প্রথম খণ্ড, সাতষষ্টিতম অধ্যায়: বিনা কারণে তোষামোদ করলে তার পেছনে কোনো না কোনো অভিসন্ধি থাকেই

এডো টেনসেই বা পুনরুত্থান কৌশলের মূলনীতি অত্যন্ত সহজ। মৃত ব্যক্তির ডিএনএ এবং বলির পশুর সাহায্য নিয়ে বিশেষ এক মন্ত্রের মাধ্যমে মৃত ব্যক্তির আত্মাকে ডেকে এনে তাকে পুনরজীবিত করা হয়।

ঝু রং একটু ভেবে বুঝতে পারলেন যে曹操-এর পক্ষে এমনটা করা সম্পূর্ণ সম্ভব। তা না হলে曹操 এত বেশি পরিশ্রম করে এত কাঠ কেন কাটাতেন, এর পেছনে আর কীই বা অর্থ থাকতে পারে?

যদি সত্যিই এমনটা হয়ে থাকে, তবে... সেই নেকড়েগুলো যে ব্ল্যাক ওয়াটার মিস্টেক বা কৃষ্ণজলীয় অজগরটিকে আক্রমণ করেনি, তার পেছনে খুব সম্ভব এই কারণ ছিল যে তারা জানত অজগরটিকে আক্রমণ করলে তাদের কোনো লাভ হবে না। এতে অজগরটির বিন্দুমাত্র ক্ষতি তো করাই যাবে না, উল্টো নিজেদের প্রাণ হারাতে হতে পারে। তাই তারা বুদ্ধি করে অজগরটির পথ এড়িয়ে সোজা এসে তাদের ওপর আক্রমণ চালায়?

লিয়াং কাউন্টির নিচে, শিয়া হাউ ইউয়ান কোনো সামরিক সাফল্য অর্জন করতে পারেননি। তবে সৌভাগ্যবশত曹操 তাকে বিশ্বাস করতেন বলে কোনো শাস্তি দেননি। কিন্তু এই ঘটনাটি তার মনে এক গভীর ক্ষতের সৃষ্টি করেছিল। তিনি মনে মনে দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করলেন যে এবার ভালো কিছু করে দেখাবেন, যাতে曹操 বুঝতে পারেন যে তারও সক্ষমতা রয়েছে।

এবারের প্রাথমিক লক্ষ্য হলো সেই癞্পি ডগ বা খঞ্জ কুকুরটিকে খুঁজে বের করা। তবে তাকে ধ্বংস করা হবে নাকি মোক্ষ দেওয়া হবে, তা নির্ভর করছে এই দলটির শক্তির ওপর। অবশ্য তাদের শক্তি বরাবরই একইরকম স্থির রয়েছে।

“সেই মানবাকৃতির জম্বিগুলোর তো কমবেশি জম্বি নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা রয়েছে, তোমারও কি আছে?” এলিস কৌতূহলী হয়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন।

“ওহো! আমি আবার কে ভেবেছি! এ তো দেখছি আমাদের কা গ্রামের সেই বীরদর্পে চলা, বাঘের মতো সাহসী দা নিউ!” বেশ ভালো কথা। চু ইয়ানচিউ তো কা গ্রামে ফিরে এসেছিলেন কেবল নিজের জন্মপরিচয়টুকু জানতে, কিন্তু আজ এই রকম একজন তৈরি মানুষ নিজেই যখন তার সামনে এসে হাজির হয়েছে রাগ ঝাড়ার সুযোগ করে দিতে, তখন সে যদি সেই প্রস্তাব ফিরিয়ে দিত, তবে কি না নিজের সেই কয়েক মিটার দূরে ছিটকে পড়ার অপমানটার সঙ্গে অবিচার করা হতো?

