প্রথম খণ্ড, চৌত্রিশতম অধ্যায়: পৃথিবীর অন্তিমকালেও মর্যাদা নিয়ে বাঁচতে হবে

চিয়াং ঝু ভাবতেও পারেনি যে ভিলা এলাকায় এত সাধারণ মানুষ বাস করে। তবে এই মানুষগুলোর বয়স অনেকটাই বেশি, একেকজন হাড় জিরজিরে, দেখেই বোঝা যায় তাদের দিনকাল মোটেও ভালো যাচ্ছে না।

"ঝি রেন মানিয়াং, আপনাকে অভিবাদন জানাই!" পশ্চিমের রানী মা-ও মৃদু মাথা নত করে প্রতি-অভিবাদন জানালেন। এতে তু শান শি ভীষণ খুশি হলেন, মনে মনে ভাবলেন, মানুষ্য ধর্মই যে শ্রেষ্ঠ তা প্রমাণিত; আমি তো এখন আর মানুষ্য ধর্মের পবিত্র মা নই, অথচ আজ সেই পশ্চিমের রানী মায়ের সাথে সমমর্যাদায় দাঁড়িয়ে আছি।

বর্তমানে ইউয়ান হং এক ধর্মের প্রধান এবং তাও ধর্মের সম্রাট, তাই আগের মতো নিজের মাথা নিচু করে অন্যের তোষামোদ করা তার পক্ষে আর শোভন নয়।

কাং কয়েক হাজার বছর ধরে জগতের নানা অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেলেও অমরত্ব লাভ করতে পারেনি। এমনকি শুয়ান মু দ্বীপে কাংয়ের চেয়েও ছোট এবং পরে দীক্ষা নেওয়া ঝাং বাই রেন ও বাই সু পর্যন্ত অমরত্ব লাভ করেছেন, শুধু কাং পারেনি। সম্ভবত লি সং আগেই এমন দিনের কথা আঁচ করতে পেরেছিলেন।

কিছুক্ষণ আগের ধুলোবালি উড়তে থাকা দৃশ্য মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল। পরিষ্কার মাটিতে ধূলিকণার চিহ্নটুকুও নেই। উপজাতি সেনারা তখন দেখতে পেল, আটটি প্রবেশপথই পাহাড়ের ঢাল থেকে গড়িয়ে পড়া বিশাল পাথরের স্তূপে বন্ধ হয়ে গেছে। পাথরের খাঁজ থেকে ধীরে ধীরে লাল রক্ত চুইয়ে পড়ছে, কত অশ্বারোহী যে নিচে চাপা পড়ে প্রাণ হারিয়েছে তার ইয়ত্তা নেই।

মেঘ থেকে নিচে নেমে তিনি দেখলেন, এটি তাং রাজ্যের শু ঝৌ অঞ্চলের তুং চেং জেলার শুয়ান সু বন্দর। বাজারের কেনাবেচা স্বাভাবিকভাবেই চলছিল, হঠাৎ এক দমকা অশুভ বাতাস বইতে শুরু করল। আকাশ থেকে অসংখ্য তামার মুদ্রা ঝরে পড়ছে। চুয়াং ওয়ান কু যখন নিচে নামলেন, তখন ঠিক সেই মুদ্রাগুলো আকাশ দিয়ে উড়ে যাচ্ছিল।

"বেশ, তাহলে আর দেরি নয়, আমি এখনই তোমাকে আমার বাকি ভাইদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি।" ওয়াং ইউনের তর সইছিল না।

তিনি মনে মনে ভাবতে শুরু করলেন, রানী কি তবে সেই পুরনো ঘটনার আসল সত্যটা জানেন? কিন্তু অপরাধী তো আগেই চিহ্নিত হয়ে গেছে, তবে কি এর পেছনে আরও কোনো গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে?

