প্রথম খণ্ড, ৪২তম অধ্যায়: হুঁ, ধনলোভী মেয়ে!

পৃষ্ঠা (১/৩)

রুই সম্রাটকে জিয়াও জিনশুয়ান জিয়াওটাই প্রাসাদে সামলে নিয়েছিল, আর তাঁর কাছ থেকে এই প্রতিশ্রুতিও আদায় করেছিল যে পরদিন ভোরেই সে লিয়াং প্রাসাদ ছেড়ে যেতে পারবে।

“লান, তুমি আমাকে ঘৃণা করতে পারো,” গুও তিয়াননান কর্কশ গলায় বলল। ঘৃণা যদি তার কষ্ট কিছুটা কমাতে পারে, তবে সে বরং চাইবে, সে তাকে অপছন্দই করুক।

“সত্যি বলছি, সেদিন দেখেছিলাম ঘাসের মধ্যে একটা পুরুষ বিড়াল ঘুরে বেড়াচ্ছে। তুমি যদি… হ্যাঁ… আমি, আমি কিছু মনে করব না।” সে যখন বলছিল যে কিছু মনে করবে না, তখনও মুখে নির্বোধের মতো হাসি লেগে ছিল। হায়, সামোয়েড কুকুরদের মুখে জন্মগতভাবেই হাসি লেগে থাকে।

“দেখছি, আপনি বেশ ভালোভাবেই ওর দেখাশোনা করছেন। আমি আর ঝামেলা বাড়াব না…” ঝুয়াং পেং ঠাট্টার দৃষ্টিতে জিয়াং ইংয়ের দিকে তাকাল। নিশ্চয়ই গত এক মাসেরও বেশি সময়ে এই শিশুটিকে সরিয়ে দেওয়ার জন্য সে কম চেষ্টা করেনি।看来, এই বুড়ির অভিজ্ঞতা সত্যিই কম নয়—শেষ পর্যন্ত সে সফল হতে পারেনি।

আমি তাদের বলতে পারলাম না যে জিয়াং হং মারা গেছে। বাবা-মায়ের জন্য এটি অত্যন্ত নিষ্ঠুর খবর। তাঁর বাবাও আমার ইঙ্গিত বুঝতে পেরেছিলেন, আর ফোনের ওপাশে আবার নেমে এল নীরবতা।

সাধারণ অবস্থায় হলে, পুরোনো লৌহকার ডিং বুড়ো আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে ক্ষতস্থান কেটে তীরের ফলাটি অনায়াসে বের করে আনতে পারত।

জিয়াং ইউয়ানমোর সঙ্গে কিছুক্ষণ ঘনিষ্ঠভাবে থাকার পর লিউ ছিনলান এসে হাজির হল। আমাকে জিয়াং ইউয়ানমোকে জড়িয়ে ধরে থাকতে দেখে তার মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল। আজ সে শিয়াও লিংকে নিষিদ্ধ করার কথা বলেছিল—এ কথাও আমার মনে পড়ল, আর জিয়াং ইউয়ানমোর কোমর জড়িয়ে রাখা হাতটি অজান্তেই ঢিলে হয়ে গেল।

এমনকি সে কেবল একটি নিয়মই ব্যবহার করেছিল—যে প্রতিরোধপ্রাচীরটি দেখতে বহু আচ্ছাদনমূলক প্রতিরক্ষা-নিয়মের মতোই, সেটির প্রতিরক্ষা এত ভয়ংকর কীভাবে হতে পারে?

কিছুদিন আগে সে লোক পাঠিয়ে খোঁজ নিয়েছিল। তখনই জানতে পেরেছিল, শানশান পাঁচ বছর আগে একবার গাড়ি দুর্ঘটনায় পড়েছিল এবং মস্তিষ্কে গুরুতর আঘাত পেয়েছিল। তার আগের সমস্ত স্মৃতি মুছে গিয়েছিল, তাই সে পরে ইয়ে ইয়াওত্যাও হয়ে উঠেছিল।

ধুর, এটাই কি সেই কথা নয়—ঈশ্বর যখন তোমার জন্য একটি দরজা বন্ধ করেন, তখন একই সঙ্গে একটি জানালাও খুলে দেন?

