প্রথম খণ্ড ষাটতম অধ্যায় মোকো, আমি তোমার জন্য ভীষণ উদ্বিগ্ন

(১/৩) পৃষ্ঠা

তিনি আর সম্রাট তাঁর আবেদন মঞ্জুর করেছেন কি না তা জানতে চাননি। শেষ পর্যন্ত যা ঘটার, তা ঠিকই ঘটবে—তা সে যাই হোক না কেন।

তাছাড়া, শতবর্ষী প্রাচীন হলেও এর শক্তি অতটা প্রবল ছিল না। আমি এমনকি সেই ইউয়িং-এর কপালে এক ফালি কালো রেখাও দেখতে পেয়েছিলাম।

সেটি সোনালী চুলের মেয়েটিকে ভয় পাই তো দূরে থাক, উলটো তার চোখের দৃষ্টি উজ্জ্বল করে তুলল। স্পষ্টতই সে সেটির প্রাণবন্ত স্বভাব দেখে ভীষণ মুগ্ধ ও আনন্দিত হয়েছিল।

“তুমি বাইরে যাচ্ছ? আমাদের জন্য কিছু জিনিস কিনে আনতে পারবে?” কথাগুলো শুনেই পুরুষালি মেজাজের মেয়েটি দৌড়ে এল, তার হাতে একটি ফর্সা তালিকা।

“তোমাকে পাত্তা দেওয়ার রুচি আমার নেই।” ইউ ইউ চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল, কিন্তু সে এসে তার পথ আগলে দাঁড়াল। মাছের পুকুরের ধারটি খুব একটা চওড়া ছিল না, আর তার শরীরটি এমনভাবে দাঁড়িয়ে রইল যেন পুরোপুরি রাস্তা আটকে গেল।

জেফা সম্পর্কে কথা বলতে গিয়ে হু ইউয়েন গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং নস্টালজিক হয়ে পড়লেন। অনেকেই কেবল জেফার এক দিকটাই দেখতে পায়, কিন্তু তিনি এর চেয়েও অনেক বেশি কিছু দেখেছিলেন।

“ডুলেই সাহেব, আপনি রসিকতা করছেন। তবে এই জায়গাটি আসলে……” ওয়েনলি মাথা নাড়লেন, আলোর নিচে তাঁর গালুটুর্নি লালচে হয়ে উঠল।

তিনি তাকে ভালোবাসতেন বৈকি। কেবল স্মৃতির মায়ায় নয়, বরং সামনাসামনি দেখার পর ধীরে ধীরে তার প্রতি আকৃষ্ট হয়ে, আস্তে আস্তে তা ভালোবাসার রূপ নিয়েছিল।

এই মুহূর্তে পুরো শহর জুড়ে গাও ইউয়ানলিনের গুণের প্রশংসা চলছে। মাত্র কয়েকদিনের জন্য হলেও তো কিছু খাদ্যসামগ্রী পাওয়া যাচ্ছে! তাই সে যতই রক্তপিপাসু রাক্ষস হোক না কেন, এই সীমান্ত শহরের শরণার্থীদের চোখে সে সাক্ষাৎ জীবন্ত菩萨-এর মতো এক বিশাল ভালো মানুষ।

পলক ফেলতে না ফেলতেই সে বাই লি-র সামনে এসে হাজির হলো। তার চারপাশে সমুদ্রের জল উলটো দিকে বইতে শুরু করল এবং বাই লি-র যাওয়ার পথ আটকে ফেলল। মানব রূপধারী বাই লি সমুদ্রের জলকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করল, তবুও সে এক্সুয়ান শেনশেনের সঙ্গে পেরে উঠল না। শেষ পর্যন্ত সে তার গলা টিপে ধরল।

“আমি ষষ্ঠ চাচার সঙ্গে একা চলে যাব না, ষষ্ঠ চাচাকে একা যেতে দিন! আমরা এখানেই থেকে যাব, পঞ্চম চাচাও থাকুক! সেনাবাহিনীতে যুদ্ধ চলাকালীন সেনাপতি বা প্রধানকে বাদ দিয়ে কি কেউ বাঁচে? সবসময় তো পদাতিক বা কম গুরুত্বপূর্ণ সৈন্য বিসর্জন দিয়ে সেনাপতিকে বাঁচানো হয়, এমন তো কখনো দেখা যায়নি যে সেনাপতিকে বিপদে ফেলে ছোট সৈন্যকে বাঁচানো হয়েছে! যদি এমনটাই করা হতো, তবে পাতালে গিয়েও আমরা আমাদের এই ভাইদের সামনে মাথা উঁচু করে দাঁড়াতে পারতাম না।” গুও চুয়ানমিন প্রতিবাদ জানিয়ে বললেন।

