পঁয়তাল্লিশ অধ্যায় আমি তোমাকে বিয়ে করতে রাজি আছি

পুরais hall-টি এক ভীতিকর নীরবতায় আচ্ছন্ন হয়ে রইল, ঘরের ভেতরে নেমে এল এক মৃত নীরবতা। সবাই এতটাই সন্ত্রস্ত যে নিজেদের নিশ্বাসটুকুও সাবধানে ফেলছিল।

পেই ছেনের কোনো ক্ষতি হয়নি তা নিশ্চিত হওয়ার পর, ইয়ংলে রাজকন্যার ভ্রূযুগল কিছুটা প্রশমিত হলো।

“ফুফু!”

দ্বিমুখী বিপদে পড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে ফেলতে দ্রুত এগিয়ে এলেন দ্বিতীয় রাজপুত্র শাও হং। “ভুল বোঝাবুঝি, সবটাই ভুল বোঝাবুঝি। মনে হয় নিং এর অতিরিক্ত মদের নেশা হয়েছিল, তাই মাতাল হয়ে আজেবাজে বকেছে।”

শাও হং মনে মনে萧 র্নিং-এর (শাও নিং) গুষ্টি উদ্ধার করলেও মুখে তা প্রকাশ করার বিন্দুমাত্র সাহস তার ছিল না।

ইয়ংলে রাজকন্যা কোনো কথা না বলে কেবল গভীর দৃষ্টিতে শাও হং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

এই লোকগুলো… তারা কি সত্যি ভেবেছে যে তিনি বার্ধক্যের কারণে অন্ধ হয়ে গেছেন এবং তাদের হীন চক্রান্ত দেখতে পাচ্ছেন না?

“দয়া করে ফুফু নিং-এর ওপর রাগ করবেন না,” শাও হং পুনরায় বলে উঠলেন।

ইয়ংলে রাজকন্যা তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন। “যেহেতু অতিরিক্ত মদ খেয়েছে, তবে দ্রুত গিয়ে বিশ্রাম নিক।”

তিনি আবার অতিথিদের দিকে তাকালেন, “বড় কিছু নয়, আপনারা সকলে নিজ নিজ কাজে যান।”

ইয়ংলে রাজকন্যা তার পাশের নারী কর্মকর্তা ও ধাত্রীদের অতিথিদের আপ্যায়ন করার নির্দেশ দিলেন। অতিথিরাও আর সেখানে বেশিক্ষণ থাকার সাহস পেলেন না, দ্রুত প্রস্থান করলেন। হেনি রাজকুমারীর সাথে আসলে কার কুকীর্তি ঘটেছে সে সম্পর্কে কৌতূহলী হলেও তারা আর দাঁড়ানোর সাহস করলেন না।

রাজপরিবারের কেলেঙ্কারি সবার দেখার বিষয় নয়।

“ফুফু…” শাও হং তখনও কিছু বলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ইয়ংলে রাজকন্যা সরাসরি বাধা দিয়ে বললেন, “আমার প্রাসাদে যখন এমন ঘটনা ঘটেছে, তখন এর সত্যতা উদঘাটন করার দায়িত্বও আমার।”

রাজকন্যা উঠে পাশের প্রধান কক্ষে গিয়ে বসলেন,谢窈 (সিয়ে ইয়াও) ও অন্যরা নিজ আসন ছেড়ে কোথাও গেলেন না।

ইয়ংলে রাজকন্যা উপস্থিত থাকায় শাও হং কোনো কারসাজি করার সুযোগ পেলেন না, কেবল কাঁটার ওপর বসার মতো অস্বস্তিতে বসে রইলেন।

খুব শীঘ্রই শাও নিংকে ডেকে আনা হলো।

তার অবস্থা বেশ শোচনীয়, গালের রঙ তখনও অস্বাভাবিক লালচে। এ সময় কেউ তাকে ধরে নিয়ে এসে বসাল, তিনি কান্নায় ভেঙে পড়ে বললেন, “ফুফু সুবিচার করুন, নিং আজ কারো চক্রান্তের শিকার হয়েছে।”

কথা বলার সময় তিনি আর্দ্র দৃষ্টিতে পেই ছেনের দিকে তাকালেন।

কিন্তু দেখলেন পেই ছেন সোজা হয়ে বসে আছেন, তার দিকে একবার ফিরেও তাকালেন না। এই আচরণে শাও নিং-এর হৃদয় তলিয়ে গেল; আজ তিনি ভীষণ তাড়াহুড়ো করে ফেলেছিলেন।

কিন্তু…

“রাজকন্যা, লোকটিকে আনা হয়েছে।” নারী কর্মকর্তার সাথে ভেতরে প্রবেশ করা তরুণ পুরুষটি বেশ লম্বা, তার জাঁকজমকপূর্ণ পোশাকটি কিছুটা বিশৃঙ্খলভাবে গায়ে জড়িয়ে আছে, চোখের দৃষ্টি তখনও ঘোরগ্রস্ত।

সিয়ে ইয়াও-এর চোখে এক পলক বিস্ময় খেলে গেল, তিনি একটু সোজা হয়ে বসলেন।

কী করে এ হলো?

