প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৬৮: না, এটা মদ্যপান নয়!

(১/৩) পৃষ্ঠা

"কোনো ভুল হচ্ছে না তো? একবارেই কোনো চিহ্ন নেই কেন?" আমি থেমে একটু দম নিলাম, আর না পেরে বলেই ফেললাম।

সাত-আটজন পুরোপুরি অস্ত্রসজ্জিত এবং শক্তিশালী লোক গোল হয়ে বসে আছে, প্রত্যেকের গায়েই বর্ম আর সাথে ঝোলাচ্ছে তরবারি, ঢাল আর কুঠার। লোকগুলোর মধ্যে একটা বুনো ও রুক্ষ ভাব স্পষ্ট, বেশ দূর থেকেই তাদের গোলমালের চেঁচামেচি শোনা যাচ্ছিল।

সেই থাবার আঘাতে একটুও বাধা না পেয়েই সোজা ভেদ করে গেল জিয়াং লি-র পিঠ, আর তাকে মাটি থেকে শূন্যে তুলে ফেলল! হান ফেংমিং-এর দেওয়া সেই অভ্যন্তরীণ বর্মটি কোনো কাজেই এল না।

মনে রাখতে হবে, এই妖神祭坛 বা妖神 বেদিটি妖族 বা দানব জাতির দশজন সম্রাটের মিলিত শক্তিতে তৈরি। প্রত্যেকে নিজেদের দানবীয় চেতনা এবং নিজস্ব প্রাণশক্তি প্রয়োগ করেছিলেন। তবেই এটি নির্মাণ করা সম্ভব হয়েছিল। আর এখন শাও হান কোনো কিছুরই পরোয়া করছেন না, কোনটা কী তা আলাদা করে দেখারও সময় নেই তাঁর; যেকোনো দানবীয় শক্তি সামনে পেলেই তিনি তা আত্মসাৎ করে নিচ্ছেন।

आखिरकार শি ছুন তো মাত্র ত্রিশ বছরের। গোটা ফেং উ মহাদেশের দিকে তাকালে দেখা যাবে, ত্রিশ বছর বয়সে জিন ড্যান বা স্বর্ণ গুটি অর্জন করতে পেরেছে এমন মানুষ খুবই কম।

আগে ভেবেছিল তারা দুজনে খুব সহজেই লিন টং-কে নিয়ে যেতে পারবে, কিন্তু কে জানত যে শেষ পর্যন্ত লিন ফেং-এর সাহায্য প্রার্থনা করতে হবে।

চারপাশের বহু ভিনজাতির, এমনকি মানবজাতির শক্তিশালী যোদ্ধাদেরও মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, বিশেষ করে কিছু তরুণ নিষিদ্ধ যোদ্ধার। কেবল গোল্ডেন ক্রো সম্রাটের এই জোড়া ঐশ্বরিক চোখের চাহনিতেই তাদের পিঠে কাঁটা দিয়ে উঠল, তৈরি হলো এক বিশাল বিপদের আশঙ্কা। যদি সরাসরি এর মুখোমুখি হতে হয়, তবে গুরুতর জখম হওয়া তো বটেই, এমনকি প্রাণহানি পর্যন্ত ঘটতে পারে।

তাছাড়া, এটি তো প্রান্তর বা ঘাসভূমির সীমান্ত এলাকা। সারা বছরই এখানে রোল্যান্ডের বণিক দলের সাথে লেনদেন চলে। এখানকার রাখালেরা গভীর প্রান্তর বা ঘাসভূমির উপজাতিগুলোর তুলনায় অনেক বেশি সভ্য ও উন্নত।

এই ঐশ্বরিক চোখটি বেশ ভালো, তবে সমস্যা হলো এটি বড্ড অনির্দেশ্য। কখনো এর ক্ষমতা এতটাই ভয়ঙ্কর হয়ে ওঠে যে ভীতি জাগায়, আবার কখনো তা দিয়ে শত্রুর জামাকাপড় পর্যন্ত ভেদ করা যায় না।

তাছাড়া সে তো একজন জাদুকরকে হত্যা করেছে! জাদুকরদের সাথে শত্রুতা করা যায় না, এ কথা কে না জানে! আর এই গোপনীয়তা কোনোভাবেই লুকিয়ে রাখা সম্ভব নয়! কেউ যদি বেঁচে তীরে পৌঁছায়, তবে সে সমুদ্রে একটি জাদুকরকে হত্যা করেছে—এই খবর চারদিকে ছড়িয়ে পড়বেই... কে জানে এর ফলে কোনো শত্রু হাজির হবে কি না!

