সত্তর অধ্যায়:谢玉娇-এর নিজের কর্মফল ভোগ, Pei Chen এবং Zhao Ying-এর নিখোঁজ হওয়া
সেদিন রাত।
ঝুসিন ঘরের ভেতর প্রবেশ করল, তার কণ্ঠস্বর কিছুটা অদ্ভুত, "太子妃, আপনি যেমনটি অনুমান করেছিলেন, হোয়েই রাজকুমারী আজ সোং বাড়িতে গিয়েছেন। আর..."
"আজ তিনি কাউকে সঙ্গে নেননি।"
গত কয়েকদিন ধরে হোয়েই রাজকুমারী যখন সোং ওয়েনবো-র সঙ্গে সময় কাটাতে যেতেন, তখন সবসময় লোক সঙ্গে রাখতেন, কিন্তু আজ তা করেননি।
সি ইয়াও খুব ভালো করেই বুঝতে পেরেছিল, এর অর্থ হলো—তিনি এবার শি ইউজিয়াওয়ের ওপর হাত তুলতে চলেছেন।
সে উঠে গিয়ে জানালা ঠেলে খুলল এবং অচেনা এক ঠিকানার দিকে তাকিয়ে রইল।
শি ইউজিয়াও... নিজের ভাগ্য নিজেকেই গড়তে হবে।
ঠিক একই সময়ে, সোং বাড়ি।
সোং ওয়েনবো উঠানের সবাইকে সরিয়ে দিল এবং অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে শি ইউজিয়াওয়ের ঘরে প্রবেশ করল।
শি ইউজিয়াও ঔদ্ধত্যপূর্ণ আচরণ করায় তাকে চল্লিশটি বেত্রাঘাত করা হয়েছিল, তবে সি ইয়াও লোকজনকে হাত হালকা রাখার নির্দেশ দিয়েছিল, যাতে তাকে পঙ্গু করে দেওয়া না হয়।
কয়েকদিন বিশ্রাম নেওয়ার পর সে অনেকটাই সুস্থ হয়ে উঠেছিল।
"স্বামী?"
গত আধা মাস ধরে যে সোং ওয়েনবো একবারও ঘরের দরজায় পা রাখেনি, তাকে লাঠিতে ভর দিয়ে ঘরে প্রবেশ করতে দেখে শি ইউজিয়াওয়ের আনন্দের সীমা রইল না।
এই কদিন সে একদিকে যেমন শরীরের শুশ্রূষা করছিল, অন্যদিকে দাগ দূর করার মলম খুঁজে বেড়াচ্ছিল।
সে মৃদুভাবে নিজের অধরোষ্ঠ কামড়ে ধরে নিচু গলায় বলল, "স্বামী, আমার... আমার শরীরের ক্ষত এখনও সম্পূর্ণ ভালো হয়নি..."
"কোনো সমস্যা নেই।" সোং ওয়েনবো তার সামনে এসে দাঁড়াল, ঝুঁকে তাকে কোলে তুলে নিল, "আহত থাকাই তো ভালো।"
কোথাও পালাতে পারবে না।
কি, কী বললে?
শি ইউজিয়াওয়ের মুখটা মুহূর্তের মধ্যে লাল হয়ে উঠল। সে লজ্জা মিশ্রিত দৃষ্টিতে সোং ওয়েনবোর দিকে তাকালাল... স্বামী বাইরে থেকে যতই ভদ্র হোন না কেন, তিনি কি তবে আহত অবস্থাতেই তাকে বেশি পছন্দ করেন?
এ তো সত্যি... লজ্জায় মরে যাওয়ার মতো ব্যাপার!
শি ইউজিয়াও সোং ওয়েনবোর বুকে একটু মাথা ঘষে দিল, তার কণ্ঠস্বর এক অদ্ভুত আকুলতায় ভরে উঠল, "স্বামী, আজ আমার সঙ্গে একটু দয়া কোরো।"
এর আগের কয়েকবার, প্রতিবারই মনে হতো যেন সে তাকে মেরে ফেলবেই।
সোং ওয়েনবো তার বুকে লজ্জাভরে মাথা গুঁজে থাকা শি ইউজিয়াওয়ের দিকে তাকাল, তার চোখের কোণে এক চিলতে বিদ্রূপ ও অবজ্ঞা ঝিলিক দিয়ে গেল।
কুলটা নারী!
সে যদি ভবিষ্যতেও বেঁচে থাকে... তবুও এই মেয়েকে সে গ্রহণ করবে না।
"চিন্তা কোরো না।"
সোং ওয়েনবো কথা রাখল, তবে শি ইউজিয়াওয়ের বিস্মিত ও হতবাক চোখের সামনেই সে তাকে পাশের মাটিতে নামিয়ে রাখল।
শি ইউজিয়াওয়ের মুখ আরও লাল হয়ে গেল, তবে সে এতে অভ্যস্ত ছিল।
স্বামী মাটিতে করতেই ভালোবাসেন, আগের সবকবারই তো...
