প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: তোমার কি আরও সঙ্গী আছে?

জাপানিরা ‘সংগ্রামের চূড়ান্ত জয়-পরাজয় নির্ধারিত হয় বেয়নেট চার্জের মাধ্যমে’ এবং ‘বেয়নেট ব্যবহার করে রাতের বেলা অতর্কিত আক্রমণে’—একেই বেয়নেট যুদ্ধের মূলমন্ত্র বলে মনে করত। কিন্তু ওয়াং হংয়ের মাথায় এসবের বালাই ছিল না, তার কাছে বেয়নেট মানে কেবলই একটি অস্ত্র।

“এটা কী করে সম্ভব? হুয়াং শেংইয়ংয়ের কাছেই যদি এত উন্নতমানের বাহিনী না থাকে, তবে অন্য তিন বড় শক্তির কাছে তা থাকবে কেন?” টাইগার ভাই অস্বীকার করলেন।

কোনো উপায় ছিল না, কারণ ভূখণ্ডটি হ্রদ, জলাশয় এবং খালে খণ্ডিত ছিল, ফলে জাপানিরা তাদের সংখ্যার আধিক্য কাজে লাগাতে পারছিল না। স্নাইপারদের দিকে ছুটে যেতে বললেও তারা বুঝতে পারছিল না ঠিক কোন দিকে দৌড়াতে হবে।

সমন্বিত বৈদ্যুতিক প্রপালশন প্রযুক্তি? এই শুনে বিশেষজ্ঞরা আরও বেশি বিস্মিত হলেন। এটি নিশ্চিতভাবেই একটি অত্যন্ত সাহসী এবং অগ্রগামী প্রস্তাব। কারণ, বর্তমানে এই প্রযুক্তি নিয়ে কাজ চললেও চার হাজার টনের অ্যাম্ফিবিয়াস অ্যাসল্ট শিপে এটি ব্যবহার করা সম্ভব কি না, তা সত্যিই অনিশ্চিত।

তাই তারা বিশেষভাবে উদযাপন করতে চাইলেন, আর সেই সাথে পরিদর্শনে আসা বিমানবাহিনীর কর্মকর্তাদের প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে চাইলেন।

“এই লোকটা নিশ্চিত মৃত্যুর দিকে পা বাড়াচ্ছে! ওল্ড হু! আমি এখনই ফিরে গিয়ে ওকে খতম করে আসছি!” মোটা লোকটা রাগে গর্জে উঠল।

জে-এফ-সেভেন-বি (J-F-7B) যুদ্ধবিমানের লেজের দিকে এগিয়ে গিয়ে দেখা গেল, জে-এফ-সেভেন-এ (J-F-7A)-এর তুলনায় এর টেল নজলে কিছু পরিবর্তন এসেছে। নতুন ‘চিনলিং মডিফাইড’ বা ডব্লিউএস-নাইন-বি (WS9B) ইঞ্জিন বসানোর পাশাপাশি, বিমানের লেজের নকশাতেও স্টিলথ প্রযুক্তির বিষয়টি মাথায় রাখা হয়েছে।

“যাকে এড়িয়ে চলা উচিত, তার সাথে ঝামেলায় জড়ানোর সাহস তার নেই। ভেবো না যে সন্দেহটা অন্যের ওপর চাপিয়ে দিলেই সব সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে,” সং ইয়া সতর্ক করে দিলেন।

“যথেষ্ট হয়েছে!” লু শিনশেনের কালো চোখে নিষ্ঠুর শীতলতা ফুটে উঠল, আর সহ্য করতে না পেরে তিনি বললেন, “চিয়াং তিয়ান, তুমি কি আমাকে বোকা পেয়েছ?”

অনেকক্ষণ ডাকার পর সে দেখল, জ্যাক স্নাইডার এবং চলচ্চিত্রের অন্যান্য কুশীলবরা সবাই টিভি দেখার জন্য হলের দিকে চলে গেছেন।

গুপু পেছন ফিরে হাঁটতে শুরু করলেন। জিয়াং পরিবার এত বড় সম্পদ পেয়েছে, এখন সে সেই সৌন্দর্যের স্বাদ নিতে চায়... হুম! এটা বড় ব্যাপার, সে বাইরে যেতে পারবে না, তাকে সব নজরে রাখতে হবে।

হে শিক্ষকও হেসে মাথা নাড়লেন, তারপর টেবিলের ওপর থেকে চিত্রনাট্যটি তুলে নিজের পকেটে ভরে ন্যানার সাথে নিচে নেমে গেলেন।

