৬৩ অধ্যায়: তাকে তীব্রভাবে নিগ্রহ করার ইচ্ছে
“গতকাল” শব্দটির উল্লেখ করতেই সিয়ে ইয়াওয়ের মুখটি নিমিষেই লাল হয়ে উঠল।
শাও জির দৃষ্টির তীব্রতা এতটাই বেশি ছিল যে, মনে হচ্ছিল সে যেন সিয়ে ইয়াওয়ের মনের ভেতরটা পর্যন্ত দেখতে পাচ্ছে। সিয়ে ইয়াও আচ্ছন্ন হয়ে অবচেতনেই একটু পিছিয়ে গেল...
কিন্তু সে সফল হলো না।
শাও জি তার লম্বা হাত বাড়িয়ে তার কোমর জড়িয়ে ধরল।
সিয়ে ইয়াও সম্পূর্ণভাবেই তার বুকের কাছে টেনে নেওয়া হলো, সে তার দুই হাত শাও জির বুকে রেখে কুয়াশাচ্ছন্ন চোখে সম্পূর্ণ নিষ্পাপ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে নরম ও মিষ্টি গলায় বলল, “প্রিন্স।”
শাও জির বাহুডোরে আবদ্ধ থাকা অবস্থায় সিয়ে ইয়াওয়ের শরীর অদ্ভুত এক সততা প্রকাশ করছিল।
কেবল শাও জির অস্তিত্বের ছোঁয়া পেতেই তার শরীর যেন শাও জির বাহুতে গলে জলের মতো নরম হয়ে গেল।
শাও জি তার চোখের পলক নামিয়ে তার দিকে তাকাল এবং তার গলা দিয়ে এক অদ্ভুত আওয়াজ বের হলো।
সে সবসময়ই অত্যন্ত অহংকারী ও সংযমী ছিল, বিগত বাইশ বছর ধরে সে পবিত্র ও কলঙ্কমুক্ত জীবনযাপন করে আসছে।
কিন্তু সিয়ে ইয়াওয়ের উপস্থিতি খুব সহজেই তার সমস্ত প্রতিরোধ ভেঙে চুরমার করে দিয়েছে, এই মুহূর্তে কেবল তার দিকে তাকিয়ে থাকলেই...
তার ইচ্ছে করছিল তাকে খুব করে একটু জ্বালাতন করতে।
সে কখনো ভাবতেই পারেনি যে তার জীবনে এমন কোনো মুহূর্ত আসবে যখন সে এতখানি আত্মসংযম হারিয়ে ফেলবে।
শাও জির হাত আস্তে আস্তে নিচের দিকে নেমে তার সবচেয়ে পরিচিত জায়গায় গিয়ে পৌঁছাল, তার কোমরটি এতই ক্ষীণ যে এক মুঠোয় যেন তা ধরে যায়।
গতকাল রাতে সে তো এই কোমরটিই আকড়ে ধরেছিল।
“আমাকে খাওয়ান।”
শাও জির গলাটি কর্কশ হয়ে উঠেছিল, ততক্ষণে সে আবেগে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল।
সিয়ে ইয়াও বাটিটি তুলে নিয়ে শাও জির দিকে বাড়িয়ে ধরল।
শাও জি বাটিটি হাতে তুলে নিয়ে মাথা উঁচু করে এক নিশ্বাসে সবটুকু পান করে ফেলল। সিয়ে ইয়াও কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে তার ঠোঁট দুটো নিজের ঠোঁট দিয়ে আটকে ধরল।
সেই পুষ্টিকর স্যুপের সবটুকু সে তার মুখ দিয়েই তাকে খাইয়ে দিল।
সিয়ে ইয়াওয়ের পক্ষে শ্বাস নেওয়া কঠিন হয়ে পড়েছিল, সে কেবল চুপচাপ তা সহ্য করা ছাড়া আর কিছু করতে পারল না।
“যার এই পুষ্টিকর স্যুপ খাওয়া উচিত, তিনি হলেন ক্রাউন প্রিন্সেস।” শাও জি তাকে পাঁজাকোলা করে কোলে তুলে নিয়ে ঘরের ভেতরের দিকে হেঁটে গেল।
...
