প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৮: চিয়াং চুও, এটা একটা নির্দেশ!

“মোমো, আমরা যে নিরাপদ ঘাঁটিটি খুঁজে পেয়েছি, সেখানে দুশো জনেরও বেশি বৃদ্ধ মানুষ রয়েছেন, তাঁদের ওষুধের প্রয়োজন!”

“আমি কী ভুল করেছি? সে……” বিশালদেহী মানুষটির কণ্ঠস্বর কিছুটা উঁচুতে উঠল, স্পষ্টতই কেউ তাকে প্রশ্ন করতে সাহস করায় তিনি অসন্তুষ্ট ছিলেন। তিনি ঘুরে হাত দিয়ে ল্যানডনকে নির্দেশ করলেন, কিন্তু পরক্ষণেই তার কণ্ঠস্বর থেমে গেল। কারণ তিনি বুঝতে পারলেন, তার কথার জবাব তার অনুসারীরা নয়, বরং যার দিকে তিনি আঙুল তুলেছিলেন, সেই ল্যানডনই দিয়েছে।

ইয়ে ইউরানকে জিম্মি হিসেবে আটকে রেখেছিলেন ইয়ে কিয়ানশুন। কিন্তু লেং শিয়াও এবং অন্যদের ধারণামতো, ইয়ে কিয়ানশুন তাকে কোনো আঘাত করেননি, বরং উল্টো তার ওপর বিরক্ত হয়ে দাঁতে দাঁত চেপে ছিলেন।

কুঠারের আঘাতটি ছিল অত্যন্ত হিংস্র এবং প্রচণ্ড শক্তিশালী। মুহূর্তের মধ্যে সেটি লোকটির মাথাকে তরমুজের মতো দুই ভাগ করে দিল। এই বীভৎস দৃশ্যটি পাশে থাকা মানুষদের মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে দিল। যার মাথাটি দ্বিখণ্ডিত হয়েছিল, সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। রক্ত আর সাদা রঙের তরল পদার্থ ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসতে লাগল, যা ছিল অত্যন্ত জঘন্য।

“তুমি, তুমি কি ঘুমাচ্ছিলে না?” আমি হঠাৎ বুঝতে পারলাম না, সে কীভাবে চোখ বন্ধ থাকা সত্ত্বেও টের পেল যে আমি তার দিকে তাকাচ্ছি।

তবে, সৈনিক মানেই সৈনিক। যুদ্ধক্ষেত্রে মৃত্যুবরণ করলেও, আদেশ পালনই তাদের কাছে প্রধান কর্তব্য।

তপ্ত তৃণভূমির নিচে আগুনের স্ফুলিঙ্গ সুপ্ত হয়ে আছে। শরতের বাতাস বইতে শুরু করলেই অচিরেই তা দাবানলে রূপ নেবে, সে আশা করাই যায়।

তাঁর শান্ত দৃষ্টি যখন নিচের দিকে পড়ল, তা যেন সবার হৃদয়ের গভীরে এক গোলার মতো বিস্ফোরিত হলো এবং তাদের মনে এক গভীর কম্পন সৃষ্টি করল।

দূরে পিপিঁ সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তার মুখে ছিল শীতল অভিব্যক্তি। ল্যানডন বৃদ্ধ ওয়াং-এর সাথে কথা বলার আগে যে দৃষ্টি নিক্ষেপ করেছিল, তার অর্থ ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট—কথা আড়ি পেতে শুনো না।

হবগবলিন নাইটদের পেছনে অনুসরণ করছিল লিজার্ডম্যান বর্শাধারীরা। তারা হবগবলিন নাইটদের মতো সহজে পাহাড় পার হতে পারত না, তবে তাদের অসামান্য শারীরিক গঠন সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করার জন্য যথেষ্ট ছিল।

ফেইজাই লোকটির সামনে ছুটে গেল এবং তার মুখে এক ঘুষি বসিয়ে দিল। আঘাত পেয়ে বিদেশি লোকটি আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল এবং পাল্টা ঘুষি মারল। ফেইজাই তা এড়িয়ে গেল। লোকটি আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগল, পরপর তিন-চারবার ঘুষি মারলেও সে ফেইজাইকে স্পর্শ করতে পারল না।

তার টয়োটা প্রাডো গাড়িটি পার্কিং লটের উত্তর-পশ্চিম কোণে রাখা ছিল। যেহেতু এটি মাধ্যমিক ও উচ্চ মাধ্যমিক সমন্বিত স্কুল এবং শিক্ষার্থীর সংখ্যা সীমিত, তাই সমমানের হাইস্কুলের তুলনায় লেকসাইড স্কুলে ব্যক্তিগত গাড়ির সংখ্যা অনেক কম। এটি একটি ভালো দিক, অন্তত গাড়ি খুঁজে পেতে খুব একটা সময় লাগল না। সোরান এবং মাই লেক্সাস গাড়িটিকে পাশ কাটিয়ে তাদের লক্ষ্যবস্তুর সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

এই সব কিছুর কৃতিত্ব মিস সু-র। তিনিও চাইতেন মিস সু রাজকুমারের স্ত্রী হোক, কিন্তু মিস সু-র এমন মনোভাব! হায়! তবে তিনি বিশ্বাস করতেন, মিস সু যদি সত্যিই রাজকুমারকে বিয়ে করেন, তবে তিনি অবশ্যই তাকে ভালোবেসে ফেলবেন।

আলিয়া ইতিমধ্যে কৌশলগত অবস্থান দখল করে নিয়েছিল এবং স্যুটকেসটি খাটের ওপর মেলে ধরেছিল। বাবার কথা শুনে সে বাধ্য মেয়ের মতো এগিয়ে এল, তবে তার মুখে ছিল কিছুটা অদ্ভুত অভিব্যক্তি।

কারণ সেই সময়েই তারা বুঝতে পারবে যে, ত্ইচিং চিজিয়ান宗-এর বাইরের শিষ্যদের মধ্যে তলোয়ার চালনার কৌশলই হলো সবচেয়ে শক্তিশালী বিদ্যা।

চেন হুই বিষয়টি অস্বীকার করলেন না। তিনি মনে করেন না যে ‘জি-ই’ বা চরম পর্যায়ই তার শেষ সীমা, যদিও এই পর্যায়ে পৌঁছানোর বোধ অর্জন করা তার জন্য মোটেও সহজ ছিল না।

নেকড়ে জাতির অনেক সেনাপতি ছিল, সংখ্যায় কয়েক ডজন। তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী ছিল জুওতা এবং জুও-এর ভাইরা। তবে তারা তখন হং সিটির ভেতরে ছিল। তাদের পরেই ছিল বর্তমান নেকড়ে রাজা জুওফা এবং তার অধীনে থাকা সাতজন গোল্ডেন ব্লেড যোদ্ধা।

যদিও তিনি এমনটা বললেন, তবুও তিনি জানতেন যে কিউ ইউনের বিশ্বাস অর্জন করা এবং তাকে দুশ্চিন্তামুক্ত করা সম্ভব নয়।

পাশে থাকা সু লিংশান সরাসরি দৌড়ে গেল। সুগন্ধ ছড়িয়ে সে水晶球 বা স্ফটিক বলটি হাতে তুলে নিয়ে বারবার দেখতে লাগল। সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না, যে রহস্য নিয়ে সে দুদিন ধরে মাথা ঘামিয়েও সমাধান করতে পারেনি, তা সু সু কীভাবে এত সহজে সমাধান করে ফেলল।