প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৩: ক্যাপ্টেন জিয়াং, বাঁচান!
পৃষ্ঠা (১/৩)
সু চিয়েনইউন ভ্রু কুঁচকাল, কিন্তু সিয়াও ছেংইয়াংয়ের দিকে তাকাতেই দেখল, লোকটির মুখে সম্পূর্ণ হতভম্ব ভাব।
তৃতীয় রাজপুত্রের সবই ভালো, শুধু তিনি অতিরিক্ত রসিক ও প্রেমাসক্ত। তাঁর প্রাসাদে উপপত্নীর সংখ্যা অগণিত, আর বাইরে রয়েছে আরও বেশ কয়েকজন ঘনিষ্ঠা সুন্দরী।
“তুমি এখানে কেন? কোনো কাজ আছে?” ভারী পায়ে ওয়াং ফুগুইয়ের কাছে গিয়ে উদাসীন স্বরে বলল লিন শুয়ান।
তবে শু আনরান যা বলেছিল, তাও ভুল নয়। উদ্দেশ্যপূর্ণ একটি দল হিসেবে তাদের এ কথাও বিবেচনা করা উচিত ছিল যে যান্ত্রিক দানবটি হয়তো নাও আসতে পারে।
তা না হলে, নির্মম যুদ্ধক্ষেত্র থেকেও যে ওয়াং দালেই বেঁচে ফিরতে পেরেছিল, সে কেন বারবার ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে?
“সামনে চলাচল নিষিদ্ধ! অনুগ্রহ করে এখনই গাড়ি থামান!” বিদ্যালয়ের ফটকে পাহারারত এক ছাত্র উচ্চস্বরে চিৎকার করল।
টেলিভিশন নাটকের নায়কের অনুকরণে সে চলাফেরার গতি ইচ্ছাকৃতভাবে ধীর করে দিল। তার ওপর তার চেহারাও ছিল সুদর্শন; হাত তোলার ভঙ্গি থেকে প্রতিটি পদক্ষেপে ফুটে উঠছিল অভিজাত ও মার্জিত আভা—মনে হচ্ছিল, মঞ্চে আবির্ভাবের মুহূর্ত থেকেই তাকে ঘিরে রয়েছে নায়কের জ্যোতি।
শু আনরান দেখল, সেটি ছিল পচে যাওয়া এক দলা কালো বস্তু—অদ্ভুত, আর তার মধ্যে মিশে আছে সামান্য ভৌতিকতা।
সে হঠাৎ মাথা তুলল। মুখ ভয়ংকর ও বিকৃত; মুখের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল একজোড়া ধারালো দাঁত, যেন নরক থেকে উঠে আসা কোনো অশুভ প্রেত।
এলামু ঝেনের পেছনের উঠোনে কয়েক স্তূপ জিনিস পড়ে ছিল, যা ছু ইয়ুনের চোখে ছিল ভাঙাচোরা লোহালক্কড়। তার মধ্যে অনেকগুলোই ছিল জাদু-যন্ত্র। এই অঞ্চলে বৃষ্টিপাত অত্যন্ত কম এবং বাতাসও শুষ্ক হওয়ায়, যন্ত্রগুলোও অত্যন্ত অগোছালোভাবে ফেলে রাখা হয়েছিল।
প্রায় দশ সেন্টিমিটার ব্যাসের একটি নীল আগুনের গোলা ভেসে এসে মোদো দৈত্য-গিরগিটির মাথার ওপর পৌঁছাল। প্রচণ্ড বিস্ফোরণের সঙ্গে বিশ মিটারেরও বেশি ব্যাসের আগুনের গোলা পুরো দৈত্য-গিরগিটিটিকে গ্রাস করে ফেলল। বিস্ফোরণের কেন্দ্র ছিল তার মস্তকের ঠিক আধ মিটারেরও কম ওপরে।
হুগো যদি জানত যে কোস্তা জুয়ার কারণে আড়ালে তাকে অভিশাপ দিচ্ছে, তবে এই মুহূর্তে সে সম্ভবত নিচে গিয়ে আগে কোস্তাকে এক দফা পিটিয়ে আসত।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
