প্রথম খণ্ড, তেত্রিশতম অধ্যায়: চিয়াং চুও, আমি তোমাকে নিয়ে খুব চিন্তিত।

পৃষ্ঠা (১/৩)

মানলা বাইলিং বেশ খুশি, সারাদিন পরিশ্রমের পর সবাই তাকে ঘিরে ছিল, এখন সে ঘুমিয়ে পড়েছে। হুও ইশিন ‘ট্রান্সফরমেশন ডিভাইস’ থেকে বেরিয়ে নীল পোশাকধারীর নেতৃত্বে টেলিপোর্টেশন অ্যারের মাধ্যমে কিং ফুটবলে ফিরে এল। জিং ঝিকে লু শিংচেনের সাথে থেকে সার্বক্ষণিক নিরাপত্তার দায়িত্ব দেওয়ার পাশাপাশি, লিন জিয়াজুও গান মিংচং এবং ওয়েই চাংহুয়াইকে বারবার সতর্ক করে দিলেন যেন তারা তার খেয়াল রাখে। গান মিংচং খুব একটা নির্ভরযোগ্য না হলেও ওয়েই চাংহুয়াই বেশ যত্নবান।

“উ শাই, আমি যুদ্ধে ব্যর্থ হয়েছি, যা সামরিক মর্যাদাহানির কারণ। গত রাতে যদি郡主 (জুনঝু) আমাকে উদ্ধার না করতেন, তবে হয়তো শত্রুর হাতে আমার প্রাণ যেত।” ফু শিয়াং দুই হাঁটু গেড়ে বসে উ লি-র কাছে প্রতিবেদন দিল।

ম্যাডাম মনিকা সেলালিট গ্রহের বিশেষ দূত হিসেবে লু ইউ-এর সাথে সানিলাঁ গ্রহের প্রতিরক্ষা যুদ্ধে অংশ নিয়েছেন। স্টারশিপে করে সানিলাঁ গ্রহে যাওয়ার পথে লু ইউ প্রথমবারের মতো জানতে পারলেন যে, ম্যাডাম মনিকা অতীতে একটি গ্রহের প্রতিরক্ষা যুদ্ধের নেতৃত্ব দিয়েছিলেন।

এমন আকস্মিক আক্রমণে হুও ইশিন প্রায় চিৎকার করে উঠেই ফেলেছিলেন, কিন্তু কোনোমতে নিজেকে সামলে নিলেন। সুজুগুমিয়া হারুকাও বুঝতে পারলেন যে এটি একটি জনাকীর্ণ স্থান, তাই তিনি হাত সরিয়ে নিলেন।

ভুত মানুষকে ভয় দেখালে কেউ মরে না, কিন্তু মানুষ মানুষকে ভয় দেখালে সহজেই মৃত্যু হতে পারে। গুও ইয়াওশির মনে পাপ ছিল, তাই ওয়ান ইয়ানশেং-এর প্রতিটি পদক্ষেপকে সে সন্দেহের চোখে দেখছিল। আত্মরক্ষার জন্য সে অন্য পথ খোঁজার সিদ্ধান্ত নিল। হাতে সৈন্য থাকতে থাকতে যার কাছেই যাক, পদোন্নতি ও প্রতিপত্তি পাওয়া সম্ভব। ভাগ্যিস সে আগেই ঝিঝির সাথে বাগদান সেরে ফেলেছিল, নইলে বৃদ্ধ সম্রাটের লোলুপ দৃষ্টি থেকে রেহাই পাওয়া কঠিন হতো।

পারমাণবিক শক্তির ব্যাপক ব্যবহার এবং অনেক ব্যর্থ পরীক্ষার তথ্য গোপন থাকার ফলে প্রচুর উচ্চ ঘনত্বের তেজস্ক্রিয় উপাদান ভূ-গর্ভে জমা হতে শুরু করেছে।

শত্রুকে জানলে তবেই যুদ্ধে জয়ী হওয়া যায়। আনদং বাহিনী জিন সাম্রাজ্য সম্পর্কে এতটা ‘গভীরভাবে’ ওয়াকিবহাল ছিল যে, যুদ্ধ হলে জিন সাম্রাজ্যের জেতার সম্ভাবনা কতটুকু? চিন্তায় চিন্তায় ওয়ান ইয়ান শিয়ে সারা রাত ঘুমাতে পারলেন না, পরদিন সকালে শ্যু শি-র চোখে কালি দেখে শ্যু শি নিজেই চমকে উঠল। কিন্তু সমস্যা হলো, সে কিছুই জানে না, এমনকি তার ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষও অন্ধকারেই আছে। কয়েকশ মানুষের জীবন এই শহরের তুলনায় হয়তো নগণ্য, কিন্তু তাদের পরিবারের কাছে?

