প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: সত্যিই কি আমাদের ভরণপোষণ করবেন?
পৃষ্ঠা (১/৩)
কিন্তু ভেতরের অবস্থা ছিল দেখার মতো নয়—আকাশ-বাতাস দুর্গন্ধে ভরে আছে, তার ওপর অনেক জাপানি সৈন্য দাঁত ঘষছে, কেউবা ঘুমের মধ্যে বিড়বিড় করছে।
অগোছালো মনটাকে সামলে গভীরভাবে একবার শ্বাস নিয়ে, মিকি জিরো দাঁতে দাঁত চেপে আচমকা মাতসুকি আকিহার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিন্তু সে সবই পার হয়ে এসেছে। এখন লি কোয়ে হোক, কিংবা কুও সি, অথবা তুয়ান ওয়ের শিবির—সবখানেই সে যেন অবসর ভঙ্গিতে হেঁটে বেড়াতে পারে। সুন জং এমনকি নিজেই এইসব অভিযানের প্রতি আকৃষ্ট হয়ে পড়েছিল। ইয়ান সেনাপতি যখনই কোনো নতুন ভূমি জয় করতেন, সবার আগে সেখানে তারই উপস্থিতি দেখা যেত।
চার হাজার অশ্বারোহীকে নৌকায় পার করাতে হলে, একেকটি বারো-জন-বহনক্ষম নৌকা ঘোড়াসহ একবারে কেবল একটি ছোট অশ্বারোহী দলকেই ওপারে নিয়ে যেতে পারত। ছাও ছাও যথেষ্ট নৌকা জোগাড় করলেও, ইয়ান বেইকে এত বিপুল সৈন্য ও ঘোড়া পার করাতে কয়েকবার যাতায়াত করতেই হতো।
“ক্লাস শেষ হওয়ার পর সময় থাকলে, আমার সঙ্গে এমন বিষ নিয়ে গবেষণা করো তো, যা আমাকে মেরে ফেলতে পারে!” হত্যাগুরু নিজেকে হত্যা করার উপায় নিয়ে গবেষণার এই প্রস্তাব দিতেই ওকুদার আগ্রহ অনেক বেড়ে গেল, সে একবাক্যে রাজি হয়ে গেল।
বৃদ্ধা কুঁজো হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। বয়সের ভারে নুয়ে পড়লেও তাঁর মুখে ছিল আশ্চর্য প্রাণচাঞ্চল্য। কণ্ঠস্বর খুব উঁচু ছিল না, তবু তাঁর একটি মাত্র “শান্ত হও” উচ্চারণে মুহূর্তের মধ্যে সমগ্র প্রাঙ্গণের পাঁচ লক্ষাধিক মানুষ নীরব হয়ে গেল।
হান ও শিয়েনপেইয়ের নেতাদের সংঘর্ষ, ইয়ান বেই ও খোবি নেংয়ের মুখোমুখি হওয়া—আসলে উভয়ের পরিস্থিতিই প্রায় একই ছিল। দুজনেরই জিততেই হবে, হারার কোনো সুযোগ নেই; নইলে বহু কষ্টে সঞ্চিত মর্যাদা ভীষণভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হতো।
“মারো, মারো, মারো! সামনের ওই বড়মুখোটার দিকে খেয়াল রাখো, বড়মুখো!” রেন দাশিয়া এখন খেলতে খেলতেও ভীষণ জোরে চেঁচাচ্ছিল। কী আর করা, মানুষ আনন্দের সময় নিজেকে সামলাতে পারে না।
আসলে এই শিবিরে আসার আগেই ইয়ে থিয়ান শিয়ামো জুনকেকে প্রতিটি হাতের ইশারার অর্থ বুঝিয়ে দিয়েছিল।
সু ছেং জানতই না, প্লামফুল তাসের অভিজ্ঞ খেলোয়াড় হিসেবে তার কীর্তিকলাপ ইতিমধ্যে কয়েকজনের ক্যামেরায় ধরা পড়ে ইন্টারনেটে ছড়িয়ে গেছে।
শুধু কৃতজ্ঞতা প্রকাশের জন্যই, অথচ অকারণে, সং ইউইয়ানের মনে অস্বস্তির ঢেউ উঠল। সে চাইত না, তাদের সম্পর্ক কেবল একটি “ধন্যবাদ”-এর মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকুক।