উপাদানভিত্তিক জাদুবিদ্যার ব্যবস্থা এত ব্যাপক হওয়ার কারণ হলো, ভিন্ন জগতের আগ্রাসীদের মোকাবিলা করতে মানুষ এটিকে বিপুল পরিমাণে যুদ্ধে ব্যবহার করেছিল; ফলে এর ধারাবাহিক উত্তরাধিকার ও বিকাশ ঘটেছে।
ইয়ানরান ঠান্ডাভাবে নাক সিটকাল। এমন মানুষের সঙ্গে বাক্যব্যয় করার কোনো প্রয়োজন নেই—পৃথিবীতে এমন একজন মানুষ কমে গেলে শান্তি ততটাই বাড়বে। ঝনঝন শব্দে তলোয়ার খাপ থেকে বেরিয়ে এল, আর সঙ্গে সঙ্গেই সে লোকটির বুকে এক কোপ বসিয়ে দিল।
মাথার ওপরের সংকেত-আলো একযোগে “বিকল” হয়ে যাওয়ার বিষয়টি ছেন বো বেশ বুঝতে পারছিল। কারণ এই মুহূর্তে তাদের যে ঘটনার মুখোমুখি হতে হচ্ছে, সেটিই তো স্বভাবতই ভৌতিক।
খেলা শুরুর পর মেসি অত্যন্ত উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠেছিল। সে বারবার বল চাইছিল। রানিয়েরির কৌশল অনুযায়ী, মেসির মাঝমাঠে গিয়ে বল নেওয়ার প্রয়োজন ছিল না; তাতে তার দৌড়ের দূরত্ব বেড়ে যেত। কংক্রিটের মতো শক্ত চেলসি রক্ষণভাগ ভেদ করা সহজ নয়—দলের এখন প্রয়োজন ছিল ধৈর্য ধরে ঘুরে ঘুরে সুযোগ তৈরি করা।
একটি চালের পর পুরো শৌচাগারটির আর কোনো চিহ্নই রইল না, সেটি ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো। তাই ওয়াং চিন জানত না, কতজন বীরাত্মা সফলভাবে পুনর্জীবিত হয়ে বেরিয়ে এসেছিল; কারণ যারা পুনর্জীবিত হয়েছিল, তাদেরও ওয়াং চিন মুহূর্তেই মেরে ফেলেছিল। এই চালটি তার যথেষ্ট শক্তিও ক্ষয় করেছিল। দ্রুত সমস্যার সমাধান করার প্রয়োজন না থাকলে, শক্তি নষ্ট করে সে কখনোই এই চাল ব্যবহার করত না।
ওয়াং ইং হাত নেড়ে সবাইকে পিছু হটার ইঙ্গিত দিল, গিয়ে গাড়ির ভেতর লুকোতে বলল। যেহেতু জীবন্ত-মৃতেরা থেমে গেছে, তাই তাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারে—এমন কোনো কাজই না করাই ভালো।
সেটি ছিল এমন এক নীল আকাশ, যা মানুষকে একই সঙ্গে অসীম নীরবতা ও স্বচ্ছতার অনুভূতি দেয়। শুধু তার মনে হচ্ছিল, এই নীলের মধ্যে কোথাও যেন সামান্য অসামঞ্জস্য রয়েছে।
ওদিকে, চিতাবাঘ দলের লোকেরা বোঝাই মালপত্র নিয়ে ফিরছিল; প্রত্যেকের মুখে ফুটে উঠেছিল পরিপূর্ণ আনন্দের হাসি।
ইয়াও পরিবারের সবাই গ্রামপ্রধানের বাড়িতে পৌঁছে দেখল, কয়েকজন বৃদ্ধ আসনে বসে আছেন; সবার মুখই ভার ও বিষণ্ণ।
“ক্লান্ত হলে বাড়িতে বিশ্রাম নিতে পারো। তোমার নামে কেউ কিছু বলার সাহস করলে, তোমার মা সব সামলে নেবে।” লিউ বুড়ি মাথা নাড়ল। তবু পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হতে না পেরে আরও কয়েকটি কথা যোগ করল।
যদিও এখনো সং ছিয়ংবিংয়ের কেকের দোকান রাজধানী পর্যন্ত বিস্তৃত হয়নি, তবু কেক বানানোর কর্মীদের অনেক আগেই প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়েছিল, এবং তারা ইতিমধ্যেই রাজধানীতে এসে পৌঁছেছিল।
