প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: নতুন সদস্যের যোগদান
(১/৩) পৃষ্ঠা
দুপুরের এই সময়ে রাস্তায় আর কতজনই বা ঘুরে বেড়ায়? সাধারণত ফেরিওয়ালারা ফিরে গেছে, শুধু দুই পাশের দোকানগুলো খোলা।
“হে, সত্যি তো, আমরা যারা সমসাময়িক, তারাই তো এখানে। জানি না এদের মধ্যে কতজন পূর্ব সাগরে যাওয়ার জন্য তৈরি,” খোঁচা খোঁচা দাড়িওয়ালা এক ব্যক্তি হঠাৎ বলে উঠল।
“ভয় পাইনি, শুধু কিছু বিষয় মাথায় ঢুকছে না,” লু শিউ আর নালাঞ্জি জি-কে বিব্রত করতে চাইল না, তাই কথা বলা শুরু করল।
দশ-পনেরো মিনিট পর পরিস্থিতি একতরফা হয়ে গেল। শিউ রান-এর লোকগুলো জি উ-ছে-এর লোকের ধারেকাছেও ছিল না। মুহূর্তের মধ্যেই শিউ রান ধরা পড়ে গেল।
ছি জিংচেন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বিধাতাও যেন তার অপ্রতিদ্বন্দ্বী প্রতিভার ওপর বিরক্ত, তাই তাকে শায়েস্তা করতে এই ইউন ওয়ানরং-কে পাঠিয়েছেন। “যা করতে চাও, নির্দ্বিধায় করো।” কারণ এই ঘটনায় তার নিজেরই ঘাটতি ছিল, আর ঋণও তার ওপর অনেক বেশি।
দুজনার মুখমণ্ডলই ভয়ানক গম্ভীর, কিন্তু তারা কোনো হঠকারী পদক্ষেপ নিতে সাহস পাচ্ছিল না। রক্তদানব যখন প্রথম জেগে উঠেছিল, তখন তার প্রভু অমানুষিক পরিশ্রম করে অন্যদের সহায়তায় সেই দানবকে দমন করেছিলেন। এখন উপায় কী?
“ঝনঝন শব্দে!” তীব্র লড়াইয়ের শব্দ শোনা গেল। হাজার হাজার বর্মপরা সৈন্য ভেতরে ঢুকে পড়েছে এবং সং শিজং-এর লোকদের সাথে জড়িয়ে পড়েছে। তীব্র যুদ্ধের চিৎকারের সাথে সাথে রক্তক্ষয়ী ধারায় রক্ত ছিটকে পড়ছে।
“এখন কি আর নতুন কিছু জানতে পেরেছ? যেমন অন্য দলগুলোর অবস্থান বা উত্তরাধিকার সংক্রান্ত কোনো খবর?” তিয়ান ইউয়ে আবার জিজ্ঞেস করল।
“আরে! সিনিয়র ব্রাদার, তুমি খুব খারাপ! প্রতিবারই এই পুরনো কথাগুলো তোলো! আমি তো এখন নিজেকে শুধরে নিয়েছি! এই পুরনো কাসুন্দি না ঘাঁটলে কি হয় না?” লুলু নাক কুঁচকে বলল।
সবচেয়ে ভয়ানক ছিল সেই ধবধবে সাদা বিশাল সাপটি। মেঘের ওপর দিয়ে তার গতি যেকোনো সাধকের চেয়ে অনেক বেশি ছিল। মাত্র বিশ-ত্রিশ সেকেন্ডের মধ্যে সে তাদের অতিক্রম করে সরাসরি হান ফেং-এর দিকে ধেয়ে গেল।
তারা মূলত স্লিভান মহাদেশের জলাভূমির প্রান্তবর্তী রণক্ষেত্রে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু মাঝপথে আকরোন গ্রহের স্থানীয় প্রাণীদের বাধার মুখে পড়ে। প্রপেলারগুলোতে অনেক ক্ষুদ্র প্রাণীর দেহাবশেষ আটকে যাওয়ায় তারা ভারসাম্য বজায় রাখতে পারেনি এবং টলমল করতে করতে কেন্দ্রীয় দ্বীপে এসে আছড়ে পড়ে।