“সবাই এখন থেকে হাত দুটো সোজা করে সামনে প্রসারিত করুন এবং পেছনের দিকে সরতে থাকুন। আগুন থেকে যত দূরে যাওয়া যায় ততই ভালো। আপনাদের মধ্যে কার জল নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা সবচেয়ে বেশি? আগুনগুলোর চারপাশ জল দিয়ে এমনভাবে ঘিরে ফেলুন যাতে বিন্দুমাত্র ফাঁক না থাকে।” সবাই তার কথামতো কাজ করায় চু ইয়ানচিউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

দীর্ঘদিন ধরে জমে থাকা কঠিন বরফ দুই ভয়ংকর দানবের আঘাতে এক ইয়ার্ড গভীর পর্যন্ত উল্টে গিয়েছিল, যা প্রায় একটা পাহাড়ের চূড়া কেটে ফেলার সমান।

বর্তমান গাড়ির গতিবেগ বিচার করলে লি নান পেছনের জম্বিগুলো তাদের ধরে ফেলতে পারবে কি না তা নিয়ে মোটেও চিন্তিত নন। এখন তিনি ভাবছেন যে উদ্ধারকারী হেলিকপ্টারটি যখন এসে পৌঁছাবে, তখন এতগুলো মানুষ কীভাবে নিরাপদে বিমানে উঠতে পারবে।

টমসনকে আঘাত করা ঐ ডিভাইন আর্ট বা ঐশ্বরিক কৌশলটি বিভিনি তার চোখের দৃষ্টির মাধ্যমেই নিক্ষেপ করেছিলেন। আর এটিই ছিল কোনো অ্যাপোসল বা প্রেরিত পুরুষের স্বাভাবিক মান। এই ধরনের শক্তিশালী ব্যক্তিরা কেবল কথা বা কাজ দিয়েই মানুষ মারতে পারেন না, কেবল চোখের পলক ফেললেও তা সম্ভব। বিভিনি অবশ্য কঠোর অর্থে খুব শক্তিশালী কেউ ছিলেন না, তার দক্ষতা এক ধাপ নিচে ছিল। তাই চোখের দৃষ্টি দিয়ে তিনি যে ঐশ্বরিক কৌশলটি প্রয়োগ করেছিলেন তার মাত্রা খুব বেশি ছিল না—মাত্র ষষ্ঠ স্তরের।

“শাও চিয়ে, সম্প্রতি লং মেংমেং-এর সঙ্গে কেমন কাটছে? নতুন কোনো খবর আছে কি?” তিয়ান ঝিফান জিজ্ঞেস করলেন।

লেখক ফিলিপের সঙ্গে বাইআউট বা স্বত্ব কেনার ফি নিয়ে কথা পাকাপাকি করার সঙ্গে সঙ্গেই তারা আর তর সইতে না পেরে অভ্যন্তরীণভাবে এই প্রকল্পটি শুরু করে দেন এবং এই খবরটি তারা ইচ্ছাকৃতভাবে গোপনও রাখেননি।

তিরস্কার শোনার পরও জাকের মুখে হতাশার লেশমাত্র ছিল না, বরং তাতে ছিল এক ধরনের—“ইস! অল্পের জন্য বেঁচে গেলাম! যাত্রাসখা রক্ষা পেল!”—এমন স্বস্তির ভাব। টমসন তাকে দেখে মনে মনে বেশ ধিক্কার দিলেন। তোমার মতো মানুষও একটা উপ-শাখার সভাপতি হয় কী করে? তোমার কি সামান্যতম ব্যক্তিত্ব বজায় রাখার বা রুচি দেখানোরও কোনো সাহস নেই?

সান ইউমিন ম্যাগাজিনে পাঁচটি গুলিই ভরলেন এবং তারপর বোল্ট টানলেন। কানের মধ্যে মেটালিক বা ধাতব সংঘর্ষের এক মনোরম শব্দ বেজে উঠল। তিনি বন্দুকটি উঁচিয়ে লক্ষ্য স্থির করার একটি ভঙ্গি করলেন, কিন্তু পরক্ষণেই আবার তা নামিয়ে নিলেন। তিনি আসলে নিজের হাতের বন্দুকের নিশানা বা ফিলিংসটা যাচাই করছিলেন। দীর্ঘদিন তিনি নিজে সরাসরি যুদ্ধক্ষেত্রে নামেননি, তবে ভালো ব্যাপার হলো যুদ্ধক্ষেত্রের সেই অনুভূতি তিনি পুরোপুরি হারিয়ে ফেলেননি।

সেই সেনাপতি গু চেনের চোখের দিকে তাকাতেই তার মাথার ভেতরটা যেন বজ্রাঘাতের মতো কেঁপে উঠল, আর তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে উন্মাদ হয়ে উঠতে লাগল।