“হুম।” শ্যুয়েশা সাড়া দিয়ে সেই জম্বি পুতুলটির দিকে এগিয়ে গেল। তখন শ্যুয়েশা যোদ্ধার দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছে গেছে; লাফিয়ে লাফিয়ে চলার পুরোনো ভঙ্গি সে পেরিয়ে এসেছে, এখন মানুষের মতো স্বাভাবিকভাবে হাঁটতে পারে। পুতুলটির সামনে গিয়ে সে তার সঙ্গে একগাদা এমন কথা বলতে লাগল, যার একটিও ইয়ে ছিং বুঝতে পারল না।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
অর্থের কোনো সম্পর্ক নেই, আবেগের কোনো বন্ধন নেই, কেউ কারও জীবনে হস্তক্ষেপও করে না—আসলে এ সম্পর্কটি বেশ নির্মল।
শিয়াও থিয়েনজুও তাড়াহুড়ো করে নিজের宝剑 বের করল, তারপর আবার একটি লম্বা বর্শা তুলে নিল। সে যেন ইয়াং উলাংদের সঙ্গে মরণপণ লড়াইয়ে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
আসলে হান জেনজিও এই যুক্তি জানত। কিন্তু তবু তার মনে অস্থিরতা জেগে উঠল—এভাবে কী করে সেদিনের ঘটনার সত্যতা প্রমাণ করা যাবে? কী করেই বা বিষয়টি পরিষ্কার হবে? সবকিছু যখন প্রস্তুত, তখন শুধু এই একটি ব্যাপারই বাকি; অথচ ঠিক এখানেই কেন সে আটকে গেল? কিন্তু এখন উপায় কী?
আমি যান্ত্রিকভাবে এক পা সামনে বাড়ালাম। চোখের দৃষ্টি ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে ছড়িয়ে পড়ছিল। আমি হাত বাড়িয়ে হান ঝেংহুয়ানকে ধরতে চাইলাম, কিন্তু কোনোভাবেই পারলাম না।
“আমি ঠিকই এতে হস্তক্ষেপ করব! তুমি এভাবে দাপিয়ে বেড়াচ্ছ কেন?” লিউ শিয়েন বিন্দুমাত্র পিছু না হটে জবাব দিল।
দা লিয়াও ও দা সংয়ের চূড়ান্ত যুদ্ধের সময় যখন সেনাপতি শিয়াও ফিরে এসে নিজের দেহরক্ষীদের খুঁজতে লাগলেন, গালাগাল ও শাস্তি—সবই দিলেন, তবু সেই কয়েকজন সৈন্য আর কোনোভাবেই বেরিয়ে এল না।
“হেহে, মনে হয় তোমরা আর এভাবে কাজটা করতে পারবে না।” হান ফেংয়ের দৃষ্টি হঠাৎ তিনজনের পেছনে গিয়ে থামল, আর সে অনিবার্যভাবে হেসে উঠল।
“ছিংপিংজি, তোমার সঙ্গে আমার কয়েক দশক ধরে লড়াই চলছে। আজ এর শেষ হওয়া উচিত!” ইউন তু এক গর্জন তুলে ছিংপিংজির দিকে ঘুষি চালাল।
মৃদু আলো শিয়াও তুওর কপালের ফুলে ওঠা শিরাগুলো স্পষ্ট করে তুলল। মানুষের সামনে সবসময় হাসিঠাট্টা আর বখাটে ভঙ্গিতে থাকা শেন ফেংয়ের মুখে বিরল বিস্ময় ফুটে উঠল।
মেং ফুর হাতটি এত শক্ত করে বাঁধা ছিল যে, ইয়ে ফেই সামান্য নড়াচড়া করলেই অনুচিত কোনো স্থানে স্পর্শ লেগে যেতে পারত। এতে তার বিরক্তি আরও বেড়ে গেল। সে বুঝতে পারল, এই রাজপ্রাসাদে পা রাখার মুহূর্ত থেকেই সে মেং ফুর হিসাবের মধ্যে পড়ে গেছে। এখন তার সামনে আর কোনো পথও নেই।