স্যুট পরা লোকটির মনে খুব একটা সন্দেহ হয়নি। তারা এক বিশাল ভোজের আয়োজন করেছিল, বলেছিল এটি টাক মাথার লোকগুলোর সাহায্যের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশের জন্য। কিন্তু সেই ভোজের ভেতরে যে গভীর বিদ্বেষ ও খুনের উদ্দেশ্য ছিল, তা দর্শক হিসেবে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ ইউ স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল।
“মিস্টার লুও।” খবর পেয়ে লি ইউন এগিয়ে এল। লি পরিবারের দোকানের ম্যানেজার হিসেবে লি ইউনের ব্যক্তিগত উপস্থিতি লুও জুয়েলারির জন্য যথেষ্ট সম্মানজনক ছিল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
যাই হোক, ব্যবসার পতন ঘটতে আরও দশ থেকে বিশ বছর সময় লাগবে, তাই সে খুব একটা উদ্বিগ্ন নয়। সে শুধু লিয়াও সুয়েমেইদের প্রসারের গতিটা নিয়ন্ত্রণ করতে চায়, অন্ধের মতো বড় হতে দেওয়া যাবে না।
“লোকসান না হলেই হলো।” লি সুয়ে-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে লুও ওয়ানমেই-এর কাছ থেকে শুনেছে যে, মো কেই শুধু লুও জুয়েলারির জুয়া খেলার পরামর্শদাতা নন, বরং আজ সকালেই তিনি দশ মিলিয়ন উপার্জন করেছেন। তাই তার কথার ওপর সে আস্থা রাখতে পারে।
বেশি দূর এগোতে পারেনি, পাথুরে ঢিবি পার হতেই এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণে জোসেফের গাড়িটি একটি রকেট লঞ্চারের আঘাতে বিধ্বস্ত হলো। রকেটের প্রচণ্ড শক্তিতে গাড়িটি শূন্যে উড়ে গেল।
“তোমাদের দুজনকে সুখী দেখে আমার সত্যিই খুব ভালো লাগছে,” কিউও তান আবেগে আপ্লুত হয়ে বলল, তার চোখের কোণে ছিল অমলিন হাসি।
সং কে-এর ধনী বয়ফ্রেন্ডকে মেসেজ দিয়ে জানিয়ে দিয়েছে যেন সে আর বাড়াবাড়ি না করে, এতে ছেলেটির মনের অস্বস্তি কিছুটা কমল।
‘ইয়াওওয়াং殿’ (ঔষধরাজ প্রাসাদ)-এ সান লাও ছাড়াও লি কং এবং সু ইয়ানইউনই সবচেয়ে দক্ষ। তারা যদি এগিয়ে আসে, তবে লি জিকিয়ানের জীবন রক্ষা করা হয়তো সম্ভব না হলেও, হুয়াং সিয়াও-এর মতে তাকে আরও কয়েক দিন বাঁচিয়ে রাখা যাবে।
শুধু সুন্দরী নয়, তার শারীরিক গঠন ছিল অত্যন্ত আকর্ষণীয়। বুকের ভাঁজ এক হাতে আঁটবে না, অথচ বেশ নমনীয়। পা জোড়া লম্বা ও সোজা, ত্বক মসৃণ ও রক্তিম, আর কোমর যেন এক মুঠোয় ধরে ফেলা যায়।
তার রাগান্বিত চেহারা দেখে আমি মনের ভেতর থেকে কিছুটা সহানুভূতি অনুভব করলাম। সু সান সবসময়ই খুব অহংকারী, সে যদি কিছু না চায়, তবে দশটা গরু দিয়েও তাকে সরানো যাবে না। অথচ আজ বাস্তবতার খাতিরে সে এত নিচু হয়ে গেছে, সত্যিই করুণা হয়।
“ঠিক আছে,” ইয়ান হুয়ান উদাসীনভাবে বলল, তদন্ত করতে চাইলে করুক। আজকাল তার মাথা খুব বেশি ঘুরছে, সে জানে না এটা পড়ে গিয়ে আঘাত পাওয়ার কারণে কি না।
অডিস ইয়ে ভাবতেও পারেনি যে কালো মেকাটি মুহূর্তের মধ্যে সেই দূরে থাকা যুদ্ধজাহাজে স্থানান্তরিত হয়ে এত বড় ক্ষতি করবে।