এএকের পর এক ভারী কিল-ঘুষির আঘাতে লোহার দরজায় অসংখ্য অবয়ব ও টোল পড়ে গেল, দরজার ফাঁকগুলোও দিন দিন চওড়া হতে লাগল। শেষ পর্যন্ত একটা বিকট শব্দে দরজা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

লিন ইউয়ান পাশে দাঁড়িয়ে সব শুনছিলেন। একদিকে অভ্যন্তরীণ সংকট অন্যদিকে বহিঃশত্রুর চাপ—দুটোই তাকে কোণঠাসা করে ফেলছিল। তাই অবাক হওয়ার কিছু নেই যে পরিযায়ী妖নিরা এই আচার অনুষ্ঠানটি সম্পন্ন করার জন্য এতটা মরিয়া হয়ে উঠেছিল।

জাপানিদের গোলার আঘাতে রণক্ষেত্রটি আবার ঢাকা পড়ে গেল। বোমার ভয়াবহ বিস্ফোরণে মাটি এবং বাঙ্কারগুলো পর্যন্ত কেঁপে উঠল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

ভোর যেন কোনো এক রাজকীয় ক্ষমা পাওয়ার মতো স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল এবং ঝটপট এই সমস্ত ঝামেলা ইন রুজুর ঘাড়ে চাপিয়ে দিল। ইন রুজু একসময় মনে মনে ভাবতেন যে তাঁর গোত্রপতির গোত্র ধ্বংস হওয়ার মূল কারণ হয়তো এটাই ছিল যে, তাঁর হয়ে এই সমস্ত কাজ সামলানোর মতো কেউ ছিল না।

সে সবসময়ই এমন। যখন সে চুপ করে থাকে, তখন তার মুখভঙ্গি বরফশীতল থাকে। তার ভ্রু বা চোখের কোণে কোনো আনন্দ, বেদনা বা উত্তেজনার লেশমাত্র প্রকাশ পায় না, যার ফলে কেউ বুঝতেই পারে না তার মনে আসলে কী চলছে।

পূর্ব সমুদ্রের বিসিও স্বর্গের আলোচনা শেষ হওয়ার পর, উপস্থিত সকলে ধীরে ধীরে নীরব হয়ে পড়লেন।

তাই এই মুহূর্তে楚南xiang-এর জন্য এমন এক বিশাল চমক নিয়ে আসতে পেরে তার বুকটা কেঁপে উঠল, তার নাক দিয়ে জল আসার উপক্রম হলো এবং তার ইচ্ছে করল বড় ভাইয়ের বুকে মুখ গুঁজে কিছুক্ষণ অঝোরে কেঁদে নিতে।

আজ তারা আশপাশের প্রায় সমস্ত খুচরা বিক্রির দোকানে ঘুরে বেড়িয়েছে, গলার স্বর বসে গেছে। বহু অনুরোধ ও মিনতি করার পর শেষের দিকে মাত্র কয়েকটি দোকান তাদের দোকানে পণ্য রাখার অনুমতি দিল।

অন্যদিকে, ইয়য়াও ইউয়ে কয়েকটি শিকারী কুকুরের তাড়া খেয়ে হঠাৎ এক বুদ্ধি বের করল এবং দিশাহারা হয়ে সোজা একটা ঘোড়ার আস্তাবলে ঢুকে পড়ল।

কিন কেউশাচ কখনো তাকে এমন পরখ করা দৃষ্টিতে দেখেনি। হি ঝিকিয়ানের বুকটা হু হু করে কেঁপে উঠল। অথচ সবকিছুই তো তার হিসাবমতোই ঠিক করা ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সব কিছু জগাখিচুড়ি পাকিয়ে গেল।

সেই হাসির মধ্যে বরফ গলানোর এক অদ্ভুত জাদুকরী ক্ষমতা ছিল। এক নিমিষে তা শ্যু চির মনে তার সম্পর্কে থাকা সমস্ত পূর্বধারণা দূর করে দিল।

পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে যাচ্ছে দেখে এবং অন্ধকূপের বা নৈশভোজের নিলাম অনুষ্ঠানটি পুরোপুরি দুই পুরুষের লড়াইয়ে পরিণত হওয়ায়, ইউয়ান ওয়ানওয়ান বাধ্য হয়ে জুডিকে খুঁজে বের করলেন।

সে তার পা দিয়ে পাগলের মতো লাথি মারতে লাগল, উদ্দেশ্য পেছনের ওই নরপিশাচগুলোকে দূরে সরিয়ে দেওয়া। কে জানত যে এই ঘৃণ্য জিনিসগুলো তার শার্টের ভেতরে ঢুকে পড়বে!