এর পরপরই সোং ওয়েনবো তার হাতা থেকে কয়েকটি রেশমি ফিতে বের করে শি ইউজিয়াওয়ের দুই হাত পিঠের পেছনে শক্ত করে বাঁধল এবং তার দুই পাও দৃঢ়ভাবে বেঁধে ফেলল।
এরপর তাকে ঘরের চালের নিচে এমনভাবে বেঁধে রাখল, যেন কোনো কুকুরকে খুঁটিতে বেঁধে রাখা হয়েছে।
"স্বামী?" শি ইউজিয়াও কিছুটা অস্বাভাবিকতা টের পেল, এমন... এমনভাবেও কি কেউ কাউকে বাঁধতে পারে?
কিন্তু সোং ওয়েনবো তার কথা শোনার আর কোনো প্রয়োজন বোধ করল না। সে সোজা একটা কাপড়ের টুকরো এনে তার মুখে গুঁজে দিল এবং শি ইউজিয়াওয়ের অবাক ও আতঙ্কিত চোখের সামনেই একটা প্রদীপ তুলে নিল।
খুব সাবধানে প্রদীপটি তার মাথার ওপর বসিয়ে দিল।
অভিজাত পরিবারের নারীদের ছোটবেলায় অঙ্গভঙ্গি ও শালীনতা শেখানোর জন্য প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়, মাথার ওপর প্রদীপ ভারসাম্য করে রাখা তাদের কাছে সামান্য ব্যাপার।
"নড়াচড়া কোরো না।"
সোং ওয়েনবো এক মৃদু হেসে বলল, "যদি নড়াচড়া করো, তেল গড়িয়ে পড়লে কিন্তু তোমার গায়েই আগুন লেগে যাবে।"
ঠিক সেই মুহূর্তেই, ঘরের ভেতরের গোপন দরজাটি খুলে গেল এবং রাজকীয় এক মূর্তি ধীরপায়ে বেরিয়ে এল।
শি ইউজিয়াও নিজের চোখের সামনে দেখল—এইমাত্র যে মানুষটি তার ওপর এত নিষ্ঠুর আচরণ করল, সেই সোং ওয়েনবো একটি বিশ্বস্ত কুকুরের মতো এগিয়ে গেল।
তার গলায় তোষামোদির সুর, "প্রভু, আজ আমাকে আপনার সেবা করার সুযোগ দিন।"
...
প্রিন্স বাবরী বা রাজপ্রাসাদ।
সি ইয়াও তখন ঘুমাতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হয়তো গর্ভবতী হওয়ার কারণে আজকাল তার একটু বেশিই ঘুম পায়।
কিন্তু সময় মিলিয়ে সে দেখল, শিও জি এখনও ফেরেনি।
সি ইয়াওয়ের বুকটা একটু কেঁপে উঠল, শেষ পর্যন্ত সে উঠে স্টাডি রুমের দিকে পা বাড়াল।
শিও জি যদি মনে কোনো সন্দেহ পোষণ করে থাকে, তবে তার উচিত সব পরিষ্কার করে বুঝিয়ে বলা, কিন্তু এই অলৌকিক গর্ভধারণের মতো ঘটনা...
সে কীভাবে এর ব্যাখ্যা দেবে?
স্টাডি রুমের ভেতরটা ভীতিজনকভাবে শান্ত। সি ইয়াও ভেতরে পা রাখতেই দেখতে পেল, ভ্রু কুঁচকে ডেস্কের পাশে বসে আছে শিও জি।
সি ইয়াওয়ের মনটাও ভারাক্রান্ত হয়ে গেল, "প্রভু..."
শিও জি কী যেন গভীর ভাবনায় ডুবে ছিল, সি ইয়াওয়ের কণ্ঠস্বর শুনে সে যেন কিছুটা চমকে উঠল।
সে দ্রুত উঠে এসে তার হাত দুটো ধরে ফেলল, "বাইরে এত অন্ধকার, ইয়াও ইয়াও, তুমি কেন এলে?"