গাড়িটি ঘেরাও করা এলাকার গভীরে চলে গেল, যেখানে উঁচু প্রাচীর আর প্রহরী টাওয়ারে মানুষের ছায়া নড়াচড়া করতে দেখা যাচ্ছিল।
গাড়িটি রাস্তার মোড়ে মোড়ে এঁকেবেঁকে চলছিল। ভাগ্য ভালো যে রাস্তাটি বেশ প্রশস্ত ছিল এবং সেখানে অন্য কোনো মানুষ বা গাড়ি ছিল না, নাহলে এতক্ষণে নিশ্চিত দুর্ঘটনা ঘটে যেত।
তবে তিয়ানলাং-এর অনুমতি ছাড়া শিদাওয়াং চং (কীটরাজ) নিরীহ কাউকে হত্যা করেনি, সে শুধু তাদের থেকে দাও-পুতুলগুলো কেড়ে নিয়েছিল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা
“আমি... ওর নাম ইউন সি, ও দেখতে খুব সুন্দরী, অনেকটা আমার মতো।” ইউন সি তাকে নিয়ে মজা করতে চেয়েছিল, কিন্তু কথা বলার সময় শব্দ বদলে ফেলল।
ল্যান গুইইউয়ান কিছুক্ষণ পর শান্ত হলো এবং হেই মু-কে邵悦华-এর তথ্যগুলো তার কাছে পাঠিয়ে দিতে বলল।
তারা তাকে কী ইনজেকশন দিয়েছিল তা জানা নেই, তার পুরো মুখটা নীল হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু চোখ দুটো ছিল লাল। এমন অবস্থায় সবাই তাকে ভূত মনে করছিল।
বিপরীতে, যখন দূরত্ব মাত্র এক ধাপ দূরে। যখন শিয়াও হে বা দুয়ান উ শুধু পা বাড়িয়ে বা হাত বাড়িয়েই এই শৃঙ্খল ভেঙে শিকারি ড্রাগন শিকারিদের কিংবদন্তি ধ্বংস করতে পারত।
এই কথা শুনে গু লাও হেসে বললেন, “কোনো সমস্যা নেই, ভবিষ্যতে সাবধানে থেকো। আমরা তোমাদের পূর্ণ নিরাপত্তা দেব, তোমরা নিশ্চিন্তে কয়েকদিন বিশ্রাম নাও। যাও, তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো।” বলেই তিনি বিদ্রূপাত্মক হাসি হেসে সেই শক্তিশালী লোক ও ভাড়াটে সৈন্যদের নিয়ে চলে গেলেন।
যাকে নিয়ে একসময় গর্ব করতেন, সেই বাবা কিনা এমন কাজ করেছেন, তাও আবার সবচেয়ে ঘৃণ্য উপায়ে? লি মুঝি সত্যিই মরে যেতে চাইল।
লি মুঝি ঠোঁট কামড়ে ধরে দাঁড়িয়ে রইল, নড়ল না। সুয়ে ইয়াং তার দিকে এক পলক তাকাল, সে মাটির দিকে তাকিয়ে কী যেন ভাবছিল।
“না, এটা কী করে সম্ভব?” ইয়ারপিসে ইয়াও লিয়াং-এর কণ্ঠস্বর শোনা গেল। স্নাইপার স্কোপের ভেতর সে স্পষ্টভাবে দেখতে পাচ্ছিল যে দলটির নেতৃত্বে আছে ওয়াং ফেং।
মদ অর্ডার করে মঞ্চের দিকে তাকালাম। সেখানে মানুষ সুখ-দুঃখ, ক্ষমতা-প্রতিপত্তি আর জীবন-মৃত্যুর নাটক মঞ্চস্থ করছিল। এক পরিচিত অনুভূতি মনের ভেতর জেগে উঠল।
কিছুক্ষণ পর ঝু পানইয়াং এল। সে আবারও কাপড়ের ব্যাগ খুলে সুঁই গরম করে লি মুঝির হাত ও মাথায় বিঁধিয়ে দিল এবং চোখ বন্ধ করে থাকা লি মুঝির দিকে চিন্তিত মুখে তাকিয়ে রইল।
রানী ইয়াং এখন ভীষণ বিপাকে। তিনি দ্রুত তার দুই ভাতিজাকে ডেকে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করলেন। দুই ডিউক প্রাসাদে এসে রানিমায়ের সাথে দেখা করলেন এবং অধীর আগ্রহে তাদের পাওয়া বেনামি চিঠির কথা জানালেন।