প্রথম খণ্ড, অধ্যায় আটাশ: ব্যবসা করবে? পুঁজি আছে তো?
১/৩ পৃষ্ঠা
এই সময়ে, ইন্টারনেট ক্যাফেতে যারা অনলাইন ছিল, তারা হইচই শুনে একে একে হেডফোন খুলে উঠে দাঁড়াল। তারা কৌতূহল ও সন্দেহের দৃষ্টিতে মলত্যাগকারী লোকটির দিকে তাকাল।
“সংকেত বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে, তাই আমাদের যোগাযোগ করার কোনো উপায় নেই।” দলনেতা জানি না এখন কী ভেবে, অনেকটা বেহায়ার মতো কথাটি বলল।
ওল্ড ওয়াংয়ের মুখে বরাবরের মতোই হালকা হাসি লেগে ছিল। এমন বিশৃঙ্খল ও বিপজ্জনক পরিস্থিতিতেও সে অবিচল ও শান্ত।
হাজার মুখের দেবতা (চিয়ান মিয়ান শেন জুন) যেহেতু মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা মানুষ, তাই তার রাতের অন্ধকার দেখার ক্ষমতা সাধারণ মানুষের কল্পনার বাইরে। সে তৎক্ষণাৎ একটি মন্ত্র প্রয়োগ করল, যার ফলে এই অন্ধকারে তার দৃষ্টিতে আর কোনো বাধা রইল না।
“যেহেতু এমনটাই পরিস্থিতি, তাহলে আমরা বিদায় নিচ্ছি। আশা করি তিন দিন পর সবার সাথে আবার দেখা হবে! আশা করি এক মাস পর আমার অভিষেক অনুষ্ঠানেও আপনারা কেউ কেউ উপস্থিত থাকবেন।” জিজিয়া হাসিমুখে কথাটি বলে লিলিয়াকে নিয়ে রাস্তা থেকে চলে গেল।
ব্রুকের কথা মতোই, বৃষ্টি বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না, মাত্র দশ মিনিটের মধ্যেই থেমে গেল।
এতক্ষণ তার সুচিন্তিত যত্নে মুগ্ধ হলেও, একটি কথায় চুই ইউন মুহূর্তেই রেগে আগুন হয়ে গেল। সে বিছানার চাদর তুলে তার মুখের ওপর ছুঁড়ে মারল এবং দ্রুত কাপড় পরে নিল।
রাত গভীর হতে দেখে হান লিং নিঃশব্দে চলে যেতে চাইল। কিন্তু স্বর্গীয় দুয়ার (তিয়ান কিয়ান ঝি মেন) কেবল দিনের বেলায় খোলা যায়। হান লিংয়ের মনে কী ছিল তা সে নিজেই জানত না, সে ভয় পাচ্ছিল সু হাওয়ের সাথে দেখা হলে সে আর চলে যেতে পারবে না, তাই সে চুপচাপ সরে পড়ার চিন্তা করল।
“হুম!” ভিভিয়ান কেবল লিলিসকে বাঙ্কারের ভেতরে ঢুকতে দেখল। অনেকক্ষণ পর সে একটি নাকউঁচু শব্দ করল, কিন্তু কোনো কথা না বলে তার সৈন্যবাহিনী নিয়ে বাঙ্কারের ভেতরে প্রবেশ করল।
“চান শ্যাং! তুমি কী করছ?” হঠাৎ দুটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। একই রকম অদ্ভুত মুখোশ পরা দুজন ব্যক্তি সেখানে হাজির হলো। তাদের শরীরে চান শ্যাংয়ের মতো কোনো ব্যান্ডেজ বাঁধা ছিল না।
শাও ঝেনের টেলিগ্রাম পেয়ে চি ইউ স্বাভাবিকভাবেই আনন্দিত হলো। সাংহাইতে একা থাকা এবং পাশে কোনো দক্ষ সহকারী না থাকাটা সত্যিই অভ্যাসের বাইরে ছিল।
ইন হুয়ান ভ্রু কুঁচকাল। তার মনে কিছুটা ভয় দানা বাঁধল। সে ভাবল, ছাং লিন লিয়ে আজ নিশ্চয়ই অনেক শক্তি সঞ্চয় করেছে। যদি সে এখনই কোনো ব্যবস্থা না নেয়, তবে নিশ্চিতভাবেই তাকে বন্দী হতে হবে। আর তখন সে তাকে ব্যবহার করে ছাং লিন চেনকে হুমকি দেবে।