পরের দিন সকালে যখন সিয়ে ইয়াও ঘুম থেকে জেগে উঠল, তখনো আকাশ মেঘলা ছিল, ঝিরিঝিরি বৃষ্টি পড়ছিল অবিরাম, আর চারপাশটা কেমন যেন স্যাঁতসেঁতে হয়ে ছিল।
তখনই সিয়ে ইয়াও গতকাল সঙ্গে করে নিয়ে আসা সিয়ে ঝানকে আবার দেখতে পেল।
ক্রাউন প্রিন্সের বাসভবনের সুযোগ-সুবিধা অত্যন্ত উন্নত ছিল, কিন্তু সিয়ে ঝানের অবস্থ দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল সে রাতে ভালোমতো ঘুমাতে পারেনি। তার ছোট্ট মুখটি হলুদ বর্ণ ধারণ করেছিল, আর তার পুরো শরীরটি ছিল বড্ড রোগা ও ছোট।
“দিদি, দিদি।”
সিয়ে ঝানকে দেখামাত্র সিয়ে ইয়াওয়ের কথা মনে করে সে অবচেতনেই হাঁটু গেড়ে বসতে গিয়েও গতকালের কথা মনে পড়ে যাওয়ায় সেখানেই থমকে দাঁড়িয়ে গেল।
“ভয় পেও না।” সিয়ে ইয়াওয়ের একটু কর্কশ অথচ অত্যন্ত নরম গলায় সে প্রথমে সিয়ে ঝানের অতীতের জীবন সম্পর্কে কিছু কথা জিজ্ঞেস করল।
সিয়ে ঝানের বাবা একসময় একজন সাধারণ পণ্ডিত ছিলেন, তার আসল মা অনেক আগেই মারা গেছেন এবং বাবা ছিলেন অসুস্থ ও দুর্বল, যিনি গত দুই বছর আগে মারা যান। সে এত বড় হয়ে উঠতে পেরেছে কেবল তার বংশের লোকজনের সহায়তার কারণে।
এইসব কথা... সিয়ে ইয়াও অনেক আগেই জানত, তবুও সে একবার তা আবার জিজ্ঞেস করল।
সে খুব মায়াবী সুরে বলল, “যেহেতু এখন তুমি আমার ভাই হয়েছ, তবে এখন থেকে নিশ্চিন্তে এই বাসভবনেই বসবাস করো।”
“আমি একজন শিক্ষককে ডেকে পাঠাব যিনি তোমাকে লেখাপড়া এবং মার্শাল আর্ট শেখাবেন। যদি কেউ কখনো তোমাকে বুলিং করে বা কষ্ট দেয়, তবে বিনা দ্বিধায় আমাকে এসে জানাবে।”
সিয়ে ইয়াওয়ের শান্ত ও কোমল কণ্ঠস্বরটি যেন বসন্তের মৃদু বাতাসের মতো বয়ে গেল। সিয়ে ঝানের ভেতরে এতক্ষণ ধরে জমে থাকা তটস্থ ভাবটি নিমিষেই মিলিয়ে গেল, সে সিয়ে ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে কৃতজ্ঞতায় পরিপূর্ণ চোখে দেখতে লাগল।
“হ্যাঁ, দিদি।”
সিয়ে ঝানকে সবেমাত্র ঘর থেকে বাইরে নিয়ে যাওয়া হয়েছে, আর তখনই জু সিন দ্রুত পায়ে ঘরের ভেতর প্রবেশ করল। তার ছোট মুখটি শক্ত হয়ে ছিল এবং মুখভর্তি ছিল ক্রোধ।
“ক্রাউন প্রিন্সেস।” ঘটনাটি অত্যন্ত গুরুতর হওয়ায় জু সিন তা লুকিয়ে রাখার সাহস পেল না এবং তৎক্ষণাৎ বলে উঠল, “আজ সকালেই হঠাৎ করেই বাইরে কিছু গুজব ছড়িয়ে পড়েছে।”
“লোকে বলছে... বলছে ক্রাউন প্রিন্সেস নাকি অশুভ নক্ষত্র নিয়ে জন্ম নিয়েছেন।”
জু সিনের পুরো মুখটি রাগে থমথমে হয়ে ছিল, তার ইচ্ছে করছিল এখনই পর্দার আড়ালের সেই লোকটিকে খুঁজে বের করে ভালোমতো একটা পাঠ পড়াতে।
সিয়ে ইয়াও তার মুখের অভিব্যক্তি দেখেই বুঝতে পেরেছিল যে সে তার কথা শেষ করেনি, তাই সে জিজ্ঞেস করল, “আর কী?”