ছুই জিউইয়ুয়ান তাদের দুজনকে একটি বিশাল কাঁদগাছের নিচে নিয়ে গেল। গাছটি এত বড় ছিল যে, বোধহয় পাঁচজন মানুষ হাত মেলালেও তাকে ঘিরে ধরতে পারত না।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
জিছির হাত সামান্য কাঁপছিল। চিঠির ভেতরে কী লেখা আছে, সে কিছুতেই ভাবতে পারছিল না। জিয়াং বিংঝেং কি তার সঙ্গে সব সম্পর্ক ছিন্ন করার কথা লিখেছে, নাকি তাকে ফিরে যেতে বোঝানোর কিছু কথা? যেকোনো একটিই তার কাম্য ছিল না।
পূর্বজন্মে শৈশবকাল থেকেই যে জগতের প্রতি তার আকাঙ্ক্ষা ছিল, সেই আকাঙ্ক্ষা বুকে নিয়ে সিয়াও নিং উডাং পর্বত থেকে নেমে এল এবং প্রবেশ করল সেই কিংবদন্তিতুল্য মার্শাল জগতে।
ঘুম থেকে উঠেই দেখলাম, নদীর ধারে নারা চোখ বন্ধ করে ধ্যান করছে! সত্যি বলতে, তাকে এভাবে বেশ কয়েকবার দেখেছি। সে বলে, এভাবে শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করে আকাশ-জমিনের আধ্যাত্মিক শক্তি গ্রহণ করছে; কিন্তু আমার চোখে তো মনে হয়, সে উত্তর-পশ্চিমের হাওয়া পান করছে! আমাকে পাত্তা না দেওয়ায় আমি দেখতে গেলাম, শিয়ং এ জেগেছে কি না।
এই সময়েই সং ছিয়ংবিং জানতে পারল, তার নিজের পিতা—যিনি এককালে যুদ্ধরাজ ছিলেন—আসলে প্রয়াত সম্রাটের মনোনীত নতুন সম্রাট হওয়ার কথা ছিল।
অন্য কিছু না হলেও, যারা তাদের ভালো থাকা সহ্য করতে পারে না, তাদের যেন সফল হতে না দেওয়া যায়—এই কারণেই তাদেরও নিজেদের সর্বশক্তি দিয়ে সেরাটা করতে হবে।
কয়েক দিন পর, ইয়ানরান ও তার সঙ্গীরা তখন অনেকক্ষণ ধরে ময়ূরের পিঠে অবস্থান করছিল। ইয়ানরান নিজে এখনো এমন কোনো ঔষধি খুঁজে পায়নি, যা সব ওষুধের প্রভাবকে পরস্পর সামঞ্জস্যপূর্ণ করতে পারে।
“ওয়াং ছুয়ান, এত তাড়াতাড়ি সিদ্ধান্তে পৌঁছো না। শেন তাওয়ের আগের কয়েকটি প্রতিযোগিতায়ও তুমি বলেছিলে, শেন তাও নিশ্চিতভাবে হারবে। কিন্তু ফল কী হলো? শেন তাও তো ফাইনালে পৌঁছে গেছে!” ফেং থিয়ান ঠান্ডা স্বরে বলল।
গাড়িতে ওঠার পর চারটি মার্সিডিজ ইঞ্জিন চালু করে রওনা দিল। শেন তাওরা স্বাভাবিকভাবেই সামনের গাড়িটিতে বসেছিল। ছাও থিয়ানশেং বসেছিল সামনের আসনে, আর শেন তাও ও চাও জিলিং বসেছিল পেছনের সারিতে।
আর সম্পূর্ণ দেববর্ম প্রস্তুত হয়ে যাওয়ার পর, যদি মংসা নির্বাচনে পরাজিত হয়ে তুরানদোর সঙ্গে সংঘর্ষে জড়ায়, তবু নীলপাখি গোত্রের প্রধান মনে করতেন না যে মংসার জয়ের কোনো সম্ভাবনা আছে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)