চলি্লশতম অধ্যায়: রাজপুত্রের মুখটা বড্ড শক্ত, কিন্তু চুমু খেলে বেশ নরম লাগে।
শাও জি: “……”
তিনি মুখ কালো করে ফেললেন, কিছু একটা বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু তখনই সি নান দুই পা এগিয়ে হঠাৎ যেন কী একটা বুঝতে পারল। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে “ক্যাঁচ” করে পড়ার ঘরের দরজাটি বন্ধ করে দিল।
শাও জি রাগে হাসলেন। তিনি কোনোদিন ভাবেননি, সি নানের মতো এই বোকা লোকটিরও এমন কাণ্ডজ্ঞান থাকতে পারে।
“রাজকুমার, ব্যথা লাগছে।”
নিচ থেকে শে ইয়াওয়ের দুর্বল কণ্ঠস্বর ভেসে এল। তখনই শাও জির খেয়াল হলো যে তিনি এখনো শে ইয়াওয়ের ওপর ঝুঁকে আছেন। আসলে সি নানের পায়ের শব্দ শুনে অবচেতনভাবেই তিনি শে ইয়াওয়ের শরীরের ওপর ঝুঁকে পড়ে তাকে আড়াল করার চেষ্টা করেছিলেন। কিন্তু তিনি ভুলে গিয়েছিলেন যে তার আজকের পাতলা পোশাকটি শরীরে লেপ্টে আছে, আর শে ইয়াওয়ের শরীর… তার এই পাতলা পোশাক দিয়ে আড়াল করা সম্ভব নয়। ফলে দুজনের দূরত্ব অত্যন্ত কমে গিয়েছিল। তখন তিনি কেবল অনুভব করেছিলেন যেন কোনো তুলোর ওপর আছড়ে পড়েছেন, বিষয়টি নিয়ে আর ভাবেননি।
এখন চিন্তা ফিরিয়ে আনতেই শাও জি নিজের শরীরের অনুভূতিগুলো স্পষ্টভাবে টের পেলেন। তিনি পরিষ্কার বুঝতে পারলেন, তার স্পর্শে শে ইয়াওয়ের শরীরের গঠন বদলে যাচ্ছে। তিনি ঝট করে সোজা হয়ে বসলেন এবং শে ইয়াওয়ের কবজি ধরা হাতটিও টেনে নিলেন।
শে ইয়াওকে টেনে তিনি পড়ার টেবিলে বসিয়ে দিলেন। শে ইয়াওয়ের ভারসাম্য হারিয়ে শাও জির বুকের ওপর আছড়ে পড়ার উপক্রম হলো। শাও জি অবচেতনভাবেই তাকে জড়িয়ে ধরলেন, কিন্তু পরক্ষণেই যেন অভ্যাসবশত নিজেকে সামলে নিয়ে হাত সরিয়ে বললেন, “ঠিক করে বসো।”
শাও জির মুখটা যেন পুরোপুরি পেকে যাওয়া চিংড়ির মতো লাল হয়ে উঠল, হৃদস্পন্দন দ্রুততর হলো। শে ইয়াও প্রথম নারী যার সাথে তার এত ঘনিষ্ঠতা হয়েছে, কিন্তু প্রতিবারই তিনি এক প্রচণ্ড রকমের ধাক্কা অনুভব করেন।
“রাজকুমার।” শে ইয়াওয়ের নরম কণ্ঠে অভিযোগের সুর, “ব্যথা লাগছে।”
শাও জি: “আমি লোক ডেকে আনছি।”
শাও জি ঘুরে দাঁড়াতেই শে ইয়াও তার হাত চেপে ধরলেন, “রাজকুমার, যাবেন না।”
“এখানে, এখানে ব্যথা লাগছে।” শে ইয়াও অন্য হাতটি তুলে নিজের বুকের দিকে নির্দেশ করে করুণ সুরে বললেন, “আপনি কাউকে ডাকলে আমি কী বলে ব্যাখ্যা করব? বলব যে রাজকুমার আমাকে চেপে ধরেছিলেন?”
“……”
পড়ার ঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল। শাও জি মেধাবী এবং ছোটবেলা থেকেই অত্যন্ত গর্বিত এক ব্যক্তি, কিন্তু এই প্রথম তিনি এমন অসহায় বোধ করলেন। “তাহলে… এখন কী করা যায়?”
শেষবারের মতো কি আবার তাকে মালিশ করতে বলবেন? এটা…
এই চিন্তা মাথায় আসতেই শাও জি অনুভব করলেন তার নাক গরম হয়ে উঠল। শে ইয়াও চোখ বড় বড় করে বললেন, “রাজকুমার, আপনার নাক দিয়ে রক্ত পড়ছে!”
