ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: মহামান্য কি আমাকে চান না (মিলনরাত্রি)
পেছন উঠান।
চেরি পার্শ্বদ্বার দিয়ে লোকটিকে ভেতরে নিয়ে এল এবং পেয়াদার মতো দেখতে সেই পুরুষটিকে রাতের অন্ধকারের সুযোগে প্রহরীদের এড়িয়ে সোজা যুবরাজ বা রাজকুমারের বাসভবনের প্রধান কক্ষের দিকে নিয়ে গেল।
সে লোকটিকে প্রধান কক্ষের কাছে পৌঁছে দিয়ে মূল ঘরের দিকটা দেখিয়ে বলল, “ওই তো সেটি, দ্রুত যাও।”
রাজপ্রাসাদে সে বহু বছর ধরে কাজ করছে এবং অনেক আগেই প্রথম সারির侍িকা বা পরিচারিকার পদ অর্জন করেছে। কোনো ছোটখাটো চক্রান্ত করা তার জন্য জলের মতো সহজ না হলেও, একটু পরিকল্পনা করলে খুব একটা অসুবিধা হতো না।
সবচেয়ে বড় কথা হলো, চেরি আজ সবকিছুই খুব মসৃণভাবে এগোচ্ছে বলে মনে করছিল।
সে লোকটিকে পৌঁছে দিয়েই পা ঘুরিয়ে সরাসরি পড়ার ঘরের দিকে রওনা দিল।
সে জানত না যে, সেই পুরুষটি প্রধান কক্ষে পা রাখার সঙ্গে সঙ্গেই কারও দ্বারা বস্তাবন্দী হয়ে অপসারিত হয়েছিল।
“মহারাজ, মহারাজ!”
চেরির পদক্ষেপ দ্রুত ছিল। পড়ার ঘরের বাইরে পৌঁছতেই সে সি-নানের বাধার মুখে পড়ল। “কী হয়েছে?”
“প্রধান অন্দরে যেন চোর ঢুকেছে, যুবরাজ্ঞী বা রাজকুমারী এখনও...”
চেরির কথা শেষ হওয়ার আগেই শাও চি পড়ার ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন এবং অত্যন্ত দ্রুতগতিতে প্রধান কক্ষের দিকে এগিয়ে গেলেন।
চেরি সেখানে দাঁড়িয়ে শাও চির অবয়ব দেখতে লাগল, তার দৃষ্টি মিটমিট করতে লাগল, এরপর সেও পিছু নিল।
রাজকুমারী...
তাকে যেন কেউ দোষ না দেয়।
শাও চি বাতাসের বেগে অত্যন্ত দ্রুত প্রধান কক্ষের দিকে ছুটে গেলেন।
মূল ঘরে কোনো মোমবাতি জ্বালানো ছিল না, আর শাও চির বুকটা আশঙ্কায় আরও উচাটন হয়ে উঠল। কিন্তু চোর ঢুকেছে ভেবেও তিনি নিজের গতি কিছুটা মন্থর করলেন।
ঘরের ভেতর কেবল একজনেরই শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ পাওয়া যাচ্ছিল।
সে কি সিয়ে ইয়াও, নাকি...
