প্রথম খণ্ড চৌান্ন অধ্যায় যাঁরা আদেশ অমান্য করবেন——বেঁচে থাকার অধিকার আপনাদের নেই, চলে যান!

（১/৩）
পক্ষantরে, সেই শত মিটার উচুঁ শূরুরাজের কৃষ্ণ-শুভ্র ও শীতল চোখের ভেতরে এক ফোঁটা ভয়ের আভাস ফুটে উঠল। তবে সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ইউমিংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ইয়ে তিজিলিং খুব একটা বাছবিচার করলেন না, সস্তা সুতি কাপড়ের একটি পোশাক বেছে নিলেন, যাতে সামান্য কয়েকটি তামার মুদ্রাও খরচ হলো না। ফেটিয়ান বাউল মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
ফেটিয়ান বাউলের চোখে এক ঝলক আতঙ্কের ভাব ফুটে উঠল, সে ঠোঁট নাড়ল কিন্তু কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল।
অবিশ্বাস্য কিছু দেখার মতো অবস্থা দেখে ইয়ান ফুরন আর বেশি কথা বলতে সাহস পেলেন না এবং বুঝতেও পারdলেন না তাঁর কী ভাবা উচিত।
“太太, আমি আপনার ও স্যারের শতবর্ষী সুসম্পর্ক কামনা করি।” ওয়াং ঝু আবেগপ্রবণ হয়ে ঝাং নুয়াননুয়ানের হাত ধরে ফেললেন, প্রায় কেঁদে ফেলার উপক্রম হলো তাঁর। তিনি এই ভিলাটিতে বহু বছর ধরে কাজ করছেন এবং তিনি তাং ঝেং-এর একা থাকার দিনগুলো দেখেছেন। তিনি কেবল এতটুকু জানতেন যে তাং ঝেং মনে মনে কাউকে ভালোবেসে রেখেছেন, কিন্তু জানেন না সেই মানুষটি কে কিংবা কবে সে ফিরে আসবে।
এই ধরনের উপাদান, এত যুদ্ধংদেহী উপাদান কি তার নিজের দেহের ভেতরে গুংগুংয়ের মাধ্যমে এসেছে, নাকি অন্য কোনো কারণে?
হে ঝাওয়ুন তো আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন। তিনি একাধারে ইন জিটিংয়ের পাতে খাবার তুলে দিচ্ছিলেন এবং তাঁর গেলাসে মদ ঢেলে দিচ্ছিলেন, দারুণ ব্যস্ততায় তাঁর সুন্দর মুখখানা লজ্জায় লাল হয়ে উঠেছিল এবং তা থেকে উপচে পড়ছিল আন্তরিক বিস্ময় ও আনন্দ।
তবে শক্তি যতই শক্তিশালী হোক না কেন, ছিং লি ও বাকি তিনজনের হাত থেকে পালিয়ে যাওয়া সহজ নয়। যদি চারটি মহাশক্তিধর জন্তুও তাকে বাগে আনতে না পারে, তবে ছিং লিদের মহাশক্তিধর জন্তু হিসেবে নিজেদের পরিচয় দেওয়ার কোনো অধিকারই থাকে না। তাছাড়া তাদের সহায়তায় ছিল এক সেট উচ্চমানের দিব্য অস্ত্র, যা তাদের সুবিধাজনক অবস্থানে রেখেছিল।
তিনি নিজের সাম্প্রতিক মানসিক অবস্থাগুলো অলসভাবে উল্টেপাল্টে দেখলেন। আসলে এগুলো কাউকেই পাঠানোর উদ্দেশ্য ছিল না। তাং ঝেং তাঁর প্রতি এতই উদাসীন যে তিনি আর আশা করেন না যে তাং ঝেং অতিতের মতো তাঁর উইচ্যাট স্ট্যাটাস দেখেই তৎক্ষণাৎ তাঁর মন জুগিয়ে দেবেন।
