প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪০: এমন চমৎকার একটা মেয়ে, তার যৌবনটা কিছুতেই কুকুরকে খাইয়ে নষ্ট করা যায় না।
ইউ মো রান নিজেকে সামলে নিয়ে আলতো করে লিন মেই দাইকে দূরে সরিয়ে দিয়ে বললেন, "মেই মেই, তুমি এসব কী করছো?"
এরপরই মান শেং নবম পর্যায়ের সংমিশ্রণ সম্পন্ন করলেন। তারা দুজনেই তখন স্বর্গীয় সম্রাটের চিত্রপট তৈরির কাজ শুরু করেন, যা শেন রু মেং, মা লিং ইউয়ে, হং ইউন শেন দি, লু ইউ এবং মিং শিন-এর নজরে আসে। অবশ্য শিয়ে তিয়ান শৌও তা অনুভব করতে পেরেছিল।
ইউ ই শেন দি ছয় রঙের দিব্য আভায় স্নান করছিলেন। তার কণ্ঠ থেকে ফিনিক্সের মতো মৃদু ডাক শোনা যাচ্ছিল। অসংখ্য ঐশ্বরিক নিয়ম মিলে তার সম্রাটের বর্ম তৈরি করছিল, যা তার সুঠাম দেহ এবং অতুলনীয় সৌন্দর্যকে ফুটিয়ে তুলছিল।
এটি পুরো শিলিন কাউন্টি জুড়ে অত্যন্ত বিখ্যাত ছিল এবং এর অসংখ্য শাখা অফিস ছিল। শিলিন কাউন্টির প্রায় প্রতিটি শহরেই এর একটি করে শাখা ছিল।
হঠাৎ দি ইউয়ান রাজপুত্রের মুখমণ্ডল বিবর্ণ হয়ে গেল। তিনি হাত ঝাড়া দিতেই বিশাল শক্তির ঢেউ এক প্রবল ঝড়ের রূপ নিয়ে জিয়াও মু কুই এবং অন্যদের ওপর আছড়ে পড়ল। তিনি জিয়াও মু কুই, গু ইউয়ান এবং সিমা মো চেন-এর রেখে যাওয়া সেবকদের ফু হুয়াং ক্লিফ থেকে দূরে ছিটকে ফেলে দিলেন।
কিন্তু সুং ইয়ু যখন লি জি ইউয়েকে দেখে হাসিমুখে কথা বলছিলেন, তখন তার আগের প্রশান্তি অস্বস্তিতে রূপ নিল।
পাশে থাকা ঝাও নিং শুয়ে ভ্রু কুঁচকে ছিলেন। এই শ্যুয়ে চং-এর কথা তিনি শুনেছিলেন, সে ওই বখাটে লং ইয়াংয়ের মতোই এক পদের লোক, মোটেও ভালো মানুষ নয়! এমন একটা দিনে সে কেন এমন কুৎসিত কাণ্ড করছে? এটা কি উদ্দেশ্যপ্রণোদিত নয়?