শে ইয়াও দেরি না করে নিজের রুমাল দিয়ে শাও জির নাক মুছে দিলেন, রুমালটি দ্রুত লাল হয়ে উঠল। শে ইয়াওয়ের চোখ ভিজে এল, তিনি চিৎকার করে ডাকলেন, “সি নান, সি নান!”
নাক চেপে ধরা শাও জি বাধা দেওয়ার সময়টুকুও পেলেন না।
পড়ার ঘরে শাও জিকে জোর করে বিছানায় শুইয়ে দেওয়া হলো। শে ইয়াও, সি নান এবং রাজবৈদ্যকে ঘিরে বসে আছেন। শে ইয়াওয়ের চোখ ছলছল করছে, “রাজবৈদ্য, রাজকুমারের শরীরে কি কোনো সমস্যা হয়েছে? দয়া করে আপনার সাধ্যমতো তাকে সুস্থ করে তুলুন।”
“যেকোনো ওষুধের প্রয়োজন হলে নির্দ্বিধায় বলবেন, শুধু কার্যকর হলেই হবে।”
গত কয়েক বছরে ঝাও পরিবারের ব্যবসা অনেক বড় হয়েছে, বিশেষ করে তার খালাতো বোন ঝাও ইং দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে। তাদের বাণিজ্য কাফেলা বিভিন্ন জায়গায় ঘুরে বেড়ায়, তাই ভালো মানের ওষুধও তারা অনেক জোগাড় করতে পেরেছে।
সি নানের মুখও গম্ভীর। সে ভাবল, রাজকুমারের শরীরের সেই জাদুর বিষ কি সময়ের আগেই সক্রিয় হয়ে উঠল? কিন্তু আগে তো কখনো নাক দিয়ে রক্ত পড়েনি।
রাজবৈদ্যের মুখে অদ্ভুত এক ভাব ফুটে উঠল, যেন তিনি জটিল কোনো সমস্যায় পড়েছেন। অনেক ইতস্তত করে বললেন, “রাজকুমারের তেমন বড় কোনো সমস্যা নেই।”
“সত্যি?” শে ইয়াও সন্দেহ নিয়ে তাকালেন, “কিন্তু রাজকুমারের নাক দিয়ে রক্ত পড়ছে, রাজবৈদ্য, এখন আর লুকানোর সময় নেই।”
শে ইয়াও দেখলেন রাজবৈদ্য চুপ করে আছেন, তিনি দৃষ্টি ফেরালেন শাও জির দিকে, “রাজকুমার…”
শাও জি চোখ বন্ধ করলেন, “সত্যিই কিছু হয়নি।”
এমন বিষয়… তিনি মরলেও কাউকে বলবেন না।
“যুবরাজ্ঞী, আমার তেমন কিছু হয়নি, তুমি ফিরে যাও।”
“আমি যাব না।” শে ইয়াও জেদ ধরে বললেন, “রাজকুমার যদি আমাকে না বলেন, তবে আমি এখান থেকে নড়ছি না। আমি রাজকুমারের পাশেই থাকব।”
শাও জি: “……”
এমন কাজ শে ইয়াও সত্যিই করতে পারেন। তিনি একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে সি নানের দিকে তাকালেন, “বাইরে যাও।”
ঘরে মাত্র তিনজন রইল। শাও জি রাজবৈদ্যকে ইশারা করলেন কথা বলার জন্য। “রাজকুমারের শরীরে কিডনির শক্তি অত্যাধিক, দীর্ঘদিন ধরে তা তৃপ্ত না হওয়ায় ভেতরে আগুন জমে গেছে। আমি অবশ্য শরীর ঠাণ্ডা করার কিছু ওষুধ লিখে দিতে পারি, কিন্তু… তাতে রোগ সারলেও কারণ নির্মূল হবে না।”
রাজবৈদ্য কপাল থেকে ঘাম মুছে নিঃশব্দে বেরিয়ে গেলেন। পড়ার ঘরে এক ভুতুড়ে নীরবতা নেমে এল। শে ইয়াও স্তব্ধ হয়ে গেলেন, তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে শাও জির নাক দিয়ে রক্ত পড়ার কারণ এটি হতে পারে।
“রাজকুমার কি আমাকে অপছন্দ করেন?”
