২৬তম অধ্যায়: জানতাম আপনি আমার জন্য চিন্তিত, রাজকুমার।
পৃষ্ঠা (১/৩)
শিয়ে ইয়াও হে ই রাজকুমারীর আমন্ত্রণ গ্রহণ করলেও, শিয়াও জিকে বিষয়টি জানানো দরকার মনে করল।
“যুবরাজ।”
শিয়ে ইয়াও কোমল স্বরে বলল, “হে ই রাজকুমারী তাঁর প্রাসাদে ভোজের আয়োজন করে আমাকে ধন্যবাদ জানাতে চান।”
“তুমি রাজি হয়েছ?” শিয়াও জি এক কথায় বুঝে ফেলল।
শিয়ে ইয়াও মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ।”
সে উৎসুক চোখে শিয়াও জির দিকে তাকিয়ে রইল, স্পষ্টতই তার প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষায়।
“হুম।”
শিয়াও জির মুখে কোনো বিশেষ ভাব ফুটল না। সে চোখ নামিয়ে আবার বই পড়তে লাগল।
শিয়ে ইয়াও নিজেই প্রসঙ্গ তুলল, “যুবরাজ, আপনি কি আমার জন্য একটুও চিন্তিত নন?”
শিয়াও জি: “……”
সে বিশ্বাস করত, শিয়ে ইয়াও কোনো বিষয়ের পরিণতি ভেবে না নিয়ে কখনোই সম্মতি দেবে না। তবু বলল, “যাওয়ার সময় সি নানকে সঙ্গে নিও।”
“আমি জানতাম, যুবরাজ নিশ্চয়ই আমার জন্য চিন্তা করবেন।”
শিয়ে ইয়াওয়ের ভ্রু-চোখ হাসিতে বাঁকা হয়ে উঠল।
বইটি ধরে থাকা শিয়াও জির হাত শক্ত হয়ে গেল। তার মনে হলো, যুবরাজ্ঞী ইদানীং ক্রমেই বাড়াবাড়ি করছেন, আর কথাবার্তাও দিন দিন আরও সরাসরি হয়ে উঠছে।
সত্যিই…
শিয়ে ইয়াও পাঠকক্ষ থেকে বেরোনোর কিছুক্ষণের মধ্যেই তত্ত্বাবধায়ক বাইরে থেকে এসে বলল, “যুবরাজ্ঞী, দ্বিতীয় কন্যা শিয়ে এসেছেন। তিনি আপনার সঙ্গে দেখা করতে চান।”
শিয়ে ইউজিয়াও।
কিছুক্ষণ ভেবে শিয়ে ইয়াও বলল, “তাকে ভেতরে আসতে দাও।”
অল্পক্ষণ পরেই শিয়ে ইউজিয়াও রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে দ্রুত ভেতরে ঢুকল।
যুবরাজের প্রাসাদ তার কাছে নতুন কিছু নয়।
জায়গাটি তার নখদর্পণে।
আগেরবারের তুলনায় এবার শিয়ে ইউজিয়াওকে অনেক বেশি ক্লান্ত ও রোগা দেখাচ্ছিল। চোখে পড়ার মতোই যেন বয়স বেড়ে গেছে তার। আর যে নারীকে আগে সবসময় দাসদাসী ঘিরে রাখত, তার পাশে এখন কেবল মা ঝাং আর ছিউ ছা—এই দুজন মাত্র।
কাউকে জিজ্ঞেস না করেও শিয়ে ইয়াও বুঝতে পারল, শিয়ে ইউজিয়াও এবং তার আশপাশের লোকজন নিশ্চয়ই সং লি-শির হাতে নিগৃহীত ও নির্যাতিত হয়েছে।
“শিয়ে ইয়াও!”
বড় বোনের প্রতি বিন্দুমাত্র শ্রদ্ধা না দেখিয়ে, চাকরদের সামনেই শিয়ে ইউজিয়াও সরাসরি তার নাম ধরে ডাকল, “আমার স্বামী কোথায়? তুমি তাকে কোথায় লুকিয়ে রেখেছ?”