পৃষ্ঠা (২/৩)

আসলে এই মুহূর্তে ফেই ইয়ানের কাছে ‘বর্ষণ梨花针’ (পিয়ার ব্লসম নিডল) থাকার কথা ছিল, গুও ম্যাডামের ইচ্ছা ছিল ফেই ইয়ান যেন এই গোপন অস্ত্র দিয়ে হুইকং মাস্টারকে আঘাত করে, কিন্তু ফেই ইয়ান তা করল না।

“‘ডন লাইট’ প্রতিষ্ঠার পর থেকেই আমাদের সৈন্যসংখ্যা কখনোই পঞ্চাশ হাজারের বেশি হয়নি। এর কারণ এই নয় যে আমরা আরও সৈন্য জোগাড় করতে পারি না, বরং আমি সাধারণ সৈন্যদের শক্তিশালী বার্নিং লিজিয়নের মুখোমুখি করে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে চাই না।”

সে স্বপ্নে দেখল, তার তরমুজের মতো বড় পেট নিয়ে সে অন্ধকারাচ্ছন্ন পথে একা একা হতাশ হয়ে দৌড়াচ্ছে। শান ইংগিন শোবার ঘরে একা বসে ছিল। সে গরম সহ্য করতে পারে না, তাই আগেই এসি চালিয়ে রেখেছিল। এখন পায়জামা পরে সোফায় বসে থেকেও অদ্ভুতভাবে সে কাঁপছিল।

“দিদি অজ্ঞান হওয়ার পর আমরা দেখলাম তার জাহাজের অংশটি উধাও হয়ে গেছে!” কাঁদ কাঁদ স্বরে জিয়াজিয়া কারণটি ব্যাখ্যা করল। সে নিরাময় জাদু দিয়ে ক্ষতগুলো সারিয়ে তুলতে চাইল, কিন্তু দেখল ক্ষতগুলো আগেই শুকিয়ে গেছে।

“এই চিংড়িগুলো মিংঝু আর বাচ্চার জন্য রেখে দাও, আমরা বরং কাঁকড়া খাই। এই কাঁকড়া বেশ ঠান্ডা, ওদের জন্য ভালো নয়।” ওউইয়াং ঝাওজুন হাত ঘষতে ঘষতে লোভাতুর দৃষ্টিতে বললেন।

মাস্টার কেলু বলতে চেয়েছিলেন যে, এই কারণেই কাউকে চরম শত্রু বানানো উচিত নয়। কিন্তু মুখ খুলেও তিনি কিছু বললেন না, কারণ স্কটের শোচনীয় অবস্থার কথা মনে পড়ল। আসলে শত্রুতা তো আগেই চরম পর্যায়ে পৌঁছেছে, এখন এসব বলে আর লাভ নেই।

হঠাৎ দম বন্ধ হয়ে এল, ব্যথা অনুভব করে ইয়াং বুঝতে পারল সে কী বলতে চাইছে, তাই তৎক্ষণাৎ হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরল। চুচু আজ সাদা লম্বা হাতা টি-শার্টের ওপর গাঢ় নীল রঙের ছোট হাতার পোশাক পরেছে। নিচে হালকা নীল ট্র্যাকপ্যান্ট আর সাদা নাইকি কেডস—সব মিলিয়ে তাকে এক অপূর্ব তারুণ্যে ভরপুর দেখাচ্ছিল। আমি সম্মোহিতের মতো চুচুর দিকে তাকিয়ে রইলাম, কথা বলতে ভুলেই গেলাম।