উ হান যেন এক সর্বেসর্বা সম্রাট, চরম অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাং মেংঝুর দিকে তাকিয়ে মন্থর স্বরে কথাগুলো বললেন।

স্বাভাবিক ও carefree মনোভাবের বাকি সবাই, নীল চোখের লোকটিকে উঠতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে উঠল এবং বন্দুক হাতে তার পিছু পিছু পা বাড়াল।

জাং চাংহাইয়ের স্বীকারোক্তি শুনে উপস্থিত সবার দৃষ্টিই বদলে গেল। সবাই ভালো করেই জানে যে একজন অভ্যন্তরীণ শক্তিধর মহাশক্তিধরের অর্থ কী! তারা এমন এক অস্তিত্ব যাদের দিকে কেবল শ্রদ্ধার সঙ্গেই তাকাতে হয়। এই মুহূর্তে জাং চাংহাইকে দেখতে মনে হচ্ছিল এক অলৌকিক ও পবিত্র ঋষির মতো।

কথাটি ভেবে লি মু বুঝতে পারলেন যে তিনি সত্যিই এক অদ্ভুত দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়েছেন। কারণ এই দুটি বিকল্পের মধ্যে যেকোনো একটি বেছে নিলে অন্যটিকে চিরতরে ত্যাগ করতেই হবে।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

রুপালি জাদুর লাঠির দেখায় মর্গ্যান চমকে গেলেন এবং আতঙ্কিত হয়ে দুই পা পিছিয়ে গেলেন। এরপর তিনি যে দিক থেকে রুপালি লাঠিটি উড়ে এসেছিল সেদিকে তাকালেন, আর তাকাতেই তিনি পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

ফ্যান চিয়াং তাকে অনেক সাহায্য করেছিল। যদি শেষ পর্যন্ত সে আর পেরে না উঠত, তবে এস-শ্রেণির ঐশ্বরিক অবতরণ ব্যবহার করতেই হতো, আর তাই সে তা করল।

তার চোখের সামনে এক ঢেউ খেলে গেল। ভবঘুরে লোকটি ঝিমিয়ে পড়ার অনুভূতি পেল এবং মাথা এলিয়ে দিয়ে সেখানেই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

সুন মেং মাথা নেড়ে বললেন, “কী ব্যাপার? আমার কথা মিথ্যা মনে হচ্ছে? আমি কি এর আগে কখনো তোমাদের সঙ্গে মিথ্যা বলেছি? যদি এখনই না যাও, তবে এখানেই থেকে আমার সঙ্গে কুস্তি লড়তে হবে!” কথাটি শেষ করেই তিনি লাফিয়ে কাছের একটা উঠানের দেওয়ালে চড়ে বসলেন এবং সরাসরি ওপারে টপকে গেলেন। ওটাই ছিল তার নিজস্ব কক্ষের জায়গা।

তবে সাদা বাকল গাছের গায়ে জন্ম নেওয়া ল্যান মিং ই হুও কিন্তু সাধারণ কোনো আগুন নয়। ইয়িন লিং সানরেনের মতে, ল্যান মিং ই হুওর মতো আগুন পাতালপুরীর জীবদের জন্য কল্পনাতীত উপকারী, বিশেষ করে প্রেতাত্মা বা ভূতের দল এই আগুনের প্রতি পতঙ্গের মতো ছুটে আসে। তবে এই আগুনের আসল বৈশিষ্ট্য সম্পর্কে তার নিজের ধারণাও খুব একটা স্পষ্ট ছিল না।

সো চংয়ের কুড়ালের কোপে তার ডান কাঁধসহ পুরো হাতটিই কেটে আলাদা হয়ে গেল, আর চিন মিংয়ের একটি হাতুড়ির ঘা এসে সরাসরি তার বুকে পড়ল, যা তার জীবনের সব ইতি টেনে দিল।

তাই সে কিছুতেই কল্পনা করতে পারত না যে এমন এক নির্লজ্জ ও ধূর্ত বান্দা বিচার বা শাস্তির মুখোমুখি হতে গিয়ে স্বেচ্ছায় নিজের জীবন উৎসর্গ করতে রাজি হবে।

কমপক্ষে লি প্রিন্সেস সবসময় অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ছিলেন এই ভেবে যে, শু কনকিউয়েন আসার আগে সম্রাটের হৃদয়ে তিনিই ছিলেন একমাত্র ব্যতিক্রমী ও অনন্য নারী।

ঝং লি রাগান্বিত হয়ে জিয়ান ঝিচুনের দিকে তাকালেন, কিন্তু তার চোখে সবার আগে যা পড়ল তা হলো একটি লাল রঙের মাফলার।

“বন্ধুরা কি নান্দনিকতা বোঝে না, নাকি আমি কেবল ইকেয়া (IKEA)-এর যোগ্য?” ওয়েই লিহং কফি টেবিলটি টেনে নিচে নামাল। এই জিনিসটা দিয়ে কেবল জ্বালানি কাঠই হতে পারে, তাছাড়া এর মাঝখানের রেজিনগুলো তুলে ফেলতে হবে, নতুবা জ্বালানোর সময় প্রচণ্ড ধোঁয়া হবে।

(৩/৩) পৃষ্ঠা