অধ্যায় ৩৪ যুবরাজের পায়জামা খুলে ফেলল…
শিয়ে ইয়াও অবশেষে হাত ছেড়ে দিলেন, আর শিয়াও জি প্রায় বেসামাল অবস্থায় সেখান থেকে বেরিয়ে গেলেন।
শিয়ে ইয়াও মুখ ঢেকে বিশাল বিছানায় এক পাক গড়িয়ে নিলেন।
সর্বনাশ!
এত বড় মূল্য দিয়েও তিনি কোনো স্পষ্ট উত্তর পেলেন না। তবে এইমাত্র ক্ষণিকের সেই ঝলক… আকারে নিশ্চয়ই খুব ছোট নয়?
এতে তাঁর আগের অনুমান আরও দৃঢ় হলো।
শিয়াও জির কোনো শারীরিক অক্ষমতা নেই।
তাহলে… নিশ্চয়ই সেই কথিত রাজগুরুর বাণীর কারণেই তিনি তাঁকে স্পর্শ করতে চান না।
শিয়াও জি সরাসরি কিছু না বললেও শিয়ে ইয়াওর অন্তর্দৃষ্টি বলছিল, সত্যিটা এটাই।
তাহলে আগের জন্মে শিয়ে ইউজিয়াও নিঃসন্তান থাকার কারণও বোধহয় একই। যুবরাজ সম্ভবত কখনোই শিয়ে ইউজিয়াওকে স্পর্শ করেননি।
এই কারণেই শিয়ে ইউজিয়াও তাঁর সামনে শপথ করে বলেছিল, যুবরাজ কখনো তাঁকে স্পর্শ করবেন না, আর তাঁকে আজীবন জীবন্ত বিধবার মতো কাটাতে হবে!
এখন看来, যুবরাজ মহোদয় নীতিতে অত্যন্ত অটল একজন মানুষ।
তাঁকে নিজের সিদ্ধান্ত বদলাতে রাজি করানো… সহজ হবে না।
অন্যদিকে—
শিয়াও জি আধঘণ্টা ধরে ঠান্ডা জলে স্নান করার পর অবশেষে মনের উত্তাপ কিছুটা দমন করতে পারলেন। লেখার ঘরে ফিরে আসার সময় তাঁর সারা শরীর থেকে শীতল আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।
“সিবেই…”
শিয়াও জি কথা শুরু করতেই সিন্নান আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে উঠল।
সে তৎক্ষণাৎ বলল, “মহারাজ, নিশ্চিন্ত থাকুন। সিবেই অবশ্যই অর্ধমাসের মধ্যে রাজধানীতে ফিরে আসবে!”
গতকালই সে খবর পেয়েছিল—সিবেই বলেছে, অর্ধমাসের মধ্যে ফিরবে। সে এখনই আবার চিঠি লিখে তাকে তাগাদা দেবে।
সিবেই আসা-না-আসা বড় কথা নয়। গুরুত্বপূর্ণ হলো, এবার সিবেইয়ের সঙ্গে দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের প্রাচীন এক গ্রামগোষ্ঠীর মায়াবিদ্যায় পারদর্শী চিকিৎসকরাও রাজধানীতে ফিরছে।
তারা মহারাজের চিকিৎসার জন্যই আসছে।
শিয়াও জি নির্বাক হয়ে রইলেন।
আসলে তিনি তা বোঝাতে চাননি, কিন্তু সিন্নান ইতিমধ্যেই উৎসাহভরে ঘুরে বেরিয়ে গেল।
পরবর্তী দুই দিন শিয়ে ইয়াও আর শিয়াও জির মধ্যে অজানা এক বোঝাপড়ার কারণে মোটামুটি শান্তিতেই কেটে গেল।
শিয়ে ইয়াও হাল ছেড়ে দেননি; তিনি শুধু এই অসুবিধাজনক কয়েকটি দিন পার হওয়ার অপেক্ষা করছিলেন।