জু সিনের গলার স্বর কিছুটা নিচু হয়ে গেল, সে তখন সুনির্দিষ্ট পরিস্থিতিটি বর্ণনা করে বলল, “লোকে বলছে আপনি নাকি জন্ম নেওয়ার পরপরই আপনার মাকে অভিশাপ দিয়ে মেরে ফেলেছেন, আর সেই ছোট বোনটিকেও... আর প্রথমবার প্রাসাদে প্রবেশ করেই আপনি নাকি হেই ই রাজকুমারীকেও অশুভ ছায়ায় ফেলেছিলেন...”
জু সিন কথা শেষ করে তৎক্ষণাৎ তার কথার সুর পাল্টে ফেলল এবং দ্রুত বলল, “দাসত্বী খোঁজ নিয়ে জেনেছি, এই খবরটি সিয়ে পরিবার থেকেই ছড়ানো হয়েছে। এই গুজবটি বের হওয়ার সাথে সাথেই খুব দ্রুত দাবানলের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে।”
এখন মনে হচ্ছে সম্ভবত পুরো রাজধানী শহরই এই বিষয়ে জেনে গেছে।
জু সিন যে বিষয়গুলোর খোঁজ নিতে পেরেছে, রাজধানীর অন্যান্য প্রভাবশালী পরিবারগুলোও নিশ্চয়ই সেগুলোর খোঁজ নিতে পেরেছে। এই মুহূর্তে তারা আড়ালে বসে কত যে হাসাহাসি করছে তার কোনো ঠিক নেই।
“চ্যাং শি?” সিয়ে ইয়াও ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
জু সিন মাথা নাড়ল, “তৃতীয় মিস এবং বড় ইয়াং মাস্টার।”
সিয়ে ইউ রু এবং সিয়ে জিং।
এই ভাই-বোন জুটি, গতকালই তো তারা সিয়ে পরিবারে ফিরে গেছে, আর আজকেই তারা তার বিরুদ্ধে পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস করল... সত্যিই তারা দারুণ কাজ করেছে।
“দুটো বোকা।” সিয়ে ইয়াওয়ের কণ্ঠে সম্পূর্ণ অবজ্ঞা ফুটে উঠল, “অন্যের হাতের পুতুল হয়ে গেছে অথচ তা টেরও পাচ্ছে না।”
এই ঘটনার পেছনে চ্যাং শিয়ের হাত রয়েছে নিশ্চিত।
চ্যাং শি দীর্ঘ সময় ধরে সিয়ে পরিবার পরিচালনা করে আসছে, সিয়ে জিং এবং সিয়ে ইউ রু সবেমাত্র সেখানে ফিরে গেছে এবং তাদের এখনো তার করুণার ওপর নির্ভর করেই বেঁচে থাকতে হবে।
তারা এত দ্রুত কীভাবে তার অতীতের কথা জানতে পারল?
চ্যাং শি...