দাদা王-এর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় খরচ হয়েছিল আশি হাজার, আর গ্রামের সেই রেস্তোরাঁয় সবাইকে খাওয়ানোতেই খরচ হয়ে গেল পনেরো হাজার।

সেই আত্মাটি ঠোঁটে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে জিয়া ইয়াং-এর কাছে এল, তার চারপাশে একবার চক্কর কাটল, তারপর জিয়া ইয়াং-এর কানের কাছে এসে একটা হিসহিসে শব্দ করল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

গং শ্যাংঝেই-এর পেছনের গূ ইয়ান পুরো পথটা নিজ চোখে দেখেছে গং শ্যাংঝেই কীভাবে প্রিন্সেস অ্যানির সাথে কথা বলেছে।

হাং ইউ সরাসরি যোদ্ধা বংশের উত্তরাধিকার লাভ করে, তার তিনটি দক্ষতা আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠে, আর সেই সাথে উত্তরাধিকারের স্থায়ী বৃদ্ধির প্রভাবও সে পেয়ে যায়।

এটি সে কিছুতেই নিতে পারে না। কেবল ফোন করা আর রিসিভ করা ছাড়া এটি তার কাছে সত্যিই কোনো কাজের নয়।

বোবা লোকটি এক কোপে লোকটির কবজি কেটে ফেলল, আর চরম অবজ্ঞায় ঠোঁট উল্টে ঠান্ডা স্বরে একটা ফুসকার শব্দ করল। এই ধরনের পানশালার মারপিট ও শক্তি প্রদর্শনের ঘটনা একজন ড্রাগ ডিলার ব্যাকগ্রাউন্ডের বোবা লোকটির কাছে জলভাত, সে লোকটিকে পাত্তাই দিল না।

সে পিছু হটবে মানে কী? স্পন্সর সে জোগাড় করেছে, বিচারক সে ডেকে এনেছে, এখন এমন কথা বলার মানে কী?

দিদি, লি শা কী করতে চাইছে তা কি ভাই বোঝেনি? কিন্তু মানুষ যখন এত ভালো ব্যবহার করছে, তখন চাইলেও তো আর ইচ্ছা করে তাদের এড়িয়ে চলা যায় না।

যত্তসব! আমার বসকে তুলে নিতে চাইছে না তো? দাঁড়াও, সে কি প্রধান বা শিক্ষকের কথা বলছে না? এটা কি দানব ও অশুভ শক্তি দমনের সাথে কোনোভাবে জড়িত?

নিয়মিত পরিষ্কারও করা হয়, তাই কোনো ধুলোবালি বা ময়লা জমে নেই। বরং দীর্ঘকাল কেউ না আসায় জায়গাটি প্রয়োজনের চেয়েও বেশি পরিপাটি ও পরিষ্কার লাগছে।

উড়ন্ত তরবারিটি ঝিগে প্রবেশ করল, একা ঘোড়ায় চড়ে তাড়া করে সে দালিয়াং-এর আয়রন শিল্ড ক্যাম্পকে শত মাইল দূরে তাড়া করে নিয়ে গেল এবং দালিয়াং-এর প্রধান সেনাপতি ঝু কংজিয়ানের ভাইপো ঝু তংবোকে হত্যা করল।

"তাহলে, আজ রাতের ওই হু পু মন্ত্রীর সেই সারথি, সে কি তোমার প্রাসাদে কোনো বিশেষ উদ্দেশ্যে গিয়েছিল?" আঝু নাছোড়বান্দার মতো প্রশ্ন করল।

ই যে জায়গায় নেমে এল, তা ঠিক সেই উইসেল বা বেজিটার ওপরে যে একটু আগে তার ওপর অগ্নিমাদু্যর জাদু প্রয়োগ করেছিল। সে পাহাড়ের দেওয়াল থেকে লাফ দিল, যা ছিল এক ডজন বা তারও বেশি লম্বা, আর ঠিক সেই বেজিটার কাছাকাছি গিয়ে নামল। বাতাসে ভাসতেই সে তার ভারী লাঠিটি ওপরে তুলে ধরে ভীষণ শক্তিতে নিচে নামিয়ে আনল।