“দুই-হা? কাকে দুই-হা বলছিস? আমি কুকুর হলেও তিব্বতি মাস্টিফ জাতের—বুঝেছিস, তিব্বতি মাস্টিফ!” তুয়ানমু জিন অসন্তুষ্ট স্বরে বলল।
এই সময় শেন নানফেই এক ব্যক্তির সঙ্গে কী যেন আলোচনা করছিল। মাঝেমধ্যে মাথা নাড়ছিল, কখনোবা গভীর চিন্তায় ডুবে যাচ্ছিল। লোকটিকে লিন ফেং চিনত না, কিন্তু অনুমান করতে তার খুব বেশি কষ্ট হলো না—এই ব্যক্তি নিশ্চয়ই লেই পোচুনের বাবা।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
তাদের পেছনে ঠিক সেই শূন্যস্থানে, যেখানে তারা একটু আগে দাঁড়িয়েছিল, একটি রুপালি-সাদা অভিঘাত-তরঙ্গ আঘাত হানল। সেটি সোজা মেঘ ভেদ করে উঠে গেল এবং মুহূর্তেই বিদ্যুৎ চমক ও বজ্রধ্বনির তাণ্ডব শুরু হলো।
আসলে লিংজিয়াং নদীর জলদেবতা বাইইউ জিংয়ের দেবসমুদ্রের মধ্যে লুকিয়ে বাইরে বেরিয়ে আসতে চেয়েছিল। কিন্তু এখন বাইইউ জিং স্বাভাবিকভাবেই তাকে আর দেবসমুদ্রে আশ্রয় নিতে দেবে না। তাই জাদুতরবারির সমাধিক্ষেত্রই নিঃসন্দেহে তার জন্য সবচেয়ে ভালো পছন্দ হয়ে দাঁড়াল।
মু জিউগে দীর্ঘশ্বাস ফেলে চপস্টিক নামিয়ে রাখল। তুষারের মধ্যে হঠাৎ আবির্ভূত পুরুষটির দিকে সে নির্লিপ্তভাবে তাকাল। তার ঠোঁটের কোণে ছিল অর্ধেক-হাসি, অর্ধেক-বিদ্রূপ; ঝড়-তুষার পেরিয়ে সে যেন সেখানে এসে দাঁড়িয়েছে। অথচ অকারণে মেয়েটির মনে হলো, তার চারপাশের শীতলতা বাইরের তুষারঝড়ের চেয়েও তীব্র।
এই সময় সম্রাট-পুত্র যেন খেলায় বেশ মেতে উঠেছিলেন। শুরুতে তিনি প্রকৃত লেখকের পরিচয় প্রকাশ করেননি; সবাইকে নানা মতামত জানিয়ে আলোচনা করতে দিয়েছিলেন। ফলে সত্য উন্মোচনের সেই দৃশ্যটিও একের পর এক চরম উত্তেজনায় ভরে উঠল।
মুহূর্তের মধ্যে জিয়াং লি অনুভব করল, তার ভাগ্যসেতুটি অস্বাভাবিক ভারী হয়ে গেছে; এমনকি সেটিকে নিয়ন্ত্রণ করাও কঠিন হয়ে পড়েছে। সে ভ্রু কুঁচকে বরফশীতল দৃষ্টিতে গু ইয়ানথিং ও ইউন থাংয়ের দিকে তাকাল।
নিরাপত্তারক্ষী মোটরহোমটির সামনে দাঁড়িয়ে ভেতরের লোকদের নেমে এসে পার্কিংয়ের টাকা দিতে বলল। সে জানিয়ে দিল, আশপাশে আর কোনো পার্কিংয়ের জায়গা নেই; এখন চলে গেলে পরে আর ভেতরে ঢুকতে দেওয়া হবে না।
আগে কেউ যখনই এ প্রসঙ্গ তুলত, তার বুকের ভেতর ঢেউয়ের মতো ব্যথা উঠত। কিন্তু সেই ব্যথার মাঝেও মিশে থাকত একফোঁটা উষ্ণতা।
বাই হানইয়ান তার হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল না। সে জানত, জি ওয়ানইয়ু যা-ই করুক না কেন, কখনোই তাকে আঘাত করবে না। এই উপলব্ধিতে তার মনে তার প্রতি অপরাধবোধ আরও গভীর হয়ে উঠল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)