শিয়ে ইউজিয়াওয়ের চোখ ভরা ঘৃণা ও সন্দেহ।
ছিংশান মহাশয়ের শিষ্যত্ব গ্রহণের ভোজের পর থেকেই সং ওয়েনবো আর বাড়ি ফেরেনি।
তার স্বামী কোথায় যেতে পারে, শিয়ে ইউজিয়াও কিছুতেই ভেবে উঠতে পারছিল না। একমাত্র যে মানুষটির কথা তার মনে এসেছিল, সে হলো শিয়ে ইয়াও!
আগের জীবনে এই শিয়ে ইয়াও নামের রূপসীই তার স্বামীকে এমনভাবে মোহাচ্ছন্ন করেছিল যে, তার হৃদয় ও চোখে কেবল এই এক নারীরই স্থান ছিল…
শিয়ে ইয়াও হেসে বলল, “তোমার স্বামী, অথচ তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করছ?”
“তুমি ছাড়া আর কে হতে পারে?” শিয়ে ইউজিয়াও মুখের লাগাম হারিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল।
“দ্বিতীয় কন্যা,” ঝু ছিং কঠোর স্বরে শিয়ে ইউজিয়াওয়ের কথা থামিয়ে দিল, “যুবরাজ্ঞীর সুনাম কলঙ্কিত করার চেষ্টা করবেন না!”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“কলঙ্কিত করার চেষ্টা?” শিয়ে ইউজিয়াও শীতল হাসল, “শিয়ে ইয়াও, আমি তোমাকে পরামর্শ দিচ্ছি, তাড়াতাড়ি আমার স্বামীকে ফিরিয়ে দাও। নইলে… তোমাকে অনুতপ্ত করেই ছাড়ব!”
তার চোখে হুমকি ঝলসে উঠল, “তুমিও তো চাইবে না যে সবাই জেনে যাক… তুমি আসলে কোথা থেকে এসেছ।”
‘তুমি আসলে কোথা থেকে এসেছ’—এই কথাগুলোর ওপর শিয়ে ইউজিয়াও স্পষ্ট জোর দিল। তার ইঙ্গিত বুঝতে কারও অসুবিধা হলো না।
ছিংশান মহাশয়ের শিষ্য গ্রহণের ঘটনায় যে অস্বাভাবিকতা ছিল, তার সঙ্গে শিয়ে ইয়াওয়ের সম্পর্ক আছে।
তাই শিয়ে ইউজিয়াও সাহস করে অনুমান করেছিল, পুনর্জন্ম লাভ করেছে শুধু সে একা নয়—শিয়ে ইয়াওও করেছে।
কিন্তু শিয়ে ইয়াও কেবল ভ্রু সামান্য তুলল, “কোথা থেকে এসেছি? কী বলতে চাইছ? দ্বিতীয় বোন, তুমি কি বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছ? আমরা দুজনেই তো শিয়ে পরিবারের কন্যা। এর বাইরে আবার কিসের পরিচয়?”
শিয়ে ইউজিয়াও চোখ সরু করে সন্দেহভরা দৃষ্টিতে শিয়ে ইয়াওকে ওপর-নিচে পরখ করতে লাগল, যেন তার অন্তর পর্যন্ত ভেদ করে দেখতে চায়।
কিন্তু যতই সে তাকাক, শিয়ে ইয়াওয়ের মুখে বিন্দুমাত্র অস্বাভাবিকতা ধরা পড়ল না।
শিয়ে ইউজিয়াও অনিচ্ছায় সন্দিহান হয়ে উঠল।
তবে কি… সত্যিই এটা নিছক কাকতালীয়?
শিয়ে ইয়াও যদি সত্যিই পুনর্জন্ম নিয়ে থাকে, তবে সে কীভাবে স্বেচ্ছায় এমন এক যুবরাজকে বিয়ে করল, যার মৃত্যু অবধারিত?
“লোকজন,” শিয়ে ইয়াও বলল, “দ্বিতীয় বোন বোধহয় অতিরিক্ত দুশ্চিন্তায় বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছেন। তাড়াতাড়ি প্রাসাদের চিকিৎসককে ডেকে আনো।”
সঙ্গে সঙ্গে এক কনিষ্ঠ দাসী তাকে ডাকতে ছুটল।
“থামো।”
শিয়ে ইউজিয়াও তাকে বাধা দিয়ে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, “যেহেতু তুমি বলছ, আমার স্বামীকে তুমি লুকিয়ে রাখোনি, তাহলে তাকে খুঁজে বের করতে আমাকে সাহায্য করো!”