আরে ধুর, এ তো মারাত্মক ব্যাপার! এটা তো প্রথমে কেবল লং শিওলিনের সঙ্গে তার নিজের একটা ব্যক্তিগত চুক্তি ছিল, কিন্তু কে ভেবেছিল যে ঘুরেফিরে তা দুটি বাণিজ্যিক সাম্রাজ্যের মধ্যকার এক ব্যবসায়িক যুদ্ধে রূপ নেবে! বুড়ো মা এবং অন্যদের কথার চেয়েও এটা অনেক বেশি মানসিক চাপের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

আ আর-এর গলা ভেদ করে ভেতরে ঢুকে পড়েছিল একটি তিন-কোণা বেয়নেট। এটি ছিল বেয়নেট স্কোয়াড বা সঙ্গিন বাহিনীর সবচেয়ে প্রতিনিধিত্বমূলক অস্ত্র। এই স্কোয়াডের সদস্যদের কাছে ক্রসবস বা স্নাইপার রাইফেলের জনপ্রিয়তার চেয়ে এই আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ মনে হওয়া তিন-কোণা বেয়নেটের কদর অনেক বেশি ছিল।

ট্যাংকগুলো কোথায় গেল? লি তিয়ানসির মাথায় এক মারাত্মক আশঙ্কার জন্ম নিল, কিন্তু তার আর গভীরে যাওয়ার সাহস হলো না। তিনি কেবল মনে মনে আশা করছিলেন যে পেছনে অন্তত সাঁজোয়া গাড়িগুলোর দেখা মিলবে। কিন্তু তাকে হতাশ করে যখন দৃষ্টিসীমার মধ্যে জাপানিদের উদীয়মান সূর্যের পতাকা দেখা গেল, ততক্ষণেও কোনো ট্যাংকের দেখা মিলল না।

“ক্যাপ্টেন, আপনার মনের ইচ্ছা পূরণ করার মতো একটা উপায় আমার জানা আছে,” ব্রিজের পাশে থাকা তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত সার্জেন্ট বললেন।

এই মুহূর্তে কেবল হাইলেই নয়, বরং এই কথাগুলো শেষ হওয়ার পর আশেপাশের উপস্থিত প্রত্যেকেই তাদের হাতের ভাঙা স্পিন-স্পিয়ার বা ঘূর্ণায়মান বর্শাগুলো আরও শক্ত করে খামচে ধরল। কেউ কেউ জানত যে প্রধান তাদেরকে রক্তপাতের প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে তাদের যুদ্ধের দক্ষতা শাণিত করার সুযোগ করে দিতে চাইছেন, আবার কেউ কেউ মনে করত যে প্রধান কেবল একজন সংকীর্ণমনা শক্তিশালী ব্যক্তি মাত্র।

লিন জেনশিওং ব্যথিত ও মর্মাহত হলেন। অথচ সেই秦苍 একসময়ে লিন জেনশিওংয়ের সবচেয়ে বিশ্বাসভাজন ব্যক্তি ছিলেন, কিন্তু কে ভেবেছিল যে আজ তিনি এইরকম এক রূপ ধারণ করবেন।

যদিও তিনি এখন বমি বমি ভাব বা গর্ভকালীন অসুস্থতার পর্যায়টি পার করে এসেছেন, তবুও তীব্র গন্ধ পেলে তার ঠিকই অস্বস্তি হয়।

“এবার তো একটা বিরাট খুশির খবর আছে, সামনের দিনগুলোতে আর... এই কষ্টের দিনগুলো থাকবে না...” এই বলে তিনি চোখ দুটি কুঁকড়ে ফেললেন। লিন শুয়াং দ্রুত একটা ভেজা তোয়ালে এনে তার মুখ মুছে দিয়ে কিছুটা স্বস্তি দেওয়ার চেষ্টা করলেন।

গু চেং অত্যন্ত ভদ্রতার সঙ্গে ইয়াং জু-কে রাতের খাবার খাওয়ার অনুরোধ জানালেন, কিন্তু ইয়াং জু-র সবসময়ই মনে হতো যে এই হিসাব কষা নিচু মানসিকতার মানুষটির সঙ্গে তার কোনো মিল বা কথা বলার বিষয় নেই। কাজ শেষ করার পর ইয়াং জু একটা অজুহাত দেখিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন। এরপর ইয়াং জু সরকারি অফিসে গিয়ে জনবসতি ও জমির হিসাবরক্ষক করণিকটির সঙ্গে দেখা করে এ বিষয়ে কিছু কথা বললেন এবং পরে শুয়ে চেনচ্যাং-কে বিষয়টি দেখভাল করতে বলে এলেন।