দুজন কিছুক্ষণ কথা বলার পর আমার ঘুম পেয়ে গেল। তবে ভাবলাম, যেহেতু উপায় বের করে ফেলেছি, তাই আর চিন্তার কিছু নেই। সেই ভেবে আমি গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলাম।
শেন হুয়ান রান্নাঘর থেকে বেঁচে যাওয়া খাবার নিয়ে স্যাঁতসেঁতে পাথুরে সিঁড়ি দিয়ে নেমে দু পরিবারের মাটির নিচের অন্ধকার কারাগারে প্রবেশ করল। কারাগারের দরজায় পাহারারত দুই ভৃত্য, যারা কিছুক্ষণ আগেও তার সহকর্মী ছিল, এখন শেন হুয়ানের প্রভাব দেখে তাকে বাধা দেওয়ার সাহস পেল না। তারা কারাগারের দরজা খুলে দিল।
১/৩ পৃষ্ঠা
২/৩ পৃষ্ঠা
এমন শত্রুর সামনে শেন হুয়ান তো দূরের কথা, বাই ফেই শুয়াংয়েরও জেতার কোনো সম্ভাবনা নেই। অন্তত বাই ফেই শুয়াং নিশ্চিত ছিল যে, বারোজন তারকা কর্মকর্তার সম্মিলিত “তারামণ্ডলীর কথোপকথন” (ঝু শিং গং ইউ) থেকে বেঁচে ফেরা অসম্ভব।
কাই জিং, বাই শি ঝং এবং ওয়াং ঝং লিং কিছুক্ষণ বোকা হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। “মাঝামাঝি” ও “কনফুসীয় ধর্ম” এই দুটি শব্দের মাঝে আটকে গিয়ে তারা তাৎক্ষণিক কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারলেন না।
উ ফু রং কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “ঠিক আছে, আমি এখনই তোমাকে নিয়ে যাচ্ছি!” সে-ও এই ঝামেলা দ্রুত মিটিয়ে ফেলতে চাইল।
লং চিউ বলল, “এই কুয়াশার এক বিশেষ ক্ষমতা আছে, এটি আধ্যাত্মিক শক্তিকে বাধা দেয়। তাছাড়া এই কুয়াশাটি চলমান, যার মানে এই ঘন কুয়াশার আড়ালে কিছু একটা লুকিয়ে আছে এবং তাদের সংখ্যা প্রচুর!”
ইয়ে শিং হুয়ান বিষয়টি নিয়ে গভীরভাবে ভাবল। তার মনেও একই সংশয় ছিল। সে ডানে-বামে তাকাল, কিন্তু অ্যান্ডারের কোনো চিহ্ন দেখতে পেল না।
বেই ঝুওর চোখ ভেতরের দিকে চলে গেল। তার সুদূর দৃষ্টি পড়ল ক্যাশ কাউন্টারে থাকা হুয়া চিয়ান শ্যুন-এর ওপর।
অশুভ শক্তিগুলো ভিন্ন পথ বেছে নিয়েছে; তারা নিজেদের শক্তিশালী করার জন্য জীবিত মানুষের রক্ত-মাংস এবং মৃত আত্মাকে ব্যবহার করছে।
যারা তামাশা দেখতে এসেছিল, তারা সবাই নিজের মর্যাদা সম্পর্কে সচেতন এবং ঝামেলায় জড়াতে ভয় পায় না। পরিস্থিতি বুঝতে পেরে তারা একে একে নিজেদের মতামত প্রকাশ করতে শুরু করল।
সবাই দ্রুত গ্রে-এর দিকে তাকাল। তারা দেখতে পেল তার কপালে লাঠির আঘাতে তৈরি হওয়া একটি লাল দাগ।
ইউ তখন খুব সরলমনা ছিল। সে জানত না যে মু প্রাসাদের দাসী হিসেবে বেড়ে ওঠা লিয়াং শি একজন উচ্চাকাঙ্ক্ষী নারী, যে অনেক আগে থেকেই মু সাহেবের বিছানায় যাওয়ার পরিকল্পনা করে রেখেছিল।
চৌ ঝেংয়ের মুখটা কিছুটা ফ্যাকাসে হয়ে গেল। সে যদিও নতুন যোগ দিয়েছিল, কিন্তু বন্দি হওয়া দুগু মার্শাল আর্টের ছাত্রদের কাছ থেকে সে জেনেছিল যে, তাদের প্রধান ইয়ান দি ফান হান এবং দুগু মার্শাল আর্ট কোন শত্রুকে চটিয়েছে। তা না হলে সে এই দলে যোগ দিত না এবং সেই পেটমোটা লোকটির অর্জিত সম্পদের ভাগ নেওয়ার পরিকল্পনাও করত না।