ড্রাগন রানি মৃদু হেসে শরীরটা একটু দোলালেন। আনমনে তার চুলের খোপা থেকে সাতটি ফিনিক্সের কাঁটা অলঙ্কারটি রেশমি চুলের মধ্য দিয়ে পিছলে তার বিয়ুন শিয়া প্রাসাদের পোশাকের ওপর পড়ে গেল। তার এই মোহনীয় রূপ দেখে মন্দিরের কোনো সন্ন্যাসীও হয়তো বিচলিত হয়ে পড়তেন, নিজেকে সামলে রাখা কঠিন হতো।

"কী দেখছ?" জিয়াং হুইজুয়ান শিয়াও হানের দিকে চেয়ে দেখলেন, সে অনেকক্ষণ ধরে চুপচাপ তার দিকেই তাকিয়ে আছে। তিনি একটু বিরক্ত হয়ে শিয়াও হানের হাতের ওপর আলতো করে একটা চড় মারলেন। তারপর হাত সরিয়ে নিজের গালের ওপর হাত বুলিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "গালে কিছু লেগে আছে নাকি?"

"এর অর্থ কি এই যে, তথাকথিত স্থিতিশীলতা বজায় রাখার জন্য দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তাদের দেশের সম্পদ লুটপাটে ছাড় দিতে হবে?"

মূল অপরাধীর বিষয়ে বলতে গেলে, লি ইয়ে আসলে খুবই ভালো মানুষ। যদি কাও চেং পরিবারের মতো বিচার করা হতো, তবে এমন বিদ্রোহকারী পরিবারের সদস্যদের চরম শাস্তি ভোগ করতে হতো।

মু হাওয়ের রক্ত এবং করুণাময় মানুষের রক্ত শুষে নিয়ে নক্ষত্রখচিত স্ফটিকের কাদা এবং বিবাহ-বন্ধন মুক্তাগুলো থেকে নক্ষত্রলোকের প্রচণ্ড আভা বিচ্ছুরিত হতে শুরু করল।

থিয়ান পাই শুই গর্বভরে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি আগন্তুকদের দিকে ফিরেও তাকালেন না, যেন বাতাসে ভেসে আসা জীর্ণ পোশাক পরা লোক দুটি তার চোখে পড়েইনি।

তাং ইওয়েন নাক কুঁচকে চরম বিরক্তি প্রকাশ করলেন। নতুন বাসাটা তার বেশ পছন্দই হয়েছিল, কিন্তু এই জায়গাটা দেখেই তার মনটা খারাপ হয়ে গেল।

"সবাই বন্দুক লোড করো, সেফটি ক্যাচ খুলে দাও! যদিও আমি চাই না, তবুও আমাদের সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে!" ওয়াতানাবে ইয়োশিহিরো দেখলেন যে উচিদা জুনহিতো এবং নানরি সাগা প্রস্তুত, তারপর তিনি তালাবদ্ধ দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন শিকল খোলার জন্য।

ঠিক সেই মুহূর্তে, সকলের প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে ইউয়ান ইউ অত্যন্ত লাবণ্যময় ভঙ্গিতে ট্রায়াল রুম থেকে বেরিয়ে এলেন।

মায়া সভ্যতার পবিত্রতম মন্দিরটি এখন পুরোপুরি পরিত্যক্ত। আনুষঙ্গিক ভবনগুলো ধ্বংস হয়ে গেছে, শুধু এই আকাশচুম্বী মূল কাঠামোটি দাঁড়িয়ে আছে। মায়াদের স্থাপত্যশৈলী অনুযায়ী, নিয়মিত রক্ষণাবেক্ষণ না করলেও এই মন্দিরটি অন্তত দশ হাজার বছর টিকে থাকার কথা।

কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি দ্রুতগতিতে ছুটে এসে বনের মধ্যে মানুষটিকে দেখতে পেল। সে গাছ থেকে লাফিয়ে নামল, কিন্তু তার কাছে পৌঁছানোর আগেই মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল। সে টলমল পায়ে কয়েক পা এগিয়ে কোনো কথা বলার আগেই বনের মানুষটির সামনে লুটিয়ে পড়ল।