প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: নিলামে তোলার মতো এমন সব রত্নভাণ্ডার তোমার কাছে এত বিপুল পরিমাণে রয়েছে!

প্রথম পৃষ্ঠা

“তো শেষ পর্যন্ত কী করতে যাচ্ছ?” লু জিনহুয়ান তার ঠোঁটে চাপ দিয়ে লেগে থাকা লিপস্টিক মুছে দিল।
জু ফেংয়ের সামনে একটি আলোর পর্দা ভেসে উঠল, আর তার সামনে এক丈 ব্যাসের যান্ত্রিক ধাঁচের একটি সাদা গোলক আবির্ভূত হলো।
পাশে থাকা ঝেং সিকিয়াও নিজের মুখ ঢেকে ফেলল, ভয়ের চোটে তার আত্মার অর্ধেকই যেন উড়ে গেল, সে জায়গামতো পাথরের মতো জমে রইল, নড়াচড়া করার সাহসটুকুও হলো না।
লি চুয়ান ঘরে ফিরে প্রথমে ভেবেছিল সরাসরি ঘুমিয়ে পড়বে, যাতে আগামীকাল গুপ্তপথটি অনুসন্ধান করার মতো শক্তি থাকে। কিন্তু বিছানায় কিছুক্ষণ শুয়ে থাকার পর তার পেটটা বেশ ভারি মনে হলো, সম্ভবত বেশি খেয়ে ফেলেছিল। শেষ পর্যন্ত রাতের খাবারটা সেই সবচেয়ে মনোযোগ দিয়ে খেয়েছিল। তাই সে উঠে পড়ল, ঠিক করল বাগানে দু-পা হেঁটে তারপর ঘুমোতে যাবে।
সে তো লিয়েনইয়াও চূড়ার চূড়াধিপতি, একটি পুরো চূড়ার ঔষধ প্রস্তুতকারী শিষ্যদের নেতা। হাওইয়াং সম্প্রদায়ের মধ্যে লিয়েনইয়াও চূড়ার চূড়াধিপতিই সবচেয়ে ধনী, অথচ তুমি বলছ সে নাকি করুণার পাত্র!
মনে রেখো, সেরা দশজন, এমনকি পরবর্তী ধাপের সেরা পাঁচ বা চারজনের দক্ষতা ও জনপ্রিয়তা তুঙ্গে থাকে।
এটি তার পছন্দের বিষয়বস্তু নয়, তবে সে লিখতে পারে। তার লেখা যে ভালো হচ্ছে তার কারণ হলো সুরের ওপর তার অসাধারণ দখল।
সাপ দুটি পাথরের দেয়ালটি নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করল, শেষ পর্যন্ত প্রাকৃতিকভাবে সৃষ্ট নকশার মতো একটি জায়গায় তারা রহস্যের সন্ধান পেল।
হিস... চুই জিইউ মনে মনে শিউরে উঠল, কেন জানি তার কথাগুলো বেশ যুক্তিযুক্ত বলে মনে হচ্ছে!
সবার মনোযোগ সেই লোকটির ওপর নিবদ্ধ ছিল, কেউ শিয়া ইউয়ের নির্দেশমতো কাজ করল না।
সে এবং শি কিংয়ির মধ্যে দেখা হওয়া সত্ত্বেও না দেখার এক অদ্ভুত বোঝাপড়া ছিল, তবে সেই সাদা পোশাকের ভদ্রলোকের সাথে তার বেশ সখ্যতা গড়ে উঠল। জানা গেল, চেং লিন আসলে জুয়াঘরের পেছনের ইয়ানফেং প্যাভিলিয়নের মালিক।
বুদ্ধের আলোর প্রভাবে, ইয়ংগৌ যে উপায় অবলম্বন করে শহরতলীর দেবতা এবং অসংখ্য অশুভ আত্মার প্রাণ হরণ করছিল, তা তৎক্ষণাৎ বাধাগ্রস্ত হলো।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

