অষ্টাত্রিংশ অধ্যায়: রাজকুমার, আপনি কি আমাকে স্পর্শ করে দায় এড়াতে চাইছেন?
শাও চি: “……”
মাঝেমধ্যে তার মনে হয়, একজন মানুষ谢窈-এর মতো এতটা প্রাণবন্ত কীভাবে হতে পারে?
সে নিজেকে খুব শীতল ও নির্লিপ্ত বলে মনে করত, কিন্তু谢窈 যেন তার এই দূরত্বটুকু অনুভবই করতে পারে না; সে সর্বদা উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত।
শাও চি মনে মনে এমনটাই ভাবছিল, কিন্তু谢窈-এর উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকাতেই সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও বলে উঠল, “……রাজকুমারী, তুমি সত্যিই অসাধারণ।”
谢窈 ঠোঁট বাঁকাল, তার চোখে উপচে পড়া হাসি।
সেই হাসির উজ্জ্বলতায় শাও চি-র চোখ ধাঁধিয়ে গেল। সে কেবল একবার তাকিয়েই দৃষ্টি সরিয়ে নিল, আর বেশিক্ষণ দেখার সাহস পেল না।
“মহারাজ।”
谢窈 শরীর সামান্য নড়িয়ে শাও চি-র দিকে এগিয়ে এল। সে নড়াচড়া করতেই শাও চি হাত তুলে বাধা দিল—
ঠিক এই মুহূর্তে দুজনেই জমে গেল।
শাও চি হাত বাড়াবার সময়谢窈-এর দিকে তাকায়নি, আর তার হাতটি গিয়ে পড়ল এক কোমল স্পর্শের ওপর।
বেশ বড় ও নরম, স্পর্শটা ছিল অনবদ্য। পোশাকের আড়াল থাকলেও শাও চি-র মনে এক অদ্ভুত শিহরণ খেলে গেল…… তবে দ্রুতই সে নিজেকে সামলে নিল এবং ঝট করে হাত সরিয়ে নিল।
কিন্তু তাড়াহুড়ো করতে গিয়ে হাত সরানোর সময় সেটি আবার তার শরীরের ওপর দিয়ে ঘষা খেল……
শাও চি স্পষ্ট অনুভব করল সেই নমনীয় বাঁক।
“……”
ঘোড়ার গাড়ির ভেতরটা পিনপতন নীরবতায় ডুবে গেল।
谢窈-এর মুখমণ্ডল উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে অপলক দৃষ্টিতে শাও চি-র দিকে তাকিয়ে রইল।
শাও চি-র কানের লতি থেকে শুরু করে ঘাড় ও গাল পর্যন্ত উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল……
“মহারাজ।”谢窈-এর মিষ্টি অথচ কিছুটা অভিযোগভরা কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “মহারাজ আমাকে স্পর্শ করলেন, এখন কি আপনি এর দায়ভার নেবেন না?”
“খক, খক খক!”
谢窈-এর কথায় শাও চি সরাসরি কাশতে শুরু করল। সে চোখ বড় বড় করে谢窈-এর দিকে তাকাল, কী বোঝাতে চাইছে সে…… তাকে স্পর্শ করেছে?
যদি এভাবেই বলতে হয়, তবে তা ভুল নয়, কিন্তু……
এই স্পর্শ আর সেই স্পর্শ এক নয়।
তাছাড়া……
“দুঃখিত, আমি একটু বেশি বাড়াবাড়ি করে ফেলেছি।” শাও চি চোখের পাতা নামিয়ে নিল। তার হাতগুলো হাতার ভেতরে সামান্য কুঁকড়ে গেল, তার আঙুলের ডগায় যেন সেই কোমল স্পর্শ এখনো লেগে আছে।
谢窈 চোখ ঘোরাল, হঠাৎ করেই শাও চি-র খুব কাছে এগিয়ে এল।
শাও চি অবচেতনভাবেই কিছুটা পেছনে ঝুঁকল, যাতে তার সাথে কিছুটা দূরত্ব বজায় থাকে।
“মহারাজ বললেন এটা বাড়াবাড়ি, আমি তা মানছি না।”谢窈-এর দৃষ্টি শাও চি-র বুকের দিকে ঘুরে এল, “যদি না মহারাজ আমাকেও একবার সুযোগ দেন—সমান সমান লেনদেন, তবেই তা যুক্তিসঙ্গত হবে।”
শাও চি ভ্রু কুঁচকে谢窈-এর চোখের দিকে তাকাল।
谢窈-এর চোখে বিন্দুমাত্র দ্বিধা নেই, “মহারাজ কি ভয় পাচ্ছেন যে আমি আপনাকে জোরপূর্বক কিছু করব?”
“মহারাজ নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি তো আপনার সাথে লড়াইয়ে পারব না।”
তাহলে যদি পারত, তবে কী হতো?