ই তার চওড়া হয়ে যাওয়া চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "কী? বিশ্বাস হচ্ছে না?" এই বলে ই মাটির আস্তরণটার ওপর সজোরে একটা লাথি মারল, ধুলোবালি উড়ে গেল এবং চোখের সামনে একটা সুড়ঙ্গের মুখ বেরিয়ে এল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

মাত্রই মা ফাংচেন ঘোড়ার পিঠে বসে এক পলক দেখে নিয়েছিলেন, কিন্তু এখন হাতে তুলে নেওয়ার পর তার মনে হলো—ব্যাপারটা একেবারেই অন্যরকম। এটা মোটেও সে রকম কিছু নয়। এই ঘোড়ার মলটা আসলে কেবলই জলের মতো পাতলা কিছু একটা। শত্রুরা দূরে কোথাও যায়নি, ঠিক এখানেই কাছাকাছি রয়েছে।

গোল্ডেন এলিফ্যান্ট কিছু একটা দুঃখভারাক্রান্ত সুরে বলল, "সে তো এক প্রজন্মের পরাক্রমশালী যোদ্ধা হতে পারত, কে জানত শেষ পর্যন্ত এমন পরিণতি হবে।" তার কথা শেষ হওয়ামাত্রই, সেই জাদুর পাথরটি সমস্ত জাদুকরী শক্তি শুষে নিয়ে সোজা গিয়ে আছড়ে পড়ল হ্রদের মধ্যে।

গত কয়েক দিন ধরে উদান পাহাড় অত্যন্ত শান্ত ও সংযত। শিষ্যরা ধ্যান ও মার্শাল আর্টের অনুশীলনে সাধারণ সাদা পোশাক পরে আছেন, এমনকি অনেক কচি শিষ্যও জেনে বা না জেনে তাদের হইচই থামিয়ে দিয়েছেন।

মানুষরূপী দানবটিও তার সাথে সাথে হাসল। মওলির প্রতি তার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করার মতো কোনো ভাষাই যেন সে খুঁজে পাচ্ছে না। সে যদিও মানুষের রূপ ধারণ করেছে, তবুও মানুষের সাথে তার মেলামেশা খুব কমই হয়েছে। মানুষের ক্ষেত্রে অনেক সময়ই তার ভুল ধারণা হয়ে যায়।

হৃদয়টা হঠাৎ করেই কেঁপে উঠল, শেন কুয়ো আশঙ্কা করলেন যে কোনো একটা খারাপ কিছু ঘটতে চলেছে, কিন্তু ঠিক কী বলবেন তা তিনি বুঝে উঠতে পারছিলেন না। মুখটা একটু নাড়ালেন, কিন্তু শেন কুয়ো হঠাৎ টের পেলেন যে তাঁর গলা দিয়ে কোনো আওয়াজই বের হচ্ছে না।

ঝাং রূমিং বুক ফুলিয়ে দেওয়ালের নিচে এসে পৌঁছালেন, গলা পরিষ্কার করার জন্য কয়েকবার কাঁচলেন, তারপর হাত বাড়িয়ে ইশারা করলেন। তিনি কিছু বলার আগেই শুনতে পেলেন শাঁ শাঁ শব্দে একঝাঁক তির বৃষ্টি হয়ে নেমে আসছে।

"সেই আদিপুরুষের রক্ত বহনকারী পরিবারগুলোর অনেকে তো এসেই গেছে, লং পরিবার তাদের কোথায় থাকার ব্যবস্থা করেছে?" ডক্টর হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন। জিং পেইর নিজস্ব গতিবিধি থেকে যখন বোঝা যাচ্ছে না সে কী করতে চাইছে, তখন লং পরিবারের অন্য লোকেদের গতিবিধি থেকে হয়তো কিছু আন্দাজ করা যেতে পারে।

যুবরাজ কে হলেন, তাতে মেং ঝিজিনের কোনো মাথাব্যথা নেই। তিনি কেবল এইটুকুই দেখতে চান যে মানুষটি ভবিষ্যতে একজন ভালো সম্রাট হতে পারবেন কি না। যদি সেই মানুষটি একান্তই সাধারণ মানের হন, তবে তিনি নিজেই তাকে শিক্ষা দেবেন, এতে বিশেষ কোনো অসুবিধা নেই।

এই কটি দিনে সত্যিই বেশ চাপ গেছে। এখন তার প্রধান কাজ হলো নিজের মানসিক অবস্থা ঠিক করে নেওয়া, যাতে চেন শিইয়ানের ওপর তার কোনো নেতিবাচক প্রভাব না পড়ে।

(৩/৩) পৃষ্ঠা