শাও চি মূল দরজা দিয়ে ঢুকলেন না, বরং সি-নানকে একটি ইশারা দিলেন। তারা দুজনে মিলে সামনে ও পেছন থেকে ঘিরে ধরলেন। ম্রিয়মান আলোর সাহায্যে তিনি জানালা দিয়ে ভেতরে উঁকি দিলেন।
ঘরের ভেতর কেবল একজনই আছে।
আকৃতি দেখে মনে হচ্ছে... সিয়ে ইয়াও।
মদের তীব্র গন্ধ ভাসছে, সে কি মদ খাচ্ছে? শাও চি মূল দরজায় ফিরে এলেন এবং সি-নানকে ইশারা করলেন, “প্রধান কক্ষ পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তল্লাশি করো।”
আর তিনি নিজে পা বাড়িয়ে মূল ঘরের ভেতর প্রবেশ করলেন।
“যুবরাজ্ঞী।”
তিনি টেবিলের কাছাকাছি গিয়ে বুঝতে পারলেন রাতের অন্ধকারে তার ত্বক এতটাই সাদা যে যেন আলো প্রতিফলিত হচ্ছিল।
তার জামাকাপড় সামান্য পরিপাটি ছিল না, আর অনাবৃত বা আংশিক প্রকাশিত বসন্তের রূপ শাও চির কানের লতি গরম করে তুলল। তিনি দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, “তুমি মদ্যপ হয়েছ।”
শাও চির কথা শেষ হওয়ার আগেই সিয়ে ইয়াও তার বাহুতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার চোখ দুটি জলে ভরপুর, “মহারাজ।”
সিয়ে ইয়াও মাথা তুলে শাও চিকে চুম্বন করতে গেল।
সম্ভবত মদ খাওয়ার কারণেই তার সাহস কিছুটা বেড়ে গিয়েছিল। সে মদ খেয়েছিল যাতে এই বিষয়ের প্রতি তার ভেতরের ভয় কাটিয়ে উঠতে পারে।
শাও চি মুখ ফিরিয়ে নিলেন, তার কণ্ঠস্বর সামান্য ভারী, “বাড়াবাড়ি কোরো না।”
সিয়ে ইয়াও তাতে কর্ণপাত করল না। আজ সে পুরোপুরি প্রস্তুতি নিয়েই এসেছিল, সে তবুও শাও চির শরীরের সঙ্গে সেঁটে রইল, “মহারাজ... আমার কষ্ট হচ্ছে।”
তার কণ্ঠস্বরটি ছিল করুণ ও আকুল, শ্বাস-প্রশ্বাসের সঙ্গে মিশে ছিল হালকা মদের গন্ধ। সে আনমনে নিজের পোশাক টেনে ধরছিল, তার দৃষ্টি ছিল বিভ্রান্ত, ঝাপসা ও করুণ।
শাও চি অনুভব করলেন সিয়ে ইয়াওয়ের বর্তমান অবস্থা কিছুটা অস্বাভাবিক। আজ প্রধান কক্ষের অদ্ভুত নীরবতা এবং চেরি যে “চোরের” কথা বলেছিল, তার কথা মনে পড়তেই—
তিনি দ্রুত পরিস্থিতি বুঝতে পারলেন...
“আমি বৈদ্য ডাকতে যাচ্ছি!” শাও চি এ কথা বলেই চলে যেতে উদ্যত হলেন।
“মহারাজ।” সিয়ে ইয়াও তাকে জড়িয়ে ধরল, তার কণ্ঠস্বর ছিল কোমল ও মোহময়, “না!”
“বৈদ্য লাগবে না।”
“...কেবল মহারাজকে চাই।”
তার আঙুলগুলো ইতিমধ্যে পোশাক ভেদ করে তার ত্বকে স্পর্শ করেছে।
শাও চির পা যেন মাটিতে গেঁথে গেল।
তার শ্বাস-প্রশ্বাস শাও চির কানের পাশে আছড়ে পড়ছিল, তার কণ্ঠস্বর কান্নায় ভেঙে পড়ার উপক্রম, কামনার রসে আচ্ছন্ন।
শাও চির গলা বেয়ে ঢোক গিলল, তিনি ধীরে ধীরে ঘুরে মাথা নামিয়ে সিয়ে ইয়াওয়ের দিকে তাকালেন। তার চোখ দুটি ইতিমধ্যেই রক্তিম হয়ে উঠেছে, তবুও তিনি যথাসম্ভব সংযত থাকার চেষ্টা করলেন, “সিয়ে ইয়াও, তুমি হুঁশে নেই, ভালোয় ভালোয়...”
সিয়ে ইয়াও তার কথা শেষ হওয়ার সুযোগ না দিয়েই পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে তাকে চুম্বন করল।
একটি হাত তার কাঁধ শক্ত করে খপ করে ধরে ভারসাম্য বজায় রাখল, আর অন্য হাতটি শাও চির শরীরের পাশে ঝুলে থাকা হাতটি টেনে এনে তার নরম ও সুডৌল কোমরে রাখল।
“মহারাজ।” সে অস্পষ্ট স্বরে বলে উঠল, “তুমি কি আমাকে চাও না?”