শাও চি: “……বেশ।”
সে দ্রুতই রাজি হয়ে গেল। রাজকুমারী যখন ন্যায্য বিচার চায়, তবে সে তা তাকে দেবেই। তাছাড়া কারণ যা-ই হোক, শেষ পর্যন্ত তো তার দিক থেকেই বাড়াবাড়ি হয়েছিল।
谢窈-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে সরাসরি হাত বাড়িয়ে শাও চি-র বুকের দিকে এগিয়ে গেল—
অর্ধপথে কেউ তার হাতটি ধরে ফেলল।
শাও চি কেশে উঠল, “প্রাসাদে চলো।”
জনসম্মুখে অসম্মানিত হওয়ার কোনো শখ তার নেই।
বেশ।
谢窈 হাত নামিয়ে নিল, তারপর ঘোড়ার গাড়ির পর্দা সরিয়ে পেছনের সোং পরিবারের দিকে একবার তাকাল।
আজ সোং পরিবারের এই বিশৃঙ্খলার পেছনে তার নিজস্ব পরিকল্পনা ও উস্কানি ছিল।
শাও নিং-এর আগমন অপ্রত্যাশিত ছিল, তবে সে সুযোগ বুঝে ঝু ছিং-এর মাধ্যমে সোং লি-এর আশেপাশে থাকা লোকদের কাজে লাগাল। দু-একটা কথার উস্কানিতেই সোং লি বাইরে বেরিয়ে এসে সেই কটু কথাগুলো বলল।
সবশেষে “রাজকন্যার পুত্রবধূ” হওয়ার লোভ সোং লি-এর কাছে খুবই প্রবল ছিল।
আশা করি, এই উপহারটি রাজকুমারী হে ই এবং সোং ওয়েন বো-এর পছন্দ হবে।
……
谢 ইউ জিয়াও-কে মারধরের পর সোং ওয়েন বো বাড়ির এলোমেলো পরিস্থিতি সামলাতে লাগল।
“দ্বিতীয় মিস।”
ইন শিং谢 ইউ জিয়াও-কে তুলে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু谢 ইউ জিয়াও তাকে ঝটকা দিয়ে সরিয়ে বাড়ির দরজার দিকে ছুটে গেল।
রাজকুমারী প্রাসাদের ঘোড়ার গাড়িটি ততক্ষণে চলে গেছে।
তবে谢 ইউ জিয়াও ঘোড়ার পাশে থাকা কালো পোশাকের আরোহীটিকে দেখল—তিনি রাজপুত্রের ব্যক্তিগত দেহরক্ষী সি নান।
রাজপুত্র এসেছিলেন?谢窈-এর জন্য?
কেন?
谢 ইউ জিয়াও-এর মনে তীব্র ক্ষোভ দানা বাঁধল। রাজপুত্র কখনো তার সাথে এমন আচরণ করেননি!
সোং ওয়েন বোও তার সাথে…… আগের জন্মে谢窈-এর সাথে যেমনটা করত, তেমনটা করছে না।
সে কোথায়谢窈-এর চেয়ে পিছিয়ে আছে?
শুধুমাত্র谢窈-এর পুরুষ ভোলানো সেই শরীরের কারণে?
“ঘর ভাঙানি, এই ঘর ভাঙানি!” পেছন থেকে সোং লি-এর উন্মাদনাভরা চিৎকার ভেসে এল, “ছেলে রে, ওয়েন বো,谢 ইউ জিয়াও আমাকে মার খেতে দেখল!”
“এমন একটা বউ ঘরে এনে তুই কি আমাকে মেরে ফেলবি?”
“যাও! ওকে যেতে দাও!” সোং লি-এর আর্তনাদ শুনে谢 ইউ জিয়াও-এর রাগে গা জ্বলে উঠল। সে ঘুরে কিছু বলতে যাবে, এমন সময় সোং লি-এর কণ্ঠ আবার শোনা গেল, “শুরুতে কি বড় মিসের বিয়ে হওয়ার কথা ছিল না?”
“বড় মিস হলে কত ভালো হতো……”
সে তো দেখেছে, সেই বড় মিসের কোমর সরু আর শরীর সুগঠিত, দেখলেই বোঝা যায় সন্তান জন্মদানে সক্ষম, আর তার হাসিটাও ছিল মিষ্টি, স্বভাবও ভালো মনে হচ্ছিল।
সোং লি-এর মুখে এই কথা শুনতেই谢 ইউ জিয়াও ঝট করে ঘুরে তাকাল। তার চোখে তখন ঘৃণা ও বিদ্বেষ।
谢窈, সেই谢窈…… অপেক্ষা করো!