“উত্তর সীমান্তের তৃতীয় রাজপুত্র?” ইয়ংলে রাজকন্যাও বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করলেন।

শিয়াও দেশ এবং উত্তরের সীমান্তবর্তী অঞ্চলের মধ্যে দীর্ঘকাল ধরে যুদ্ধ চলে আসছিল। প্রায় কুড়ি বছর আগে পেই ছেনের পিতা আকস্মিকভাবে আবির্ভূত হন এবং উত্তর সীমান্তকে পিছু হটতে বাধ্য করেন।

এরপর থেকে উত্তর সীমান্ত শিয়াও দেশের কাছে নতি স্বীকার করে এবং আশ্রিত হিসেবে রাজদরবারে জিম্মি পাঠায়।

ইয়ংলে রাজকন্যার গম্ভীর কণ্ঠস্বর উত্তর সীমান্তের তৃতীয় রাজপুত্র হ্য ইয়ান ইউয়ানকে কিছুটা ধাতস্থ হতে সাহায্য করল।

পরিস্থিতি স্পষ্ট দেখতে পেয়ে তার হাঁটু কেঁপে উঠল এবং তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়ে বললেন, “রা, রাজকন্যা… এ, এটা কী হলো?”

খুউব শীঘ্রই চিকিৎসকরা এসে দু'জনের নাড়ি পরীক্ষা করলেন।

“রাজকন্যা, হেনি রাজকুমারীকে এবং তৃতীয় রাজপুত্র—উভয়কেই নেশাদ্রব্য দেওয়া হয়েছিল। সুগন্ধীর সাথে সেই দ্রব্য মিশিয়ে দেওয়া হয়েছিল।”

শাও নিং আরও বেশি আহত বোধ করে মাথা নিচু করে কান্নায় ভেঙে পড়লেন, “ফুফু, আপনাকে আমার বিচার করতে হবে, আমি সত্যি ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছি!”

হ্য ইয়ান ইউয়ানও বলে উঠলেন, “আমিও বাগান ঘুরে দেখছিলাম, হঠাৎ অজ্ঞান হয়ে যাই, আর জ্ঞান ফেরার পর…”

ইয়ংলে রাজকন্যার দৃষ্টি শীতল হয়ে উঠল, “তদন্ত করো!”

অল্পক্ষণ পরই ভৃত্যরা এসে খবর দিল যে, প্রাঙ্গণের বাইরে সামান্য দূরের ফুলের ঝোপঝাড়ের ভেতর থেকে সং ওয়েন বো-কে অজ্ঞান অবস্থায় উদ্ধার করা হয়েছে।

সিয়ে ইয়াও লক্ষ করলেন, এই সংবাদ শোনার পর শাও নিং-এর মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তের জন্য আড়ষ্ট হয়ে গিয়েছিল।

তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল হ্য ইয়ান ইউয়ানের ওপর।

সমস্যাটা এখানেই কোথাও লুকিয়ে আছে।

পূর্বজন্মে, শাও নিং এবং সং ওয়েন বো অত্যন্ত উল্লাসের সাথে আজকের এই ঘটনার কথা বলতেন। শাও নিং পেই ছেনকে ফাঁদে ফেলতে সফল হলেও আদতে পেই ছেনের সাথে কিছুই ঘটেনি।

তিনি অজ্ঞান হয়ে যাওয়া পেই ছেনের পাশেই সং ওয়েন বো-র সাথে কুকর্ম করেছিলেন।

এরপর ইয়ংলে রাজকন্যার আবিষ্কারের আগেই সং ওয়েন বো-কে সরিয়ে দিয়ে পেই ছেনের সাথে নিজের সম্পর্ক পাকাপোক্ত করে নিয়েছিলেন।

শাও নিং-এর ভাষায়, একে বলা হতো “রোমাঞ্চকর”।

কিন্তু আজ, শাও নিং-এর সাথে অপকর্মকারী ব্যক্তিটি হলো হ্য ইয়ান ইউয়ান…

তবে কি সেই সং ওয়েন বো-কে অজ্ঞান করেছিল?

সিয়ে ইয়াও যখন এসব ভাবছিলেন, তখনই প্রাঙ্গণে আবার পায়ের শব্দ শোনা গেল, “রাজকন্যা, আজ যারা এই প্রাঙ্গণে এসেছিলেন তাদের সবাইকে নিয়ন্ত্রণে আনা হয়েছে।”

কী?!