আর ঠিক সেই মুহূর্তেই জু ছিং বাইরে থেকে দ্রুত পায়ে হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করে নিচু গলায় বলল, “ক্রাউন প্রিন্সেস, দাসত্বী আপনার নির্দেশমতো গতকাল থেকেই সিয়ে পরিবারের ওপর নজর রাখছিল।”
“আজ সকালেই চ্যাং শি পেছনের দরজা দিয়ে গোপনে বাড়ি থেকে বের হয়ে চ্যাং পরিবারের দিকে চলে গেছে।”
চ্যাং পরিবার।
সিয়ে ইয়াওয়ের চোখ দুটো সামান্য সংকুচিত হয়ে এল, তার মাথার ভেতর বিক্ষিপ্ত সমস্ত সূত্রগুলো দ্রুত এক সুতোয় গেঁথে গেল। সে এতক্ষণ একটু কাত হয়ে শুয়ে থাকলেও ঝট করে একদম সোজা হয়ে বসে পড়ল।
“तुरंत রাজগুরুর প্রাসাদে নজরদারি বাড়াও...”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই একটি অবয়ব দরজার পাশে এসে উপস্থিত হলো, আর শাও জি বড় বড় পায়ে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল। “রাজগুরু এইমাত্র বাড়ি থেকে বের হয়ে চ্যাং পরিবারের উদ্দেশ্যে রওনা হয়েছেন।”
“প্রিন্স।” সিয়ে ইয়াও তার ঠোঁট কামড়ে ধরল।
এই যাত্রায়... মনে হচ্ছে সবকিছুই তার বিরুদ্ধেই করা হচ্ছে!
শাও জি সামনে এগিয়ে এসে সিয়ে ইয়াওয়ের হাতটি নিজের মুঠোয় তুলে নিল, তখনই সে বুঝতে পারল তার হাতগুলো বেশ ঠান্ডা হয়ে গেছে।
অশুভ ব্যক্তি।
চ্যাং শি তার গায়ে এই অপবাদের তকমা লাগিয়ে দিয়েছে, কিন্তু রাজগুরু যদি এই বিষয়ে জড়িয়ে পড়েন, তবে মনে হচ্ছে এর পেছনে প্রাসাদের সেই কনোর্টের কোনো হাত থাকতে পারে।
সে আবার সেইদিনের কথা মনে করার চেষ্টা করল যেদিন রাজগুরু প্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের সাথে গোপনে বৈঠক করেছিলেন।
এসব কি তবে সেগুলোর সাথেই জড়িত?
যদিও রাজগুরু সাম্প্রতিক বছরগুলোতে লোকচক্ষুর অন্তরালে জীবনযাপন করছেন, তবুও জিয়া সাম্রাজ্যে তার অবস্থান অত্যন্ত অনন্য।
যদি এই সবকিছু সত্যি সত্যিই তার বিরুদ্ধে করা হয়ে থাকে, তবে তার কাছে কেবল...
“কোনো সমস্যা নেই।”
শাও জি সিয়ে ইয়াওকে আশ্বস্ত করার মতো একটি দৃষ্টি দিল এবং তার হাত ধরে বাইরে নিয়ে যেতে যেতে বলল, “আমার সাথে এসো।”
সিয়ে ইয়াওয়ের সামান্য ঠান্ডা হাতটি যখন শাও জির হাতের মুঠোয় বন্দি হলো, তখন সে অনুভব করল তার অশান্ত মনটা হঠাৎ করেই শান্ত হয়ে গেছে এবং সমস্ত অস্থিরতা দূর হয়ে গেছে।
তারা দুজনে যখন ক্রাউন প্রিন্সের বাসভবনের দরজার সামনে পৌঁছাল, তখন তারা দেখতে পেল যে দরজার বাইরে ইতিমধ্যে অনেক মানুষের ভিড় জমে গেছে।
ভিড়ের একদম মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছেন কাসাধ্য পরিহিত একজন বয়োবৃদ্ধ বৌদ্ধ ভিক্ষু, যার মুখাবয়ব অত্যন্ত প্রশান্ত ও শান্তিময় এবং তার দুই চোখে কেবলই দয়া ও সমবেদনা ফুটে রয়েছে।
