প্রথম খণ্ড: ঊনষাটতম অধ্যায়: মেঘের শহর

পরবর্তী কয়েকদিন সবাই নিজের নিজের কাজে ব্যস্ত ছিল।
অন্য জগত থেকে আসা দোকানের অবস্থান ঠিক করা হয়েছে, সেটি এইচকে সবচেয়ে ব্যস্ত বাণিজ্যিক রাস্তার পাশে।
মু শুয়ে একটি চাঁদের ছবি আঁকা স্পর্শক বোতাম দেখল, হাত বাড়িয়ে একবার ছুঁলেই ঘরটা সঙ্গে সঙ্গেই আলোয় আলোকিত হয়ে উঠল। যদিও উপরে একটি হালকা সবুজ আলো মিশে ছিল, তবুও ঘরের সাজসজ্জা পরিষ্কারভাবে দেখা যাচ্ছিল।
কথা শেষ করার আগেই, পীচ ফুলের পরী তার চোখ উঁচু করল, হাতে ধরা যাদুকরী তরোয়াল বিদ্যুতের মতো দ্রুত উত্তর লিলিলির দিকে আঘাত করল।
সেই ঝাল হাঁসের পা কতই সুগন্ধি, সমুদ্র দেবতা জোরে এক কামড় দিল, হাত বাড়িয়ে ডেমন কিংয়ের ফরাসি রুটি ছিনিয়ে নিল।
সর্বোচ্চ আসনে বসা রক্তলাল লোভী একটুও চিন্তিত মনে হচ্ছিল না, বরং তার ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটে উঠল, রক্তিম চোখে একটি দুষ্টু আভা ঝলমল করছিল।
আর জিয়াং সুয়েশেং শুধুমাত্র এই এক আক্রমণই ব্যবহার করল, কোনো নতুন কৌশল পরিবর্তন করল না, ছায়া ছুরি ব্যবহার করল না, সে আত্মরক্ষা করল না, পিছু হটল না, নিজের এবং শত্রুর দুজনেরই ক্ষতি নিয়ে লড়াই করল।
ঠিক তাই, শি ইউশেং আর কথা বলল না, সে বেইলি ওয়েনরুকে আলিঙ্গন করে সামনের সোনালী প্রজাপতির দিকে তাকিয়ে সঙ্গী হয়ে চলল।
সাবধানী মনোভাব ফিরে পেয়ে, বেই ইয়েই ধীর গতিতে এগিয়ে গেল, আলোয় উজ্জ্বল সেই বেসমেন্টের মঞ্চের দিকে।
লিন লো এবং ঝাং চেন তাদের দিক থেকে জাপানি সৈন্যদের বিরুদ্ধে তীব্র লড়াই চলছিল, এমন বিশাল আওয়াজ-গোলমাল করে, বিপরীতে পাহাড়ের গুটিকয়েড দল নিশ্চিন্ত থাকল কিভাবে?
চেন হাও নাক মুছে একটু লজ্জিত বোধ করল, আসলে নিনিন ছিল তার দায়িত্বে, কিন্তু সব সময় মু পরিবারের বোনেরা তাদের যত্ন নিয়েছে।
এই সময়ে, হুয়ো ইউয়ে পরীক্ষার মেডেল খুব জরুরি হয়ে উঠল, আগুনের জাদু থেকে আংশিক আগুনের শক্তি আঘাত কমাতে সাহায্য করল।
ইউ হুই ইংয়ের বারবার তাগিদে, শিং লো জোর করে ইউ হুই ইংয়ের পথ দেখাল, সেই পথ যা সে অসংখ্যবার পাড়ি দিয়েছে।
সে মৃতদেহ পরীক্ষা করল, চিহ্ন সংগ্রহ করল, সাক্ষীদের ডেকে নিয়ে অনেক সময় ব্যয় করল, কিন্তু মূল্যবান কোনো সূত্র খুঁজে পায়নি।
বিকল্প খেলোয়াড়দের সাধারণত খেলার সুযোগ কম থাকে, তাই সুযোগ পেলেই ইউ মান মান তাদের মাঠে নামানোর পরিকল্পনা করল, যাতে তারা আরও অভিজ্ঞতা অর্জন করতে পারে এবং তাদের দক্ষতা বাড়াতে পারে।
সে মনে রেখেছিল অজ্ঞান হওয়ার আগে ঝেং সিং এর উদ্বিগ্ন কণ্ঠ শুনেছিল, এমনকি অন্য এক আতঙ্কজনক ডাকও শুনেছিল, কিন্তু আত্মার গভীর যন্ত্রণা তাকে সহ্য করতে দেয়নি।
“সত্যি, সত্যি!” চেন ইয়ানের নরম শ্বাস আরো করুণ হয়ে উঠল, মুখে ব্যথা আর আনন্দের মিশ্রণ প্রকাশ পেল, চোখ থেকে অশ্রু মুক্তা-মত ঝরছিল।
তং লেই লেই ওহাইয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল, সে প্রতিদিন এই সময়ে ধ্যান কক্ষে বসত, তখনই ওহাই এবং তার সঙ্গীরা সেখানে এসেছিল। পরে শুনল ইয়াং কিঙ গত দুপুরে মঠে প্রবেশ করা বিদেশিদের নিয়ে আলোচনা করছিল।
আর সিয়ানইয়ুয়ান রিয়েল এস্টেট দ্বিতীয় রাউন্ডে অংশ নিয়েছিল, কিন্তু প্রথম রাউন্ডে তারা মাত্র সপ্তম স্থান পেয়েছিল, এমনকি লু টং গ্রুপ ও সাইগো গ্রুপের মতো প্রতিষ্ঠানের নিচে ছিল, যাদের আকার ছিল কিন্দিং-এর দশ ভাগের একাংশ। লু টং এবং সাইগো ছিল রাজ পরিবারের ব্যবসা, এখান থেকে স্পষ্ট যে গোপন ষড়যন্ত্র চলছে।
ওই বালি ঝড় তীব্র হয়ে আসছে, শিং লো অন্তত কিছুটা উদ্বিগ্ন হলেও শান্ত হয়ে নিজের মনকে নিয়ন্ত্রণ করল, ভাবতে লাগল কিভাবে নিজের একাকী শহরটি রক্ষা করবে।
প্রথমে জেমির ব্যাপার সিমনের হাতে দেওয়ার চিন্তা করেছিল, এখন দেখে মনে হচ্ছে... সিমন যদিও সারাদিন অপ্রাসঙ্গিক আচরণ করলেও, লিয়ার সন্দেহ করেনা যে সে জেমির মূল্য বুঝে তাকে রক্ষা করতে জেনিকে সরিয়ে দেবে। সিমনের জন্য শত্রুরা কথা বলবে না ভালো।
তৃতীয়ত, লড়াই এবং বিভ্রান্তি নীতি প্রয়োগ করা। গুঞ্জন ছড়ানো হবে, দেখানো হবে শীঘ্রই প্রশাসনিক কর্মীদের পারফরম্যান্স মূল্যায়ন ব্যবস্থা চালু করা হবে, যাতে জল অস্থির হয় এবং পুরানো সমস্যা সামনে আসে।