এই কথা শুনে ঝাও ইউয়ানলিয়াং হেসে ফেলল, যেন খুব মজার কিছু শুনেছে।
সে প্রার্থনা করছিল ট্যাং সম্প্রদায়ের যেন এমন একজন রক্ষক থাকে, কিন্তু তা কতটা কঠিন! সে ভাবছিল, ভবিষ্যতে ট্যাং সম্প্রদায় ও উহুয়া সম্প্রদায়ের শত্রুতা মিটে গেলে, সে কি সম্প্রদায়ের প্রধান ডং রুইয়ের কাছে তার হয়ে সুপারিশ করবে?
সবাই যখন কিছু বুঝে ওঠার আগেই, বেঁটে ও স্থূলকায় এক সন্ন্যাসী, দাজু চূড়ার প্রধান তিয়ান বুয়ি হাসিমুখে সবার আগে কথা বলে উঠলেন।
জাং জিং এরপর বলতে চাইল, আমি তোমাকে ঘৃণা করি না, কিন্তু তোমার প্রতি আমার অন্য কোনো অনুভূতি নেই, তাই তুমি আশা ত্যাগ করো।
“আমি তোমাকে মা ডাকার সাহস কীভাবে করব?” মিসেস ঝাং টিস্যু দিয়ে চোখের জল মুছলেন, যদিও টিস্যুটা শুকনোই রয়ে গেল, “চেংঝিকে গর্ভে ধারণ করার সময় আমি অনেক কষ্ট পেয়েছি, তাই হয়তো তার প্রতি একটু বেশিই দুর্বল ছিলাম, যা তার চরিত্রকে কিছুটা দুর্বল করে দিয়েছে।”
ধবধবে সাদা এক দৃশ্য চোখের সামনে ভেসে উঠতেই চেন গানের চোখ স্থির হয়ে গেল, যেন বিদ্যুতস্পৃষ্ট হয়ে সে নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল।
এমনকি যদি এই শিল্ড ব্যুরো অন্য জগতের অস্তিত্ব নিয়ে লোভও করে এবং তার জগতে আসার ক্ষমতাও রাখে, তাতেও বিশেষ কিছু যায় আসে না। এমনিতেও তার জগতটি ইতিমধ্যেই অনেক সমান্তরাল জগতের সাথে যুক্ত, আরও একটি যোগ হলে খুব একটা তফাত হবে না।
এটাই ভালো, আমার এখান থেকে বেরোতে এখনও বেশ কয়েক বছর বাকি। যদি এই সময়ের মধ্যে কোম্পানির কোনো বড় পরিবর্তন ঘটে, তবে সম্ভবত বেরোনোর সময় আমার আর কোম্পানি নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা থাকবে না। অথবা, ততদিনে সবকিছুই নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে।
সামনের এই স্ত্রীলোকটি শুধু অদ্ভুত পোশাকই পরেনি, পায়েও অদ্ভুত কিছু পরেছে, তার কথা বলার ধরনও বেশ কৌতূহলোদ্দীপক। সে আমার সাথে চালাকি খেলছে, বেশ, আমিও না হয় তার সাথে একটু খেলি।
তাছাড়া জাং কিয়াং বা লি বো কেউই সামনে আসেনি, শুধু ফ্যাট পিগ এসেছে, তবে আমার এখনকার লক্ষ্য হলো যে এসেছে তাকেই ধুলোয় মিশিয়ে দেওয়া।
“আউ আউ আউ হুর হুর হুর!” গ্রাউডন এবং কাইওগার মধ্যকার তুমুল লড়াইয়ের মাঝেই আকাশ থেকে হঠাৎ এক গর্জন ভেসে এল, যা মুহূর্তের মধ্যে লড়াইরত দুই পক্ষের মনোযোগ কেড়ে নিল এবং অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা লিং শিয়াওয়ের পুরো শরীর কেঁপে উঠল।
মুহূর্তের মধ্যে বরফের বর্শা দুজনকে আঘাত করতে উদ্যত হলো! পিঠের পেছনে হাড়কাঁপানো শিস শুনে হাল্ক না ফিরেও বুঝতে পারল বিপদ আসন্ন, কিন্তু সে জানত পালানোর পথ নেই, তাই দ্রুত থরকে সামনের দিকে ছুঁড়ে দিল, তারপর...

