প্রথম খণ্ড, তেষষ্টিতম অধ্যায়: একটু খাইয়ে-দ খাইয়ে মোটাতাজা কর, তারপর সৈন্য হিসেবে নাম লিখিয়ে নেব

সং ইয়াং এবং লি কুইলান দম্পতির একটা স্বভাব ছিল, খাওয়ার সময় ছাড়া তাঁদের বাড়িতে সচরাচর দেখা মিলত না।
কিন্তু যেইমাত্র খাবার টেবール পাতা হতো এবং ভাতের থালা সামনে আসত, অমনি দুজনে হাজির হয়ে যেত।
সেই থেকে, যখন লি কুইলান লিন মেইদাইকে নিয়ে কুৎসা রটানোর চেষ্টা করেছিলেন আর তা ইউন মোরানের কানে পৌঁছেছিল, ইউন মোরান তখন থেকে তাঁর সঙ্গে একটি কথাও বলেননি।
আজও তার ব্যতিক্রম ছিল না।
শুধু তাই নয়, এই রাজ-শ্রেণির আধ্যাত্মিক অস্ত্রগুলোতে মৌলিক শক্তির প্রবাহ আরও বেশি সাবলীল, এগুলো সক্রিয় করার সময় অনেক কম লাগে এবং সাধারণ রাজ-শ্রেণির অস্ত্রের চেয়ে এগুলো অনেক বেশি শক্তিশালী।
সেই ময়ূরের আংটির কথা তোলার পর থেকেই ইউন ই-র মন যেন অন্য কোথাও পড়ে ছিল, কে জানে তিনি মনে মনে কী ভাবছিলেন!
দশ বছর আগে জিয়াওলান প্রাসাদের ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডের পর থেকে তিনি আর কখনো এতখানি আনন্দিত হননি। সায়ান পোশাকে থাকা মেয়েটি সাধারণ কেউ নন—চিং ই মনে মনে এই কথাই ভাবল।
সে মৃদু হেসে গম্ভীরভাবে বলল, আমি আমাদের সন্তানের জন্ম চোখের সামনে দেখতে চাই, সে জন্ম নেওয়ার আগের প্রতিটি মুহূর্ত আমি মনে গেঁথে রাখতে চাই। আমার নিজের যত্নেই কেবল আমি ভরসা পাই।
সাং গুয়ান ইউ চেন হেসে বললেন, চোখের দরকার নেই, কেবল অনুভবেই তুমি আমাকে দেখতে পাবে। কথাটি শেষ করেই তিনি তাকে কোলে তুলে ছাদ থেকে নিচে ঝাঁপ দিলেন।
তবে এটি তাদের প্রবল আত্মবিশ্বাসেরও পরিচয় দেয়, যেখানে তারা সংবাদমাধ্যমের সামনেই নিজেদের কৌশল প্রকাশ করে দেয়, একটুও ভয় পায় না যে প্রতিপক্ষ তাদের বিরুদ্ধে ছক কষতে পারে। সাধারণত ধারাভাষ্যকাররাই নানা বিশ্লেষণ করে থাকেন, কিন্তু প্রকৃত পরিস্থিতি কেবল সম্মুখসারির লোকেরাই জানে।
সেই কণ্ঠস্বরে যেন একটা হাসির সুর লুকিয়ে ছিল, লু হুয়াং তাই গোপনে ইউন ই-র হাতের আড়াল থেকে দরজার পাহারাদার সেনাকে একবার দেখে নিল। সত্যি বলতে কি, সেই সৈনিকগুলো মনে মনে হাসছিল।
এমন একজন সেনাপতি যিনি অধস্তন সেনা অফিসারদের প্রতি এত দরদি, সত্যিই বিরল, আর ঠিক এই কারণেই তিনি সৈনিকদের এত শ্রদ্ধা ও ভালোবাসার পাত্র।
তবে এত মানুষ সবাই একদম এক রকম যুদ্ধের পোশাক পরে থাকায়, লু হুয়াং এক পলকে বুঝতে পারছিল না এদের মধ্যে কে ইউন ই। তাদের কেউ কেউ তার দিকে মুখ করে দাঁড়িয়ে ছিল, কেউ আবার অন্যদিকে, আর কয়েকজন বসে ছিল নৌকার একেবারে পেছনের দিকে।
মাও রিশান খুব তীক্ষ্ণ দৃষ্টির অধিকারী ছিল। সে দেখতে পেল, কৃমি-বুড়ির ঠিক পেছনেই কয়েকশ ভিমরুল উড়ছে। বুড়িটি সামনে এগোলে ভিমরুলগুলোও তার পিছু পিছু এগিয়ে চলেছে, আর সে থেমে গেলে ভিমরুলগুলোও থমকে দাঁড়াচ্ছে।
লি ফুগুলের জন্য এই অমূল্য রত্নগুলো উপহার দেওয়া তো বটেই, এমনকি বুড়ো মিস্টার গুও বারবার জোর দিয়ে বলতে লাগলেন যে, লি ফুগুল যেন কোনোভাবেই তাঁর কাছ থেকে দাম কমা না করেন।