সোং লি এই দৃষ্টি দেখে ভয় পেয়ে গেল, কিছুক্ষণ থমকে থেকে আবার সোং ওয়েন বোকে ডাকতে লাগল, “ছেলে রে……”
“হয়েছে।” সোং ওয়েন বো বিরক্ত হয়ে দুজনের ঝগড়া থামিয়ে দিল এবং আস্তিন ঝেড়ে দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল।
……
谢窈-এর জোরাজুরিতে প্রাসাদে ফেরার পর শাও চি মূল প্রাসাদে তার সাথে গেল।
谢窈 তাকে ভেতরে নিয়ে এল। শাও চি টেবিলের পাশে বসে দেখল,谢窈 এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করে সমস্ত দরজা-জানালা বন্ধ করে দিচ্ছে। শাও চি-র কাছে বিষয়টি অদ্ভুত ঠেকল।
দিনের আলোয়……
আসলে তেমন কিছু না হলেও, তার এই ব্যস্ততায় মনে হচ্ছে যেন কোনো গোপন কাজ করা হচ্ছে।
শেষ জানালাটি বন্ধ করে谢窈 শাও চি-র দিকে ফিরল, “মহারাজ, আমি আসছি।”
শাও চি: “……” আরও বেশি অদ্ভুত।
সে অস্বস্তি চেপে রেখে হ্যাঁ সূচক শব্দ করল। সে দেখল谢窈 আনন্দিত পায়ে তার দিকে এগিয়ে আসছে, যেন সে নিজেকে সঁপে দিতে প্রস্তুত।
谢窈 মুখে হাসি নিয়ে শাও চি-র সামনে গিয়ে দাঁড়াল। সামান্য ঝুঁকে তার দিকে তাকিয়ে দুই হাত পিঠের পেছনে রাখল। তার সরু ঘাড়টি দুধের মতো সাদা ও কোমল, মুখে মিষ্টি হাসি, কণ্ঠস্বর নরম, “মহারাজ কি নার্ভাস?”
শাও চি অবচেতনভাবেই পেছনে সরতে চাইল, তার পিঠ টেবিলের কিনারে ঠেকে গেল, পেছনে যাওয়ার আর কোনো পথ নেই।
ছোট্ট একটি বিষয়, অথচ谢窈-এর প্রশ্নের কারণে সে সত্যিই কিছুটা নার্ভাস হয়ে পড়ল……
“谢窈।” শাও চি তার চোখের কৌতুক দেখে কিছুটা নিরুপায় হয়ে বলল, “মজা কোরো না।”
“আচ্ছা, ঠিক আছে।”谢窈 সোজা হয়ে দাঁড়াল, “আমি মহারাজের সাথে মজা করছিলাম।”
শাও চি হতভম্ব হয়ে গেল।
তাহলে সে এতক্ষণ যে ব্যস্ত ছিল…… তা কি ইচ্ছে করেই?
ঘরের ভেতর কিছুক্ষণ নীরবতা রইল। শাও চি-র মনের অবস্থা জটিল। সে বুঝতে পারল, সোং পরিবার থেকে বের হওয়ার পর থেকেই谢窈-এর মেজাজ খুব ভালো।
সোং পরিবারে কী ঘটেছে, তা তার অজানা নয়।
“রাজকুমারী কি রাজকুমারী হে ই-কে পছন্দ করেন না?” শাও চি হঠাৎ প্রশ্ন করল।
谢窈 অবাক হয়ে শাও চি-র দিকে তাকাল, “মহারাজ কি এখন বুঝলেন? আমার মনে হয়েছিল এটা বেশ স্পষ্টই ছিল।”
সে তো গতবার “অন্তঃপুরিকাদের” সব তথ্য শাও চি-কে দিয়েছিল।
“কেন?” শাও চি ভ্রু কুঁচকাল। তার জানা মতে,谢窈 বিয়ের আগে শাও নিং-এর সাথে কোনো যোগাযোগ রাখেনি।
谢窈-এর চোখে বিদ্যুৎ খেলে গেল, সে স্বাভাবিকভাবে বলল, “আমি ও মহারাজ তো এক প্রাণ, মহারাজের শত্রু মানেই আমার শত্রু।”
শাও চি ঠোঁট কামড়ে নিচু স্বরে বলল, “এমন বিষয় আর জড়াবে না।” শাও নিং-এর এই পরিকল্পনা সাধারণ কারো কাজ হতে পারে না।
“মহারাজ কি আমার চিন্তা করছেন?”谢窈 মাথা সামান্য কাত করল, হাত বাড়িয়ে তার কোমল আঙুলগুলো শাও চি-র বুকের বাম পাশে রাখল।
শাও চি-র শরীর জমে গেল।
谢窈 কিছুক্ষণ থেমে মাথা তুলে মৃদু হাসল, “মহারাজের হৃদপিণ্ড, খুব দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছে।”