ঠিক সেই সময়ে ইউয়ে ইয়াও এবং মুতু তাদের সকালের কৃষি কাজ শেষ করে ফিরে আসছিল। মো কিয়ানকে মাছ শুকানোর কাজ করতে দেখে তারা সবাই কৌতূহলী হয়ে ভিড় জমাল।

অরল্যান্ডো তাদের দুজনের হাত কিছুক্ষণ চেপে ধরার পর ছেড়ে দিলেন, আর সাথে সাথে তার হাত থেকে হালকা সোনালি আলো বিচ্ছুরিত হতে লাগল।

গত কয়েকদিন সে বাইরে বের হয়নি, কিন্তু দূরবর্তী কিছু সম্প্রদায়ের লোকজন আগেভাগেই চলে এসেছে। তাদের কেউ কেউ শিষ্যদের মুখে শিয়াও ভ্যালি উপত্যকার সুস্বাদু খাবারের প্রশংসা শুনে তা চেখে দেখতে এসেছে।

গ্রিন টাইগার দানবটি তাকে ধাওয়া করল, কিন্তু গে উকি তার মুখোমুখি হওয়ার সাহস না পেয়ে বারবার পিছিয়ে যেতে লাগল। দানবটি বারবার আঘাত করতে ব্যর্থ হয়ে রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠল এবং তার হাড়ের চাবুকটি দিয়ে আঘাত হানল। চাবুকটি বাতাসে হঠাৎ বিশাল আকার ধারণ করল, যেন একটি হিংস্র দানব সাপ তার বিষাক্ত দাঁত বের করে তাকে কামড়াতে আসছে।

যাই হোক, লিন লেই এখন সিংহ রাজের মনের অবস্থা বুঝতে পারছে। সে শুধু ওই বোকা মানুষটিকে মারতে চায় যে কিনা রাজার প্রিয়তমার সাথে ঘনিষ্ঠ মুহূর্ত উপভোগের সময় গোপনে উঁকি মারার দুঃসাহস দেখিয়েছে।

গংলিয়াং সেখানে পৌঁছে টিনজিয়াং গাছের দিকে তাকাল। তার মনে হলো, বাইরের গাছগুলোর চেয়ে এখানকার গাছগুলো আলাদা; যেন তাতে এক অদ্ভুত প্রাণশক্তি ও পবিত্রতা মিশে আছে। গাছের শাখায় ঝুলে থাকা টিনজিয়াং ফলগুলো বাইরেরগুলোর তুলনায় বেশি সতেজ ও রসালো, যেন পুরো জায়গাটিতে এক স্বর্গীয় আভা ছড়িয়ে আছে। এমনকি এখানকার বাতাসও বাইরের চেয়ে অনেক বেশি নির্মল।

হ্যাঁ, তার বাহ্যিক চেহারার সাথে এটি পুরোপুরি মিলে যায়। এমন মার খাওয়ার পরও সে নিজেকে সামলে নিয়েছে, অন্তত এতে তার সম্মানহানি হয়নি। গংশুন ওয়েন বিদ্রূপের সুরে কথাগুলো বলল, যার উদ্দেশ্য ছিল তাদের প্রতিহিংসার আগুনে উসকে দেওয়া, যাতে তাদের সাথে জোট বেঁধে শত্রুদের মোকাবিলা করা সহজ হয়।

“তাহলে আমাকেই বলতে দাও, এই ঘটনাটি হয়তো আপনারা কেউই আগে শোনেননি,” তাও তাও বলল।

সৌভাগ্যবশত প্রশিক্ষক শক্ত করে লাগাম ধরে রেখেছিলেন, নইলে ঘোড়ার পিঠে উপুড় হয়ে থাকা কিয়াও মু ভয়ে আধমরা হয়ে গিয়েছিল।

চাও ইহেং হাতের肖想 (শাও শিয়াং)-এর দিকে তাকিয়ে রইল। মিন ইউয়ে-কে ঘিরে ফেলার জন্য চাও শুয়ানইয়ের আদেশ মনে পড়তেই সে দাঁতে দাঁত চেপে রইল।

“আমি অন্যের মতামতের তোয়াক্কা করি না। আমি শুধু তার কথা ভাবছি,” সু কে কোনো কিছু গোপন না করেই বলল।

“তরুণ মাস্টার, ফেই ফেইয়ের লোকজন জানিয়েছে যে তারা ইতিমধ্যে তরুণী মালকিনের সাথে ফোনে কথা বলেছে,” লিং ঝিউয়ান বলল।