"হু সিন ই, কাই ফেং, বিশেষ যুদ্ধে অংশ নিতে হলে গিল্ডে অন্তত সাত দিন থাকতে হয়, তাই এবারের লুণ্ঠনের যুদ্ধে তোমরা যোগ দিতে পারবে না," ইয়ে ফেং তাদের দুজনের দিকে না তাকিয়েই হু সিন ই এবং কাই ফেং-এর উদ্দেশ্যে বললেন।
একুশ বছর পেরিয়ে গেছে, অবশেষে সব বাধা অতিক্রম করার মতো পুণ্য অর্জিত হয়েছে। লু ইয়াও রন লিং-কে সাথে নিয়ে লিয়ান এর এবং বড় হয়ে ওঠা চার সন্তানের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে সেই স্তর থেকে বেরিয়ে এলেন।
"আপনি কি তাইশাং লাওজুন-এর প্রধান শিষ্য নন? তাহলে শুধু সামান্য জ্ঞান থাকবে কেন?" লু ইয়াও সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করলেন।
মনে রাখা প্রয়োজন, কিছুদিন আগেও তারা তিয়ানইয়াং সিটি কাউন্টির এক রাজপুত্রকে নিয়ে ঠাট্টা করছিল, যে পনেরো বছর বয়স পার হওয়ার পরও নিজের আলাদা প্রাসাদ তৈরি করতে পারেনি।
শুধু লিন ই শুয়ে-এর পরিচয় সহপাঠীদের কাছে প্রকাশ পাওয়াই নয়, ইন্টারনেটে এই নিয়ে আলোচনা এখন তুঙ্গে। লিন ই শুয়ে-এর গাওয়া দুটি গান মিউজিক চার্টের শীর্ষে শক্ত অবস্থান করে নিয়েছে।
"ঠিক আছে, আমরা বুঝতে পেরেছি, চলো যাই!" এই বলে উ শিয়াও ইয়াও তার সঙ্গীদের নিয়ে পুনরায় যাত্রাপথে বেরিয়ে পড়লেন।
তোমার হাতে দশ কোটিরও বেশি ইউয়ান আছে যা তুমি ইচ্ছেমতো খরচ করতে পারো, এটাই তো সেই কাঙ্ক্ষিত স্বপ্ন যা তুমি আগে দেখেছিলে? এমনকি টাকা খরচ করতে গিয়ে যদি কোনো বড়লোকের ছেলে ঝামেলাও করে, অন্য কোনো অহংকারী পরিস্থিতিতেও, সে একটি ফোন করলেই প্রদেশের শীর্ষ কর্মকর্তাদের কাছে পৌঁছে যাবে, যারা সহজেই সব সমস্যা সমাধান করে দেবে।
"এই বিষয় কি আর কঠিন? আগামীকাল সে তো আসবেই!" লি সাহেব-এর কথা শুনে মু হেন তিয়ান মন্তব্য না করে পারলেন না।
গতবার যখন ইয়াং তিয়ান বাও-কে নিয়ে ডং ইউ কাউন্টিতে ছদ্মবেশে ঢুকেছিলাম, তখন সেই জাপানি ইউনিফর্ম, অস্ত্র এবং বদলির নির্দেশপত্র আমি—ফ্যাটম্যান—সংগ্রহ করতে পেরেছিলাম। এখন এই পুতুল বাহিনীর ভেতরে কি কয়েকটা বন্দুক জোগাড় করা অসম্ভব?
এমনকি লিন তং ফেই বর্তমান স্বর্গীয় প্রভুর কাছে একটি বিশাল পাহাড়ের মতো মনে হচ্ছিল, যার উচ্চতায় পৌঁছানো বা যার সমকক্ষ হওয়া অসম্ভব।
সু ইং এবং সুং ওয়াং-এর মতো উজ্জ্বল ব্যক্তিরা সহজেই পার হয়ে গেলেন, আবার কেউ কেউ কঠিন সংগ্রামের মাধ্যমে একশ ধাপ পর্যন্ত পৌঁছে কোনোমতে উত্তীর্ণ হলেন।
এই পনেরো দিনে ইউ ফেই গুহাটি পরিষ্কার করলেন। ছিং লিন গুহার ভেতরে থাকল, আর ইউ ফেই থাকলেন গুহার বাইরে।
গাছের ডালে বসে থাকা দং ফাং শিয়াও, লিন হান ছেং, ইয়াও শিয়ং, ওয়াং সাই এবং লু তিয়ান ইউ-এর হৃদয় মুহূর্তের মধ্যে ডুবে গেল। তাদের দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল, তারা সম্পূর্ণ দিশেহারা হয়ে পড়লেন। সেই মুহূর্তে তাদের সবচেয়ে বড় ভরসা যেন চোখের সামনে ভেঙে পড়ল।
"শুধু আমি নই, আরও এক বিপজ্জনক আগন্তুক আছে। আমি তার মাধ্যমেই এখানে এসেছি," কণ্ঠটি বলল।