কী দারুণ ঔদ্ধত্য!
“দ্বিতীয় বোন নিশ্চিন্ত থাকো,” শিয়ে ইয়াও বলল, “সং পণ্ডিত নিখোঁজ হয়েছেন, আর আমি তোমার উদ্বেগের দিকে তাকিয়ে নিশ্চুপ থাকব—তা তো হতে পারে না।”
“লোকজন, কর্তৃপক্ষকে খবর দাও।”
যুবরাজের প্রাসাদের কর্মচারী সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে বাইরে বেরিয়ে গেল।
সং ওয়েনবো ইতিমধ্যে সাম্রাজ্যিক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে পণ্ডিতের মর্যাদা পেয়েছে। এমন একজন মানুষ নিখোঁজ হলে সরকারি দপ্তর বিষয়টি অবশ্যই তদন্ত করবে।
তাহলে কি সত্যিই শিয়ে ইয়াও এই কাজ করেনি?
এই মুহূর্তে শিয়ে ইউজিয়াওয়ের মনে আশি শতাংশ বিশ্বাস জন্মে গেল।
“না, কর্তৃপক্ষকে খবর দেওয়া যাবে না!” কিছু একটা মনে পড়তেই শিয়ে ইউজিয়াও তড়িঘড়ি বাধা দিল।
কিন্তু যুবরাজের প্রাসাদের কর্মচারী তার কথা শুনবে কেন?
“দ্বিতীয় বোন মানুষটিকে খুঁজে পেতে চাও, আবার কর্তৃপক্ষকেও জানাতে চাও না—তারপর আমার প্রাসাদে এসে এমন ঔদ্ধত্য দেখাচ্ছ?” শিয়ে ইয়াওয়ের দৃষ্টি ঠান্ডা হয়ে গেল, “দেখছি, তুমি সত্যিই আমার প্রাসাদকে চোখেই দেখো না।”
সে চোখে না দেখলে কীই বা হবে?
শিয়ে ইউজিয়াও জবাব দিতে চেয়েছিল। কিন্তু শিয়ে ইয়াওয়ের শীতল, ভয়ংকর চোখের সঙ্গে চোখাচোখি হতেই কথাগুলো গলায় আটকে গেল; কেবল শুকনো ঢোক গিলল সে।
শিয়ে ইয়াও… যেন বদলে গেছে।
তবে পরক্ষণেই শিয়ে ইয়াও বলল, “কিন্তু দ্বিতীয় বোন স্বামীকে নিয়ে এতটা উদ্বিগ্ন—তাই তোমার সঙ্গে এ নিয়ে আর হিসাব করব না।”
“আমি রাজধানীর প্রশাসনিক দপ্তরকে অবশ্যই নির্দেশ দেব, যেন তারা সং পণ্ডিতকে খুঁজে বের করে। দ্বিতীয় বোনকে প্রাসাদের বাইরে পৌঁছে দাও।”
সং ওয়েনবো এখন কোথায় আছে, তা শিয়ে ইয়াও ভালোভাবেই জানত। সম্ভবত সে এই মুহূর্তে হে ই রাজকুমারীর প্রাসাদে অনুগ্রহ ও শরীর—দুটিই বিকিয়ে নিজের স্থান পাকা করার চেষ্টা করছে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সং ওয়েনবো নিজের ক্ষমতায় হে ই রাজকুমারীর শয্যায় উঠতে পেরেছে—এতেই বোঝা যায়, লোকটির মন কত গভীর ও হিসেবি।
আর ছিংশান মহাশয়ের শিষ্য গ্রহণের ঘটনা যখন চারদিকে তোলপাড় ফেলেছিল, তখন শিয়াও নিং জলে পড়ে যাওয়ার কারণে প্রাসাদে থেকে চিকিৎসা নিচ্ছিল। তাই সময়মতো সে কোনো খবর পায়নি।
কিন্তু সং ওয়েনবো এবার ভীষণ অপদস্থ হয়েছে। শিয়াও নিংয়ের অনুগ্রহ পুনরায় ফিরে পেতে হলে তাকে যথেষ্ট পরিশ্রম করতে হবে।
সং ওয়েনবো যখন জানতে পারবে, শিয়ে ইউজিয়াও আবারও তার ভালো কাজ নষ্ট করেছে, তখন তার মুখের অভিব্যক্তি কেমন হবে কে জানে!
