প্রথম খণ্ড, ছত্রিশতম অধ্যায়: আক্রমণ, জ্ঞান হারালেন চিয়াং চুও!
জিয়াং ঝুও গাড়ি চালিয়ে বিপণিবিতানে ঢুকেই নির্ধারিত জায়গায় জিয়াং ইহাংকে খুঁজতে ছুটে গেল।
দুই শিশুই ছায়ার মধ্যে লুকিয়ে ছিল। জিয়াং ঝুওকে দেখেই পান জিয়াই প্রথমে ছুটে এসে তার কোমর জড়িয়ে ধরল।
দুই জাতির মৌলিক প্রতিভার কথা আর না-ই বা বলা হলো… শত্রুকে ব্যতিব্যস্ত করার ক্ষেত্রে কোনোমতে কিছুটা কাজে লাগে, এই যা।
এই সময় সমগ্র ইয়ান দেশের কালোজগতের মহাযুদ্ধ পুরোপুরি শুরু হয়ে গেল। অথচ সমগ্র লংচেং শহরে সবকিছু আগের মতোই চলতে লাগল; এখানকার জীবনে সামান্যতম প্রভাবও পড়ল না। বাইরে যখন যুদ্ধের আগুন দাউদাউ করে জ্বলছে, এখানে তখন শান্তি ও স্বস্তি বিরাজ করছে। বর্তমান কালোজগতের যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর জিফেংয়ের সিদ্ধান্ত ছিল—পাহাড়ের আড়ালে বসে বাঘের লড়াই দেখা।
“নিশ্চয়ই।” দোকানদার আশ্বস্ত করে বলল, সে কখনো আকাশ-পাতাল উল্টে দেওয়ার মতো অন্যায় কাজ করবে না।
‘ওয়াহ!’ বলে শুয়ানইুয়ান আওঝে শুয়ানইুয়ান আওথিয়ানের গায়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর এমনভাবে কাঁদতে লাগল যেন বুক ফেটে যাচ্ছে।
তবে শেষ পর্যন্ত টিকে থাকাটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। যদিও ঘটনাটি ইতিমধ্যে ঘটে গেছে, এখনকার পরিস্থিতি দেখলেই বোঝা উচিত—কিছু কিছু সমস্যা এমনই হয়।
ফেং ইশিউ নীরবে ‘হুয়ার’ শব্দ দুটি আবার উচ্চারণ করল। পরক্ষণেই হেসে ফেলল—এটা লিন সিহুয়া হতে পারে না।
তারা কখনো অন্য সাধকদের দলে টানে না, আধিপত্য বিস্তারেরও কোনো ইচ্ছা নেই। ব্যক্তিগত শক্তি অত্যন্ত প্রবল হওয়ায় বড় বড় শক্তিগুলোও অকারণে তাদের উসকাতে যায় না…
সামনের দৃশ্য দেখে ইয়ে জিংই পো অবাক হয়ে গেল। এই লোকগুলো অন্তত এক-দুই হাজার হবে, তাই না?
গং মোইউ চিৎকার করে উঠল, কিন্তু মাথার ওপরের শীতল ধার ইতিমধ্যেই মুহূর্তের মধ্যে তার শরীরে এসে পড়েছে। সে জানত, এখন আর সরে যাওয়ার সময় নেই।
“লোকটার জন্য সত্যিই কষ্ট হচ্ছে। একজন পূর্ণবয়স্ক পুরুষকে একাই দুটি শিশু সামলাতে হচ্ছে—নিশ্চয়ই খুব পরিশ্রমের,” ছিংইয়াং যুবরাজ হাসি চেপে বলল, মুখে কৃতজ্ঞতার অভিনয় ফুটিয়ে।
বাই মুচিন জানত, বাই ইউনশির প্রকৃত স্বভাব কেমন। প্রতিভার দিক থেকে তাকে মোটামুটি বলা যায়, কিন্তু অভিনয় করতে সে ওস্তাদ। তাই আগের জীবনে শতফুল ভোজসভাতেও সে অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল। দুঃখের বিষয়, এই জীবনে তার ভাগ্য আর ততটা ভালো হবে না।
অনুষ্ঠান-আয়োজকদের পক্ষে কাউকে বেঁধে রেখে জোর করে অনুষ্ঠানে অংশগ্রহণ করানোর কোনো কারণ ছিল না। তাই মুখে হাসি রেখে, মনে মনে বিরক্ত হয়ে, তাদের বিদায় জানানো ছাড়া আর উপায় রইল না।