প্রভুর আচরণ দেখে তো মনে হচ্ছে না যে তিনি তাকে সন্দেহ করছেন।
সি ইয়াও কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, নরম গলায় বলল, "প্রভু নেই, তাই আমার একা থাকতে ভয় করছিল।"
শিওজির চোখের দৃষ্টি কোমল হয়ে এল, সে নিচু গলায় বলল, "এটা আমারই ভুল হয়েছে।"
"প্রভু, তবে কি কোনো বড় ঘটনা ঘটেছে?" সি ইয়াও এমন মেয়ে নয় যে ভালো-মন্দ বোঝে না, তাই সে উদ্বেগের সঙ্গে জানতে চাইল।
"ইয়াও ইয়াও কি মনে আছে, নানচৌতে বাঁধ ভেঙে যাওয়ার ঘটনায় ইম্পেরিয়াল কোর্ট দালি মন্দির থেকে এক উপ-মন্ত্রীকে তদন্তের জন্য পাঠিয়েছিল?"
"মনে আছে।" সি ইয়াও মাথা নাড়ল।
"গতকাল দালি মন্দিরের সেই উপ-মন্ত্রী তদন্ত করার সময় একটি সেতুর ওপর ওঠেন, কিন্তু হঠাৎই সেতুটি ভেঙে পড়ে, ফলে তিনি পানিতে পড়ে যান এবং দুর্ভাগ্যবশত মারা যান।" শিও জি একটু থামল, তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সি ইয়াওয়ের ওপর।
সি ইয়াওয়ের বুকটা হুট করে কেঁপে উঠল, তার মনে হলো শিওজির কথা শেষ হয়নি।
"আর একটি বিষয়..." শিওজির কণ্ঠস্বর আরও ধীর হয়ে এল, "পেই চেনের এবং চাও জিউ—সেদিন ওই সেতুতেই ছিলেন। তবে তাঁদের এখনও কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি, এখন পর্যন্ত তাঁরা বেঁচে আছেন কি না তাও অজানা।"
সি ইয়াওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে শিওজির হাত দুটো আরও শক্ত করে চেপে ধরল, "ying-জিয়া (যুক্তিসঙ্গত অর্থে দিদি/বোন) সেখানে কী করছিল?"
যেকoনও দিক থেকেই বিচার করা হোক না কেন, চাও ইয়াং তো কেবল একজন সাধারণ ব্যবসায়ী, এ ধরনের ঘটনার সঙ্গে... তার তো থাকার কথা নয়।
"ইয়াও ইয়াও।" শিও জি নিজের বাহুডোরে সি ইয়াওয়ের পিঠ জড়িয়ে ধরল, তাকে নিরাপদ বোধ করানোর জন্য।
সি ইয়াওয়ের চোখ দুটো লাল হয়ে এল, চোখের কোণে মুক্তোর মতো জল চকচক করে উঠল, "প্রভু, দয়া করে লোক পাঠিয়ে ইয়াং-জিয়াকে খুঁজে বের করুন।"
এটা দেখে শিওজির বুকের ভেতরটা মোচড় দিয়ে উঠল।
মনে যেটুকু সংশয় বা দূরত্ব ছিল, তা এই মুহূর্তে বিলীন হয়ে গেল। সি ইয়াওয়ের পেটের সন্তান যেভাবে বা যেখান থেকেই আসুক না কেন, আজ থেকে সে তার নিজের সন্তান।
যদি সে আর দুবছর পর বেঁচে না থাকে...
কমপক্ষে ইয়াও ইয়াওয়ের তো বাঁচার একটা আশা থাকবে।
"ইয়াও ইয়াও, আমি আগেই লোক পাঠিয়ে দিয়েছি।" সে সি ইয়াওকে চাও ইয়াংয়ের সুরক্ষার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, কিন্তু এখন তার অবহেলার কারণে এই বিপত্তি ঘটেছে।
পুনর্জন্মের পর থেকে সি ইয়াওয়ের জীবনের সবকিছুই খুব মসৃণভাবে চলছিল।
এটিই তার প্রথম বড় ধাক্কা, নানচৌতে ইয়াং-জিয়ার ভাগ্য অনিশ্চিত—এই কথা ভাবলেই সি ইয়াওয়ের আর এক মুহূর্তও স্বস্তি মিলছিল না।
বিশেষ করে মাত্র কয়েক দিন আগেই তো সে তার নানাবাড়ির লোকজনের সঙ্গে দেখা করে এল...
"প্রভু, এই খবরটি কি এখন চাও পরিবারকে না জানিয়ে গোপন রাখা যায়? আমার নানির শরীরটা ভালো নয়..."
"অবশ্যই।" শিও জি সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল এবং অত্যন্ত কোমলভাবে সি ইয়াওয়ের পিঠে হাত বুলিয়ে দিল, "এখন সবচেয়ে বড় কথা হলো তোমার নিজের শরীর।"
শিওজির মনেও গভীর উদ্বেগ কাজ করছিল, তবুও সে সান্ত্বনা দিয়ে সি ইয়াওকে ঘুমের ওষুধ খাইয়ে শুইয়ে দিল।
...