“তুমি যখন অনুষ্ঠান করছ, তখন তো কিছুটা আতশবাজি পোড়ানো দরকার। লাইটারের তো প্রয়োজন হবেই।” সি নিয়ান তার কপাল মালিশ করতে করতে বলল।
উ জি একথা ভেবে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। তার বিক্রয়মূল্য এবং দোকানের খুচরা মূল্যের তুলনায় লাভ খুব সামান্য। কারণ অন্যের ফর্মুলা ব্যবহার করতে হয়, উপকরণের খরচ আছে এবং তৈরির পরিশ্রমও আছে।
চৌ আর হাসিমুখে তোয়ালেটি নিল। তোয়ালে দিয়ে মুখ মোছার সময় এক অদ্ভুত মিষ্টি ঘ্রাণ নাকে এল, যা খুব আরামদায়ক।
২/৩ পৃষ্ঠা
৩/৩ পৃষ্ঠা
হুইয়িং একটি শীতল শব্দ করে অদৃশ্য হয়ে গেল। লোকটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই ঘুরে দাঁড়াল, কিন্তু তখনই সে বুকে তীব্র ব্যথা অনুভব করল। সে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, তার বুকের ভেতর একটি ধারালো খঞ্জর গেঁথে আছে। হুইয়িংকে কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাতে দেখা গেল।
কোনোরকমে মাকে শান্ত করার পর, চৌ আর যখন ঘরে ফিরল, তার স্ত্রী ততক্ষণে বাপের বাড়ি চলে গেছে।
সে মনে মনে আতঙ্কিত ও দ্বিধান্বিত ছিল, কিন্তু তার চোখ অনিয়ন্ত্রিতভাবে সেই দুজনের ওপর পড়ে রইল। সে দেখল, তার ভাই হালকা দৃষ্টিতে তাকিয়ে শান্তভাবে মঞ্চ থেকে নেমে জানালার পাশের খালি সিটে বসে পড়ল এবং মনোযোগ দিয়ে মঞ্চের সং শিক্ষকের দিকে তাকিয়ে রইল।
“কিন্তু কখনো কখনো এটা খুব লজ্জাজনক মনে হয়, তখন কী করব?” দুয়ান ওয়েই ছি আদর করে বলল, কিছুটা সুযোগ আদায়ের আশায়।
দুয়ান ওয়েই ছি রবিবারের রাতের ফ্লাইটে চলে গেল। সে লি জিয়া ইউকে তাকে বিদায় জানাতে আসতে দেয়নি, কারণ তার ফেরার পথের নিরাপত্তা নিয়ে সে চিন্তিত ছিল। লি জিয়া ইউও তাকে আটকানোর চেষ্টা করল না, হাত নেড়ে বিদায় জানাল।
শেন দা চেংয়ের মতো একজন লম্পটকে দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন কোনো অমূল্য রত্ন পেয়েছে। সে কি ভয় পায় না যে, কয়েক বছর পর শেন দা চেং তাকেও শেন চিউ ইয়ানের মতোই বিরক্ত হয়ে ত্যাগ করবে?
আর এই রাস্তার শেষ প্রান্তে, হানঝংয়ের প্রবীণরা সমবেত হয়েছিল, তাদের হাতে ছিল জনগণের দেওয়া ছাতা, তারা তাদের স্বাগত জানানোর অপেক্ষায় ছিল।
টম যখন বলল যে আদান-প্রদান করাটা সৌজন্যের অংশ, তখন ওয়ান তিংয়ের মনের গুমোট ভাব মুহূর্তেই কেটে গেল।
সবাই ভয় পাচ্ছিল যে লি জিয়া ইউ দুয়ান ওয়েই ছি-এর প্রতি খুব বেশি নমনীয়, যার ফলে সন্তান বড় করতে তার কষ্ট হচ্ছে। তাই তারা প্রায়ই খোঁজখবর নিত এবং বাড়িতে রাখা গৃহকর্মী ও শিশুদের দেখাশোনাকারীদের বিভিন্ন পরামর্শ দিত, যাতে তারা খুব যত্ন সহকারে কাজ করে।
তার এই গম্ভীরভাবে রাগের কথা বলা দেখে ইয়ে মিয়াও দে নিজের বাহুতে জোর করে চিমটি কাটল, যাতে সে হেসে না ফেলে।
সে দেখল জুন জিং মোরের আধ্যাত্মিক幻চ্ছবি অদৃশ্য হয়ে গেছে, আর জিং লিংকে সে ঘাস লাগানোর মালি বানিয়ে ফেলেছে।
৩/৩ পৃষ্ঠা