শাও চি একজন পুরুষ।
তার ওপর সিয়ে ইয়াও প্রতিদিন তাকে নানা পদের খাবার খাইয়ে তার “পুষ্টি জোগাচ্ছিল”, যার ফলে তিনি ইতিমধ্যেই প্রয়োজনের চেয়ে বেশি পুষ্ট হয়ে পড়েছিলেন।
“সিয়ে ইয়াও।”
তার দৃষ্টি বিপজ্জনক ও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, সরাসরি তার চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, “তুমি কি ভেবে দেখেছ?”
“আমি তোমাকে দিতে পারব না...” ভবিষ্যৎ এবং সন্তান।
শাও চির কথা শেষ হওয়ার আগেই সিয়ে ইয়াও আবার তাকে চুম্বন করল।
শাও চির হাত তার কোমরে আটকে গেল এবং অত্যন্ত সহজেই সে তাকে সম্পূর্ণ তুলে নিলেন।
তিনি এক এক পা করে পেছনে হটলেন, দুজনে মিলে বিছানার দিকে লুটিয়ে পড়লেন।
চলার সঙ্গে সঙ্গেই দুজনের পোশাক মাটিতে ঝরে পড়ল।
সিয়ে ইয়াও জানত না যে শাও চি তার আগের দুবারের সহজাত প্রতিরোধ বুঝতে পেরেছেন কি না, তাই তিনি তাকে নিজের নিচে চেপে ধরেননি।
বরং তিনি নিজেই বিছানার চাদরের ওপর পড়ে গেলেন, অন্ধকার ঘরের মধ্যেও তার চোখ দুটি অত্যন্ত উজ্জ্বল ছিল, “য়াওয়াও, তোমার এখনও সুযোগ আছে...”
সিয়ে ইয়াও তো এমনিতেই মদ খেয়েছিল, এই মুহূর্তে চুম্বনে সে মাথা হারিয়ে ফেলেছিল, ঝাপসাভাবে সে শাও চির কথা শুনতে পেল।
সুযোগ?
হ্যাঁ, আজকের রাতটি সন্তান জন্ম দেওয়ার একটি দারুণ সুযোগ।
সে হাত বাড়িয়ে শাও চিকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল এবং নিজের কাজের মাধ্যমেই উত্তর দিল।
শাও চির কলার ওপর সংযমের কারণে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে উঠেছিল, এ কথা শুনে তিনি আর নিজেকে ধরে রাখলেন না। সিয়ে ইয়াওয়ের হাত খুঁজে বের করে তার আঙুলের সঙ্গে নিজের আঙুলগুলো শক্ত করে আটকে নিলেন।
“য়াওয়াও, আমি আছি।” সিয়ে ইয়াওয়ের ঝরে পড়া জলবিন্দু শাও চি চুম্বন করে মুছে দিলেন।
জানালার বাইরে কখন যেন মুষলধারে বৃষ্টি শুরু হয়েছিল, কোনো দয়া বা মায়া না দেখিয়ে তা উঠানের ফুল ও ঘাসের ওপর প্রবলভাবে আছড়ে পড়ছিল।
আজ রাতের আর কোনো ঘুম নেই।
ভোরের আলো ফোটার উপক্রম হতেই সিয়ে ইয়াও ক্লান্তিতে অজ্ঞান হয়ে গেল, তখন গিয়ে শাও চির হুঁশ ফিরল।
বিছানাটি সম্পূর্ণ এলোমেলো, পুরো ঘরটি মোহাচ্ছন্ন ও কামনার সুবাসে ভারী।
শাও চি দীর্ঘক্ষণ ধরে স্তব্ধ হয়ে রইলেন, এরপর পার্শ্বদৃষ্টিতে সিয়ে ইয়াওয়ের দিকে তাকালেন, তার ফর্সা ত্বকে ছড়িয়ে রয়েছে তার ফেলে যাওয়া অজস্র চিহ্ন।
হাঁসের হলুদ রঙের লেপ ও বালিশের ওপর এক ফোঁটা স্পষ্ট রক্তের দাগ।