“যুবরাজ্ঞী।” ঝু ছিং বাইরে থেকে ভেতরে এসে বলল, তার মুখভঙ্গি কিছুটা গম্ভীর। “আজ দ্বিতীয় কুমারীর লোকেরা ইংতাওয়ের সঙ্গে দেখা করতে এসেছিল।”
ইংতাও আগেরবার নিজের ইচ্ছায় লেখার ঘরে ঢুকে পরিষ্কার করেছিল, আর সে জন্য যুবরাজের ভর্ৎসনা শুনেছিল।
শিয়ে ইয়াও ঝু ছিংকে তাকে সান্ত্বনা দিতে পাঠানোর পর আরও লোক লাগিয়ে ইংতাওয়ের ওপর নজর রাখতে বলেছিলেন।
“দ্বিতীয় কুমারী নিশ্চয়ই কোনো ভালো উদ্দেশ্যে আসেনি,” ঝু ছিং দৃঢ়স্বরে বলল।
“হ্যাঁ।” শিয়ে ইয়াও মাথা নাড়লেন, ঝু ছিংয়ের কথায় সম্পূর্ণ একমত।
সং ওয়েনবো ও হে ই রাজকুমারীকে ঘিরে বাইরে যে গুজব ছড়িয়েছে, শিয়ে ইউজিয়াও নিশ্চয়ই তার সমস্ত দোষ তাঁর ওপর চাপিয়েছে। তাই প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য এত তাড়াতাড়ি লোকজনের সঙ্গে যোগাযোগ শুরু করেছে।
বলতেই হয়, এবার সে ঠিক লোককেই বেছে নিয়েছে।
“যুবরাজ্ঞী, দাসী কি ইংতাওয়ের সঙ্গে দেখা করতে যাবে?” আগেরবার ইংতাওকে সান্ত্বনা দেওয়ার কথা মনে পড়তেই ঝু ছিংয়ের মনটা জটিল হয়ে উঠল।
“প্রয়োজন নেই।” শিয়ে ইয়াও নির্দেশ দিলেন, “শুধু লোক লাগিয়ে নজর রাখো।”
ইংতাও মূলত যুবরাজের প্রাসাদেরই লোক। তার আসল পরিচয় সম্পর্কে তিনি কিছুই জানেন না। এই সুযোগে তার পটভূমি যাচাই করে নেওয়া যেতে পারে।
“জি।” ঝু ছিং সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিল এবং দ্বিগুণ সতর্ক হয়ে উঠল।
ঠিক তখনই বাইরে থেকে ইংতাওয়ের কণ্ঠ ভেসে এল, “যুবরাজ্ঞী, দাসীর একটি কথা নিবেদন করার আছে।”
শিয়ে ইয়াও ভ্রু সামান্য তুললেন। “ভেতরে এসো।”
ইংতাও বিনীত ভঙ্গিতে এগিয়ে এল। তার হাতে একটি আমন্ত্রণপত্র।
“এটি সং জু-রেনের বাড়ি থেকে এইমাত্র পাঠানো হয়েছে। যুবরাজ্ঞীকে তাদের বাড়িতে ভোজসভায় যোগ দেওয়ার অনুরোধ জানানো হয়েছে।”
সং পরিবারের বাড়িতে ভোজ?
শিয়ে ইয়াও আমন্ত্রণপত্রটি নিয়ে একবার দেখলেন। পত্রটির ধরন দেখে মনে হলো, ভোজের আয়োজনটি মোটেই ছোটখাটো নয়।
“কতটি বাড়িতে এই আমন্ত্রণপত্র পাঠানো হয়েছে?” শিয়ে ইয়াও জিজ্ঞেস করলেন।
ইংতাও চোখ নামিয়ে বলল, “রাজধানীর অধিকাংশ পরিবারেই পাঠানো হয়েছে।”
শিয়ে ইয়াও প্রায় হেসে ফেলেছিলেন।
কী বলা যায়? শিয়ে ইউজিয়াও কি নিজের ওপর অতিরিক্তই আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠেছে?