এই ভাঙা তলোয়ারগুলোর প্রতিটিতে প্রাচীনকালের এক ধরনের আভা অবশিষ্টাংশ হিসেবে রয়ে গেছে, যা অত্যন্ত ভয়ঙ্কর। এগুলোর তীক্ষ্ণ তলোয়ারের আভা শূন্যে পর্যন্ত ফাটল ধরিয়ে দিয়েছে।
তুষিমা মাকোতোর শরীর হালকাভাবে কাঁপতে শুরু করল, তাঁর চোখ দুটো স্বাভাবিক রঙ এবং রক্তাভ লাল রঙের মধ্যে আসা-যাওয়া করতে লাগল। দেখে মনে হচ্ছিল তিনি প্রচণ্ড উত্তেজিত। কারাগারে গোলযোগ বাধলে হয়তো অন্য অপরাধীরা উত্তেজিত হতো, কিন্তু তুষিমা মাকোতো কদাচ তেমন নন। তাঁকে এমন করার মতো কেবল একটিই পরিস্থিতি থাকতে পারে—আর তা হলো, তিনি যার জন্য দীর্ঘদিন ধরে অপেক্ষা করছেন, সেই ব্যক্তিটি এসে পৌঁছেছেন।
অষ্টম রাজকুমারও মনে মনে কেঁপে উঠলেন। এমন একজন সু নি সত্যিই ভীতিকর। ভাগ্যিস... তাঁর আয়ু ফুরিয়ে আসছে।
লিউ কাই ফ্যাকাশে গাল এবং বেগুনি ঠোঁট নিয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন, আর সু নি ও বিশাল চোখের聖子-র মুখ ছিল বরফের মতো শীতল।
মাকোতো এবং শিনাদের মতো প্রতিপক্ষকেও যারা অনায়াসে পিষে ফেলতে পারে, ইয়ে চেনরা সেই সব শত্রুর বিরুদ্ধে কোনো যুদ্ধের পরিকল্পনা তৈরির ঝামেলাও পোহাতে চাইলেন না। কারণ ইয়ে চেন এমন একজন মানুষ যিনি ঝামেলা এড়াতে খুব ভালোবাসেন।
（১/৩）

（২/৩）
তারার আলোর চাবুকটির তার ওপর খুব বেশি প্রভাব পড়ছে না দেখে সিটু লিং একটুও ঘাবড়ালেন না, বরং সঙ্গে সঙ্গে নিজের কৌশল বদলে ফেললেন। বাতাসের শাঁ শাঁ শব্দ থেমে গেল এবং চাবুকের উগ্র ও হিংস্র গতি মুহূর্তেই নরম ও নমনীয় হয়ে গেল।
ইয়ে তিয়ান যে বিষয়টি নিয়ে আনন্দিত তা হলো, আহত এই অষ্টম ভাইয়েরা প্রত্যেকেই বেশ আশাবাদী এবং চিকিৎসা কর্মীরাও নিজ নিজ দায়িত্ব সম্পর্কে অত্যন্ত সচেতন।
“লিউ মেংইউয়ে, আপনি নিশ্চয়ই তাঁর নাম শুনেছেন, আমি কি আপনার সঙ্গে তাঁর পরিচয় করিয়ে দেব?” ইয়ে ফান ‘তোমার ওপর ভরসা রইল’ এমন একটি দৃষ্টি নিয়ে ই লে-র দিকে তাকিয়ে বললেন।
“আমি সেটির প্রধান হে ঝেং। এখন সমগ্র সম্প্রদায় আমার আদেশ শুনছে: যাঁদের শক্তি সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছে গেছে, তাঁরা অবিলম্বে সম্প্রদায় থেকে বেরিয়ে ‘কুলুও’ নামের এই ব্যক্তিকে খুঁজে বের করুন এবং তাঁকে সুরক্ষিত করুন।
“আমি আসলে তার সঙ্গে রাত কাটিয়ে ফেলেছি! ধুর ছাই, ব্যাপার তো অনেক দূর গড়িয়েছে!” নিজের কপালে মৃদু থাপ্পড় মেরে সু চ্যাং এক লাফে বিছানায় সোজা হয়ে বসল এবং বিরক্তিতে নিজের চুল টানতে লাগল।
এখানকার পরিবেশ বিদেশের মতো ভালো নয়, বাতাসও যথেষ্ট নির্মল নয় এবং দূষণও মারাত্মক। তবুও, এই জায়গাটি তাঁকে অব্যক্ত এক আপনত্বের অনুভূতি দিল, যা এক অভূতপূর্ব স্বস্তির জন্ম দিল।