ঝাং কাং মাথা নাড়ল। তার বাবা-মা স্বর্গলোকে এসেছেন তাকে খুঁজতে; তাই নিছক বিরক্তিকর কারণে অন্য কোনো নাম নেওয়ার মতো কাজ তারা নিশ্চয়ই করবেন না।
খ্যাতনামা সম্প্রচারকদের সঙ্গে বিশেষজ্ঞ ও অধ্যাপকদের মিল থাকলেও, তাঁদের অনেকেই ঠাট্টার ছলে প্রকাশ্যে বলে দিয়েছিলেন, “যার নাম উঠবে, জনপ্রিয়তায় সে-ই সবার শীর্ষে।”
কিছুক্ষণ আগের হত্যাযজ্ঞে দুই শতাধিক কঙ্কাল ধ্বংস হয়েছিল, আর মানব সাধকদেরও একশোর বেশি মানুষ মারা গিয়েছিল। এত লোক একত্রে থাকার পরও সবাই মিলে কঙ্কালদের ওপর কেন্দ্রীভূত আক্রমণ চালিয়েছিল বলেই মৃত্যুর সংখ্যা আরও বাড়েনি।
“শুনেছ? পবিত্রভূমির লোকগুলোকে নাকি আমাদের সভানেত্রীর বোন একেবারে শিকড়-সহ উপড়ে ফেলেছে!” খবরাখবর জানা এক বলিষ্ঠ লোক রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল।
আর দ্বিতীয় পরীক্ষার সময় সরাসরি সম্প্রচারকক্ষ খোলার পয়েন্ট দিয়ে সাহায্যকারীদের র্যাঙ্ক বাড়াতে তেমন সুবিধা হতো না। তাই সরাসরি সম্প্রচারকক্ষ খোলা খেলোয়াড়ের সংখ্যাও কম ছিল, আর তাদের অধিকাংশই ছিল র্যাঙ্কের নিচের দিকে থাকা অকর্মণ্য লোক।
“তুমি শুধু খবরটা ছড়িয়ে দাও, তাহলেই স্বাভাবিকভাবে কেউ না কেউ তাকে সাহায্য করবে। তোমার কেবল পাশে দাঁড়িয়ে দেখলেই চলবে।” তুয়ান রুই হান সু-এর দিকে বিরক্ত চোখে তাকাল। সে ভাবতেও পারেনি, এত বয়স হওয়ার পরও লোকটা সম্মানের ব্যাপারে এতটা আঁকড়ে থাকবে।
“আবার তুমি! আমার লিংমু সম্প্রদায়ের ভালো কাজ নষ্ট করেছ। আজ তোমাকে এমনভাবে মরতে হবে যে তোমার দেহ সমাধিস্থ করার জায়গাটুকুও থাকবে না।” ডিং হে হাত নাড়তেই একখণ্ড কালো আলোকস্তম্ভ সরাসরি লিয়াং ওয়ানের দিকে ছুটে গেল।
পাশে দাঁড়িয়ে তামাশা দেখা শিয়াও ম্যাডাম নির্বাক হয়ে গেলেন। শিয়াও শেং, কথা বলার সময় মূল বিষয়টা ধরো! কোন কথাটা কখন বলতে হয়, সেটাও কি জানো না? জমিদার খেলার সঙ্গে তোমার প্রথমে কোথায় নামবে—এর কী সামান্যতম সম্পর্ক আছে?
একজন কৃষ্ণবস্ত্রধারী পুরুষ এগিয়ে এসে নির্দেশ চাইল। এই লোকটিই ছিল সেই দলনেতা গুপ্তচর, যে আগেও শাও ফেইয়ের সঙ্গে লড়েছিল।
শিশু আশ্রয়কেন্দ্রটি উপসভাপতি চৌ এবং সং পরিবারের দুই বোনের উদ্যোগে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। এর উদ্দেশ্য ছিল যুদ্ধের সময় অনাথ হয়ে পড়া শিশুদের আশ্রয় দেওয়া। উহান যুদ্ধের পর থেকে আশ্রয় নেওয়া অনাথের সংখ্যা নজিরবিহীনভাবে বেড়ে গিয়েছিল, পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছিল যে আর সামলানো কঠিন হয়ে পড়ে। এখন চলছে মহাপশ্চাদপসরণ; এই অনাথ শিশুদের অবশ্যই দেশের পশ্চাদ্ভাগে পাঠাতে হবে।