লিয়ান তিয়ানি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে এই ইউন সিমি এত বড় ক্ষমতার অধিকারী, শুধু যে তিনি তৃতীয় পদের রাজকীয় উপাধিপ্রাপ্ত তাই নন, তিনি খোদ প্রিফেকচার ম্যাজিস্ট্রেটকেও আমন্ত্রণ করে নিয়ে এসেছেন। এমনকি প্রিফেকচার ম্যাজিস্ট্রেটের সঙ্গে তার গোপন বোঝাপড়া থাকলেও, বর্তমান পরিস্থিতিতে তার অবস্থাও যেন বাঘের পিঠে চড়ার মতো দশা হয়ে দাঁড়িয়েছে।
বেশি টালবাহানা কোরো না, নইলে এক লাথি মেরে নিচে ফেলে দেব। গং শেনজি গাছটার নিচে পাগলের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে এক হাতে নাই কাইয়ের কাটা হাতটা চেপে ধরে রাখল, আর অন্য হাত দিয়ে গাছের ডালে বসে থাকা কিছুটা থরথর করে কাঁপা ঝাও লিনকে শক্ত করে ধরে ফেলল।
ওয়াং এন শুকনো দুবার হেসে বলল, আমি আগে এক নিঃশ্বাসে এটি শেষ করছি, এবার তোমার আর কোনো সন্দেহ থাকার কথা নয়! এই বলে সে এক বাটি মদ তুলে নিয়ে এক টানে অর্ধেকটা খেয়ে ফেলল।
বাবার এই মহৎ গুণের কারণেই তো ওয়াং ইয়ানফেং তাকে ফেলে চলে যাওয়ার পর শেন রুগে তাকে আরও বেশি ঘৃণা করতে শুরু করেছিল।
তার আর চিৎকার করার শক্তিও ছিল না, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই যেন সবকিছু তার কাছে পরিষ্কার হয়ে গেল: মানুষ বেঁচে থাকার সময় যতই খামখেয়ালি বা দুষ্টুমি করুক না কেন, একবার মারা গেলে তার আর কিছুই অবশিষ্ট থাকে না।
লি ফুগুলের সুঠাম শারীরিক গঠনটার কথা মনে পড়তেই জেনিফারের মিষ্টি মুখখানি অবচেতনভাবেই গভীর আকুলতায় ভরে উঠল।
더 গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, সে ইতিমধ্যেই বুঝতে পেরেছিল যে তার নিজের এবং লিউ লাংয়ের শক্তির ব্যবধান আকাশ-পাতাল, তাই সে যদি সম্পূর্ণ সুস্থ শরীরেও গিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ত, তবে তা কেবল পণ্ডশ্রমই হতো।
কে বলে সে ঘৃণা করে না? সে শেন রুগে’কে জমের মতো ঘৃণা করে এবং মনেপ্রাণে চায় সে যত দ্রুত সম্ভব চাকরিচ্যুত হোক। কিন্তু শেন রুগেলের বিশ্বাস অর্জন করা তার জন্য অত্যন্ত জরুরি, তবেই সে তার নিখুঁত পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে পারবে।
এমনকি এই সেরা মানের সৌভাগ্যের পাথরগুলো চু তিয়ানের শরীরের সঙ্গে মিশে গেছে। চু তিয়ানের修为虽修为 যদিও এখনও চতুর্থ স্তরের সন্তের পর্যায়ে রয়েছে, তবুও সে অনুভব করতে পারছে যে তার শতটি সন্তের মন্দিরের প্রতিটিতেই কিছু না কিছু মূল শক্তি পাথর যোগ হয়েছে, যা তার শক্তিকে অকল্পনীয় মাত্রায় শক্তিশালী করে তুলতে পারে।
জিয়া ক্বিংয়ের মাত্র একটি কথাতেই যুদ্ধ মন্ত্রণালয় তার পদোন্নতি আটকে দিল, আর সঙ্গে সঙ্গেই লোক পাঠিয়ে তার ফাইলপত্র খতিয়ে দেখার নির্দেশ দিল।
লু দুয়ান কথা বলতে শুরু করতেই তার চোখদুটো বিস্ময় ও মুগ্ধতায় ভরে উঠল। সেই মুহূর্তে যখন সে জিসাই লু দুয়ানকে দেখল, তার চোখে যা ধরা পড়েছিল, তার জন্য সে সত্যিই গভীর মুগ্ধতায় আচ্ছন্ন হয়েছিল। কিন্তু একজন পবিত্র শরীরের অধিকারী এবং নক্ষত্রমণ্ডলীর ফলকের দ্বিতীয় স্থানাধিকারী হিসেবে তার নিজের একটা সহজাত অহংকার সবসময়ই ছিল।