তাঁর সঙ্গে কোনো親人 বা বন্ধুবান্ধব ছিল না, তাই কিছুটা একাকীত্ব অনুভূত হচ্ছিল। তবে তিনি ভয় পাননি। তাঁকে যেকোনো মূল্যে এই অভিশপ্ত ভ্রূণটি নষ্ট করতেই হবে, নতুবা তাঁর ভালো দিন দেখতে পাওয়ার কোনো সুযোগ নেই।
কীভাবেই বা কথাটি শুরু করবেন, তা কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না তিনি। তিনি আগে কখনো জানতেন না যে এই ধরনের কথা বলা এত কঠিন হতে পারে।
তারা দুজনে বাইরে যাওয়ার পর, লি শি মিনের অন্তঃপুরের长孙无垢-র নেতৃত্বে সম্ভ্রান্ত ও যোগ্য উপপত্নীদের অধিকাংশই উতুং ফঙে চলে গেলেন, এবং তোগু লানরূও তাঁদের সঙ্গী হলেন।
ফাং চিয়াংমিংও ঠিক তেমনই উদভ্রান্তের মতো অবস্থায় ছিলেন, তিনি যেন ঠিক মুহূর্ত আগের দৃশ্যটা থেকে এখনো বেরিয়ে আসতে পারেননি।
“বলো।” লিং মো ইতিমধ্যেই অধৈর্য হয়ে পড়েছেন। তিনি ঝুঁকে পড়ে ইয়ে চেনের ঠোঁটে হালকা একটা চুমু খেলেন, তারপর তাঁকে ছেড়ে দিয়ে বললেন চালিয়ে যেতে।
দুপুরের খাবার শেষ হওয়ার পর, হুয়া রাজবধূ মিং শি ইয়ুনকে রাজকীয় বাগানে একটু হেঁটে খাবার হজম করতে এবং মনকে হালকা করতে আমন্ত্রণ জানালেন। মিং শি ইয়ুনও সানন্দে সেই আমন্ত্রণ রক্ষা করলেন। এমনকি তাঁরা নিজেদের পরিচারিকাদেরও দূরে সরিয়ে রাখলেন, কেবল একজন ব্যক্তিগত পরিচারিকাকে সঙ্গে নিয়ে leisurely ভঙ্গিতে হেঁটে চললেন।
শুরুতে ইয়াং সিয়া Xia-র সঙ্গে দেখা হওয়ার সময়ও তিনি ঠান্ডা গলায় একটা কথা ছুঁড়ে দিয়েছিলেন: “আমি আর আমার স্ত্রী ঘুরতে যাচ্ছি।” এই কথা বলেই তিনি আর পিছন ফিরে তাকাননি।
“এইসবের জন্যই তো!” লুও হান তাঁর হাতে ধরা ছোট পুঁটুলিটির একটি কোণ খুলে দেখালেন, যার ভেতরটা নানারকম জাঁকজমকপূর্ণ কাপড়ে ঠাসা।
（২/৩）

（৩/৩）
কারণ ভবিষ্যতে তিয়ানলান সাম্রাজ্যের সিংহাসনে আরোহণ করার সম্ভাবনা কেবল সু সিয়ারই রয়েছে। আর এই লুও ফেং যদি সত্যিই সু সিয়াকে সম্রাজ্ঞী হিসেবে লাভ করতে পারেন, তবে এই জীবনে সু সিয়াই হবেন তাঁর একমাত্র সম্রাজ্ঞী, তিনি আর কোনো উপপত্নী গ্রহণ করবেন না।
“রাজবধূ তো তিন মাসের গর্ভবতী, অথচ রাজমহাশয় এ বিষয়ে কিছুই জানেন না?” ওয়াং রেনহে চরম বিস্ময় প্রকাশ করলেন।
বাসনপত্র ধুয়ে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে আসার সময় মেই সিউ ঠিক এই কথাটিই শুনতে পেলেন এবং তাঁর পুরো শরীর মুহূর্তের জন্য শক্ত হয়ে গেল।