আ জিউ মনে মনে ভাবল, বুদ্ধিমান মানুষের সাথে কথা বলা কত সহজ। মনে হচ্ছে জিনশিউ ফার্মের বিষয়গুলো নিয়ে তাকে খুব একটা চিন্তা করতে হবে না। সবকিছু ঠিকঠাক চললে ইউয়ানশিয়াং জিও-ও হয়তো বেশি দূরে নেই।

গুহায় প্রবেশ করে মু ডাশাও বড় বড় গাছ দিয়ে গুহার মুখ আটকে দিলেন। এরপর আঙুলকেই তলোয়ার হিসেবে ব্যবহার করে দুটি সাধারণ বিছানা তৈরি করলেন। কাজ শেষ করে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে তিনি পাথরের বিছানায় বসে ধ্যানে মগ্ন হলেন। ল্যান ডিয়েও মু ডাশাওকে অনুসরণ করে ধ্যান শুরু করল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

পাথর হয়ে যাওয়া সাধকদের মুখে জমে থাকা আতঙ্ক আর বিভিন্ন যুগের পোশাক দেখে মু শিফেং বুঝতে পারলেন, এরা সবাই একই সময়ের নয়। দীর্ঘ সময় ধরে জমে জমে আজ এই বিশাল সংখ্যায় পরিণত হয়েছে, যা লক্ষ-কোটি ছাড়িয়ে গেছে।

প্রিয়জনের সম্মতি পেয়ে কি ইয়াও আর দ্বিধা করল না। সে আ জিউয়ের শেষ আবরণটি আলতো করে খুলে ফেলল। আ জিউয়ের শুভ্র সুন্দর শরীর তার চোখের সামনে উন্মোচিত হলো। তার শ্বাস আটকে এল, চোখের সামনের এই দৃশ্য তাকে মন্ত্রমুগ্ধ করে ফেলল।

কাভার যে পা নিচে ফেলার কথা ছিল, তা সত্যিই বাতাসে স্থির হয়ে গেল। যদিও তা ছিল মাত্র এক মুহূর্তের জন্য, কিন্তু সেই মুহূর্তেই কোটা বিপদ থেকে বেঁচে গেল। পালানোর সময় কোটা পেছনে ফিরে একটি কোপ দিল, যাতে কাভার পায়ের পাতা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

ইয়াং চং ভাবছিল, হঠাৎ তার মনে হলো, জুও নান কি কোনো এক সময় ক্যাচার ছিল না? সে কি তবে সবচেয়ে শক্তিশালী?

নিচু হতেই সাদা শূন্যতা থেকে বাই লিং বেরিয়ে এল। তার দুই কাঁধে দুটি বড় হাইকিং ব্যাগ, এক হাতে কালো-সোনালী খাপের তলোয়ার, আর অন্য হাতে ধরা সামুরাই তলোয়ারে রক্ত লেগে ছিল।

কখন যে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল তা সে জানে না। পরদিন সকালে জেগে দেখল, বিছানার পাশে এখনো উষ্ণতা আছে, কিন্তু মানুষটি নেই। নিচে নেমে দেখল টেবিলে সকালের নাস্তা সাজানো।

‘হ্যানইউ ফিস্ট’ বাতাসে ফুলে ফেঁপে পাহাড়ের আকার ধারণ করল। ধ্বংসাত্মক শক্তিতে তা শত্রুর দিকে ধেয়ে গেল।

“এই যে, তারা সফলভাবে পবিত্র আগুনের শিখা সংগ্রহ করেছে। তুমি কি তাকে এই উত্তরাধিকার সম্পন্ন করতে সাহায্য করবে?” পবিত্র অগ্নি বাঘ কিন হাও এবং ইয়ে ইয়ানের হাতে ক্রিস্টাল টিউব দেখে কিছুটা সংশয় নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

আকাশজুড়ে ছড়িয়ে থাকা এই ডানাওয়ালা উপাদানের দিকে তাকিয়ে সে বুঝতে পারল, শত্রুরা তাদের পালাতে দেবে না।

“এত দূরে! তুমি না বলেছিলে এটা কাছাকাছিই?” কিন হাও তার মিশনের তালিকায় স্কাউটিং টাস্ক দেখে বলল, তারা প্রতিরক্ষা লাইন থেকে কয়েক কিলোমিটার দূরে চলে এসেছে।