শে ইয়াও নিজের নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরে ছলছল চোখে শাও জির দিকে তাকালেন, তাকে দেখে অত্যন্ত অসহায় ও করুণ মনে হচ্ছিল। শাও জির গলা শুকিয়ে এল, প্রথমবারের মতো তার মনে হলো বিছানায় শুয়ে থাকাটাও মন্দ নয়।
তার কণ্ঠস্বর একটু ভারী, কিন্তু দৃঢ়, “না।”
শে ইয়াও… সত্যিই অসাধারণ।
“তবে রাজকুমার কেন, কেন…” শে ইয়াও যদিও সাধারণ সময়ে শাও জির সাথে মেলামেশা করেছেন, তবুও এই বিষয়ে তিনি খুব একটা পারদর্শী নন, তাই স্পষ্ট করে কিছু বলতে পারছিলেন না।
কিন্তু দুজনেই এর অর্থ ভালোভাবে বুঝতে পারছিলেন। শাও জি দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার পর গলা চিরে দুটি শব্দ বের করলেন: “দুঃখিত।”
“আমি বিশ্বাস করি না।”
শে ইয়াও শাও জির ধারণামতো চোখ মুছতে মুছতে দৌড়ে বেরিয়ে গেলেন না, বরং পুরো শান্ত হয়ে গেলেন।
“রাজকুমার, আমি এই ‘জন্মগত একাকীত্ব’-এর ভাগ্য বিশ্বাস করি না।”
তিনি একদৃষ্টিতে শাও জির দিকে তাকিয়ে রইলেন। এমনকি যদি সেটি জন্মগত একাকীত্বের ভাগ্যও হয়, তবুও তা তার মতো উর্বর শরীর এবং তার গর্ভে জন্ম নেওয়া সন্তানদের ভাগ্যকে আটকাতে পারবে না।
শাও জির চোখের মণি কেঁপে উঠল, তিনি ভাবতেও পারেননি শে ইয়াও এমন কথা বলবেন।
শে ইয়াও বলে চললেন, “আমি মানতে পারি যদি রাজকুমার আমাকে পছন্দ না করেন, ঘৃণা করেন, অবজ্ঞা করেন… তাই আমাকে কাছে পেতে চান না।”
“কিন্তু আমি মানতে পারি না যে এই অহেতুক জন্মগত একাকীত্বের দোহাই দিয়ে আপনি আমাকে দূরে ঠেলে দেবেন।”
শে ইয়াও দেখলেন শাও জি চুপ করে আছেন।
আবার বললেন, “রাজকুমার যদি এতেই অটল থাকেন, তবে আমাকে মুক্তি দিন, আমাকে অন্য স্বামী খুঁজতে দিন…”
শে ইয়াও হাড়ের ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ শুনতে পেলেন। সেটি শাও জির হাতের।
তিনি নিজের দুই হাত মুঠো করে শক্ত করে ধরেছেন, হাতের পিঠের শিরাগুলো ফুলে উঠেছে, মনে হচ্ছে তিনি সহ্য করার শেষ সীমায় পৌঁছে গেছেন। কিন্তু তবুও তিনি কিছু বললেন না।
শে ইয়াও বুঝতে পারেননি শাও জি এতটা সহ্য করতে পারেন।
তিনি একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে এগিয়ে গেলেন, নিজের দুই হাত দিয়ে শাও জির গাল ধরে ঝুঁকে পড়ে চুমু খেলেন।
কোমল ও মিষ্টি ঠোঁটের স্পর্শ শাও জির ঠোঁটে লাগল, যা ছিল তীব্র আগ্রাসী।
শাও জির সমস্ত রক্ষণাত্মক দেয়াল এক মুহূর্তে ভেঙে পড়ল। তিনি হাত বাড়িয়ে শে ইয়াওয়ের মাথার পেছন দিক ও কোমর জড়িয়ে ধরলেন এবং শে ইয়াওয়ের ইচ্ছানুযায়ী এই চুম্বনকে আরও গভীর করলেন।
শে ইয়াও শুরুতে সাড়া দিতে পারলেও, পরে সমুদ্রের বুকে দিশেহারা নৌকার মতো ঢেউয়ের তালে ভাসতে লাগলেন…
অনেকক্ষণ পর, শ্বাস নিতে কষ্ট হওয়া শে ইয়াওকে মুক্তি দেওয়া হলো। তিনি শাও জির উরুর ওপর হেলান দিয়ে দ্রুত শ্বাস নিতে লাগলেন। তার শরীরও সেই শ্বাসের সাথে ওঠানামা করছিল।
শাও জির অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়, তার চোখ রক্তিম, মনে হচ্ছে তিনি এখনই শে ইয়াওকে আস্ত গিলে ফেলবেন। কিন্তু তার ‘বিবেক’ নামক শিকলটি এখনো অটুট।
কিছু কাজ করা যায়, কিছু কাজ… করা যায় না।
শে ইয়াওয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি। তার রক্তিম চোখের কোণ করুণা জাগালেও, তার ভেতরের অহংকার ও তৃপ্তিও বেশ মিষ্টি দেখাচ্ছিল।
তিনি পাশ ফিরে নিজের সরু আঙুলগুলো শাও জির ঠোঁটের ওপর রাখলেন, যেন তাকে কথা বলতে বাধা দিচ্ছেন। নিজেই বলে উঠলেন, “রাজকুমারের মুখটা খুব শক্ত, কিন্তু চুমু খেলে বেশ নরম লাগে।”