সীমান্তের একটি ছোট চৌকিতে, যেটি মূলত একটি পরিত্যক্ত গ্যাস স্টেশন ছিল, সেটিকে ঘিরে এখন টায়ার এবং বিভিন্ন ধরনের ইস্পাতের জিনিস—ভাঙা গাড়ি, পুরনো কয়েল এবং নাম না জানা নানা আবর্জনা দিয়ে তৈরি করা হয়েছে এক বিশাল প্রতিরক্ষা ঘাঁটি! কয়েকজন মিলিশিয়া সদস্য একটি চুল্লির চারপাশে গোল হয়ে দাঁড়িয়ে গল্প করছেন।
গু ফান মাথা উঁচু করে নিচু স্বরে এক দীর্ঘ গর্জন ছাড়লেন। তাঁর পেছনের স্থানটি তৎক্ষণাৎ ধসে পড়ল এবং উন্মুক্ত হয়ে গেল ভেতরের অন্ধকার নক্ষত্ররাজশোভিত আকাশ। এর মধ্যে দুটি নক্ষত্রপুঞ্জ ক্রমাগত ঘুরপাক খাচ্ছিল এবং উজ্জ্বল রৌপ্য-সাদা তারার আলো বিকিরণ করছিল।
পরিচারিকাটি উঠে দাঁড়িয়ে রান সুয়ে সিয়াওয়ের কানে ফিসফিস করে কী যেন বলল। রান সুয়ে সিয়াও সেটা শুনে হাত নেড়ে বললেন, “আমি বুঝতে পেরেছি।” তারপর পরিচারিকাটি প্রস্থান করল।
চং লি চেন্যি বিভ্রান্তের মতো হাত বাড়িয়ে দিলেন। সু জিন চং লি চেন্যির জামার হাতা গুটিয়ে দিলেন এবং দেখলেন যে চং লি চেন্যির বাহুতে রক্তলাল সব দাগ বসে গেছে। তাঁর ভ্রু কুঁচকে গেল। এত স্পষ্ট রক্তের দাগ, অথচ চং লি চেন্যি কেন তা বুঝতে পারলেন না? এমন কি হতে পারে যে তিনি ওই রক্তের দাগগুলো দেখতে পাচ্ছেন না? কেবল তিনিই এগুলো দেখতে পাচ্ছেন?
সিওং পেইয়ুনও জীবিত সামান্য কিছু সৈন্যকে একত্রিত করে ইয়াকভের দলের ঠিক পেছনে পেছনে বীরদর্পে সামনে এগিয়ে চললেন।
“সংবাদ! মহামান্য সেনাপতি, বিনচেং থেকে আপনার জন্য একটি জরুরি চিঠি এসেছে!” এক সৈনিক হঠাৎ দৌড়ে এসে প্রবেশ করল।
“মহারাজকুমারী, যদি আমাদের কাছে শুনতিয়ান সেনাবাহিনীর পাঁচটি বিভাগের প্রতিরক্ষা মানচিত্র থাকে, তবে আমরা তাদের অবস্থান জানতে পারব এবং প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার পাশ দিয়ে ঘুরে গিয়ে তাদের ওপর সবচেয়ে মারাত্মক আঘাত হানতে পারব!” একজন মধ্যবয়সী গোত্রপ্রধান আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বললেন।
“ঐশ্বরিক নিদর্শন আত্মপ্রকাশ করেছে।” নি ইয়াও Wang হঠাৎ করে উঠে দাঁড়ালেন এবং তাঁর দুই সঙ্গীকে নিয়ে একই সঙ্গে ঘরের মধ্যে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। যাঁরা এতক্ষণ ধরে ক্যালিগ্রাফি এবং চিত্রকর্ম নিয়ে মগ্ন ছিলেন, তাঁরাও প্রাণপণে ঘরের বাইরে ছুটে গেলেন। তাঁদের সেই তাড়াহুড়ো দেখে মনে হচ্ছিল যেন তাঁরা নিজেদের অতিরিক্ত পা গজানোর আকুল প্রার্থনা করছেন।
‘এভাবে দেখতে গেলে, জীবন্ত সাধু স্তরের অস্তিত্ব ছাড়া আর কেউ, এমনকি কোনো অবাস্তব সাধুও এক নজরে আমার এই অবতারের আসল রূপ ধরতে পারবে না।’ লি হাওচেং অবতারের সঙ্গে সংক্ষেপে এই বিষয়ে কথা বলে লিসিন একাডেমি ত্যাগ করলেন।
（৩/৩）