“হুঁ!”
শিয়ে ইউজিয়াও নাক সিটকাল। শিয়ে ইয়াওয়ের দিকে তাকানোর ভঙ্গিতে এবার আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল তার ঔদ্ধত্য ও অবজ্ঞা।
সে ধীরে ধীরে শিয়ে ইয়াওয়ের সামনে এসে ঘাড় উঁচু করে বলল, “খুব শিগগিরই তুমি বুঝতে পারবে, তুমি কতটা ভুল পথ বেছে নিয়েছ!”
হাতার ঝটকা দিয়ে শিয়ে ইউজিয়াও উদ্ধত ভঙ্গিতে ঘুরে চলে গেল।
“যুবরাজ্ঞী, দ্বিতীয় কন্যা সত্যিই সীমা ছাড়িয়ে গেছে!”
শিয়ে ইউজিয়াওয়ের সেই উদ্ধত আচরণে উপস্থিত সবাই অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হলো।
কিন্তু শিয়ে ইয়াও রাগ করল না। বরং শিয়ে ইউজিয়াওয়ের দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে তার ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল।
“কিছু নয়।”
শিয়ে ইয়াও বলল, “তাড়াতাড়ি লোক খুঁজতে যাও। দ্বিতীয় বোন সং পণ্ডিতকে নিয়ে দুশ্চিন্তায় আছে। বড় বোন হিসেবে তাকে সাহায্য করা তো আমার কর্তব্য।”
অল্প সময়ের মধ্যেই রাজধানীতে খবর ছড়িয়ে পড়ল—শিয়ে পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা তার স্বামী সং পণ্ডিতকে খুঁজে বের করতে কর্তৃপক্ষের কাছে অভিযোগ জানিয়েছে। যুবরাজের প্রাসাদের অনুমতিপত্র থাকায় রাজধানীর প্রশাসনিক দপ্তরের লোকজন বিষয়টিকে হেলাফেলা করার সাহস পেল না।
জীবন্ত একজন মানুষ সং ওয়েনবো চুই পরিবারের বাড়ি থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর কোথায় গেছে, তা অনুসরণ করে জানা কঠিন ছিল না।
কিন্তু তদন্ত এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার সাহস আছে কি না, কিংবা আদৌ তা চালিয়ে যাওয়া সম্ভব কি না—সেটাই ছিল ভেবে দেখার বিষয়।
সেদিন বিকেলে ঝু সিন এসে জানাল, “যুবরাজ্ঞী, সং ওয়েনবো হে ই রাজকুমারীর প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেছে। এই মুহূর্তে সে সং পরিবারের বাড়িতে ফিরছে।”
“তবে তার মুখের ভাব দেখে মনে হলো… সে বোধহয় খুব রেগে আছে।”
সং পরিবার।
সং ওয়েনবো বাড়িতে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই শিয়ে ইউজিয়াও তাড়াতাড়ি এগিয়ে এল, “স্বামী, তুমি…”
সে কথা শেষ করার আগেই সং ওয়েনবো তার হাত ধরে সরাসরি ঘরের ভেতর টেনে নিয়ে গেল।
শিয়ে ইউজিয়াও খানিকটা হতভম্ব হয়ে গেল। পরক্ষণেই তার গাল লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল। এখন তো দিনের আলো, তবু স্বামী এমন অধীর কেন—
চড়াস!
স্বচ্ছ ও তীক্ষ্ণ চড়ের শব্দে শিয়ে ইউজিয়াওয়ের সমস্ত রোমান্টিক কল্পনা মুহূর্তে ভেঙে গেল।
সং ওয়েনবোর চোখ বরফশীতল, “তুমি একেবারে নির্বোধ!”
শিয়ে ইউজিয়াওয়ের মুখ এক ঝটকায় একদিকে বেঁকে গেল। ফর্সা, কোমল গাল দ্রুত ফুলে উঠল, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক ফোঁটা রক্ত।
সে হাত তুলে গাল চেপে ধরে অবিশ্বাসে সং ওয়েনবোর দিকে তাকাল, “তুমি আমাকে মেরেছ?”
পৃষ্ঠা (৩/৩)