আগের জন্মে শিয়ে ইউজিয়াও যুবরাজ্ঞী থাকাকালে প্রায়ই ভোজের আয়োজন করত। এমনকি শিয়াও নিং শয্যায়ও এ নিয়ে তাকে কম তিরস্কার করেনি।
এখন সে বোধহয় ভুলেই গেছে যে পরিচয় বদলে গেছে।
একজন দরিদ্র ঘরের জু-রেনের স্ত্রী, অথচ রাজধানীর প্রায় প্রতিটি পরিবারে আমন্ত্রণপত্র পাঠিয়েছে… কে সেখানে যাবে?
“বুঝেছি।” শিয়ে ইয়াও হাসি সংবরণ করে অলস ভঙ্গিতে বললেন।
ইংতাও সরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
শিয়ে ইয়াও তার দিকে তাকালেন। দেখলেন, সে আর কিছু বলার ইচ্ছা প্রকাশ করছে না। তাই তিনিও দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন।
মনে হচ্ছে… ইংতাও ইতিমধ্যেই নিজের সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে।
শিয়ে ইয়াও অন্যমনস্কভাবে আমন্ত্রণপত্রটি এক পাশে রেখে দিলেন।
ইংতাও বেরিয়ে যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই খবর এল, শিয়ে পরিবারের কেউ কিছু জিনিস পাঠিয়েছে।
“যুবরাজ্ঞী, গৃহকর্তা এক ঝুড়ি এপ্রিকট পাঠিয়েছেন। বলেছেন, আপনি এগুলো পছন্দ করেন বলেই পাঠিয়েছেন।” ঝু ছিং অত্যন্ত সাবধানে কথাগুলো বলল।
তার যুবরাজ্ঞী টক একেবারেই সহ্য করতে পারেন না।
এপ্রিকট যতই পাকা হোক, তাতেও সামান্য টকভাব থাকে। আর যুবরাজ্ঞী বরাবরই সেগুলো ছুঁয়েও দেখেন না।
শিয়ে ইয়াও ঠান্ডাভাবে হেসে উঠলেন।
ঝু ছিং বলল, “এপ্রিকট নিয়ে আসা কর্মচারী আরও বলেছে, দ্বিতীয় কুমারী এবার যে ভোজের আয়োজন করেছেন, তার উদ্দেশ্য সং জু-রেনকে ঘিরে ছড়ানো গুজবের অবসান ঘটানো।”
“আরও বলেছে, প্রথমে নাকি শিয়ে পরিবারের বাড়িতেই ভোজের আয়োজন করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু গৃহকর্তা তা প্রত্যাখ্যান করেছেন।”
শিয়ে পরিবারের পিতা এবার মন জয় করার চেষ্টা করছেন।
দুঃখের বিষয়…
“তিনি তো কাউকেই অসন্তুষ্ট করতে চান না,” শিয়ে ইয়াও তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন।
ঝু ছিং কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করল, “যুবরাজ্ঞী, তাহলে দ্বিতীয় কুমারীর এই ভোজে আপনি যাবেন?”
যুবরাজ্ঞী ও দ্বিতীয় কুমারী সহোদরা বোন। তিনি না গেলে বাইরে নিশ্চয়ই নানা কথা উঠবে।
“যাব না।”
শিয়ে ইয়াও এককথায় প্রত্যাখ্যান করলেন। তাঁর চোখে বিরক্তি ঝলসে উঠল।
সং পরিবারের বাড়িটি সং ওয়েনবো হে ই রাজকুমারীর অনুগ্রহ পাওয়ার পর পুরস্কার হিসেবে পেয়েছিল। কিন্তু শিয়ে ইয়াওর কাছে সেই বাড়ির প্রতিটি কোণই ছিল যন্ত্রণায় ভরা এক দুঃস্বপ্ন।
তিনি আর কখনো সেখানে পা রাখতে চান না।
কিন্তু পরদিনই ঝু শিন অত্যন্ত রাগান্বিত হয়ে শিয়ে ইয়াওকে একটি খবর দিল, “যুবরাজ্ঞী, বাইরে এখন রটেছে যে আপনি দ্বিতীয় কুমারীর আয়োজিত ভোজে যাবেন।”
“এই কারণে রাজধানীর অনেক পরিবারও নিজেদের সিদ্ধান্ত বদলে ফেলেছে।”
অবশ্য যারা মত বদলেছে, তাদের অধিকাংশই ছোটখাটো পরিবার। সং পরিবারের বাড়িতে যাওয়ার উদ্দেশ্যও আসলে যুবরাজ্ঞীর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলা।
“যুবরাজ্ঞী, দাসী কি বিষয়টি পরিষ্কার করে জানাবে?” দ্বিতীয় কুমারী সত্যিই বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে! বাইরে এভাবে যুবরাজ্ঞীকে নিয়ে মনগড়া কথা ছড়াচ্ছে!