আসল কথায় ফিরে আসি—এটি সত্যিকারের বন্দুক, তবে এতে গুলি নেই, এমনকি ফাঁকা গুলিও নেই; কেবল বন্দুকের যন্ত্রাংশ রয়েছে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ফাং বিনও লিন মুর অভিপ্রায় বুঝতে পেরেছিল। সর্বোপরি, গোটা গুয়াংইং গোষ্ঠীকে একসঙ্গে ধরলে, এমনকি ওয়ানদাও সাহস করে বলতে পারবে না যে এক নিঃশ্বাসে সে পুরো গোষ্ঠীটিকে গ্রাস করে ফেলতে পারবে। ছিংদাও অঞ্চলে ওয়ানদা যে জমি দখল করে রেখেছে, সেখানকার নির্মাণকাজ এখনও চলছে; সরঞ্জাম কেনার কোনো কথাও আপাতত শোনা যায়নি।

কিছু করার না থাকায় আবার শুটিং করতে হলো। কিন্তু কয়েকবার শুট করার পরও কখনো নায়কের মানসিক অবস্থা ঠিক থাকল না, কখনো অন্য কোনো কারণে সমস্যা দেখা দিল। প্রতিবার নায়কের সহকারী যখন ইয়ে ইয়াওত্যাওকে চুম্বন করতে যাচ্ছিল, তখনই কোনো না কোনো বিপত্তি ঘটত। ফলে একের পর এক বহুবার শুটিং করেও দৃশ্যটি এই জায়গাতেই আটকে রইল।

কিন্তু ওয়াই-রাজ্যের পাতাললোকের বিজ্ঞাপন যতই ভালোভাবে তৈরি করা হোক না কেন, ওই তিন ভূত নিজেদের নির্দিষ্ট নিয়মে অটল—তারা কিছুতেই সেখানে যেতে রাজি নয়।

এত রাত হয়ে গেছে, তবু সে বাইরে যেতে চাইছে! বাইরে কতটা বিপজ্জনক, সে কি তা জানে না?

লানছিয়াও উচ্চবিদ্যালয়ের পাঁচতারা মানের সেন্টার স্পষ্টতই অনেক শক্তিশালী ছিল। সে এক থাপ্পড়ে বাস্কেটবলটি লানছিয়াও উচ্চবিদ্যালয়ের অর্ধেক মাঠে পাঠিয়ে দিল।

এ কথা মনে পড়তেই গুও উশি玄লং রাজবংশের যুব প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে চলা তরুণ প্রজন্মের জন্য মনে মনে শোক প্রকাশ করল। এক বছর আগে বা পরে জন্মালেই তো পারত! এমন এক দানব ওয়াং ইয়াংয়ের সঙ্গে দেখা হওয়া কি জরুরি ছিল? সত্যিই যেন তাকে ধার দেওয়ার পাথর বানিয়ে ফেলেছে।

তিনি এমন এক পরিবারের কর্তা ছিলেন, যার মধ্যে পুরো তিনটি গোষ্ঠীভাগ ছিল। তবে সৌভাগ্যবশত, সে সময় গুও পরিবারের অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব খুব স্পষ্ট হলেও বাইরের লোকদের সামনে তারা ঐক্যবদ্ধই থাকত। তার ওপর তিনজন অতীন্দ্রিয়-সিদ্ধ শক্তিধর ব্যক্তি পাহারায় থাকায়, তারা এখনও শুয়ানলং রাজবংশের প্রথম মহাকুল হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হতে পেরেছিল।

যদি তারা সত্যিকারের স্বামী-স্ত্রী হতো, একই সত্তার দুই অংশের মতো, তবে এই বিষয়ের জন্য ছু জিয়াং মাথা নত করলেও তাতে আপত্তির কিছু থাকত না—অবশেষে কোনো না কোনোভাবে সমস্যার সমাধান করতেই হতো। কিন্তু দুর্ভাগ্যক্রমে তারা কেবল নামেমাত্র স্বামী-স্ত্রী। আর দু মেংহানের মতো আত্মমর্যাদাবোধসম্পন্ন নারী কীভাবে অতিরিক্ত কিছু ভাবত না?

