াত না।

সিয়ু ইয়াওয়ের কাটল এক চমৎকার রাত, পরের দিন সকালেই ঘুম থেকে জেগে সে চুপিচুপি চুই সিনকে নির্দেশ দিল, “চুই সিন, তুমি গোপনে বিশ্বস্ত একজন চিকিৎসক খুঁজে আনো।”

“এর আগের সেই নারী চিকিৎসক তো……殿下-এর লোক।”

নিশ্চয়ই সেই নারী চিকিৎসক তার করা প্রশ্নগুলো殿下-কে বলে দিয়েছিল, তা না হলে গতকাল শাও চি কেন ওই কথাগুলো বলতে যাবেন?

আর অন্যদিকে।

শাও চিও নীরবে প্রাসাদ থেকে বের হয়ে গেলেন, সি পি গত দুই বছর ধরে অনেক চিকিৎসককে জোগাড় করে রেখেছিলেন, শুধু শাও চি-র দীর্ঘদিনের অনীহার কারণে তিনি আর চিকিৎসা করাতে চাননি।

আজ যখন তিনি কোনোভাবে রাজি হয়েছেন, তখন সি পি কালক্ষেপ না করেই রাজধানীর কাছের একজন চিকিৎসককে দ্রুত হাজির করেছেন।

গতকালই চিকিৎসককে নিয়ে আসা হয়েছিল।

নতুন চিকিৎসক বিশেষ কিছু ধরতে পারেননি, তাই সি পি তাকে দ্রুত সরিয়ে নিয়ে যান।

“殿下,” সি নান বলে উঠল, “ওই ওঝার মুখের বাজে কথাগুলো বিশ্বাস করার কোনো কারণ নেই। যেহেতু কেউ একজন আপনার ওঝার বিষক্রিয়ার কথা ধরতে পেরেছে, তবে নিশ্চয়ই তা থেকে মুক্তির কোনো উপায়ও আছে……”

শাও চি সি নানকে এক পলক দেখলেন, তার কন্ঠস্বর ছিল বরফশীতল, “প্রয়োজন নেই।”

সি নান কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই শাও চি নির্দেশ দিলেন, “সি তুংকে বলো, সে যেন গোপনে দক্ষিণ ঝৌতে গিয়ে পে চেনকে সাহায্য করে।”

দক্ষিণ ঝৌয়ের ঘটনা সাধারণ নয়।

কাজের কথায় সি নান মুহূর্তের মধ্যে গম্ভীর হয়ে গেল, “জিজ্ঞেস করছি, 殿下!”

……

দ্বিতীয় যুবরাজের বাসভবন।

শাও হং গম্ভীর মুখে মূল আসনে বসে পাশের এক মধ্যবয়সী পুরুষকে বললেন, “মামা, পে চেন পরপর দুবার আমার দেওয়া প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছেন, তিনি বিশ্বাসের যোগ্য নন।”

“তিনি এই যাত্রায় দক্ষিণ ঝৌয়ে ত্রাণ নিয়ে যাচ্ছেন, তার ওপর কড়া নজর রাখবে।”

লি শানশুর কাছের সেই তরুণ হাসতে হাসতে বলল, “殿下 নিশ্চিন্ত থাকুন, দক্ষিণ ঝৌয়ের সমস্ত প্রমাণ ও চিহ্ন নিখুঁতভাবে পরিষ্কার করা হয়েছে, এমনকি বাঁধের সত্যি সত্যি কোনো ক্ষতি হয়ে থাকলেও পে চেন কোনোভাবেই কিছু খুঁজে পাবে না!”