যদিও শু নোর কথা গু মোইয়ানের মনের রাগ কিছুটা কমিয়ে দিয়েছিল, কিন্তু যখনই সে মনে করত যে শু নো নিজেকে এমন অবস্থায় ফেলেছে কারণ সে এখনো সু মুহাংকে ভালোবাসে, গু মোইয়ান তাকে শাস্তি দেওয়া থেকে বিরত হতে পারছিল না।

“এটা কি শিয়া গাং? ‘উশিন ওয়ার্ল্ড’ র‍্যাঙ্কিংয়ে তার অবস্থান বেশ ভালো, যদিও সেটা নতুনদের তালিকায়।” জি জিয়াওইউয়ের কণ্ঠে কিছুটা বিস্ময় থাকলেও তেমন কোনো অস্থিরতা ছিল না। তার চোখ চকচক করছিল, যেন ম্যাচটি দেখার জন্য সে বেশ আগ্রহী হয়ে উঠেছে।

উদাহরণস্বরূপ, আজ বার্গার ছাড়াও রন রেড বিন পাই, রোস্টেড মিট পিৎজা এবং কর্ন লেটুস সালাদ খেয়েছে, যার ফলে তার পেট গোলগাল হয়ে গেছে।

কিয়াও মু-র দৃষ্টি স্বাভাবিকভাবেই তার বাম গালে চড় খাওয়ার দাগের দিকে চলে গেল। কিছুক্ষণ কথা বলার পর সেই হাতের ছাপ কিছুটা ফিকে হয়ে এলেও ভালো করে দেখলে এখনো তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

কিয়াও মু তাদের পিছু পিছু ভেতরে গেল। ঘরে ঢুকেই সে দেখল ফু সিচেন সোফায় বসে চি শুয়াংকে জড়িয়ে ধরে আছে। চি শুয়াং নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার আপ্রাণ চেষ্টা করছিল, কিন্তু ফু সিচেন তাকে খুব শক্ত করে ধরে আছে—এতটাই শক্ত যে শিশুটির কোনো ক্ষতি হবে না, আবার চি শুয়াংও বেরিয়ে যেতে পারবে না। সে তার ঠোঁট চি শুয়াংয়ের কানের কাছে রেখে নিচু স্বরে কী যেন বিড়বিড় করছিল।

“চলো আমরা ভেতরে যাই।” চিয়া ফানচেন একজন মায়া-জাদুকর, এই ধরনের একমুখী জাদুকরী জাল সে সহজেই খুলতে পারে। তার হাত দুটো প্রসারিত করতেই ছয়জন মানুষ চোখের পলকে পাহাড়ের ঢাল থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

জানি না এই জিওং মাস্টার ইচ্ছাকৃতভাবে এমন কথা বলেছেন কি না। এখন তার মনে হচ্ছে যেন জিওং মিং তাকে জোর করে একটা মাছি গিলিয়ে দিয়েছে, যা গলার ভেতর আটকে থেকে তাকে প্রচণ্ড অস্বস্তিতে ফেলছে।

“নয় লেজের শিয়াল সত্যিই অস্তিত্বশীল।” আমি ঢোক গিলে বললাম এবং একই সাথে হাতের তালু থেকে符纸 (তাবিজে ব্যবহৃত কাগজ) বের করলাম। আজ আর নিস্তার নেই।

ঝেং ইউনশি ভ্রু কুঁচকে তার দুই পাশের প্রেতাত্মাদের ডাকতে চাইল যাতে এই কাগজের তৈরি পুতুল ও ঘোড়াগুলো সংগ্রহ করা যায়। কিন্তু হঠাৎ এক কালো ঝোড়ো হাওয়া বইতে শুরু করল, চারপাশ কালো ধোঁয়ায় ঢেকে গেল। কিছু দেখা যাচ্ছিল না, হঠাৎ উঠে আসা এই দানবীয় বাতাসে ধুলোবালি উড়তে লাগল। আমাদের চোখ বন্ধ করে হাত দিয়ে মুখ ঢেকে রাখতে হলো।

জিওং মিং বুকের ওপর হাত রেখে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। সে মাথা নিচু করে রইল, কিন্তু তার ঠোঁটের কোণে ধীরে ধীরে একটি হাসির রেখা ফুটে উঠল।

‘আই ফোরস’ (Eye Force) বাহিনী সেই সময় দায়িত্ব পেয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকায় দুগু পরিবারের একটি অবৈধ সোনার খনি ধ্বংস করার। কিন্তু সেই অভিযানটি অত্যন্ত কঠিন ছিল, যার ফলে ওই মিশনে তাদের তিনজন সদস্য প্রাণ হারিয়েছিল।