“প্রয়োজন নেই।” শিয়ে ইয়াও মাথা নাড়লেন। “ওকে করতে দাও।”
শিয়ে ইউজিয়াও নিজের কবর নিজেই খুঁড়ছে।
সৌভাগ্যের আশীর্বাদপুষ্ট দেহের সুবিধা অনেক। মাসিকের সময়কাল সংক্ষিপ্ত হওয়াও তার মধ্যে একটি। মাত্র তিন দিনেই শিয়ে ইয়াও সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে গেলেন।
পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন হয়ে স্নান সেরে তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, আজ রাতেও তাঁর “মহৎ কর্মযজ্ঞ” চালিয়ে যাবেন।
শিয়ে ইউজিয়াও-টুজিয়াওকে আপাতত এক পাশে সরিয়ে রাখতে হবে। যত তাড়াতাড়ি সম্ভব যুবরাজকে বশ করে সন্তান ধারণ করাই এখন তাঁর সবচেয়ে জরুরি কাজ!
সেদিন রাতের আহারের সময়—
শিয়াও জি শিয়ে ইয়াওয়ের সংস্পর্শে আসামাত্রই কিছুটা অস্বাভাবিকতা টের পেলেন।
গত দুই দিনের শান্ত দৃষ্টির বদলে যুবরাজ্ঞীর চোখে এবার প্রত্যাশা ঝলমল করছে, তার চোখদুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে…
শিয়াও জি চোখের পাতা সামান্য নামিয়ে নিলেন।
“আজ আমার কিছু কাজ আছে। যুবরাজ্ঞী, আপনি তাড়াতাড়ি শুয়ে পড়ুন।”
কথা শেষ করেই শিয়াও জি শিয়ে ইয়াওকে করুণ মুখ করে কিছু বলার বা অনুনয় করার কোনো সুযোগ না দিয়ে দ্রুত ঘুরে চলে গেলেন। তাঁর পিঠের দিকে তাকালে মনে হচ্ছিল, যেন পেছনে কিছু তাকে তাড়া করছে।
শিয়ে ইয়াও হতভম্ব হয়ে গেলেন।
যুবরাজ… তিনি কি তাঁকে দেখে পালিয়ে গেলেন?
শিয়ে ইয়াওর মতো উচ্চাকাঙ্ক্ষী নারীর মনেও এই মুহূর্তে আঘাত লাগল। তবে তিনি দ্রুত গভীর শ্বাস নিয়ে উঠে সরাসরি লেখার ঘরের দিকে রওনা হলেন।
পাহাড় যদি তাঁর কাছে না আসে, তবে তাঁকেই পাহাড়ের কাছে যেতে হবে। এভাবে নিশ্চয়ই কাজ হবে?
লেখার ঘরটি ছিল সম্পূর্ণ ফাঁকা।
শিয়াও জি ফিরে আসেননি। তবে ঝু ছিং খুব তাড়াতাড়ি খবর নিয়ে এল, “যুবরাজ্ঞী, দারোয়ানদের জিজ্ঞেস করেছি। মহারাজ প্রাসাদের বাইরে যাননি।”
শিয়ে ইয়াওয়ের সুন্দর চোখ দুটো চকচক করে উঠল। তিনি বললেন, “তাতে কিছু যায় আসে না। আজ রাতে আমি লেখার ঘরেই থাকব।”
তিনি বিশ্বাসই করতে পারছেন না—তাঁকে এড়ানোর জন্য শিয়াও জি কি এমনকি লেখার ঘরেও ফিরবেন না?