চারপাশের সাধারণ মানুষেরা তার প্রতি যেভাবে ভক্তি ও শ্রদ্ধা প্রদর্শন করছিল, তা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে তিনি নিশ্চয়ই একজন অত্যন্ত উঁচু স্তরের ও সিদ্ধ পুরুষ।
“উ ফা মাস্টার।”
শাও জি তার দুই হাত বুকের সামনে একত্র করে তার দিকে সামান্য ঝুঁকে গভীর শ্রদ্ধা নিবেদন করল।
উ ফা মাস্টার ছিলেন বর্তমান যুগের একজন অত্যন্ত প্রজ্ঞাবান ও সম্মানিত সন্ন্যাসী, যার বৌদ্ধ দর্শন ছিল অত্যন্ত গভীর এবং যিনি সকলের দ্বারা অত্যন্ত আদরণীয় ও শ্রদ্ধেয় ছিলেন। সিয়ে ইয়াও কোনোভাবেই আশা করেনি যে এই মাস্টার এখানে উপস্থিত হবেন, তাই সেও তৎক্ষণাৎ তার অনুকরণ করে হাত জোড় করে বলল, “উ ফা মাস্টার।”
উ ফা মাস্টারের দয়া ও মায়ায় ভরা দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সিয়ে ইয়াওয়ের ওপর, তার মুখে এক মিষ্টি হাসি লেগেই ছিল যা যে কারো মনেই খুব সহজে ভালো লাগার অনুভূতি জাগাতে পারে।
বিশেষ করে তার সেই দৃষ্টির অর্থ।
সিয়ে ইয়াওয়ের মনে হলো তার সমস্ত গোপনীয়তা যেন সেই দৃষ্টির সামনে উন্মোচিত হয়ে গেছে।
“মহিলা ভক্তটি সত্যিই অত্যন্ত সৌভাগ্যবান এক ব্যক্তি।” সকলের উপস্থিতিতেই উ ফা মাস্টার সিয়ে ইয়াওয়ের উদ্দেশ্যে সামান্য মাথা নিচু করে শ্রদ্ধা জানালেন।
সিয়ে ইয়াও এমন অপ্রত্যাশিত ঘটনায় সামান্য অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল এবং কোনোভাবেই তা এড়াতে না পেরে কিছুটা ঘাবড়ে গিয়ে বলে উঠল, “মাস্টার...”
“এই দরিদ্র সন্ন্যাসীকে এবার সম্রাটের সাথে দেখা করতে প্রাসাদে প্রবেশ করতে হবে।” উ ফা মাস্টারের শান্ত ও মৃদু কণ্ঠস্বরটি আবারও বেজে উঠল, “মহিলা ভক্ত, আপনার হৃদয়ের ভেতরের আসল সিদ্ধান্তটিকেই অনুসরণ করুন।”
উ ফা মাস্টার যেমন দ্রুতগতিতে এসেছিলেন, ঠিক তেমনি দ্রুতগতিতেই লোকজনের ভিড়ের মধ্য দিয়ে হেঁটে সেখান থেকে রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা হয়ে গেলেন।
তবে সেই ভিড়ের মাঝে এমন অনেকেই উপস্থিত ছিল যারা চারপাশের নানা দিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর তাদের মূল উদ্দেশ্য ছিল ক্রাউন প্রিন্সেস সম্পর্কে উ ফা মাস্টারের সেই মূল্যায়নটিকে চারদিকে ছড়িয়ে দেওয়া।
সিয়ে ইয়াও শাও জির দিকে তাকিয়ে হালকা ঠোঁট কামড়ে ধরে জিজ্ঞেস করল, “উ ফা মাস্টার কি প্রিন্সের মাধ্যমেই এখানে এসেছেন?”
শাও জি তাৎক্ষণিকভাবে কোনো উত্তর দিল না, তার মুখের অভিব্যক্তি কিছুটা অদ্ভুত ঠেকল।
সে যদিও এই মানুষকে আমন্ত্রণ জানিয়ে এনেছিল, কিন্তু সে তো তাকে এত কিছু বলার জন্য বলেনি...