সিয়ে ইয়াও, তার যুবরাজ্ঞী, আজ থেকে পুরোপুরি ও নিবিড়ভাবে তারই হয়ে গেল।
“জল প্রস্তুত করো।”
সারারাত না ঘুমিয়েও শাও চি আগের চেয়ে অনেক বেশি সতেজ বোধ করছিলেন, তিনি বাইরে নির্দেশ দিলেন। বাইরে দ্রুত সাড়ার শব্দ পাওয়া গেল।
পরিচারিকারা অন্দরমহলে জল প্রস্তুত করার পর—
শাও চি সিয়ে ইয়াওকে কোলে তুলে নিয়ে পরিষ্কার ও স্নান করাতে নিয়ে গেলেন, আর চুংছিং ও অন্যরা এসে ঘর গোছাতে শুরু করল।
ঘরের ভেতর রয়ে যাওয়া অবশিষ্টাংশ বা সুবাস এতটাই স্পষ্ট ছিল যে, চুংছিং ও চুংসিন উভয়েই নারীসুলভ বিষয়গুলোর সংস্পর্শে না এলেও, গতকাল রাতে কী ঘটেছিল তা মোটামুটি বুঝতে পেরেছিল।
যুবরাজ্ঞীর জন্য আনন্দের পাশাপাশি তারা চরম লজ্জাও অনুভব করছিল।
দুজনেই লাল মুখে মৌনভাবে ঘরের সবকিছু পরিবর্তন করে ফেলল, আর শাও চি অত্যন্ত কোমল ও মৃদুভাবে সিয়ে ইয়াওকে কোলে করে উষ্ণ জলের কুঞ্জে নিয়ে গেলেন।
সিয়ে ইয়াওয়ের শরীরের সেই চিহ্নগুলোর দিকে তাকিয়ে শাও চির মনে সামান্য অপরাধবোধ হলো।
সিয়ে ইয়াও এবার প্রথমবার এই অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হয়েছে, তার একটু খাতির বা যত্ন নেওয়া উচিত ছিল, কিন্তু সিয়ে ইয়াওয়ের আকর্ষণ এতটাই তীব্র ছিল যে তিনি সত্যিই নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেননি।
কিন্তু...
তার হাতে আর বেশি সময় নেই, ছোটবেলা থেকেই তার ভাগ্য নির্ধারিত ছিল যে তিনি পঁচিশ বছর বয়সের বেশি বাঁচবেন না।
আজ থেকে মোটে দুই বছর বাকি আছে মাত্র...
তাহলে তখন... তার যুবরাজ্ঞীর কী হবে?
“মহারাজ।”
সিয়ে ইয়াও একটি মৃদু গোঙানি দিয়ে তার বাহুতেই জেগে উঠল, জলের মতো নরম হয়ে সে তার কাঁধে মাথা রাখল, তার মুখটি সাদাটে হলেও তার ভেতর লালচে আভা ছিল, ভ্রূর কোণে তখনও বসন্তের অবশিষ্টাংশ লেগে ছিল।
আগে কুঁড়ি হয়ে থাকা পদ্মটি এখন পুরোপুরি প্রস্ফুটিত হয়েছে, তার উজ্জ্বল ও মোহময় সৌন্দর্য কাউকে সরাসরি তার দিকে তাকাতে সাহস জোগায় না।
শাও চি কেবল ভয় পাচ্ছিলেন যে তিনি যদি তার দিকে আর একটি নজরও ফেলেন, তবে অনিবার্যভাবে তার প্রতি তীব্র আকর্ষণে বুঁদ হয়ে যাবেন।
সিয়ে ইয়াও দ্রুত বুঝতে পারল বর্তমান পরিস্থিতি কী, তার ছোট মুখটি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, পুরো মানুষটিকেই আরও বেশি লোভনীয় করে তুলল, “আমি...”
শাও চির কণ্ঠস্বর কর্কশ, দৃষ্টি গভীর ও আচ্ছন্ন, “তোমার কি এখনও কষ্ট হচ্ছে?”