সোং বাড়ি।
শি ইউজিয়াওকে শক্ত করে বেঁধে রাখা হয়েছে, মাথার ওপর জ্বলছে প্রদীপ, আর সে চেয়ে চেয়ে দেখছে তার স্বামী অন্য কারও সঙ্গে উল্লাসে মত্ত। তার মাথা যতই গরম হোক না কেন, সে তো আর নিজের গায়ে আগুন লাগিয়ে দিতে পারবে না।
যন্ত্রণাভাড়া সংগ্রামের পর নেমে এল দীর্ঘ নিঃস্পৃহ নীরবতা ও চোখের জল।
ওপাশের সমস্ত কোলাহল থেমে গেছে, কিন্তু শি ইউজিয়াওকে তখনো বরফশীতল মাটিতে বসে মাথার প্রদীপ জ্বালিয়ে তাদের জন্য আলো ধরে রাখতে হয়েছে।
ভোরের আলো ফুটল।
সোং ওয়েনবো অত্যন্ত বিনম্রতার সঙ্গে হোয়েই রাজকুমারীকে বিদায় জানাল, ঘরের ভেতর তখনো সেই মোহাচ্ছন্ন ও সুবাসিত বাতাস মিলিয়ে যায়নি।
শি ইউজিয়াওয়ের চোখের জল ফুরিয়ে গেছে, তার জায়গায় জন্ম নিয়েছে কেবল তীব্র ঘৃণা।
পাগল!
সোং ওয়েনবো একটা আস্ত পাগল!
সোং ওয়েনবো এক পা এক পা করে তার সামনে এসে দাঁড়াল এবং পরম দয়ায় তার মাথার ওপর থেকে প্রদীপটি নামিয়ে রাখল, "আমার দিকে এভাবে তাকিও না।"
মুখে কাপড় গোঁজা থাকায় শি ইউজিয়াও শুধু তীক্ষ্ণ ও হিংস্র দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
এবারের মতো তাকে ছেড়ে দেওয়া হলো না!
সে আজই বাড়ি ফিরে তার বাবা-মাকে সব বলে দেবে।
সোং ওয়েনবোর দিন শেষ!
প্লাক!
একটি অত্যন্ত স্পষ্ট ও জোরালো চড় এসে পড়ল শি ইউজিয়াওয়ের গালে, তার মাথাটা একপাশে ঝুলে পড়ল এবং মুখের কাপড়ের ভেতর থেকে রক্তের দাগ বেরিয়ে এল।
সোং ওয়েনবো শি ইউজিয়াওয়ের চিবুকটা শক্ত করে ধরে নিজের দিকে ফেরাঞ্চল, "শি ইউজিয়াও, নিজে থেকেই তো তুমি আমার গলায় এসে ঝুলেছিলে।"
"তিনি হলেন রাজকুমারী, আমার ও রাজকুমারীর সেবা করা তোমার সৌভাগ্য।"
"তুমি যদি বুদ্ধিমতী হয়ে থাকো, তবে ভালো করেই জানো কী করতে হবে। রাজকুমারীকে রাগিয়ে দিলে শি পরিবারের কেউ তোমাকে বাঁচাতে পারবে না।"
কথা বলতে বলতে সোং ওয়েনবো আবার হেসে উঠল, "আমার সেই ভালো শ্বশুরমশায় সম্প্রতি একটি পুত্রসন্তান দত্তক নিয়েছেন এবং তাকে চোখের মণির মতো আগলে রেখেছেন, এখন চারদিক থেকে তার জন্য ভালো শিক্ষক খুঁজে বেড়াচ্ছেন।"
"প্রভু ইতিমধ্যেই কথা দিয়েছেন, তিনিই তার জন্য একজন যোগ্য শিক্ষক খুঁজে দেবেন।" সোং ওয়েনবো অত্যন্ত উজ্জ্বলভাবে হাসল, "তুমি কি আন্দাজ করতে পারো, আমার সেই ভালো শ্বশুরমশায় কি আর তোমার খবর নেওয়ার ফুসরত পাবেন?"
কখনোই না!
শি ইউজিয়াও রাগী চোখে সোং ওয়েনবোর দিকে তাকিয়ে রইল, তার একটি কথাও সে বিশ্বাস করল না।
বাবা তাকে সবসময় খুব ভালোবাসতেন, কেন তিনি তাকে রক্ষা করবেন না?
তা দেখে সোং ওয়েনবো মৃদু মাথা নাড়ল, "যেহেতু তুমি নিজের ভুল বুঝতে পারছ না, তবে আজ এখানেই বসে বসে ভালোভাবে চিন্তা করো।"
"কবে তোমার বুদ্ধি খুলবে, তখন আমাকে জানিও।"