শাও নিং এবং শাও হং একে অপরের দিকে তাকালেন, তাদের চোখে বিস্ময় ও সন্দেহের ছাপ স্পষ্ট।

ব্যাপারটা কী?

ওই লোকগুলোকে তো এতক্ষণে লোপাট করে দেওয়ার কথা ছিল না?

“জিজ্ঞাসাবাদ করো।”

ইয়ংলে রাজকন্যার কণ্ঠস্বর বরফের মতো শীতল, তিনি আদেশ জারি করলেন।

পেই ছেন উঠে দাঁড়িয়ে হাত জোড় করে বললেন, “মাতা, বরং আমাকেই ব্যক্তিগতভাবে জিজ্ঞাসাবাদ করতে দিন।” তিনি বছরের পর বছর সেনাবাহিনীতে আছেন, তাই তার শক্তি ও উপায়ের কোনো কমতি নেই।

ইয়ংলে রাজকন্যা মুখ তুলে তার দিকে তাকিয়ে সামান্য মাথা ঝাঁকালেন, “বেশ।”

শাও হং-এর ঠোঁট কাঁপল, কিছু বলতে চাইলেও মনের ভেতর অপরাধবোধ থাকায় সাহস পেলেন না।

ইয়ংলে রাজকন্যার দৃষ্টি শাও নিং ও অন্যদের ওপর বুলিয়ে নিয়ে বললেন, “আজকের এই ঘটনা আমি মহামান্য সম্রাটের নিকট সবিস্তারে জানাব।”

শাও নিং-এর কান্নার আওয়াজ হঠাৎ থেমে গেল, কিন্তু তার আর করার কিছুই ছিল না।

ইয়ংলে রাজকন্যার জন্মদিনের ভোজসভায় এমন ঘটনা ঘটে যাওয়ার পর, অতিথিরা মুখে প্রকাশ না করলেও সবাই হেনি রাজকুমারীর গোপন সম্পর্কের দিকেই নজর রাখছিল।

খুব দ্রুতই ওই পরকীয়া ব্যক্তির পরিচয়ও নানা মুখে ছড়িয়ে পড়ল।

পেই ছেন দ্রুত গেলেন এবং দ্রুত ফিরেও এলেন, কেবল তার মুখশ্রী গম্ভীর ছিল, “মাতা, ওই দাসী শুধু এটুকুই বলেছে যে তাকে কেউ ঘুষ দিয়ে কিনেছিল, তবে কে কিনেছে সে তা জানে না।”

“যে তাকে ঘুষ দিয়েছিল সে তার পরিবারের মাধ্যমে বার্তা পাঠাতো। আমি যখন লোক পাঠালাম, তখন তার বাড়ি আগেই খালি পড়ে ছিল।”

ভবিষ্যতেও এর খোঁজখবর চালিয়ে যাওয়া সম্ভব, তবে তা এক দিনে বা দুই দিনে খুঁজে বের করার মতো বিষয় নয়।

“বেশ ভালো প্রস্তুতি নিয়েই এসেছিল।”

ইয়ংলে রাজকন্যার কণ্ঠস্বর ছিল হিমশীতল, চোখে কেবলই ঠান্ডার আভাস। এত নিখুঁত প্রস্তুতি কেবল পেই ছেনকে লক্ষ্য করেই নেওয়া হয়েছিল।

সৌভাগ্যবশত, পেই ছেনের কোনো ক্ষতি হয়নি।

সিয়ে ইয়াও স্পষ্ট দেখলেন যে শাও নিং এবং শাও হং-এর দেহভঙ্গি অপরিবর্তিত থাকলেও, তাদের মুঠোবদ্ধ হাত দুটি অজান্তেই কিছুটা ঢিলে হয়ে গেছে।

ইয়ংলে রাজকন্যার তীব্র দৃষ্টি গিয়ে পড়ল শাও নিং-এর ওপর, কিন্তু শেষোক্ত ব্যক্তিটি শুধু মাথা নিচু করে নীরবে কেঁদে গেলেন, একটি শব্দও উচ্চারণ করলেন না।

“রাজকন্যা।”

হ্য ইয়ান ইউয়ান হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে কক্ষের মাঝে এসে শিয়াও দেশের প্রথা অনুযায়ী হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন, “যুবরাজ মহোদয়, দ্বিতীয় রাজপুত্র, দয়া করে আপনারা সবাই এর সাক্ষী থাকুন।”

তিনি শাও নিং-এর দিকে ফিরে বললেন, “হেনি রাজাকুমারী, আমি আপনার দায়িত্ব নেব এবং আপনাকে আমার স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করব।”