তৃতীয় পৃষ্ঠা

হাও নান মাথা নাড়ল, তারপর হাত নাড়াতেই হ্রদের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা অ্যানহুন ট্রাইপড সরাসরি তার দিকে ছুটে এল। এটি তার মূল কেন্দ্রে প্রবেশ করল, ঐশ্বরিক অস্ত্রের সবচেয়ে বড় সুবিধা হলো এটি মূল কেন্দ্রের সাথে সমন্বয় করতে পারে এবং শরীরের সাথে মিশে যেতে পারে, যা স্থান সংকুলান করে।
এর নিচের অংশটি বেশ প্রশস্ত, তবে উচ্চতা খুব বেশি নয়, প্রায় ত্রিশ মিটারের মতো। মাথার ওপর অনেক স্ট্যালাকটাইট ঝুলে আছে, বিভিন্ন আকার ও বিচিত্র সব রূপ। নিচের মেঝেতে মার্বেল পাথর বিছানো একটি প্রশস্ত পথ, পথের দুই পাশে পাথরের মন্দির এবং সাদা মার্বেলের ভাস্কর্য দাঁড়িয়ে আছে।
“দানজো, যেহেতু তুমি এসেছ, তাহলে আজকের এই বিচার আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু করা যেতে পারে।” সেনজু ভাইয়েরা উত্তর দিল না, লিং শিয়াও তাদের কথা থামিয়ে বলে উঠল।
সূর্যাস্তের শেষ আলো গাড়ির জানালায় এসে পড়ছে, চোখের সামনে এক মায়াবী দৃশ্য। নিচু পাহাড়, ঘন গাছের সারি, আর ক্ষেত কিংবা নদীর ধারে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা ছোট ছোট ঘরবাড়ি—সব মিলিয়ে যেন একটা তৈলচিত্র।
অতীতের বেদনা সে আর মনে করতে চায় না, সে শুধু তার সাথে ভবিষ্যতের স্বপ্ন দেখে। কিন্তু হৃদয়ের গভীরে এক অব্যক্ত ভয় বাসা বেঁধে আছে—সে মেইয়ের আত্মাকে এই শরীরে স্থাপন করার তিন ঘণ্টা পর সে জেগে উঠবে।
যদি সে অতীতে ফিরে যেতে পারত... কে উ মাথা নাড়ল, সে কেবল এইটুকু করতেই যে শাস্তি পেয়েছে, উ লিয়ানের কথা অনুযায়ী সময় পরিবর্তন করা এমন এক নিষেধাজ্ঞা যা তার সংগঠনের পক্ষেও সম্ভব নয়।
“স্পষ্টতই, ড্রাগন বংশের স্মৃতির উত্তরাধিকার থেকে সবসময়ই কিছু না কিছু দরকারি তথ্য পাওয়া যায়, তাই না?” ড্রাগন ভাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
জাদুর চিহ্ন তার হাত থেকে হৃদয়ে ছড়িয়ে পড়েছে, এমনকি কপালেও, ইয়াফেডের অর্ধেক মুখ কালো লতার নকশায় ঢাকা পড়ে গেছে।
তখনই সে মনে করতে পারল, সেই কাটা দাগওয়ালা লোকটি সাধারণ কেউ নয়, তার সেই লাথি সম্ভবত তার পা-টিকে চিরতরে অকেজো করে দিয়েছে।