বন্দুকের নল থেকে সাদা আলোর স্তম্ভ গর্জন করে বেরিয়ে এল। চারপাশে উত্তপ্ত ঢেউয়ের মতো উল্লাস আর শিসের শব্দ উঠল। ফেংয়ের মাথা হঠাৎ ঝিমঝিম করে উঠল, তারপর সে আর কিছুই অনুভব করতে পারল না। দুই হাতে ধরা যন্ত্রাংশটি তখনও অনবরত কাঁপছিল, অথচ তার দেহ ছিটকে অনেক দূরে গিয়ে পড়ল।

এটি ছিল এক সর্বজনপ্রিয় খেলা। অসংখ্য মানুষ এই খেলাটি খেলত—দেশে সবচেয়ে বেশি খেলা হয় এমন খেলাগুলোর অন্যতম বলা যায়।

কথা শেষ হওয়া মাত্রই এ এবং বি-শ্রেণির জিন-তরল শূন্য থেকে আবির্ভূত হলো, তারপর সবগুলো উড়ে গিয়ে একটি টেবিলের ওপর পড়ল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“তোমরা শত্রুপক্ষের স্ফটিক লুট করবে। আমি ওদের আটকে রাখব, যাতে তারা দূরপাল্লার দক্ষতা ব্যবহার করতে না পারে। তুমি, তুমি আর তুমি—তোমরা তিনজন আমার সঙ্গে এসো, প্রতিপক্ষকে বিরক্ত করতে হবে।” লিং ফেং তিন যোদ্ধার দিকে আঙুল তুলে বলল।

বৃদ্ধের বন্ধ চোখ হঠাৎ খুলে গেল। চারপাশের বিশাল জন্তুরা যেন ভয়ংকর কিছু দেখে ফেলেছে—এমনভাবে ক্রমাগত পিছিয়ে যেতে লাগল।

সবাই সং হোংথাওয়ের কক্ষে এসে পৌঁছাল। সং হোংথাও নিঃশব্দে শয্যায় শুয়ে ছিল; তার মুখ বিবর্ণ, শরীর কৃশ, চেহারায় ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট।

এর আগে ঘাতক চিয়াওচিয়াও তাকে বিষ প্রয়োগ করেছিল। যদিও কে তাকে হত্যা করতে চেয়েছিল, তা এখনও জানা যায়নি, তবে কেউ যে তার মৃত্যু কামনা করেছিল, সে বিষয়ে সন্দেহ নেই। এই প্রতিযোগিতা এমন বিপুল আলোড়ন তুলেছে—নিশ্চয়ই বহু মানুষ তা দেখছে।

কুও দুওয়ের শরীর থেকে কালো আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। তার আসল গাঢ় লাল লম্বা চুল ধীরে ধীরে কালো হয়ে আসছিল, আর সেই দুই চোখ থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল রক্তলাল দীপ্তি।

আগামীকালই পাঁচ প্রাসাদের মহাপ্রতিযোগিতা শুরু হবে। বাসস্থানে ফিরে লং ছেন মন শান্ত করে ধ্যানমগ্ন হলো। সে সদ্য বিস্তৃত নাড়ির পরিপূর্ণ স্তরে突破 করেছে, তাই এখন নিজের境界 আরও দৃঢ় করা দরকার ছিল।

অসংখ্য শিক্ষার্থী একে অপরের সঙ্গে আলোচনা করতে লাগল। কিন্তু অন্য চার প্রাসাদের শিক্ষার্থীদের তুলনায় অগ্নিপ্রাসাদের শিক্ষার্থীরা যেন সম্পূর্ণ স্বপ্নের মধ্যে ডুবে ছিল।

বাও শুয়াই ক্যারল পরিবারের নাম ব্যবহার করে কয়েকজন দুওশেনকে সঙ্গে নিয়ে সবার আগে প্রথম নিলামকক্ষে প্রবেশ করল। সে অ্যান্ডারসনদের সঙ্গে আসেনি, কারণ শেষের গোপন নিলামের আগে তাকে আরও কিছু উপকরণ কিনে নিতে হবে।

এই করিডরটি প্রবেশদ্বার থেকে শুরু হয়ে দৃষ্টিসীমার শেষ প্রান্ত পর্যন্ত প্রসারিত হয়েছে। শি ফেইইয়ানের কথামতো, এই করিডর পার হলেই কেবল সবাই সত্যিকার অর্থে ছু একাডেমির অবস্থানে পৌঁছাতে পারবে। তবে এই করিডর পেরোতে সক্ষম মানুষের সংখ্যা সম্ভবত অর্ধেকেরও কম হবে, কারণ এর ভেতরে রয়েছে অগণিত কাঠের মানবমূর্তি।

পৃষ্ঠা (৩/৩)